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小槐子来找石榴时，她正在司膳坊大院儿里忙活，左手端着一个浅口碟子，右手握着蘸满金粉的毛笔，和一群宫女们蹲在鸡笼子前头，执笔点金。
笼子里关了几十只还未被炖汤的乌鸡。确切地说，它们叫做白凤。乌骨鸡分三种，黑羽毛、白羽毛、花斑羽毛。白凤就是白羽毛那种。因为它名字里带一个凤字，便很荣幸地被众小宫女提拔为新的祥瑞花样：拿金粉涂一涂它头上的凤羽，鸡笼系上红绸子，又金贵又好看。
“石榴姐姐，我干爹想请你过去一趟。”小槐子双手叠在胸前，想找石榴去帮忙。他天天在殿外挨晒，变黑了点儿，除了没有司膳坊的小太监们长得白胖之外，一举一动都是很标准的殿前太监模样。
“就来~”石榴放下金粉碟子，嘱咐陈皮待会儿领赏的时候别忘了替她一起领回去。
“哎，也不知道是谁整天说着，风吹鸡蛋壳，财去人安乐，自己却半个鸡蛋壳也不乐意叫风给吹走。你放心去吧，你的那份赏钱，大伙一定平分。丁香，金枣，咱们也得叫石榴安乐一回，对不？”陈皮举笔装作要往石榴脸上抹点金粉，大有抹到了才肯罢休的架势。
石榴忙跳开一步，躲到小槐子身后去，露出半个脑袋冲陈皮作鬼脸道：“小槐子，快掩护姐姐。那边儿的小皮子、小枣子、小香子要欺负人。”
别人还好，独陈皮一人最受不了“小皮子”这叫法，偏偏石榴爱揪住开开玩笑。陈皮当下乍了毛，跳起来笑着把两个人推出院门去：“赶紧走，别耽误我们瓜分你的赏钱。”
一路笑闹出了司膳坊角门，石榴问他，罗公公叫她去是否有什么特别的事情。她只在去找小槐子玩的时候见过罗公公几次，并不很熟。
“是我跟干爹提议找你帮忙的，他老人家想不出修缮宫殿如何才能有祥瑞。”小槐子稳稳地迈着小步，脸上时刻挂着笑容。跟着皇上在含元殿当差，保持良好的仪表是一件很重要的事情。日子一久，面部肌肉几乎固定成那副模样，成职业特征了。
石榴抬头看着这个已经比自己高了一头还多的殿前太监，伸手捏了捏他的脸：“现在又不是站岗时辰，不用苦哈哈地摆笑脸了，放松放松，来，给姐哭一个看看。”
哭一个？他停下来，摸了摸自己的脸，表情有点哭笑不得。
“石榴姐姐，我今天挺高兴的，哭不出来。”小槐子把嘴角又往上提了提，摆出更加喜气的笑脸。最近差事多，难得有空来司膳坊找石榴。跟她走在一块儿，小槐子高兴还来不及。
“小心以后脸上长笑纹，老了变褶子脸。你看郡王他多懂得保养，整天绷着个脸装深沉，往后顶多有几道抬头纹。偶尔学学面瘫也不并非全是坏处啊。”石榴边走边跟小槐子聊天，顺便讨论如何帮助罗公公。
“罗公公只要把手下干活的宫人们派到司膳坊参观学习几天就行了。”石榴决定受人以渔：“我一个人想出来的主意毕竟有限，今天帮了罗公公，明天后天再需要时还得帮。不如让他们来看看司膳坊是如何祥瑞不断的。众人拾柴火焰高嘛，大伙聚在一起多想想，总会想出好办法来的。”
小槐子点点头，领着石榴回到住处，陪罗公公坐了一会儿才一起离开。路上能望见含元殿那边的建筑群，歇山式的殿宇楼阁，在晴空之下格外恢宏。几个窈窕宫女从他俩身边路过，毫不遮掩地热烈谈论着太后会不会废了皇上另立武家人做皇帝，武三思频繁出入禁中会不会顺路拈花惹草。
时势至此，但凡不是比石头还愚笨的宫人，大都能察觉宫中越来越明朗的局面，认定了跟着太后才有肉吃。石榴把小槐子扯到路边，四顾无人，悄悄问：“皇上最近怎么样？你是内侍，有空了进言劝劝他，别想不开，日子还长着呢。”再怎么说，皇上也是给她提供过帮助的大恩人。
“皇上还是老样子，有时候一整天都不开口说话，最近连两位娘娘也不肯见。除了上朝，就是呆坐看书，写写字画会儿画，不过写完就烧掉了。”小槐子小声答道：“前几天，试膳的公公病了，不知道是谁指派来一位眼生的，我们都没见过。皇上举箸不动，我就上前去重新尝了一遍，才给皇上挟的菜。”
