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卡门尔一早赶往报社。
圣城是思想与舆论最为活跃的地方，它拥有的报纸多如牛毛，竞争极为激烈，当然也良莠不齐，从正统的教会报纸到八卦新闻，应有尽有。
而卡门尔受雇的《正义者之声报》，则是圣城近来影响力处于中游水准的一份报纸，比上不足，比下有余。
仅仅是三年前，这家报纸濒临破产的边缘。因为肖恩的一部生动有趣的连载小说而勉强活了下来，又因为跟肖恩有关的另一部小说连载的轰动而站稳了脚跟。
正是因为如此，卡门尔才得以拿着肖恩的介绍信来到这里，并且成功被报社雇佣，成为一名见习记者。
现在，他已经闯下了一些不错的名声，这让他在报社站稳了脚跟，颇受社长兼总编辑布朗先生的器重，并且在圣城新闻界中也崭露头角。
但自从某位自称来自圣努威的商人闯入他的寓所，并且与他深入地交流了一番后，卡门尔突然变的活跃起来，频频出现在某些沙龙聚会当中。
简短的晨会之后，卡门尔却没有离开会议室。社长兼总编辑，同时也是报社的老板布朗先生和蔼地问道：
“卡门尔，有大新闻吗？”
社长总是对表现优秀的记者和颜悦色，跟任何一个别的商业公司老板对能干的下属一样，因这会给自己的报纸带来阅读和关注，这决定着一家报纸的影响力，当然最终带来的是可观的收入。
如果一份报纸没人看，那还不如一张白纸有用。
“布朗先生，倒没有什么大新闻，所谓大新闻，我也想天天能碰到。”卡门尔笑道，“不过，我收到消息称，近来圣城及京畿各地警局都有收到居民的报警，这些居民声称他们的孩子失踪了。”
布朗道：“这有什么奇怪的吗？圣城每天都会有人意外失踪，当然也包括拐卖孩子的。这其中至少一半的原因要从那些做父母的身上寻找，生活不易，他们父母把太多的精力和时间放在谋生上面，而疏于看管。
至于外省其他穷困地区，许多孩子则是他们贫困的亲生父母卖给人贩子的，当然其中一些父母有不良嗜好，比如好赌、嗜酒甚至是抽鸦片。
可怜的是那些孩子，他们有可能成为某个矿山里的奴隶，永远看不到明媚的阳光，也有可能被乞讨集团头目打断手脚，成为卖惨的道具，以便引发路人的同情心。”
“布朗先生，您的论断十分正确，您的目光也十分锐利，看清了许多丑恶的社会现象。”卡门尔先是恭维了一番，然后又道，“但我关注的失踪案中，这些失踪者都出生于一些公司职员、小商人家庭，这些家庭大多数虽然并不十分富有，但却是那些普通人家所不能比的，至少他们可以请得起保姆，更不必说有些失踪者的家族十分富有。就我所知道的光是圣城三年之内就有二十名这样的儿童失踪，只是这些数量放在全部失踪人口中比较，就很不显眼。
毕竟圣城的下水道里，几乎每天都会被发现无名死尸。”
“你是说，人贩子是针对特定阶层？这倒有点意思。”布朗沉吟道，“这为什么呢？”
卡门尔摇摇头：“正因为太奇怪了，所以我觉得有必要调查一番。”
布朗点点头：“我允许你去调查，但要注意安全。黑帮份子可不管你是不是记者。卡门尔，作为一名资深记者，我告诉你，我宁愿去冒犯首相也不会冒犯那些恶棍，因为他们行事完全没有底线。”
得到了允许，卡门尔立刻出了报社，跳上一辆公共马车，去了码头。
他没有向社长说明的是，这二十名失踪儿童中，其中至少有十位儿童的父母因为“未来得及”报警而被邻居或者亲属检举。
这实在太可疑了。
孩子因任性或者别的原因离家出走，或者怀疑被拐骗，做父母的一定会焦急万分，恨不得发动全城的人帮助寻找。
当然也不排除个别奇葩的存在。
但至少有十对奇葩的存在，就太可疑了。这些家庭分布在城内城外不同的警局辖区，因而不太令人注意。
在码头区，路过他叔叔勒布朗的职业介绍公司时，卡门尔特意下来看了看。
勒布朗的猎头生意，现在进入了稳定期，他已经打出了名声，每天都有人来碰运气。但勒布朗开出的价码越来越低，那些愿意去南方的高素质人才，能走的都走了，不想去的你也挖不走。
肖恩给勒布朗的钱，他现在还有一大半没有花出去，就像捕鱼一样，不能总在一个地方过度捕捞，所以他将自己的雇员全都打发出去，去一些偏远点的工业城市挖人，自己则常驻圣城。
