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几乎靠近寒带，寒风凛冽之处，矗立着一座雄伟城市。
东北亚的中心城市圈——牛蹄城，座落在一条大山的余脉旁，夏季沃野千顷，冬季无垠雪原，坐望山川形胜。每年九月间，来自极圈的季风裹挟风雪而来，年年准时光顾。这座城市有几百年历史，留京跟它一比只能算是新贵，少了一层醇厚。
这个奇怪的名字有两种起源传说，牛蹄城始建于“大重建”初期，第一种说，当时建城征调了周边居住点的五万头驼牛，用于托运建材。城市初有形状时，大街小巷遍布牛蹄印子，因此取名牛蹄城为纪念；第二种传奇色彩更强烈一些，说是建城时人力短缺，基建工作极其艰难，几乎无以为继。更北方的大山中住着一个奇特的部落，牛蹄人身，力大无穷，下山帮助人们建城，才有了牛蹄城的雏形。
牛蹄城年平均温度太低，不算理想的生存环境。当时选址此处，是有当时的考虑。
“大衰退”时期变异兽横行，辐射和化学毒素未散，对于刚刚走上地面的遗民来说，安全是第一位的。寒冷地带生物圈单调，比起温暖地区少几个数量级。而且，战争年代这里也不在重点打击区域之列，辐射残留有限。之后，创始人团队在附近山麓发现一处大型地热资源，终于抵定大略，排除万难，建立起这座大型城市圈。
一百年前，牛蹄城的研究人员在地热湖深处发现可以转化废热的“能源藻类”，并以此为实验基础，重建热力学分支的负熵学科，开启微生物能源的新篇章。
牛蹄城就此名声大噪，终于突破高寒气候的桎梏，找到城市发展的新引擎。也是在当时，坐落于此的“北辰”实验室确立能源学科的霸主地位，逐步从全球众多实验室中脱颖而出。之后又经数十年发展，终于跻身进五大战略级实验室之列。
三天前杰克上校悄悄进入牛蹄城，录入的身份是个叫爱德华?斯通的工程师。入关过程不怎么顺利，尽管经过乔装打扮，杰克的样貌仍旧过于显眼。安检人员对这张大反派的脸格外敏感，里里外外检查了三次，才不情不愿的放他离开。
顺带一提，他的伪造身份芯片由未觉科技出品，贵的没天理，用这一型号的顾客，都是他这种身份不太干净的人物。所以说，这种买卖才是本初手里真正的印钞机。
他在城里秘密见了一些人，做了几笔生意，住了两天后又出城去。
杰克先是坐跨城磁轨来到一个小城市，然后又坐货车辗转来到一个山洼洼里的小镇，四周是白雪皑皑的荒原，已处在人类生活区的最边缘。他找到接头人，取齐装备——没有武器傍身的杰克，就像没穿衣服的大姑娘一样没有安全感。这个小镇的居民均靠暴力谋生，无论男女，都是摸惯了枪支器械的佣兵老手，也是荒野狩猎的行家。杰克在这儿找到了家一般的熟悉感，但依旧匆匆来去，开着一辆破旧的越野摩托，继续只身向北进发。
这片雪域可不太平，好在他孤身一人，不会成为大型猎食者的目标。
他的终点是一片群山——山脊起伏不定，遍布高大的针叶乔木，迎风傲雪，一派硬朗气象。
小镇人管这地方叫黑瞎子岭，渺无人烟，是个险恶去处。地图上的标识则是鄂伦山脉分支，传说中的牛蹄部落可能就住在这山里。
杰克当然不是来找野人的，他循着一条小路，骑着摩托拼了命的往上爬。直到摩托的动力实在顶不上去，他干脆把摩托扔在雪堆里，深一脚浅一脚的徒步往山里走。
冬日的阳光并不算刺眼，可被雪地一映，晃的眼睛白花/花一片，忍不住流眼泪。杰克眯着眼睛，走几步就低头看一眼手里的仪表，微调前进的方向。这一走就是两个小时，手脚冻得发麻，要真有猛兽袭击，他怀疑自己还能不能开动抢。
都快以为自己走错路的时候，前面终于出现一片石土房屋组成的小村落。
走进村子，杰克四处张望，越看眉头就皱的越深。这地方可真够破的，除了土墙厚实一点儿之外，没有一丁点儿能让人安心的地方。
这他妈是犯了多大的事儿，要藏在这么个山旮旯里？
“我说——有没有个活人在呐？”
上校一开嗓，就是个鬼厌神憎的调调儿。
“你就不会说一句人话吗？”
不远处响起“吱呀”的推门声，比雪原还冷的冷美人千秋小姐从门中走出来。
“说人话能换钱吗？”杰克一脸欠揍的神情，走上前去，阴阳怪气的说：“千里迢迢把我骗到这种鸟不拉屎的地方，得来点儿真家伙吧？”
“哼！你可是自愿来的。”
“自愿？”杰克瞪大眼睛，样子更加凶神恶煞：“老子可是给你打了钱的！那可是我们团里半年的装备预算。你以为我真是个暴君？可以随便挥霍兄弟们的血汗钱？”
千秋月轻飘飘的说了一句：“你来的还不算晚，至少你的钱还没有完全打水漂。”
“嗯？怎么回事？你把话说清楚！”
