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戴利局长亲自求见红衣主教夏克礼。
夏克礼以教务繁忙为由，拒绝接见他。
戴利也不气恼，乖乖地回去。但第二天的报纸上就把夏克礼拒见戴利的事情捅了出来，字里行间，把舆论引向另一种可能——教会心虚了。
自今年1月以来，夏克礼隐约查觉到一支刺向教会的暗箭。年初那本名叫《热那亚秘闻》图画集地下刊物，其中有大量内容涉嫌“污蔑”教会的神圣，其中有一幅画令人印象深刻：
一位穿着教士黑袍的狼人，怀中抱着一个女童。
这支暗箭的威力，至科瓦尔伯爵夫人遇刺事件的发生，达到了顶峰。
在肖恩的面前，红衣主教大人毫不掩饰地表达自己对科瓦尔伯爵夫人的厌恶：
“肖恩，你为何要出手相助那个老女人？她如果当场死了，我绝不会为她主持葬礼仪式，并且我会拒绝让任何教士参与。”
夏克礼说的不过是气话，如果科瓦尔伯爵夫人真的死了，这位主教大人估计会飞奔过去帮着料理后事，否则真是心虚了。
“主教大人，伯爵夫人是受害者。”肖恩提醒道。
“我不需要你的提醒，肖恩。明眼人都知道，教会才是爱害者，我们没有伤害一个贵族夫人的动机。”夏克礼道，“这是苦肉计，贵族也变坏了。不，贵族本来就是一个充满阴谋的阶级。”
“站在您面前的也是贵族，主教大人。”肖恩抱怨道。
“你当然是贵族，但你知道，我说的不是你，也不是所有贵族，至少直肠子的布兰登子爵就不会干出这样的事来。我说的是那些表面上看着多么有教养的豪门贵族，越是地位尊贵和历史久远的家族，越是肮脏，他们的城堡和庄园里都有一个秘密的藏尸间。”夏克礼愤怒地表示，“我听说，科瓦尔家族这几天宾客盈门？依我看，伯爵夫人既然这么有精神会见客人，显然她所谓受到了难以抹去的心理创伤，完全是假象。”
“这是舆论战，主教大人。民众情感丰富，特别需要真相，但真相来源于你想告诉他们什么。”肖恩道，“显然，科瓦尔伯爵夫人赢得了大多数人的同情心。”
“舆论战？对，就是这个意思。”夏克礼重重地点点头，“从年初时，我就应该有所提防，现在有点晚了。难道1/20税变成一项普遍税，贵族和第三等级不要交？尤其是科瓦尔家族是热那亚首屈一指的大地主。”
“这么说，教会准备退让了？”肖恩问。
“其实交1/20税，也不是不能接受的。我只是担心教会的权威以后会受到越来越多的挑战。”夏克礼道，“教会的特权，不是世俗的恩赐，这来自于上帝的首肯。教会的土地，并不属于我们个人所有，我们只是保管者。”
交税本身并不能让教会伤筋动骨，夏克礼担心的是千百年来享有的特权被进一步压缩，有一就有二，这是他所不能容忍的。
事实上教会受到挑战的压力越来越大，百年来自然科学的蓬勃发展，还有资本主义经济的发展，自由与平等的观念越来越成为一种时尚，哪怕它们是一种流行语或者口头禅时，披在教会外面的神圣外衣是最直接受到挑战的。
甚至在教会内部，一些中下层的教士也提出了批评：高级教士的诤谏书所鼓吹的是反叛和独立，他们试图逃避一切税收和对国家的义务，按他们的说法，服从是一种屈辱……穷人的财产被诱骗，孤儿在哭泣，寡妇在呻吟，而残忍的高级教士——他们本应周济这些人，拭干他们的泪水。
没错，教会内部当然也分等级，一个乡间传教士，跟红衣主教之间的距离相隔遥远。前者跟腿上沾着粪土的农夫打交道，与贩夫走卒为伍，而后者住在豪华的居室，吃着精美的食物，享受着奴仆成群的奢侈生活。
“你最近在忙什么？”夏克礼见肖恩在发愣，不满地问道。
“哦，我刚刚收购了一家报社，《热那亚人报》。另外还包括两家印刷厂，我准备采用新式印刷机器，这样可以节约一份报纸的成本至少两成，从而让更多的人订阅。”肖恩答道。
夏克礼没有注意到他精彩的眼神。
“不务正业……等等！”夏克礼惊呼道，“呃，你说你现在拥有了一家报纸？”
“正如您说的那样，为此我付出两万金路易的代价。”肖恩点头。
