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第二天,书才派人将礼物送到总兵府,让小侯爷带回汴京。
趁着今儿个有空,书华将书雪想给书画相亲的事儿跟他讲了讲,他问清了那家的来历之后,道:“书画知道这事儿么?她怎么看?”
“看她那样子,是打算再考虑考虑。我琢磨着,还得亲自去一趟锦绣园,见一见六堂妹的那个远亲,这事儿还当面谈会比较合适。”
“你是想和书画亲自去一趟锦绣园?”
书华点头:“反正我现在天天窝在家里,哪儿也去不了,倒不如借这个机会去看看大伯母,顺道锻炼下腿脚,免得在床上躺成了个半身不遂。”
“少胡说,年纪轻轻的,哪能动不动就闹这些个毛病?!”书才略一思忖,“那就依你。你要是不嫌麻烦,去大伯家走走也好,我下去还要去找三叔公谈一下梨山的事情。”
一听他说起梨山,书华这才想起族里要种茶的事情:“四叔他们主张在梨山种茶,说是要为族里谋福利,可你又远在汴京,不好商量。你可能不知道,族里为这事儿可没少冲突。”
书才不动声色:“书华,你怎么看种茶的事儿?”
书华想了想:“我瞅着这个想法是好的,但这事儿始终有些不大靠谱。种茶是一门技术活,不仅需要会这门手艺的人,还需要良好的土壤和气候,咱们也没种过茶,谁都不知道将来会种出个什么东西,万一要是失败……那可就真是血本无归了……”
“唔,你说得也有道理,这事儿急不来。三叔公跟我说这事儿的时候,我看他的态度也有些犹豫,这事儿还得多考虑考虑,看看这事儿实施性到底有多高再说其他。”
书华犹豫了一下:“哥,那梨山现在在你的名下,你当初还说要在那儿建宅子。倘若被族里拿去种茶,那你岂不是很吃亏?”
书才却是轻轻一笑:“就你这鬼丫头心眼多!放心好了,要真在梨山种茶,那利润分成的事情可就不是他们能说得算的,咱们得跟族里那些人约法三章……”
瞅见他那副温和无害的笑容,书华立刻从中间嗅出了算计的味道:“你是想趁机多加点分红?”
书才但笑不语:“好了,我先出去了,你自己老实呆在家里,要是出门的话,记得多带几个人,免得再出现上次那种事情。”
“遵命!”
送走了二哥,书华就让人去采萍园请来了书画,两人合计了一下,择日不如撞日,干脆今天就去锦绣园。拜帖什么的暂时也不准备了,照书华的说法,趁其不备才能看出最真实的一面,至于礼数方面……反正都是一家人,就当做是平常串串门,算不得失礼。
准备出门时,肥白忽然从角落里滚了出来,张嘴咬住书华的裙摆使劲往外扯。
书华以为它是在撒娇,便蹲下身摸了摸它的脑袋:“好了,别闹了,我还有事,得先出去一趟,你乖乖在家里等我回来。”
肥白松开了口,冲她叫唤了几声,见到她还要走,又不依不挠地在地上打了好几个滚。它不停地扭动着自己肥胖的身子,就像棉花团似的,既笨拙,又软绵绵的。
书华无奈地叫来君庆:“去给肥白准备些吃的,这家伙估计又饿了。”
君庆领命,抱起肥白往厨房方向走去。
书华与书画一同离开了博园,坐船来到锦绣园,经人通报,两人一路来到了专门用来会客的悦来园。何氏、书雪、书琳和大堂嫂许氏都在,除了他们之外。
另外还有一位年纪在四十岁左右的中年妇人,她的皮肤很白,眼角略微有些上挑,额头逛街饱满,一身暗色直领窄绣收腰长裙,外套深紫色直领暗纹褙子。看得出来,这位妇人年轻时也是个漂亮的美人儿。在这位夫人身旁,还站了个十五六岁的少年郎,皮肤略微有些偏黑,五官非常立体,眼睛明亮有神,是个阳光的少年郎。
经何氏介绍,这名妇人就是她口中所中的远亲马氏,至于那个阳光少年郎,则是她的儿子昌彦。
双方见过礼,各自坐好。书华第一次参加这种相亲仪式,弄不大清楚具体操作方法,好在书画很在行,面对马氏的提问,都是有问必答,且态度温和、落落大方,与书华平常见到的沈书画完全判若两人。
经过一番闲聊,书华方才弄清楚了,真正要与书画相亲的人是马氏的小外甥,现在还在浙江那边跑商。这次马氏主要是受了她弟妹托付,为她弟弟家的小儿子相看姑娘。
马氏大概将他们家的情况介绍了一遍,祖姓宫,后来几经世事,将姓氏改成了段,是浙江那一带的富商之家。段家祖业是织染,但跑商的生意也一直没断过,每年的收入相当丰厚,算得上是那一片的大家族。而且她那小外甥长得也是相貌堂堂,去年还考了个秀才,算得上是个读书人,若与书画相配,倒也没有辱没沈家世代书香的名号。
书华将她的话在脑子里自动过滤一遍,留下几个关键性的问题,笑着问道:“您的小外甥是不是经常要出去跑商?”
