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谢道庸告老的消息很快就传到袁世凯耳朵里，他人已经离开京城，但眼睛和耳朵还在这里留了千千万万个，谢道庸对这一点心知肚明，干脆开始将自己的宅子挂牌出售，以示未来不会再有回到京城的决心。
果然有人找上门来，官场上的同僚，是民政部的一个员外郎，姓张，字行锦。
不是袁世凯本人，似乎也不是与他有关系的人。
“衡翁何必如此着急？才告了老，就要卖宅子。”
“想回家了，”谢道庸叹了口气：“越老越想要落叶归根啊，年轻的时候一心想往外跑，年纪大了之后却觉得什么都没有回家重要。”
他给客人上茶，又道：“再说，我是跟着李文忠公起家的，现在他老人家驾返仙乡，昔日同僚也南北飘零，我又是这把年纪，就不跟年轻人争高下了，及早让位，给有才之士腾个位子出来。”
张行锦捧着热腾腾的茶盏笑道：“腾位子归腾位子，也没有买宅子的必要嘛，哪怕是将来留给女儿当嫁妆呢，也是一份产业。”
谢道庸摆了摆手：“女儿都要带回去了，哪还能在京城给她留个宅子当嫁妆，我膝下就一个女儿，说什么也得把她嫁在身边。”
张行锦道：“年轻时买房子，年老时卖房子，这几十年来一遭来去，竟然什么都没带走，衡翁你也是看得看，你把这宅子收拾得如此合心意，你难道真舍得就此卖掉？”
“能带的小玩意儿还是要带走的，带不走的就留下吧，”谢道庸环视了一下这间会客厅，又将目光聚回到张行锦身上：“我这个人没留下点什么就已经是万幸了，哪还敢奢求带走？文忠公提拔的那一群同僚里，哪个不是心惊胆战一路过来的？我算是运气最好的一个了。”
张行锦又道：“若我是你，万万是舍不下这宅子的。”
“我也不舍下，可日后又不住，与其空置着，还不如找个爱惜的下家，如此我对这宅子的一番心血也不算白费。”谢道庸呷了口茶，忽然笑眯眯地发问：“锦翁三番四次说舍不下这宅子，可是看上它了，打算入手？”
张行锦急忙摆手：“我是没这个福气住您宅子，我看着京城里有这福气的没几个，衡翁，您还是自己留着吧，人可以到处走，但宅子不会啊，回家住上一段日子，没准哪天又回来了呢？”
这句话意味深长，谢道庸怔了怔，想开口问什么，却被张行锦抬手阻止：“我就不叨扰了，衡翁少送。”
谢道庸忍不住猜测这张行锦与袁世凯的关系，但还没等他理出个所以然，摄政王便手段雷霆地发了第二道政令：裁撤近畿各省的新军督练公所，命近畿各省新军均归陆军部统辖。
袁世凯曾为北洋大臣，而他又在小站练兵，这道政令简直就是专门针对袁世凯而发——摄政王不仅讨厌他，还极为忌惮他，想必袁世凯的足疾，这辈子都好不了了。
谢怀昌也被解了职，他从长春发来电报，说要在谢道庸处停一下脚，再南下镇江。
这可真是不巧了，谢怀安刚满腹忧愁而去，谢怀昌这边就被解职要回家，当然他解职和谢怀安并没有什么关系，但怕就怕在谢怀安想得太多，将这些罪过全算在自己头上。
他打发司机开车去火车站迎接谢怀昌，等人到家的时候就知道他先前的担忧全是杞人忧天，因为谢怀昌是带着李夫人和吴心绎一同过来的，还要一同到镇江去。
谢道庸暗地里问谢怀昌：“这主意是谁想的？”
“是大嫂，”谢怀昌道：“她听说我要解职回府，主动提出来要一同南下。”
“真是高明，”谢道庸笑呵呵道：“就是不知道你大哥会不会避而不见。”
“这我就管不了了，”谢怀昌摊开双手：“我要到广州去呆两天，他们两个的事情，还是让他们两个自己解决吧，我插手只怕会更尴尬。”
谢道庸大吃一惊：“你去广州做什么？”
谢怀昌笑眯眯道：“见个人。”
谢道庸问：“谁？”
“黄兴，黄克强。”
谢道庸瞪圆了眼睛看他，又鬼鬼祟祟地扭过头向后看了看，见周遭无人才放了心：“你怎么和黄克强认识的？”
谢怀昌道：“就在国外的时候认识了他的追随者，然后就认识了呗。”
谢道庸又问：“吴大人知道？”
谢怀昌失笑：“这件事情怎么敢让他知道。”
谢道庸道：“那你怎么去广州，你可是带着人家的太太和女儿来的。”