听了卡门尔的来由，勒布朗倒是意外地提供了一个线索：
“埃文斯造船厂有个不错的设计师，姓希尔的，我通过别人与他接触过。他正年富力强，还有大学文凭，并且他的祖上都是造船的匠师，这正是我需要的那种人，所以我想把他挖走，并开出了是他现在收入两倍的薪水，但他拒绝了，尽管他现在只拿半薪。
亲爱的侄子，你知道，现在这些建造普通商船的公司基本上处于停产状态，除非有海军的订单。首相和内政大臣都说，短期内看不到造船业的恢复。财政大臣则说，他会给造船业减税，但这种减税毫无意义，根本就不生产，哪里还需要交税？”
在卡门尔看来，短短三个月不到的时间，自己的这位叔叔身上已经变的不那么“外省人”，比如说话的语气和神态，仿佛上知天文，下通地理，中间关心国家大事和皇宫秘闻。
“这是为什么呢？”卡门尔问。
“因为他的儿子失踪了，才两岁半大。”勒布朗道，“这是他们唯一的儿子，他们夫妻悲痛万分，发誓一定要找到自己的儿子。所以他是万万不会离开圣城，他一直在等待警察局的消息，为此他甚至花光了积蓄雇佣私人侦探。”
这位姓希尔的船舶设计师并不在卡门尔的采访名单之内，所以卡门尔临时改变了计划。
考虑到现在是正常工作时间，卡门尔直接去了埃文斯造船厂。
行至轮渡码头的地方，卡门尔看到大队的士兵和巡警拦住了去路，一个中队的近卫军骑兵护卫着一位皇族成员从面前经过。
“一艘夏国军舰抵达了圣城！”
“菲利普殿下奉陛下的命令，前往迎接！”
“帝国以高规格的待遇给予夏国人勇敢的海军官兵！”
有市民高声地呼道，这是过去五个月来成功抵达圣城的唯一的一艘外国船只，欧罗巴人迫切与外国尤其是海洋大国夏国共同抵御鱼妖的肆虐。
卡门尔同样十分好奇，跟着市民和各种小商贩向码头涌去。
当然作为记者，他的好奇心也是工作的一部分，显然在此之前圣城的新闻界都没有事先得到相关消息。
一艘夏国海军军舰停靠在码头上，这是一艘三层巨舰，从射击口看，它至少拥有120门各种口径火炮。
要搁以往，即便是友好访问，这种拥有强大火力的外国军舰也不会被允许深入内地。
这代表欧罗巴帝国官方的一种姿态。
只是这艘军舰看上去太惨了一点：
主桅不翼而飞，左右舷在吃水线的位置明显有过修补痕迹，并且看上去船上曾经发生过一场可怕的火灾。
至少有三十个伤员被担架抬着下了船，活着的乘员则各个犹如劫后余生般放声大叫，总人数加起来甚至不到正常编制的一半。
可想而知，这些夏国海军将士在海上经历了怎样的磨难。
菲利普殿下让自己的卫队，全体下马列队，行持枪礼以欢迎这些幸运儿。没有其它繁文缛节，菲利普殿下安排夏国人立即离开码头，并入住城内最好的一家旅馆。
这是一个大新闻，卡门尔可以想像得到，明天各家报纸的头版都是有关这艘夏国军舰的新闻。
离开码头，沿着奥塞拉河往东边走二十多分钟，一处水湾处就是埃文斯造船厂。
这家造船厂是圣城十多家造船公司中并不太起眼的一个，在以往商业繁茂的好年头，这些造船厂一直不愁订单。
但现在跟卡门尔想像的一样，占地甚广的船厂里看不到忙碌的工人。
船厂老板以为卡门是来采访他的，对于卡门尔的到来热烈欢迎，因为船厂主们都希望借记者之口，吸引政府的注意和同情心，但大臣们只能发表一些无关紧要的意见。
卡门尔聪明地没有表明真正地来意，他耐心地在这位过分热情的老板身上花了整整一个小时，然后顺便提出向那位姓希尔的工程师询问一些专业的技术问题。
“希尔？嗯，这是一个不错的人，他的祖父和父亲都在这里工作一辈子，他本人几乎是在这里长大的，我想他一定会很乐意会您效劳。”老板虽然感到意外，但仍然亲自去找来希尔。
希尔今年三十五岁，他其实结婚的很早，但他跟妻子前年才得了一个孩子。
但孩子的失踪，使他遭受重大打击，这让他看上去起码大了十岁，甚至因为太过焦虑和悲伤而过早地拥有了白头发。
卡门尔找个借口支走了旁人，然后表明来意，希尔颇感意外：
“我的妻子是在离开一家牙科诊所后，弄丢孩子的。小乔治的乳牙长的太快。”