“这个……”马氏顿了顿,稍微注意了一下措辞,“段家的儿郎在成家之前,都是要到外面跑上几年,才能有资格正式继承家业。这是段家的规矩,为的是让段家子孙不要被富贵冲昏头脑,使段家生意更加长久地延续下去。”
“那您的意思是,如果我大姐和您的外甥成了亲,您的外甥就不会再出去跑商了?”
马氏看了何氏一眼,见到何氏并无异色,这才继续说道:“基本上是这样的,但每年年底的盘账,段家的儿郎们还是得外出收一次帐。”
“唔,收一次帐的时间大概是多久?”
马氏似乎被她的连环发问弄得微微发愣,就在马氏愣神的时候,她旁边的昌彦出声答道:“少则个把月,多则半年。”
迎上昌彦明亮的黑眼珠子,书华惊异于他的直率,但也对这个小少年增添了几分好印象。书华对他微微一笑:“你也经常出去跑商?”
“没有。我这是第二次外出跑商,而且还是跟着娘亲一块出来的,像表哥他们都是独自外出的。”他的眼睛依旧扑闪扑闪的,语气中带出几分羡慕的意味。
“跑商累么?”
昌彦想了想,咧开嘴笑起来,露出两颗可爱的小虎牙:“有点累,不过也很有趣,可以遇见形形色色的人,还可以见到很多稀奇古怪的玩意儿,比起呆在家里要好玩多了。”
马氏原本还气恼儿子将话说得太直,但见到他和书华两人聊得还算融洽,便忍下了心里的不满,继续与书画闲扯些有的没的。只是她的那双眼睛一直没有闲过,一直紧盯着书画不放,将书画所有的举动都收入眼底。她那小外甥自小就是弟弟和弟妹的宝贝,他们花了近百两黄金托她过来寻亲,自然不能弄砸了,不然今后少不得又是一番吵闹。
书画自然也注意到马氏的小动作,言行举止都是极为小心的,她原本就极擅长应酬交际,举止礼仪就算是放到汴京的贵族圈子里也算是相当标准的。如今只不过是应付一个商家妇人,她当然不会失误。
结果也很明显,在书华与书画离开的时候,马氏一直拉着书画说了好些话,还特意送了她一直红木光面漆盒,硬塞进了书画的手里。
在回博园的船上,书画将漆盒打开来看,里面是一套足金头面,无论是手工还是质地,都是极好的。
书华禁不住打趣她:“一出手就这么阔绰,看来这段家果真是个有钱的!你以后嫁了过去,可别忘记每个月给我送点零花钱花花,我就等着你这点钱买阳春白雪咯!”
书画没好气地横了她一眼:“就知道吃,迟早把你吃成一头猪!等到小侯爷来迎娶你过门时,那花轿都承不起你,到时候看你怎么办?!”
“那可是八抬大轿!就算真是头大肥猪,八个大汉的力气也足够了!”书华故意用手指比出一个“八”字,在书画面前晃来晃去。
书画一掌拍掉她的手:“放心吧,你家小侯爷的力气绝对不比八个大汉小,到时候大家都抬不起你,就让他亲自背你进那庆远候府的大门。”
知道书画这是在臊她,书华却也不也恼,反倒狡黠地笑了起来:“按照顺序,我就算嫁人也不能越过你,你要想尽早把我从沈家踢出去,还得先谋划谋划你自己这桩亲事。那段家看起来条件不算差,只是跑商这种事情有些不便,将来成了亲,你夫君每年都要出去个半年,留你一个人在家里头,你确定自己没问题?”
书画却道:“他若真是个长进的,出去跑跑也没什么不好的,他今后出息了,我自然也是能跟着享福的。再者,男人这种东西本就有些犯贱,你越是想栓紧他,他就跑得越快,你把他晾在一边,他反倒屁颠屁颠地凑过来黏着你不放。至于我?呵,只要我侍奉好公婆,再帮他生个大胖小子,我这一辈子就算安稳了,其他的事情想多了也没用。”
书华挑眉:“嘿!还真没看出来,你居然也这么高的思想境界,失敬失敬!”
“……”书画连横她都懒得横了,直接给她来了一记铁砂掌,打得书华躲都没处躲。
回到博园之后,书华屁股还没做热,君庆就急急忙忙地上来禀报:“小姐,大黑不见了!”
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