“也没什么，之前的十几天，他们做了很多实验，包括两次植入实验，把两支原液都用掉了。不过看起来，原液都被宿主代谢掉了。”
“代……代谢掉了？啥意思？”虽然没有完全听懂，但杰克已经有种黑云压城的不详预兆。
“换句话说，两支原液被消耗掉了，可除了实验数据，什么也没换来。”
“我艹他大爷！！”
杰克上校如同炸毛的公鸡，一回手把身后的长条形背包拉到胸前，尖着嗓子大叫：“是哪个臭不要脸的傻逼智障？给我出来，老子非把你打成筛子！”
下一刻，四周接连不断响起“吱吱呀呀”的开门声，一个个衣着单薄的壮汉从门里窜出来，手里抓着各种型制的长枪短炮，枪口全都指向上校。
杰克吓得一个激灵，二话不说高举双手，包裹“啪”的掉在地上。
“误……误会！都是误会！”
看着壮汉们一张张神情冰冷的脸，杰克丝毫不怀疑他们会扣动扳机。他现在算是明白了：自己已经掉进了狼窝，想要带着完整身子出去，就得按对方的规矩办。
“把东西都放下，跟我下去。”千秋月转身走进来时的房屋。杰克如蒙大赦，地上的包也不敢捡，还把怀里、腰上的家伙全掏出来扔了，缩手缩脚的跟了进去。
屋子里跟普通农户没什么区别，简陋但干净，窗口还挂着成串的野玉米和带着毛的干野鸡。
一进了屋，杰克就低吼起来：“本初不是把偷来的资料都给你了吗？怎么还他妈浪费了两支原液！？”
“你以为有资料就行了？连众妙自己都没研究明白呢。我们拿到的不是基础液，想要反推回去不容易。菌群植入的激活概率本来就很低，何况我们要的是长期供应，是量产！这跟分赃是两码事！别废话了，跟我走。”
里屋一座热烘烘的炕头，让人想爬上去睡一觉。炕边却有一个井盖似的东西，上面连着一个磨的看不出本色的铁把手。
千秋月双手握住把手，往右边一推，井盖无声转动，滑出卡位，她接着往上一提，便露出下面黑乎乎的圆形洞口。她也不打声招呼，双脚一前一后伸进洞口，一下子就落了进去。
杰克没得选择，只能跟着往下爬。
从炕头一直垂直向下60米，才进入平缓的地下路面。杰克见识过无数的地下设施，况且不久前刚刚见识过“渊薮”的宏大，对这种小家子气的基建设施，压根儿看不上眼。
“这地方，就是你找来的所谓‘专业人士’的老窝？我看叫丧家之犬更准确些嘛！”
“没错，他们确实是一群丧家之犬。”
“同一个国度”的大同梦想，虽然名义上早已实现，却无法改变纷争与分裂的现实。
全球化进程可以快速弥平信息垄断，改善极端闭塞区域的境况，但人类的偏见根深蒂固，无法铲除。“大衰退”未发生前，全球化进程就已进入最后入轨的阶段，却因为巨大的意外被打断。“大重建”之后，全球政府之所以能够建立，并非因为社会制度有了什么重大进展，不过是受限于当时匮乏的资源，特殊时期不得已的产物而已。
人类惧怕再次爆发毁灭自身的战争，不得不虎视眈眈的抱成一团，却因为彼此靠的更近，使得持续不断的摩擦更加激化。
去年轰动一时的大事件，莫过于牛蹄城的内部清洗，科技圈管它叫“北辰之殇”。由来已久的内部倾轧演变成酷烈的生死之战，原本掌权的一系被连根拔起，许多人以“血海漂橹”、“尸首枕藉”来形容结局。很多学术界的知名人士被卷入，成为斗争的牺牲品。坊间对此事有诸多猜测，都是无端揣测，虽然事件已过去一年多，却没有一个当事人跳出来还原真相，“北辰”和牛蹄城官方更是讳莫如深。
这段往事对杰克来说，不过是几个不太记得的头版头条，打发过无聊时间，印象模糊。他没想到，这种“上档次”的大事，跟自己也扯上关系了。
“五大实验室对阿尔法菌群都有研究，‘众妙’因为有两个才华横溢的女人才能独占鳌头。其他一些大机构、大集团进入这个领域的，基本都建树平平。我找的这几只‘丧家之犬’，是我能想到的最适合的人选。”
再看眼前这些地道，杰克琢磨出点儿意思来，“我听说他们让人连根拔起，没想到不仅逃出来一些人，还能开出这么一片藏身之地，不容易，不容易。”
“确实不容易，牛蹄城周边的所有暗桩全被清洗光了。这个避难所是一处古代遗迹，位置隐蔽才没被发现，几乎已是最后的藏身之地。”
“那你还叫我来？这不是害我吗？”杰克玩了一辈子枪，最知道黑吃黑的道理，“我一个不相干的外人，知道了他们的老巢，事后不肯定被杀人灭口？”
“所以从现在开始，你给我放聪明一点儿，我们全都是一条船上的人了。”
妈的！这小婊砸不知道收了人家多少好处！看来不光是菌群分账的问题，这一趟还要给人家当枪使的节奏啊。
他使劲抓住千秋月的手腕，恶狠狠的说：“你说，让我来到底是为什么？”
“让你帮忙安排退路啊，你本人不在现场，怕你不上心。”千秋月完全是一副阴谋得逞的口吻。