第22章 到达青华城

华林叶 / 著投票加入书签

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    夕阳西下,天际被涂抹上一层梦幻般的紫红色,宛如醉人的酒液倾泻在云霞之上,又缓缓流淌至天际线,直至浸染整片大地。那紫红之光如诗如画,浓烈而不失柔和,将车队的身影拉得悠长,宛如一幅剪影镶嵌在天地之间。车队沿着官道稳健行进,两侧是皑皑白雪覆盖的田野,纯净无瑕,与天边的紫红交相辉映,构成一幅冰火交融的壮美画卷。

    这是一支非同寻常的车队,每一辆货车都并非由传统的马匹牵引,而是凭借阵法吸收灵气自行驱动,车轮犹如有了生命般自行旋转,悄无声息地推动车辆前进。驾驶室里,每位驾驶员都身裹厚重的衣物,仿佛一个个硕大的粽子,仅露出一双明亮的眼睛,专注地操纵着方向盘,掌控着车辆的航向。这十辆货车组成的车队,宛如一支沉默而高效的机械舞者队伍,沿着官道精准地踏出它们的旅程。

    头车的驾驶室内,气氛尤为轻松愉快。中间稳握方向盘的是车队队长赵明,他身边坐着两位少年,刘宏与崔岩。尽管二人衣着单薄,却丝毫未显寒意,皆因他们已修炼至炼气中期,对于外界环境的适应力远超常人。对于修真者而言,踏入炼气期便意味着能自如抵御一般气候变迁,除非遭遇极寒酷暑或极端恶劣的地域,否则自然环境已难以撼动其身躯。

    三人谈笑风生,话题逐渐转向了青云宗的内部事务。刘宏饶有兴趣地询问赵明是否知晓宗门内的一些鲜为人知之事。赵明微微一笑,娓娓道来:“我自幼便是青云宗抚养长大,是个孤儿。我出生在青云城外的青云镇,正是宗门收养了无数像我这般失去双亲或是遭遇不幸的孤儿,给予我们庇护与教育。”

    他接着解释道:“宗门会根据我们的天资进行筛选。资质上佳者会被收入宗内悉心培养,有望成为青云宗的未来栋梁;而如我这般天资平平,则留在宗外从事各类辅助工作,能在宗门的庇护下安身立命。普通人无缘踏入宗门半步,只能在外围为宗门效力。”

    刘宏听罢,提出了一个困扰他与崔岩已久的问题:“我在宗门内时常留意到,无论是领取任务的还是经营摊位的炼气期修士,大多是我们这般年纪,或者略大一些,却极少见到年长的炼气期修士。为何宗门内炼气期的修士几乎都是十几岁的少年?”

    面对这个问题,刘宏与崔岩眼中闪烁着好奇的光芒,他们并不确定身为外门人员的赵明是否知晓其中奥秘。然而,赵明却给出了肯定的回应:“关于这个问题,我恰好有所了解。这与青云宗选拔入门弟子的方式密切相关。”

    赵明顿了顿,继续解释:“青云宗每隔十年便会举行一次大规模的开山收徒,面向天下广纳英才。除了宗门长老在游历过程中偶遇天资卓绝的孩童直接收入门下之外,绝大多数弟子都是通过这十年一度的大开山门选拔进入宗门的。每当此时,从刚刚出生的婴孩到十二三岁的少年,来自四面八方的家庭都会带着自家孩子前来参与选拔。然而,一旦过了十三岁,宗门便不再接纳,认为这个年龄段之后,人的根基已定,再难有大的突破。”

    赵明语气沉稳地补充道:“还有一个至关重要的原因,关乎宗门对弟子生涯规划的严谨态度。倘若一位弟子年满二十岁,仍未能突破炼气期,宗门通常会安排其前往宗门外的各个据点任职。在这些据点,大型城市的管理通常由筑基期修士担任领头人,辅以众多炼气期修士协理。然而,并非所有炼气期修士都能成功晋升至筑基期,对于那些年岁渐长、晋升无望的弟子,宗门会鼓励他们赴据点工作,以此赚取更多的灵石用于个人修炼。特别是在中小型城市,由于缺乏筑基期修士坐镇,这些炼气期弟子往往成为青云宗在当地的实际代言人,其权力之大,可想而知。”

    刘宏与崔岩听闻此言,心中豁然开朗。原来,宗门之内之所以少见年长的炼气期修士,是因为他们大都已在二十岁时被派遣至宗门外的据点,留下的是那些坚信自己有望突破至筑基期的年轻弟子。若有人预感到晋升无望,很可能提前选择离开宗门,转而在外部世界寻求发展。

