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5月22日。
近一个月来,503寝室的三个人都像打了鸡血一样,各自奋战着。易天霖成功造出了烫手大肠杆菌plus版,产热量是酵母菌的326倍;艾达否成功设计出了真正能用来进行逻辑运算的通用门,18个计算单元组成了一个加法器,成功计算出了1+1=2。
而卢赫,卢赫却依旧徜徉在那些稀碎的电泳图里。
这天,他早早完成了刘亮布置的任务,一如既往地跑到仪器室的冰箱前,搬出那个装着试剂盒的小纸箱。手往里一伸,摸了个空。
一箱40个,全部被他用完了。
此时的他还在一边感慨自己勤奋有加,一边哼着歌在冰箱里四处翻找,丝毫不知,这一箱,便是最后一箱。
寻找无果后,他关上冰箱门,懊恼地掏出手机,打开耗材采购申请系统,填报了四箱锌指平台试剂盒的采购申请。
提交申请后,他呆滞地换下一身装备,走出大楼,走回宿舍。一路上,初夏里和煦的风裹挟着茉莉花的香味,闯入他的鼻孔,他深吸了一口,感觉无比的惬意。
这是一个月以来,他第一次就着阳光走回宿舍。斜射的橙黄色阳光打在脸上,让他产生恍若隔世之感。
踏入空无一人的宿舍,他放下背包,直接爬上了床。巨大的疲惫感袭来,逼得他立刻进入了梦乡。
在梦中,数十个氨基酸如同被嚼过的泡泡糖一样,交错地缠绕在一个巨大银灰色铁球似的锌离子上,一下一下撞击着扭曲的电车轨道。铁球被轨道弹起,直直朝着卢赫飞来。铁球越来越大,如同即将坠落的星球,让卢赫压抑地喘不过气来。
很快,铁球飞到卢赫的眼前,周围的泡泡糖忽地四散开来。光洁的球面上,显示出了里德那张苍老的脸。
25年前,圣路易斯儿童医院。
今日的米老鼠病房内,人头攒动,好不热闹。不过这一次,挤在病房内的不再是那些穿着考究的记者们,而是身着白大褂和粉红色上衣的医生和护士们。每一个人的脸上都洋溢着笑容。
其中一位护士,手里捧着两束马蹄莲,分别送到卡尔和里德的怀里,“愿两个孩子永远平安,愿主与他们同在。”
卡尔感激地接过了花,俯首道谢,然后又转身面向正把鼻子凑近花朵的里德,右手抚左胸,深深鞠了一躬,“我尊敬的里德教授,是你赐予了爱子雷拉新的生命。未来,雷拉受洗时,还请您一定到场当他的神父。”
里德欣慰地笑了,连连点头道:“那一定是我的荣幸。愿主永远与你们同在,阿门。”
卡尔激动地上前拥抱住里德,现场爆发出热烈的掌声。
送走卡尔一家后,里德返回病房,抱起正坐在床上安静吃手指的皮特,轻声说道:“我最亲爱的小皮特,我们也要回家了。”
当天晚上,华盛顿大学圣路易斯分校。
灯火通明的实验室里,克鲁格和赛格兰各自忙碌,时不时交谈几句。
“克鲁格,你和里德最近在忙什么呢?镰刀型细胞贫血症的基因治疗,已经进入临床三期,被圣加蒙公司全权接手了。应该没你们什么事了吧?”赛格兰把一只小白鼠丢尽充满乙醚的麻醉罐中,不经意地问着。
克鲁格放下手中的试管,把面前玻璃罩的门细细关好,活动了一下僵硬的脖子,回答道:“圣加蒙那边要给里德的锌指技术申请专利保护,可是里德没答应。他要我帮他设计一种新的技术模式,用一到两试管的试剂,直接把锌指组装好。”
赛格兰拧紧麻醉罐的气阀,右手捏着小鼠的尾巴把它提出来,放在面前的大号培养皿盖子上,左手拇指和食指按压住小鼠颈部。
他微微移动了一下左手,紧接着右手拉住尾巴斜向上猛拽,手下发出了一阵若不可察的脊椎断裂声。随后,他把小鼠翻了各面,嬉笑道:“什么新的技术模式,有什么好设计的。锌指技术不就是一个算法吗?真要想保密,就直接丢给圣加蒙那边现成的、封装好的程序,让他们无法知晓程序的原理不就可以了?”
