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“哗!”
正在休息的流民们,全都一脸惊恐地站了起来。
他们向这支骑兵队伍看去,当看到对方是汉人装扮时,全都松了口气,但提着的心依然没有放下。
有时,自己人狠起来更可怕。
“诸位乡亲 ,你们是哪里来的,准备往何处去?”
骑兵队伍奔到近前,一名长着一张马脸的军汉跳下马来一脸和煦地看着众人。
众人皆畏畏缩缩不敢应答,魏老二壮着胆子作揖道:“这位军爷,我们都是周围几个村的村民,村子被荒人毁了,本来想去府城,但府城那边也有荒人,现在正不知该去何处。”
“既然大家没有去处,不如跟我去靖边堡,那里有粮吃,有地种,还给钱,每人五两!”马争十分认真地伸出五根手指。
“给吃的还给钱,而且还是五两,肯定是骗人的!”
众人面面相觑,眼中满是怀疑。
活了这么多年,还从未听过有这种好事,我们穷又不傻。
马争见众人不相信,摊了摊手:“诸位乡亲,我绝不会欺骗你们,再说,你们都穷得叮当响,还有什么可骗的!”
“是这个理儿,我们一家跟你去!”
魏老二正没去处,听他这么说,便想去看看,反正横竖不吃亏。
众人虽将信将疑,但也没有更好去处,便随马争前往。
此时,靖边堡外正在搭建草棚和地窝子,以便让流民有栖身之所。
在靖边堡门口设有三个粥棚,在粥棚外排了三列长长的队伍。
魏老二带着一家四口在几名士卒的指挥下排到了队伍里。
他咽着口水,不时向粥棚张望,生怕轮到自己粥没了。
他老伴和两个儿子也一样,不时探头探脑,脸上写满焦急。
“放心,饿不着你们,粥管够!”
一名士卒笑着安慰。
“不急,不急,军爷,我们不急!”
魏老二点头哈腰地陪着笑。
约莫一炷香的时间,终于轮到魏老二一家,但此时大锅里的粥已见底,魏老二心一沉,只怪自己一家来得太晚。
虽然只是锅底,但总比没有强,要知道他身后还排着不少人呢。
这时,几名士卒过来,直接把锅抬走了。
魏老二一家顿时傻眼,而排在他们身后的那些流民也焦躁起来,都以为没粥了,一个个脸上写满了失望。
“爹,快看,粥!”
魏老二的大儿子一脸欢喜地道。
就见几名士卒抬着一锅热气腾腾的米粥走了过来。
“这米粥好稠,估计可以立筷不倒!”
“快看,粥里那是什么……天哪,那是肉,指肚大小的肉块,粥里竟然有肉!”
魏老二一家兴奋不已,看着肉粥更是直咽口水。
“你们吃完粥就去登记领银子,每人五两!”
士卒一脸嫌弃地看着这一家子大惊小怪的样子,指了指城墙根下的另一条长队。
几人看去,就见一名中年文士,正满头大汗地做登记,旁边还有几人正将银子递给那些登记完的流民。
“真给银子啊!”
魏老二一家全都看呆了。
“那是自然,我家大人一个唾沫一个钉,说给银子就给银子,每人五两,一个子都不会少!”
这时,那名士卒自豪地道。
“别说拿银子,只要能天天吃上这浓浓的肉粥,我这条命就是大人的!”
魏老二一家打了粥,蹲在一旁狼吞虎咽,险些没把舌头吞到肚子里。
他们已经很久没有这么好好吃顿饭了,不但把粥喝得干干净净,还把碗舔锃亮。
吃过饭,他们又排队领银子。
一家四口,足足领了二十两。
直到把钱拿到手,魏老二才相信这一切都是真的!
以前在清源堡的时候,别说领钱,连饭都吃不饱。在这儿,不光能喝上肉粥,还能领到银子,真是一个天上一个地下。
“现在房子不足,你们先住临时搭建的草棚,还有,拉屎撒尿去茅厕,不准随地大小便,一旦被我们发现,鞭子伺候!”
负责看管魏老二一家的士卒板着脸提醒。
“官爷放心,我们一定守规矩!”
魏老二赶紧保证。
住进草棚,摸着吃撑的肚子,以及怀里的二十两银子,魏老二一家如同做梦一般。
“秦大人对我们这么好,我们也得做点什么报答他,现在秦大人不是需要人吗,我们也去帮他拉一拉人头!”
翌日,魏老二向管理他们的士卒打了招呼,自己跑到各个屯堡,悄悄拉人头。
不只魏老二,不少屯堡逃出来的,也纷纷潜回屯堡,告诉亲朋好友这个好消息。
那些屯堡的堡民,平日里被压榨得狠了,早就想逃,就是兵荒马乱的没个去处。
一听说去靖边堡不但能吃饱,还有钱拿,立刻就动了心思。
一时间,各堡堡民逃亡猛增,急得各堡守堡官团团转,不得不时时刻刻盯着堡民,生怕他们逃走。
不只靖边堡周围的十几个屯堡,远一些的屯堡和各县、各村活不下去的百姓,也全都拖家带口往靖边堡跑。
“断人财路如杀人父母,是可忍,孰不可忍!”
“狗日的秦毅,这是要断我们的财路呀!”
“我要砍死他,你们谁也别拦着!”
十几个屯堡的守堡官,得知自家堡民逃到了靖边堡,一个个气得直跳脚。
他们联合起来开了个“讨秦大会”,想要合起伙来向秦毅讨要自家堡民,但想到乱石岗之战,立刻就怂了。
靖边堡那些“杀才”可是连荒人都敢杀,他们哪里是对手,只能打碎牙往肚子里咽。
“大人,我们的钱不够了!”
这日,宋文臣几人找到秦毅,担忧地道。
上次乱石岗一战,他们缴获了四千多两银子,现在全花光了,看着银子如流水般从他们手中流走,一个个心疼不已。
“钱不是问题!”
看着几人一脸肉疼的表情,秦毅笑着向穆云招招手:“去带人把我书房里那几口箱子抬出来!”
不一会,穆云带着几人将三口大箱子抬了出来。
“打开!”
秦毅抬了抬手指。
几人打开箱子,“哗”,顿时眼前金光陡现,整箱的金银珠宝在阳光下反射出璀璨夺目的金色光芒,晃得宋文臣几人睁不开眼。
等看清里面的东西,宋文臣几人全都目瞪口呆。
他们活了这么多年,头一次看到这么多金银珠宝。
“怎么样,可够用!”
“够了!够了!”
宋文臣点头如小鸡啄米,心中更是惊惧万分。
这三箱金银珠宝少说也值百万两,秦毅怎会有如此巨资。
既有如此多的钱财,为何要来这战乱之地。
收拢流民,训练士卒,又有大量钱财,秦老将军旧部更是纷纷来投,难道秦毅欲......谋反!
“嘶——”
宋文臣不禁倒吸一口凉气。
“大人,抓住几名荒人派来的细作!”
这时,戚继光领着几人走了过来。