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帕特纳姆堡。
第101守备旅旅长赫伯特-维尔斯，站在要塞的制高点，用望远镜眺望远方。
在他的视线当中，伸向奥特山脉的山道中涌出三三两两的行旅，他们是来自北方的流民，这当中也不乏富有的人。
战争已经影响到了帝国腹地，许多人听说南方尤其是热那亚的富足和安定，便一路南下，翻越了奥特山脉，来到了帕特纳姆堡。但凡能够走这么远的，要么是有一定财力支撑他们远行，要么就是他们在热那亚有亲戚可以投奔。
这给热那亚带来了压力，首先就是治安和粮食价格上涨的压力。而粮食经营已经被国家垄断，按人口定量出售。
时间已是1834年的10月，事实上帝国战时政策已经颁布，卡洛斯二世在诏书中这样说：
帝国对所有与军事有关的军火工业实行半国有化，任何与步枪、火炮及弹药、被服、军靴有关的生产均由国家派出的官员监督生产。
实行粮食国家专卖制，除糖和盐外，茶、火柴、布匹、油脂和肥皂等重要民生用品也实行国家垄断经营，以维持国家生存之必须。
全面推行土地税，无论教会、贵族还是平民，国家对所有土地产出征收1/20的税金，由国家派出的收税员负责评估产出和征收。任何违抗这一命令的，则将被视为叛国。皇族拥有的土地也在此列。
一切交易税、市场税在当地税率基础上增加5%，人头税与军役税增加10%。任何臣民不得违抗。对于实行一次性付款的三级会议地区，总税金在1833年的基础上增加20%。
取消三级会议地区的征兵豁免权，任何15岁以上45岁以下无残疾的男子均在征兵之列。
如果从理性的角度来看，以上所有的措施都是必要的决定，然而陈情书如雪花一样飞向皇帝的御案前。
人人似乎都有一肚子苦水，人性的自私在短短的一个月内展露无疑。
对于热那亚人来说，他们的境况要明显好于北方的邻居，但是所有人开始变的节俭起来，连最爱美的女人们也穿的朴素起来，因为国土的沦丧已经开始影响到了他们。
身为守备旅的旅长，维尔斯已经接到了要求他在1835年3月前扩充一个师兵力的命令，只有一个附加要求：军费自筹。
维尔斯觉得有些头疼。
热那亚人有钱，光是总督府手里掌握的财力就绝对养得起一个师的兵力，但他深深地知道，热那亚人的爱国热情似乎没那么高涨，他们好日子才刚开始就被战争影响到了。
一股置身度外的思潮在悄悄地滋生。
正如《热那亚人报》一篇文章所抱怨的那样：我们贫穷时并没有享受到帝国的优待，那时我们是帝国的钱柜；当我们开始富裕时，我们又成了搜刮的对象，这个钱柜变的更大。
增加20%的总税金，这一条战时政策被热那亚人解读为是国家专为自己量身定制的。
至于实行普遍征兵制反而被热那亚人忽略了。
帕特纳姆堡外，一队队士兵正在操练。
自从1832年春天结束达盖尔的平叛战争后，热那亚民防军被整编为一个2500人的守备旅，官兵几乎没有太大的变动。
两年来坚持不懈的训练，守备旅士兵的个人军事技能得到提升，军官也大多得到深造。
维尔斯敢说自己的旅完全可以跟同等兵力的帝国最精锐军队相抗衡。
他本对扩军的命令并不太重视，然而看到北方流民的南下，他意识到北方的局势比他想像的还要险恶。
维尔斯旅长决定去一趟普瓦图，他需要听听某人的意见。
普瓦图，肖恩的产业仍然兴旺。
康氏造船和康氏动力因为与夏国人达成了协议，业务不仅没有缩减，反而不得不再一次扩大制造能力。
洛基山号铁甲货船和在3艘一同卖给夏国人的鲨鱼级战舰的护卫下，在不久前满载着船舶设备和必要的补给驶向夏国。
船上配属的大小口径火炮则由贝斯机械提供，然而赚的钱跟贝斯无关，因为这该死的国有化，他只能得到一点辛苦费。他正在筹划将自己在北方的两座军火工厂和一座火炮工厂无偿送给军队，以换取他在热那亚的利益。
贝斯的绝断让肖恩大吃一惊，他知道那三座工厂是贝斯的心血。
“我决定把家搬到维希镇，跟您做个邻居。”贝斯道。
“这个决定是否有些草率了？”肖恩道。