克鲁格点头道:“你说的没错,原理就是这样。只不过里德的想法比你更完善,他想设计出一种机器,搭载着这个算法。只要使用者把目标基因输入给机器,然后塞入一管管现成的试剂,机器自动工作,生产出组装好的锌指。”
“哦,这是一个多么伟大的构想啊!”赛格兰从工具架上取下一把小号手术刀,在仰面沉睡着的小鼠的腹部两侧,各划了一刀,“把这么伟大的技术,尘封在一个冰冷的机器里,这是一个多么伟大的构想!”
鲜血从小鼠洁白的腹部漫出,克鲁格皱眉盯着这副场景,“赛格兰,你对此有其它想法吗?里德这么做,肯定是有原因的。”
赛格兰用一块棉纱布擦掉血迹,把手术刀换成一把钢制镊子和一把小剪刀,左手用镊子把小鼠一侧的输卵管、卵巢和脂肪团,再用剪刀剪开输卵管和卵巢之间、输卵管的子宫之间的粘连。接着,用镊子夹出断离的输卵管,放入一个空培养皿中。
“当然。”他回答道,接着用镊子撕开输卵管膨大的壶腹部,露出包绕受精卵的丘细胞团。
那些游离的受精卵,缓缓流出后,立刻被滴上一滴管的透明液体,卵的周围立马被白色的细小颗粒包裹。
赛格兰取下一根毛细管,反复吹打着卵群,直至颗粒全部脱落,继续说道:“如果是我的话,我会把这项伟大的技术公之于众。人们可以用它来治病,也可以用它来做任何事情,比如,永生。”
赛格兰嘴角上扬,注视着面前的培养皿继续说道:“我的第81个小可爱,已经安然地活了345天了。第82个、83个直至第166个,都在那些小小瓶子里欢快地飞着呢。我很期待它们的表现。”
“克鲁格,我想你是知道的。小鼠的基因组和人类的相似程度高达99%。我也很期待它们的表现呢。”赛格兰说完抬头直视着克鲁格,克鲁格的脸上,惊讶的申请闪过过了一瞬,缓缓开口道:
“赛格兰,我能问你个问题吗?既然你要杀死小鼠,为何还要事先麻醉它?”
赛格兰怔了一下,随后疯癫地笑了两声,“因为我厌恶那副场景,那副在生命尽头垂死挣扎的绝望之景。”
5月22日傍晚,最后一缕阳光消失殆尽前,卢赫被一阵电话声吵醒。
他睡眼惺忪地从枕下摸出手机,按下了接听键:
“喂你好。”
“卢赫是吧?我是负责310实验室采购的,我想问问你,为什么要申请那么多锌指平台的试剂盒?”
卢赫立刻直起身,脑子飞快运转着,然后回答道:“我的实验里包含用cRISpR技术制作小鼠肿瘤模型,为了证明cRISpR技术的优越性,我需要用锌指技术作为对照。”
“哦,原来是这样啊。可也不用这么多啊,锌指不如cRISpR是铁板钉钉的事情,随便做一个证明一下它不行就可以了。没必要买这么多。”
卢赫一时间不知所措,不知道该说什么好。
“不过这些都没关系了。我给你打电话就是想告诉你一声,圣加蒙那边,锌指试剂盒已经停产了。你的采购申请无法完成。”
“啊?!”卢赫不由发出一阵惊呼。
“但你也别太担心,我们那仓库里应该还有几个,只不过保存时间比较久了不知道效果还行不行。这样,你先跟你导师商量一下,看看有没有必要一定要用。如果确实需要的话,明天上班时间来找我拿吧。”
卢赫还无法接受眼前这个难以接受的事实,一语不发地沉默着。
“没事的。你看看咱们实验室最新发表的那几篇小鼠造模的文章,都没用锌指当对照组。那可都是发表在好杂志上的,你回头引用一下他们的就行了,没有哪个审稿人会卡你。”
对方说完挂掉了电话。卢赫依然呆愣着,任由黑暗将自己笼罩。