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秦直道虽然平坦直畅，但由于技术水平限制，自然不能像后世的大马路那样平整。尽管轻车行驶中难免颠簸，但扶苏与蒙恬仍然挺直腰板端坐车内。
在这个时代，如何在车马之上保持站立或坐姿端正，也是贵族必须掌握的一种礼仪，身为大贵族的扶苏与蒙恬对此自然驾轻就熟。
不仅如此，他们还能在颠簸的轻车上展开对话。首先开口询问的是蒙恬：“公子可知晓始皇帝此次为何突然出巡吗？”
公子扶苏稳如泰山，目不斜视：“我从何得知？”
“不过，”他惋惜地说，“恐怕是为了刻石纪功吧。”
始皇帝钟爱出巡，自从统一六国以来，他已经出巡了三次，这一次，已是第四次。
八年时间里频繁出巡如此之多，几乎可以说，始皇帝不是在筹备出巡，就是在出巡的途中。
“莫非是因为方士的事情？”蒙恬心中暗自揣测。
扶苏下意识地瞥了蒙恬一眼，轻轻摇头。
“不过是一群方士罢了，何至于劳动始皇帝亲自出巡。”
他冷笑一声，忽然转头正面对着蒙恬，严肃地告诫：“上将军，此次始皇帝召见我们，务必不要提及云梦山之事！否则，我们将面临危机！”
蒙恬惊讶地看向扶苏，刚要辩驳，扶苏却不给他机会，意味深长地再次强调：“我深知上将军的心意！然而，始皇帝是否知情呢？”
蒙恬陷入沉思，许久之后，默然点头。
他理解扶苏的意思。
始皇帝前年出巡东海寻求仙山，中途遭遇刺客，韩地人张良派遣一位力大无穷的力士以巨锤袭击秦，结果误中副车。
始皇帝被迫中途返回，原本计划次年再向东巡，但因方士欺诈始皇帝之事败露，所谓的仙山梦想破裂，去年未能成行。
然而今年又重启对天下的巡视，不同于以往东出河东，而是南下南阳，与蒙恬的行军路线重叠，预示着此次将是南巡。
南巡已在四年前进行过一次，当时始皇帝已抵达长沙郡，那是秦国的南界。四年过去，大秦并未对南方的夜郎、诸越等国发动战争，江南之地也没有叛乱发生，又有何必要再度巡视？
“始皇帝虽誓言诛尽天下方士，然而，他对长生不老的渴望，恐怕仍未彻底消除……”
蒙恬，在内心深处发出了无奈的叹息。
……
“昨日将近正午时分，始皇帝诏令上将军蒙恬与公子扶苏前往湖阳觐见，两人已启程北上，今日清晨已踏入南阳郡境内，此刻距离湖阳县约有一百五十里路程！”
当蒙恬与扶苏带领一百名卫士沿着秦直道疾速奔驰时，一座简朴的大堂内，一名身着铠甲的士兵单膝跪地，向席边跪坐的一名少年汇报情况。
少年身着黑色长袍，金线在其上勾画出一只肥硕而充满鳞爪特征的长虫形象，他面容端正，双眼开阖之间闪烁着犀利光芒，犹如猛虎雄狮。
长虫即象征龙，秦时的龙与后世的龙形态迥异，显得更为丰满肥硕。
秦人崇尚黑色，无论男女老幼都喜欢穿着黑色服饰。然而能够在服饰上以龙纹装饰的，唯有大秦皇室成员。
这位少年，正是秦始皇的第十八子，扶苏之弟，胡亥！
始皇帝共有二十二子，十女，子孙众多。然而始皇帝最为看重的，只有长子扶苏，以及第十八子胡亥。每次出巡，都会命这两子随行陪伴。
自从扶苏举行过冠礼，开始担任蒙恬的监军之后，随侍始皇帝的任务，就落在了胡亥的肩上。
此次南巡，胡亥也跟随始皇帝来到了南阳郡，此处正是湖阳县县衙所在地。
所谓的县衙，实际上只是一片破旧不堪的木质建筑群，然而胡亥显然并不在意居住环境的奢华与否，他目光炯炯地凝视着面前跪着的铁甲秦卒：“我的兄长扶苏，以及上将军蒙恬，近日有何异常举动？”
这名铁甲秦卒正是先前蒙恬军中的斥候队长，他略显犹豫。
“嗯？”一声冰冷的哼声传来，尽管胡亥还只是一个十四岁的少年，但脸上的戾气却浓烈得如同实体一般。
斥候队长顿时惊出一身冷汗，他急忙回应：“禀报公子，日前，上将军蒙恬在云梦县偶遇白鹿，当地楚人称其为仙家灵兽。”
“上将军遂进入云梦山，欲寻找那些自称神仙的楚人并将其斩杀。”