“不，我的伯爵，那些工厂名义上仍属于我，然而我只是一个人形图章，根本插不上手。”贝斯咬牙切齿地说道，“断人财路，如同杀人父母啊。与其这样，我还不如痛快点，反正军队的代表也嫌我碍事。”
“你准备怎么做？”
肖恩听出来这位老朋友准备投靠自己了。
“普瓦图化学公司是一家很有潜力的公司，拥有最好的化学家和工程师，但它不应该只生产火药。我知道你在那里有一个相当神秘的实验室，我想以我的两家步枪生产厂和一家火炮工厂为代价，换取普瓦图公司的免于国有化。”贝斯道，“我只需要30%的股份。”
普瓦图化学是肖恩个人与普瓦图大学及贝斯三方的合资公司，他占70%，普瓦图大学占20%的股份，贝斯则拥有剩余的10%股份。
“这其中的操作你有把握吗？包括增加化学公司的经营范围。”肖恩好奇地问。
军火商们的关系网总是很庞大，但他并不太相信贝斯有能力办到这一点。
“只要您点头，剩下的我来做。这个股份嘛……”
“普瓦图大学的股份不会有变动，我可以从我的股份中分给你那20%。”肖恩道，“身为普瓦图大学的校长，我必须考虑到大学方面的利益。为了免于国有化，这也是代价。”
“伯爵，我早就说过，您有经商的天份。我向您保证，您不会后悔今天这一决定的，您不缺资金，更是拥有一批天才学者，但您缺少一位称职的总经理。”贝斯自负地说道，“没有人比我更适合经营一家军火公司。”
“我也相信这一点，那就看你了。”肖恩点头表示认可。
他之所以答应贝斯的要求，就在于他同样很看好普瓦图化学公司，因为那里有许多他的秘密。
为此他投入很多，相较那些固定资产，他更舍不得那些实验室和人才，他需要一个如贝斯这样的人替自己管好它。
贝斯的决断正好符合肖恩的利益，只是贝斯的决断还是让他感到十分意外，这让他对贝斯的评价更高了几分。
谈妥了这件大事，贝斯明显放松了不少，他将自己瘫在沙发椅上，以最舒服的姿态和轻佻的口吻道：
“这个国家没救了！”
“还没到那个程度吧？”肖恩诧异道。
“我的伯爵大人，您是热那亚人，远离战火的侵扰，您的事业蒸蒸日上，完全可以用这种事不关己的口吻评判时局。但我们北方人，尤其是圣城和京畿人，仿佛一夜之间，人人都没有了安全感。而在以前，我们认为自己是‘上等人’，你们不过是‘外省人’，哪怕您是一位伯爵！”贝斯道，“向安全的地方转移资产，是富人们的本能，难道您没注意到在普瓦图外乡有钱人忽然多了吗？”
“当然知道。”肖恩道，“我们热那亚人的政策是积极的，我们欢迎任何人来普瓦图定居和投资，包括你们这些‘北方佬’，前期是你们必须遵守我们的规范和地方法令。这些人已经推高了本地不动产的价格，我更希望他们把资金投入到工业当中，发展生产总是第一位的，无论是增强国力还是保障就业。”
“但有钱人的南迁，就意味着他们对帝国军队和内阁并不信任。”贝斯伸出食指指了指天，“那人已经昏聩不堪，许多人对他充满怨言，这对国家来说是个凶兆。”
这在肖恩的意料之中。
贝斯口中所提到的“那人”指的当然是卡洛斯二世，这个曾经被认为是英明果断的皇帝，随着年纪的增长，越来越独断专行，现在他已经触犯了许多人的利益。
就连军中也是怨声载道，因为此前皇储名义上负责北方的战事，然而他实际上只是一个后勤大总管，对前线众多军队没有直接指挥权，只能指挥自己的卫队。
等到了8月国土沦丧的关键时刻，卡洛斯二世迫于压力才不得授予滞留沦陷区的皇储以实际指挥权。
可怜的皇储当时正艰难地聚集愿意服从他指挥的少量军队，抵抗亚述人的围攻。
报纸上说，皇储最为信赖的施密特将军接连获得了几场胜利，形成了以帕塞拉草原行省首府为中心的根据地，暂时止住了颓势。
卡洛斯认为吉恩-索伦身为皇储，应当率先成为臣民表率，绝对不允许放过任何一个亚述人靠近奥塞拉河。
有人则认为这一决定很有风险——也许有一天人们会在报纸上看到皇储的仆告。
显然肖恩不愿深入谈论这个敏感的话题，正如热那亚人都想知道肖恩对时局的真实看法一样。
有人想鼓动肖恩带头反对战时政策。