    随着谈话的深入,夜幕悄然降临。赵明敏锐地察觉到光线的变化,不疾不徐地开始减缓车速。后车驾驶员见状,依次跟进,放缓前行的步伐。当天空完全陷入黑暗,车队自然而然地停靠在官道旁的荒地上,一辆接一辆,形成一个坚固的环形防御阵势。随后,众人在车队中央升起篝火,准备就地休憩。

    此刻,刘宏取出一只阵盘,将其深埋于地下,继而双手结印,指向阵盘。刹那间,阵盘绽放出迷蒙的白雾,如同轻纱般将整个车队温柔包裹。这阵法并无其他繁复功能,唯独擅长隐蔽行踪。一旦有不明生物或陌生人闯入阵法范围,阵法会立即发出警报,确保车队成员能在第一时间得到警示。对此,金云天曾有过亲身经历,最有发言权。

    然而,车队中的其他普通工人对眼前景象一无所知,见车队瞬间被白雾笼罩,不禁惊恐失色,发出阵阵尖叫。刘宏见状,立刻起身安抚众人:“诸位请保持冷静,这是我在布设的防护阵法,旨在保护大家免受外界侵扰。今晚大家可以安心休息,无需担忧守夜之事。无论有陌生人靠近还是有不明生物闯入,阵法都会自动发出警报,到那时再起身应对即可。我和崔岩作为修真者,守护大家的安全是我们的职责所在。你们只需专心休息,无需像以往那样轮流值守夜班。有我们在,你们尽可放心。”

    在刘宏的安抚下,工人们的情绪逐渐稳定下来。他们有序地整理行装,取出睡袋,裹紧厚重的衣物,钻入温暖的睡袋中,渐渐进入了梦乡。赵明向刘宏与崔岩点头致意后,亦拿出了自己的睡袋进行休息。

    夜风呼啸,雪花飘舞,发出低沉的呜咽声。刘宏与崔岩二人则各自登上一辆货车顶部,盘膝而坐,开始了深夜的修炼。他们在这风雪交织的喧嚣声中,心神合一,全神贯注地沉浸在修炼的境界中,任凭外界如何纷扰,内心始终如止水般平静。时间在静谧的修炼中缓缓流逝,直至东方破晓,曙光初现,新的一天在金色的晨曦中拉开序幕,两位少年修士才缓缓睁开双眼,结束了这一夜的修行之旅。

    天空刚刚泛白,一缕阳光穿过雾霭,料峭寒风吹荡在身边。人们纷纷起身,忙碌地挖掘土灶、架起铁锅,开始准备早餐。炊烟袅袅升起,弥漫着诱人的饭菜香气,唤醒了沉睡一夜的车队。众人饱餐过后,精神焕发,车队再度启程,继续漫长的旅程。

    时光匆匆,转眼间三天过去。在这短短数日内,他们途经了两个繁华城市与众多乡镇,但并未停留。对此,赵明向刘宏与崔岩解释,这些城市距离青云城过近,适宜由其他短途商队负责贸易往来,他们所从事的则是远距离的商业活动。刘宏与崔岩二人并无异议,毕竟他们的主要任务在于护送,而非参与商业运作,加之自身缺乏商业经验,便欣然接受赵明的安排。

    出行第三日的傍晚,夕阳斜挂天际,车队终于在日落之前抵达一座中小型城市——青华城。相较于刘宏与崔岩曾见识过的青州东部门户柳林城,青华城显得更为小巧,其选址似乎并不符合常规建城条件。然而,“世上本无路,走的人多了便成了路;地上本无城,聚居的人多了自然就有了城。”青华城的存在,恰恰印证了这句古老的智慧。

    青华城之所以能吸引大量人口汇聚,关键在于它拥有一条举足轻重的产业链——青华草产业链。青华草作为炼制各类丹药不可或缺的调和性辅料,其价值随生长年份不同而有所差异,可应用于炼气期、筑基期乃至金丹期丹药的炼制过程中。围绕青华草的采集、种植与深加工,青华城及其周边地区形成了完整的产业链条,涵盖了从野生挖掘和人工培育,到精细加工的各个环节,且全属劳动密集型产业。每年,青华城为青云宗提供的税收颇为可观。

    当车队接近青华城边界时,映入眼帘的是一片片特殊的农田。田中种植的并非寻常作物,而是青华草。每块田地都被一层微光笼罩,每块农田上的阵法仿佛刘宏前世记忆中塑料大棚般的存在,能调控内部温湿度,为青华草营造出最适宜的生长环境。刘宏见此情景,惊讶不已,而其他工人却神色如常,显然对此已司空见惯。

    刘宏忍不住询问赵明:“你们经常能看到这样的灵药种植田吗?”