“教会也应当拥有一份属于自己的报纸，在这场舆论战中，教会必须要有自己的阵地。”夏克礼越想越是觉得很有必要，“肖恩，我不得不承认，你总是能想在我的前面。要不，你把《热那亚人报》转让给我？价钱好商量。”
“不，主教大人，我才刚收购到手。”肖恩摇头道。
“我出三万，不，四万！”夏克礼财大气粗。
“这很让人心动，但还是不行。另外您愿意出四万，您可以去收购任何一家您看上的报纸，何必非要收购我的报纸？当然，《普瓦图报》除外，那是官办报纸，由一群老学究把持着，跟不上时代的脚步了。”肖恩道。
“肖恩，身为一个贵族，你对教会有些不同的看法？”夏克礼给肖恩扣了一个帽子，“我要是去收购别的报纸，不是要花时间吗？”
“那么这样，您可以找一些才思敏捷人士写文章，只要不太过份，不违背法令和基本道德规范，我可以保证普瓦图人能够看到这些文章。”肖恩提出建议。
夏克礼的出价很诱人，但肖恩更看重《热那亚人报》的价值，这家报纸主要成员大多是一批具有进步思想的新锐知识分子，作为新报纸，它只用了短短一年多点的时间就成了热那亚第二大报纸。
况且肖恩不想让旁人明显地看出他跟教会穿同一条裤子。当然，如果有人认为有必要在《热那亚人报》上反驳教会的观点，肖恩也绝不会反对。
未雨绸缪，掌握一定的舆论力量，也是有必要的。
隔天，《热那亚人报》就刊登了一名自称是教会匿名人士写的文章，他在沉痛批判凶手犯罪的同时，以“是什么让凶手走到这一步”的为主题，介绍凶手的出身和来历，把凶手描述成一个出身卑微，但很努力向上的佃户之子。
在左邻右舍的眼中，凶手是一个老实的安静的人，很乐于助人。报道特别详细记叙了凶手悲惨的童年和少年时代，将读者的目光引到了造成他心灵扭曲和痛苦的原因——某个不可描述的贵族的压迫。
这篇报道洋洋洒洒三千字，每一个字都不违反任何法令。但每一个阅读过这篇报道的读者，都会产生一种对凶手罪行“情有可原”的同情心，以及强烈的好奇心——那个不可描述的贵族究竟是谁？
紧接着几天，别的报纸迅速跟进，并给出了答案，凶手的家族世代都是科瓦尔家族的佃户。
舆论立刻改变了风向，大多数的报道在字里行间都透露着一个信息，这是一个穷人对豪门贵族的报复和反抗。
夏克礼公开宣布，教会不仅要提高下层教士待遇，关心其生活，还要捐出一大笔钱给济贫院和孤儿院，让老有所靠幼有所养，并声称这是上帝的仁慈。
夏克礼这是吃科瓦尔家族的豆腐，乘胜追击，不仅扭转了风向，还提高了教会的声誉。
科瓦尔家族在沉默了几天之后，开始在报纸上反击，找的还是《热那亚人报》，细数教会的傲慢与腐化，一项一项指控，直指教会特权存在的合法性。
普瓦图会识字读报的人，都被双方有来有往的论战吸引了目光。但受伤的却是教会和贵族，第三等级在窃笑不已。
肖恩冷眼旁观，甚至在暗中使了一些手段。
他不担心教会和贵族被推翻，只要帝国还维持着它表面上的强大与稳固，这种情况就不会出现。第一等级和第二等级太强大了，有必要让这两个等级受到某种削弱，从而让肖恩团结一些力量。
只要夏克礼还是热那亚红衣主教，教会就是他的盟友，贵族中又有一些人对他极有好感，尤其是那些比较贫穷的贵族，他们视肖恩为发家致富的楷模。
而第三等级中的一批有产者们则指望着肖恩能够成为他们的代言人——肖恩是热那亚贵族中对兴办实业最为热衷的贵族，这在南方很少见。
当然他付出的代价是，科瓦尔家族已经对他产生了警惕之心，却又无法公开地指责他。
科瓦尔家族隐隐感觉到了一股来自肖恩的挑战，这种挑战还不太明显，甚至都很难让人察觉到。
肖恩很不喜欢这个家族，这个家族俨然已经把自己看作是热那亚的代言人，在表面的优雅与彬彬有礼之下，是傲慢与漠视。
固然这个家族在热那亚的影响力极大，但肖恩真的没看到这个家族给热那亚人带来多少好处，这个家族只关心自己的利益。
既然这个家族为了讨好皇帝，而对教会和贵族动手，肖恩不介意添上一把火。
阴谋与阳谋，谁又能分得清呢？