“这就得靠我先前那些留洋的老同学了，”谢怀昌答道：“我在家呆两天，他们会给我发报邀请我到上海去参加聚会。”
谢道庸又往后看了一眼，忧心忡忡地压低声音：“将来这姑娘进门，咱们家和革命党的关系不就全曝光了吗？”
谢怀昌似乎是从没有考虑过这个问题，下意识地一怔：“不至于吧……都进了谢家门了，把夫家整垮了，她能得什么好处？”
谢道庸摆摆手：“奇思异想者多着呢，可不能拿自己的想法去类比他人。”
“袁大人正在和革命党谈合作，这吴子玉一个小小的上尉，总不至于自己拎条枪出来保卫大清吧，等革命党得天下的时候，有没有关系就不重要了。”
“你错了，怀昌，”谢道庸叹了口气：“与袁大人的革命党有联系，和与革命党有联系，那可不是一码事。你想想那位孙先生，他辛辛苦苦走到今天，能情愿将江山拱手让人？退一万步说，他为了革命理想，情愿了，那袁大人会照着他的想法治国？”
这个问题将谢怀昌问住了，他眉心紧紧锁起来，脸上也现出犹疑的神色：“照叔父的说法，这亲难道结错了？”
“祸福难料，是好是坏，得看那吴家小姐的心思。”
谢怀昌琢磨了一会，忽然道：“倘若大哥娶一位寻常的富家小姐，兴许也没这么多麻烦了。”
“你大哥要是娶了寻常的富家小姐，娶吴家小姐的就是你了，”谢道庸道：“那更危险，你毕竟是与革命党有直接联系的人。”
谢怀昌还想说什么，宛新却已经出二堂来叫人了，冯夫人专门买了鸿兴楼一桌席来款待李夫人母女，刚刚送来。
谢道庸又大力推荐他钟爱的那道肘子，冯夫人看不过眼，说了他两句，被他笑嘻嘻地化开了，李夫人瞧着这对夫妻间你来我往，忍不住生出几分羡慕，只是当着谢道庸的面没有表现出来。
冯夫人与李夫人算是一见如故，因为她喜欢的那些东西李夫人也喜欢，膳后她拉着李夫人到卧房去看戴春林最新的桂花水粉。此举正合了李夫人的意，方转进内院，李夫人便一把拖住了冯夫人的手：“好姐姐，你和谢大人夫妻可真融洽，有什么妙招没有，求你教教我。”
冯夫人早就看出吴佩孚同李氏之间只不过是粉饰太平，她掩着嘴笑了笑，故意问道：“怎么了？我瞧着吴大人对你也很好呀。”
李夫人连家里的妾都斗不过，就更别提冯夫人这等自小生养在旗人内院的人，只不过跟人多说了两句话便恨不得将心窝子掏给人家。她被冯夫人带着进了内室，方一在贵妃椅上坐下便红了眼圈：“我家里有个悍妾，是个心术不正的，前头做姑娘的时候便动不动就往我家跑，将我婆婆哄得服服帖帖，还认成了干女儿，后来我进门这么些年也没有生下儿子，更不讨婆婆喜欢，她老人家就做主就将那悍妾迎进门了……”
她说着，竟然有水汽蓄到眼底，看来果真是平日里受尽了委屈：“不过那悍妾也没能生下蛋来，活该！定是老天有眼，给她的报应！”
她没发觉这句话将同样无子的自己也给骂上了，听说李夫人是山东巨绅李少堂的侄女，想必也是个娇生惯养的闺阁小姐，但她说那句“没能生下蛋来”，狠毒的神色和语气竟然与村头泼妇无异，冯夫人不由暗暗心惊，简直不敢想象她婚后过的是什么日子。
“妹妹……你先别生气，”冯夫人柔声细语道：“你们家那个那个妾，她娘家是做什么的？”
“姐夫是长春商务总会的头面人物，”李夫人忿忿道：“其余也没什么特别的。”
她脾气可当真大，显然是做姑娘的时候被宠坏了，那吴佩孚起自微寒，老太太想必是个抠唆省俭的厉害人物，这两人对到一起，怎么可能天下太平。
冯夫人就劝她：“我听说吴大人事母至孝，你也说了那贱妾在进门前就讨好你婆婆，那你怎么就不知道跟你婆婆服个软呢？”
“服软？”李夫人连连冷笑：“我婆婆也得给我机会才行，姐姐，你是不知道，我家里那个虽说不是宠妾灭妻，可他跟他老娘站在一条线上，与宠妾灭妻也没什么区别了！”
说着说着，眼眶便红了一圈：“姐姐，他娶我，怎么说也算得上是高攀，就算他现在有功名了，那家底跟我娘家还是没法比，我当初看他待人实诚，为人又孝顺，不挑剔他家贫，可谁知道……”
李夫人喘了口气：“我看家里小姐也快到结亲的年龄了，姐姐，你可千万得记住，遇见那媒人夸说孝顺的，你千万千万要三思啊。”（未完待续）