    赵明答道:“没错,我们常年游走各地,时常会遇到这类高标准的灵药农田。它们均受到特定阵法的保护,不仅能隔绝外界干扰,还能自主吸收天地灵气进行运转,只需要预先设定好各项参数即可。这种利用阵法培育灵药的方法相当普遍。”

    刘宏与崔岩听闻此言,皆感震撼。如此高科技含量的灵药种植方式,对他们而言无疑是一幅前所未见的画卷,这与他们此前生活的偏远之地形成了鲜明对比。

    车队并未驶入青华城内,而是沿着一条蜿蜒小径转向,径直来到小路尽头的一家客栈。这家客栈位于青华城郊,周边开阔,有足够的空地供车队停放。从车队成员熟络的动作来看,他们显然不止一次造访此处,对客栈及周边环境极为熟悉。夜幕即将降临,青华城的轮廓在晚霞余晖中逐渐模糊,而车队则在客栈外安然落脚,准备在此度过宁静的夜晚,明日再继续他们的远行之旅。

    夜幕降临,青华城的轮廓在风雪中若隐若现,犹如一幅被冰霜覆盖的水墨画卷。城外,一座简朴而坚固的客栈为过往的旅人提供了一处避风歇脚之地。此刻,商队队长赵明率领着他的队伍,还有刘宏崔岩二人,一行人疲惫而有序地步入客栈,期待着在这一夜得以休整,养精蓄锐,以应对明日进城后的繁重交易任务。

    客栈内,炉火熊熊,热气蒸腾,驱散了冬夜的寒意。工人们停好了运载货物的车辆,纷纷找寻各自的房间,准备享受难得的安宁。刘宏与崔岩则在角落里相对而坐,两人默契地交换了一个眼神,那是历经风雨的同伴间无需言语的默契。他们明白,在这风雪交加的夜晚,更要小心谨慎。

    与此同时,城内一处寻常巷陌深处,一幢毫不起眼的民房灯火微弱却异常静谧。屋内,数人围坐于一张圆桌四周,他们的面容在摇曳的烛光下忽明忽暗,让人看不真切,透出几分神秘与阴郁。

    “诸位,年关将至,”一位人率先开口,他的声音低沉而有力,如同石磨碾过谷物,“今年的账目,我们必须细细清算一番。”

    另一人接口道:“青华草的丰收,无疑是上天赐予我们的厚礼。产量之丰,远超历年。如此良机,若能妥善利用,我等岂不是又能大赚一笔?”

    “话虽如此,”第三人接话时,眼中闪烁着狡黠,“但今年我们已借库房失火之名,隐瞒了大量的青华草产出,大大充实了我们的钱袋。如今岁末将至,我们需另觅借口,以遮掩这笔额外的财富。”

    此时,第四人抚须微笑,似乎胸有成竹:“何不用这连日的大雪做文章?就说雪势过猛,导致阵法受损,大批青华草受冻而亡。此番天灾人祸,足以让青云宗高层信服。”

    众人闻言,皆点头称善,眼中闪烁着贪婪的光芒。这看似寻常的对话,实则是他们精心编织的谎言之网,意图通过偷税漏税、瞒报产出的方式,将公家的财富窃为己有。从他们的对话可以看出,他们必定是城中的实权人物。若非拥有实权,根本不可能讨论这样的事。他们行事谨慎,选择在这偏僻民房中密会,正是为了避开那些可能对他们心生怀疑、不愿同流合污之人。这间民房,便成了他们罪恶勾当的庇护所,藏匿于城市的阴影之下。

    然而,这一切,身处城外客栈的刘宏与崔岩全然不知。他们正沉浸在久违的宁静中,各自整理思绪,为次日的护商任务作最后的准备。赵明队长亦是满脸倦容,但他深知责任重大,强打精神,逐一检查商队的各项事宜,确保一切按计划进行。

    窗外,风雪依旧肆虐,仿佛要将天地间的秘密悉数掩埋。客栈内的鼾声此起彼伏,唯有守夜的伙计偶尔起身添柴,打破夜的沉寂。然而,在这看似平常的夜晚,一股暗流正悄然涌动,预示着即将到来的诡谲变故,他们即将经历一场巨额财富与权力的游戏。