石榴大惊：“你不要命啦？皇上是真龙天子，吃什么都没事。万一你误食□□，被毒死了怎么办？”历史上李旦还会第二次登基当皇帝，可是历史上小槐子算哪根葱啊……保不准武三思按捺不住，提前给李旦下点□□，然后药死了某些倒霉的宫人。
“不会的，全都拿银盘银筷子盛着，有毒的菜会让银器变色。”小槐子丝毫不为这个发愁。“不光用银筷子，肉块稍微大些，还得用银针刺入。我不会被毒死，一点事都没。皇上愿意看到信得过的宫人试膳，不过是求个心安罢了。”
“谬论。银针根本不可靠，简直是误人性命，跟我来。”石榴二话不说，拽住他的香檀拂尘柄拖上他就走，这个时代有多少种毒她不清楚，但银针试毒是化学反应，如果□□里没有某种特定的化学元素，那么银针就试不出来。
石榴拖着小槐子来到鹤翔殿的小厨房里，把新做的蛋黄月饼拿出来，指着月饼对小槐子说：“咬开看看是什么馅，然后再用你的银针试试有没有毒。自己的命自己要珍惜！”
正在小厨房烤蛋糕的几个厨役看到石榴一脸严肃似有怒气，以为这个太监得罪了她。有位好心的就上来充当和事佬：“石榴，老叔替你教训他，别糟蹋了好不容易新做出来的月饼。过几天赏月可就没得吃了。”辛辛苦苦做的月饼，少一个他都心疼。
那个年代，中秋赏月时，吃的是“玩月羹”，把桂圆和莲子拿藕粉煮了，用圆园的桂圆和白色的莲子比拟圆月落入盆中。石榴自从吃过玩月羹，生出做月饼吃的心思以后，在小厨房里干活时就常常跟厨役们琢磨如何制作带馅的圆月饼。
蜜饯馅料好解决，无非是枣泥之类，而她最爱吃的蛋黄月饼却是失败了很多次才成功的。此外，铸模具也花了不少时间，陆陆续续地试烤，差不多用了两个多月来试验，直到入了冬才做出几炉像样的成品。
厨役们把这些新做成的月饼当成心血，舍不得拿给无关紧要的人吃。石榴一想也对，刚才是太着急了些，只想到蛋黄月饼可以让小槐子发现一些能保命的事情，没注意月饼有限，是珍稀物品。她忙收回月饼，自去篮子中取鸡蛋磕进碗里，叫小槐子插银针试试看。
“这个鸡蛋没毒，不必拿银针试。”小槐子摇摇头。
“你插进去，我自有道理。按照你的试毒方法，这个鸡蛋有毒。”石榴招呼其他几位厨役也过来看一看。“诸位也瞧瞧吧，一会儿银针变黑了就说明咱们筐里的鸡蛋真的有毒。如果鸡蛋没毒，银针却变黑了，就说明不能全靠银针测毒。”
众人围在盛着鸡蛋的碗前边，里头黄白分明。你看看我，我看看你，谁也不知道石榴今天是怎么了。小厨房的鸡蛋个个新鲜，全都是早晨才从鸡舍里拾出来的，这中间都没有来过外人，怎么可能会有毒。
司膳坊的菜单子里可没有西红柿炒鸡蛋，鸡蛋一般用来做汤羹或者菜的浇头，试膳时，银针也是搅进汤里，结果鸡蛋能使银子变黑现象，一直到石榴做月饼不慎掉了银钗子时，才被石榴发现。当时也没当回事，现在听到小槐子给皇上尝饭菜，她不能坐视不管。
小槐子将信将疑，取出银针，慢慢刺破蛋黄外面的薄膜，捏住银针搅了搅，□□擦掉蛋液，银针并没有变黑。
“不可能啊……我的银钗子沾了蛋黄明明会变黑……”这下轮到石榴吃惊了。
“石榴姐姐，你最近是不是太累了？看花了眼睛？我给你捏捏肩吧。”小槐子搬过凳子放在石榴身边。她一定是忙坏了，需要好好休息几天。
银针试毒，自古就是这样。若没了银针，那得枉死多少个试膳太监啊。不光是饭菜，皇上的酒杯都是银质的，只不过外面包着一层金子皮，不太容易看出来而已。
“也许是时间不够？”石榴从小槐子手里拿走银针，两手掰了掰，的确是一根纯度很高的银子。她叫大家耐心等等，把银针重新放进蛋黄里，让它充分接触。停了一会儿，银针上慢慢现出黑色来。
“我就说嘛，看，变黑了吧。”石榴把银针传给众人细看，严肃地提醒小槐子不可以轻信银针。“如果是信不过的试膳宫人，找个理由把他打发走。你不许再逞能随便拿银针探一下就去试吃了。”
小槐子忧心忡忡收回银针，匆匆向石榴告别。这事得赶紧告诉干爹去，如果银针不能确认菜里有没有毒，那皇上的安危如何保障？