“不久从山中归来，却没有提及对付方士的事宜，反而在众人面前释放白鹿，并恭敬行礼道歉，称无意冒犯，请勿怪罪！”
胡亥的眼中骤然闪过一道精光，他紧紧盯着斥候队长，语气冷冽地追问：“此事，我兄长扶苏可曾知晓？”
斥候队长略显迟疑，他小心翼翼地瞥了胡亥一眼，却被对方那非同寻常的眼神吓得一颤。
他咬咬牙，继续叙述：“随后上将军率领亲信轻装返回江陵面见扶苏，公子扶苏，已经得知此事！”
“然后呢？”胡亥眼中流露出一丝异彩，“我兄长是否下令调动兵马奔赴云梦县，将那些声称自己是神仙的楚人全部斩杀殆尽？”
“没有！”斥候队长摇头否定。
“哈哈！”胡亥猛然拍案而起，发出一阵轰鸣之声。
他面上浮现出一抹含着恶意的笑容，冷冽地说：“看样子，我那身为大秦储君的大哥……
“心中仍眷恋着楚人的恩惠，竟然也受到方士的迷惑！”
“你先退下吧。”胡亥随意地摆了摆手。
“此事不得透露给任何人听！”他冰冷地告诫着。
斥候队长仿佛得到了特赦，他悄无声息地再度躬身行礼，偷偷抹去额头上渗出的冷汗，慢慢地退出了大厅。
胡亥的目光犹如饿狼般紧盯着斥候队长远去的身影，嘴角挂着冰冷的笑意。
直至斥候队长的身影完全消失在门外，大门由外面的卫士重新合上，胡亥这才转移视线，看向身边。
“中车府令，对此你怎么看？”
随着帷幕微微摇曳，一个身影从后堂步出，衣袖飘拂间，在扶苏的座位旁边坐下。
这人身形瘦削，年约四旬，眼神深邃阴郁，面色蜡黄且无须，显得城府颇深。
正是中车府令赵高！
“未知公子所指何事？”他佯装困惑地发问。"
“自然是关于我大哥对楚人的怀念之情，”胡亥冷冷地瞥了赵高一眼，“我们是否应当禀报始皇陛下？”
“即使禀报始皇陛下又能怎样？”赵高审视着胡亥。
“如此一来，始皇陛下便会知晓大哥心中的异状！”胡亥面色稍显焦躁，明显对赵高揣着明白装糊涂感到不满。
“哈哈！”然而，赵高对此毫不在意，他尖锐地笑了一声，刻意延长停顿的时间，似乎在享受胡亥表情的变化。
直到胡亥的脸色变得扭曲，他才悠然开口：“公子扶苏心向楚国，世人皆知。始皇陛下英明睿智，天下大事无不洞悉，又怎会不知晓？”
“然而始皇陛下依旧宠爱这位楚人！”胡亥恨恨地咬牙切齿。
他提到的是关于公子扶苏的身世秘密。
自远古时期，华夏民众既有姓又有氏，其中姓源于母系，象征祖先来自母系家族，从字形上看，姓往往带有“女”字旁，反映母系社会的影响。
而氏则是源自父系，用来区分子孙分支。姓的地位高于氏，但在父权社会兴起后，氏逐渐取代姓，并出现了以氏代姓、女子用姓、男子用氏的现象。
至秦朝时，姓氏混乱达到顶峰。例如始皇的母亲为赵姬，理论上应姓赵，名叫赵政；同时作为秦国公子，他又属于嬴姓，所以又称嬴政。加之按照男子以氏相称的习惯，秦国公室为嬴姓秦氏，因此又称秦政。
一位始皇帝，竟然有三个称呼，实属尴尬。于是始皇下令，除自己被称为始皇外，天下百姓统一姓氏，自此之后，均以父系氏为姓。原本秦国公室的秦氏也随之改为秦姓。
关于嬴姓赵氏的说法，其实是司马迁在汉代着述《史记》时，用汉朝制度评判秦朝旧制的结果。因为男子二十岁时举行冠礼才正式加入氏族，始皇十三岁即位秦王时，实际上并未“赵氏”，只是曾经“赵姓”。
公子扶苏同样如此，他没有姓氏，因为在当时天下已经以氏为姓。同时，他也无氏，因为皇子本身并无氏。
然而，尽管始皇统一姓氏不过数年，短时间内难以彻底改变千百年来的习俗，虽然扶苏的父系没有姓氏，但他的母亲却有姓，那就是芈姓。
他的母亲，正是楚国王室的女儿！
秦国在吞并六国的过程中，采取远交近攻策略，而作为南方大国的楚国，在这一战略中扮演了重要角色，因此历代秦王均迎娶楚国王室女子为后，两国交往频繁。
因此，到了秦王政时期，秦国内部形成了一个强大的楚国势力集团，以秦王政名义上的祖母华阳夫人为核心。这个集团影响力巨大，以至于华阳夫人安排秦王政迎娶楚国王室女子为后，秦王政无法抗拒。
