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沐英接过沈越递来的令牌仔细查看,这个令牌并非调兵所用的军符,而是一块并不名贵的玉牌,如果真是沈越作乱抓住燕王朱棣,前来诈骗的话,肯定会从朱棣身上搜来军符等贵重之物为证,而这块不起眼的玉牌则是自己当年送给朱棣的,沈越能拿出这个东西肯定是受到朱棣授意。
“把这个太监抓起来等候发落,马上全军上山护驾。”沐英大手一挥,对诸将下令,转身有对沈越安慰道:“兰儿和你姐姐送饭之后已经回山上去了,你放心,本帅一定将她二人救出来。”
沈越一听这两女身在险地,生死难测,也顾不得身上的伤势,甩脱手杖急切说道:“我随将军一起上山吧,这山道上恐怕已经有敌人埋伏,路这么窄也不好冲过去,可先派些精锐穿林爬坡上去,咱们前后夹击,尽快通过。”
沐英也不啰嗦,情势危急,马上下令派出五百人的精锐带着挠钩绳索潜伏上山,自己则领着大队人马沿山路冲了上去。两里地的距离虽短,但山路狭长难走,而且是夜里行军,蜿蜒的火龙长队慢慢向上爬行,速度难以加快。
越往上走,路上出现许多散落的石块挡路,十几个强壮的兵士在前开路,将石块推到一旁,忽然密集的嗖嗖箭鸣响起,山路上无处可躲,前面探路的兵士应声倒地,捂着伤口凄厉的叫喊起来,前方昏暗不明,如嗜人的猛兽张开无底巨口等着猎物上前送死。
两队士兵并列冲出,举起盾牌护住身体,坚定的向前迈进,无数箭矢撞击在盾牌上,叮叮当当不绝于耳,后面的士兵也搭箭回击射向高处的树丛,可惜敌暗我明,没有什么效果,不过这次重点是尽快上山,也没时间与暗处的敌人纠缠。
然而敌人一计不成又生毒计,没走出几十步,箭矢止住,却又有十几个火罐抛出来,砸碎在山道上,大火腾地着起来,火龙长队逡巡不前。
沈越焦急的想着办法,另一路派出的将士还没包抄过去,自己下山速度快,他们要爬上去肯定艰难。明知道敌人在此埋伏,但无论如何也要冲过去,虽然可以用火炮将暗中的敌人炸出来,可是火炮威力难控,万一炸塌山坡反倒阻隔了道路,眼前的危机就有如当年红军飞夺泸定桥的情景,非得要用人命去填不可。
“将士们,那些贼人要来毁了咱们的祥瑞粮食,咱们征战这么多年,不就是为了父母妻儿能吃顿饱饭,大明百姓的希望都寄托在咱们身上了,兄弟们都随我杀过去。”这时沐英大声吼道,从亲卫手中接过盾牌,打马就冲了出去,十几个亲卫护在左右,跃马前冲。
看到将军身先士卒冲过来,众将士群情振奋,个个双眼通红,也顾不得炽热的火焰,吼叫着冲了过去。
沈越被眼前慨然赴死的将士激得热血澎湃,在马上高喊一声:“狭路相逢勇者胜,冲啊!”,随众将士一起蜂拥而上。
火势虽大,但经受这么多人的践踏逐渐熄灭,远处也响起刀剑交鸣声,之前穿插过去的将士终于和暗中的敌人对战上,敌人无法再分心添乱,大队人马得以喘息,来不及治疗伤损,一鼓作气向山上冲去。
常茂此时大口喘着粗气,扶刀站立在一处军帐前,自己已数不清杀了多少人,身前已躺横七竖八的满尸体,这些人像是吃了仙药一般,悍不畏死的前赴后继冲过来,不过自己无敌大将的名头可不是凭父亲的余荫白得的,身后的帐中就是今天收获的粮食,宁死也不能让他们得逞。
看了看身边尚存的十几个兵士,也都杀得浑身浴血。
“弟兄们,咱们今日就共赴黄泉,绝不能让他们上前一步。”
“将军说的是,别看我手在发抖,这可不是害怕,都是砍人累的,咱还有力气,就是死也要多拉几个垫背的。”
对峙的敌人此时也精疲力竭,被眼前的几尊杀神震慑不肯上前,被称为右使的中年人心中气恼,恶狠狠地看着屹立不倒的常茂等人,要不是他们突然冲出,耽误了这么多时间,自己早就回去向教主领功了。
“右使,再赐给点圣水吧,兄弟们刚才都力气用尽了。”手下哆哆嗦嗦的说道。
中年人急火攻心就想一巴掌扇死他,什么狗屁圣水,不过是些大力丸兑酒唬人罢了,这群窝囊废真是蠢到家了,不过这样也好控制,
“这是教主亲自赐福的圣水,给他们分了,让他们再冲一次,若是还拿不下来就统统祭神。”
手下人双手捧过水壶,贪婪的喝上一口传于众人,顿觉浑身又充满了力量,眼冒狂热大喊道:“教主护佑,神功附体,刀枪不入,都给我杀呀!”
一众教徒像是得了疯病,撕裂了衣服,坦露上身,张牙舞爪的再次发起进攻。
“来吧,让爷爷的刀给你们验验真身。”常茂大吼一声,挥刀迎了上去。
眼看敌人如蚂蚁一般蜂拥而至,忽然无数飞箭袭来,大片的教众前赴后继的倒地不起,常茂大喜过望,援军终于来了。
右使在后面看得真切,不远处一股火把洪流奔涌上来,跺脚疾呼,可教众纷乱哪里听得到他的命令,仍自簇拥着上前受死,见大势已去,右使气的一甩衣袖,顾不上那些手下,转身逃去。
“沐帅安心,有末将在此,必保祥瑞万无一失。”常茂拖着沉重的身体向沐英躬身行礼。
听到祥瑞无恙,沐英的担心放下一半,
“两位皇子在哪?他们怎么没跟你在一起?”
“燕王殿下命我看守这里,他和周王殿下带人去地里保护还没收获的红薯去了,就在前面不远。我把大部分将士都派给他了,安全应该无碍。”
“我分些兵马给你继续守在这,赵猛带你的部下清剿余贼,剩下的人都随我去保护皇子。”沐英连忙下令,这燕王殿下艺高人胆大,可千万不要出事。
沈越在这里张望了半天也没找见平兰二女的身影,现在敌人四散奔逃,可千万不要被他们抓走,不过有沈香蕴这个冷静多谋的陪同,平兰被抓过一次也有了经验,应该能躲过去。
随着沐英众将急跑到山洞附近的地头,这里也是尸横遍地,看来这次袭营对方来了不少人,明军这边也损失极大,不少穿着官兵衣服的尸体血流满地。“站住,你们是什么人?首领出来。”前方一声大喝,刀兵相对,将沐英等将士拦住。
“连本帅都不认识了吗?瞎了你的狗眼!”沐英救人心切,见对方连自己人都认不出来气急骂道。
“沐帅恕罪,两位殿下安然无恙,只是……”对方的将领见沐英站出来这才收起兵器,支吾着回答道。
对面的将士让开包围,却见燕王朱棣跪坐在地上,怀中抱着一人,平兰也蹲在一旁痛哭不止,沈越大惊,急忙跑上前去。
平兰见是沈越过来,一把拉住沈越的胳膊哭诉道:“沈大哥,快救救香蕴姐姐!”