罗公公听完小槐子说的那些话，坐立不安。在这种敏感的时期，任何一点风吹草动都会让他们这种身在局中的老虾米们神经紧张。而石榴那种无关紧要的小虾米宫人，反倒可以自由游弋。罗公公思量再三，摆膳宫人和试膳宫人用谁不用谁，他们无法决定，惟有劝说皇上改变用膳的地点，一日三餐换着地方吃，走到哪个宫就叫哪个宫摆膳。
其实可选择的宫殿不多，皇上能放心去吃东西的地方，也就皇后、德妃、东宫太子和小郡王这四处。
晚膳时分，皇上采纳了罗公公的建议，驾临鹤翔殿。
石榴正好在小厨房里做月饼，听说皇上来了，主动捧着菜盘子跑去上菜，总算是跟在一队捧盘子的宫女后头看了一眼皇上。人很憔悴，不是累得那种憔悴，是非常消极的感觉，眼睛毫无光彩。大概生活在压力里太久了，再撑下去就是崩溃的边缘。
没想到皇上的状况如此糟糕。这样下去可不行，还是把真相告诉他，让他早点解脱吧……石榴又去上了一次菜，撤下托盘时，瞅准机会，冲着另外一张席上正看她的李隆基对口型：“有事，有事，过来。”
李隆基放下筷子，没过去，而是招手叫人把她给带上前来：“石榴，斟酒。”
大庭广众之下，能不斟么。石榴端起酒壶，装模作样地给他满上一杯，眼神却在抱怨：我好心叫你说点事情，你倒摆上谱使唤起我来了。这年头，好人真是做不得。
李隆基慢条斯理地举杯掩袖饮了一口，才低声对她说：“没规矩。父皇在用膳，我岂能离席。”
“就是因为皇上在你这里，才方便跟他说话谈事啊。别处我不放心。”石榴很敬业，说着话还不忘给他把酒杯再次添满。“你看着办吧，好话不讲二遍。”
迟疑片刻，李隆基还是起身禀道：“孩儿亲自到厨下为父皇选些补中益气的菜式。”看到皇上点了头，石榴紧跟着他走出大殿。
“讲，什么事要这样神秘兮兮。”李隆基把石榴领进他的书房，关好门窗细问。
“你知道太后打算登基称帝了吗？这些事情在宫人之间沸沸扬扬议论了好久。”
“谣言惑众，太后不可能称帝，再怎么造势，她也只能是太后或者太皇太后。”李隆基不以为然，皇帝的位子虽然常常换，换来换去都是自家人，见惯了。皇奶奶如果不满意父皇，估计会直接让已经是太子的李宪提前登基，她继续垂帘听政。按父皇的性情来说，自己当皇帝和看自己儿子当皇帝实在没有太大区别，说不定父皇还会开心地抚上一曲。
“可是她真的会称帝，我不骗你。你有空多想想怎么开解皇上，最好是待会儿就跟皇上说。他这样老担着心也不是个事，索性知道了结果，心里有个底，该吃的吃，该喝的喝，该享受的享受，不必再整天为此事殚精竭虑。”石榴想起有种病叫神经衰弱，长期消极又焦躁很可能拖垮身体。
李隆基学着石榴平时耸肩摊手的样子，冲她摊了摊手：“宫里人人都这么说，我耳朵都要听出茧子了。谣言惑众，任它去吧，不必再提。这种话连我都懒得听，父皇更不会放到心里。没别的事了吧？石宫人主动跑进大殿里干活，我可不想错过。回去继续伺候晚膳，本郡王今晚打算饮三壶酒，你慢慢斟。”
“别打岔，我是认真的！好吧好吧，就算皇太后变成了太皇太后，你总要为你的父亲谋划谋划后路吧，万一被贬到庐陵跟韦氏他们搭伙吃野菜呢？你平时不是挺深沉挺有计谋的么？事情到了自家头上怎么比我还笨了。”石榴无奈地叹气道：“反正没人能改变结果，我只是想让皇上经历的过程少受些熬煎，多享点福。言尽于此，你家兴衰，关我何事。”
“此言差矣，我比你谋划在前。女主天下的传言不过像你跟我讨价还价一样是个虚幌子，借此拉父皇自愿下台罢了。等大哥当上了新帝，父亲就是太上皇，依旧在宫中享福啊。皇奶奶不会贬父皇到庐陵去，父皇垂拱而治，什么都没做，所以什么也不会做错，又一直孝顺她老人家，皇奶奶没理由贬帝。”李隆基有点想笑，小虾米如何会懂得大鱼们的心思，他们李氏皇族，一手缔造了这个朝代，绝不可能被压垮。
李隆基推开门，晚风冷飕飕地吹进来。过了冬天就是春天，等皇奶奶折腾完，父皇就可以作个逍遥的太上皇在太液池泛舟赏春了。那个发难的大日子应该选在了新年的第一天吧？按照皇奶奶的喜好，新年、新帝、新的太上皇和新的太皇太后，很吉利。
石榴还想再说几句，刚张开嘴，就被李隆基摆着食指给禁掉了：“回大殿。石榴，你这么爱唠叨，我不介意送走父皇以后把你留下来秉烛夜谈。”