不过，秦王政毕竟是一代雄主，在华阳夫人去世后，强大的楚国集团迅速被他瓦解摧毁。
包括华阳夫人安排的楚国王室女子，也被秦王政赐死。
然而，楚国集团虽遭覆灭，但仍有一线生机留存，那就是始皇的长子——公子扶苏！
这也正是胡亥称公子扶苏为芈姓子的原因。
他对此耿耿于怀，楚国集团曾是始皇的生死宿敌，敌人的后代，怎能成为国家未来的继承人？
“我是正宗秦人血脉，为何不能成为储君？”他愤慨地喊道。
“禁声！”面对胡亥的愤怒，赵高却镇定自若。
他是前郎中令赵衰之子，因母亲犯罪，导致母子遭受酷刑。
赵衰因服药意外身亡后，始皇出于恩恤，任命赵高为中车府令，执掌律法。
中车府令职位升迁一步，便可成为郎中令！
若能以宫廷侍从的身份，晋升为大秦九卿之一……
这是前所未有的创举！
经历多年的坎坷波折，赵高性格愈发阴沉。
他平静地回应：“始皇万寿无疆，何需储君？”
始皇追求长生不老，天下臣民都不敢谈论他的死亡，都称其万世。一个寻求永生的皇帝，还需要什么储君呢？
“中车府令真的认为始皇能够长生不老？”胡亥瞪着赵高，满腔怒火。
“这是必然！”赵高坚定地望着胡亥。
在这个问题上，胡亥深知原则所在，强忍心头怒火，冷硬地说道：“然而始皇重用一楚人，却忽视自己的纯正血统，这是大秦的隐患！”
“作为始皇的儿子，我怎能坐视不理？若能在始皇召见之前，将此事禀报上去，岂非大功一件？”
这才是真正令胡亥愤怒的根源。公子扶苏自成年后便担任上将军蒙恬麾下的军司马，共同戍守河套地区。此次回朝后，又马不停蹄与蒙恬一同南下追捕方士。
上将军蒙恬被誉为大秦战神，掌握重兵。公子扶苏虽说是监督他，但实际上也是通过这种方式积累威望，学习治军之道。
反观胡亥，始皇未曾给予任何职务，只让他跟随赵高研习律法。
律法啊！
律法能与军权相提并论吗？
赵高再次露出理解的微笑。
作为胡亥的老师将近一年，他早已摸清这位始皇少子的心思。
你以为我不知道，你不过是觊觎那个大位罢了！
赵高注视着胡亥。
自周朝以来，嫡长子继承制已成为天下的法规，不仅涉及民间财产继承，还包括君主之位。
虽然始皇并未明确设立储君，甚至压根没想过此事，但这并不妨碍天下人普遍将扶苏视为储君。
这也是上将军蒙恬对扶苏如此恭敬的原因。否则，仅凭公子身份，以蒙恬上将军之尊贵，应当是他向扶苏行礼才对。
毕竟，上将军是由始皇亲自任命的，始皇都能对他行拜礼，天下还有谁能不行？
至于始皇为何看重扶苏而轻视胡亥……
胡亥独断专行，嗜杀残忍，行事简单粗暴，这无疑暴露了他的无知！
明察秋毫的始皇，焉能不知？
但既然始皇命自己担任胡亥的老师，自己自当全力以赴，为胡亥铺路！
扶苏平时勤勉谨慎，行事一丝不苟，步步为营，很难抓到把柄。
然而此次始皇严令天下，凡宣称神仙方士、灵异精怪者一律处死，他却与蒙恬包庇楚人，势必将引起始皇的疑虑。
当然，这一事件实则是由蒙恬所为。然而，由于扶苏与蒙恬共同戍守河套地区多年，二人早已被视为一体。
蒙恬犯下之事，扶苏怎能摆脱关联？
若操作得宜，或许能在始皇帝心中埋下一根隐刺！
此后每当始皇帝看见扶苏，便会回想起他曾对自己有所隐瞒！
久而久之，始皇帝心中必将滋生厌恶之情！
世间可有谁能逃脱始皇帝的厌恶而不受惩罚呢？
当然，倘若始皇帝果真能得享长生，那么扶苏或许并非刻意欺骗。
毕竟，作为始皇帝身边的中车府令，赵高深知，始皇帝之所以诛杀方士，并非因其欺骗自己，
而是因为那些方士未能为始皇帝炼制出长生不老之药！
此刻始皇帝仍然渴望长生，只不过不再像以前那样深信不疑罢了！
关键在于，此事不可操之过急。
“公子误解了。”
他语气平缓地开口：“若您抢在扶苏之前觐见始皇帝，固然可能引起始皇帝的猜疑，甚至可能因盛怒之下将扶苏逮捕囚禁。”
“但此举同时也违背了孝悌之道，始皇帝必然对此不满！”
胡亥的眉头微不可察地皱了一下。