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万寿宫,无逸殿,嘉靖正在召见大臣,召见的不是别人,正是内阁首辅严嵩。
两位已经相伴十多年的君臣就这么静静的坐着,对于嘉靖来说,严嵩不仅仅是一个臣子,更是他为数不多的朋友了。他虽然信任黄锦,陆炳,但是他们在嘉靖眼里不过是奴仆罢了。
唯一算得上朋友的,恐怕除了张骢就是这位严嵩严阁老了,对于嘉靖来说,严嵩做事妥帖,极称其意,而且能够功推于上,过揽于身,人非草木,是孰能无情,嘉靖对于严嵩,也有些不同于其他臣子的感情。
至于严嵩严世蕃的贪婪,嘉靖早就知道,但是不以为意,天下的官吏,又有几个不贪呢?徐阶在松江府圈占土地,搞得民怨沸腾,不过仗着自己在科道中门生故吏多,州县也为他遮掩而不为人知罢了。但是锦衣卫的奏报可是将这些事情桩桩件件都记录下来了。
嘉靖在法座上,问道:“惟中,你觉得这次的事情是他干的吗?”
严嵩当然知道嘉靖问的是谁,平心而论,若是有机会将徐阶干掉,严嵩绝不会手软的。但是严嵩知道,徐阶是嘉靖用来平衡自己的,就算杀了徐阶,嘉靖一样也找出另外一个人跟自己分庭抗礼,做这种事情毫无意义,而且者说不定是嘉靖对自己试探。
严嵩说道:“徐华亭虽然早就对老臣不满,想要取而代之,但是这次的事,应该不是徐华亭所为。”
嘉靖脸上浮现起玩味的笑容,说道:“惟中说说看。”
严嵩说道:“赵锦远在云南,对朝廷之事怎么可能了解的那么清楚,而且文书往来都需要时间,赵锦所弹劾之事,乃是元旦日食,只不过由于文书传达,恰逢其会罢了。要说徐华亭数月之前就给赵锦联络,令他弹劾老臣,老臣以为徐华亭没那么大的本事。至于周冕,一向如此,不足为怪。”
说到周冕,嘉靖也只能无奈的笑笑。人家是头铁,他是屁股铁,被称为铁面御史,三受庭杖,当年祭祀列祖列宗的太庙重建后,依照礼制,皇帝要亲自去为祖宗奉安神位。但嘉靖懒得出宫,准备派人代他去做此事。
在把礼制看得比天还重的时代,嘉靖这个做法在言官们眼里就是“荒唐无比”。御史鄢懋卿首先站出来,表示强烈反对。嘉靖震怒,亲自写了一道数百字的诏令,痛斥鄢懋卿是在沽名钓誉,借这个机会为自己博取名声、胁迫君主。同时,嘉靖又警告朝臣们说,不要多嘴,谁再“胁君取誉”,定要严惩。
按说连鄢懋卿这样的严党骨干都被喷了,一众御史虽然头铁,但是脑子还是正常的,嘉靖已经大怒的情况下,还去撩拨嘉靖那就是作死了。
皇帝发怒,后果严重。朝臣们都被吓坏了,“举朝悚息”,谁也不敢再提此事,唯独周冕不怕。他顶风写了一份奏疏,言辞激烈,据理力争。嘉靖大怒,将周冕处以廷杖,打入锦衣卫的诏狱,严刑拷打。好在严嵩、徐阶都为他说话,陆炳也没有在诏狱里下黑手,周冕挨了廷杖后又继续做官。
出狱复职后不久,周冕“好了伤疤忘了痛”,又挨了第二次廷杖。这次,是他管起皇家的事情惹的祸。
当时裕王朱载坖已经11岁了,还没有开始学习文化知识。周冕认为,裕王岁数这么大了,不该还像个乡村野孩子一般荒废学业,应该马上选择品学皆优的老师为裕王讲课。这下又触怒嘉靖了,之前因为嘉靖册立的太子暴崩,陶仲文说二龙不相见,嘉靖就一直没有册立太子。
但是群臣不断上疏,请求立太子,徐阶上疏在前,然后周冕等人也跟着上疏,按说这种随大流的事情,一般风险不大,大不了挨顿训斥,罚俸罢了。没想到周冕别出心裁,认为嘉靖不立太子,不让裕王出阁读书,是对大明江山不负责,直接给他扣了个不孝的帽子,狠狠阴阳怪气了一番。
嘉靖为此龙颜大怒,又把周冕打了一顿廷杖,将他贬谪到云南通海县去做典史。典史是知县的佐杂官,属于“未入流”,即无品阶,连九品官都算不算。这一次,周冕算是栽了一个大跟头,可谓是一撸到底。
好在徐阶等人竭力救援,再加上嘉靖时间一长,早就忘了周冕是谁,一番运作之下,周冕回京担任兵科给事中,已经挨了两次庭杖的周冕可能对庭杖已经免疫了,刚刚消停没多久,这次就继续弹劾严嵩,刚被锦衣卫又打了一顿,丢进诏狱里,达成了三受庭杖的成就。
对于这种人,徐阶是指使不动的,故而这次的事情,确实只是一个巧合。
嘉靖眯起眼问道:“惟中以为,徐华亭何等样人啊?”
严嵩捻了捻胡须,说道:“徐阶所乏不在才,乃才胜耳,是多二心。”
严嵩所说的话,像一根刺,深深的扎在嘉靖的心中,嘉靖问道:“何以见得?”
严嵩说道:“老臣曾闻徐华亭任吏部侍郎时,于大堂上手书诫语,咄!汝阶二十一而及第,四十三而佐天官,国恩厚矣,何以称塞?所不竭忠殚劳,而或植党以摈贤,或殉贿而鬻法,或背公以行媚,或持禄以自营,神之殛之,及于子孙。吁!可畏哉!”
这通诫语,乍看起来毫无缺点,但是在嘉靖看来,可就问题大大的了,好像徐阶在标榜自己才是那个不培植党羽,为国选拔人才的人。之前的吏部堂官都是结党营私的小人一样,这不是影射我们万寿帝君吗?徐阶果然有二心,还是惟中老实可靠。
嘉靖安抚了严嵩一下,赐予一些绢帛,要求严嵩继续在内阁拟票,严嵩谢恩后离开了。
严嵩刚刚离开,嘉靖的脸就阴沉下来了,心学很有势力,这事他一直都知道,但是他没有想到现在心学的势力如此之大,顺带着徐阶的势力也膨胀起来了,看来要好好敲打一下徐华亭了!