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贾婉兮哑口无言。
“不过，小斐夜半来找你确实不该。”贾老爷眉宇紧锁，压低声音道，“这若是传出去了，你名声可就毁了。”
贾婉兮低垂着眉眼，轻声道：“阿爹说的极是。”
贾老爷察觉自家闺女不太对劲儿，笑问道：“你方才不是挺激动的嘛，怎么现在又郁闷起来了？”
贾婉兮沉默片刻，低声道：“我只是想……这婚事只怕是甄斐剃头挑子一头热，甄夫人未必就认可这门婚事。”
贾老爷也有这层顾虑，但当着闺女的面，他还是表现得很乐观，“小斐这孩子很可靠，他既然有心要娶你，就一定有能力说服甄夫人。”
贾婉兮不知怎的，忽而有些烦躁，缄默不语。
转眼几日过去。
九月天凉，晨间夜里尤为寒凉，中午太阳照着才好了几分。
甄斐走了一路，背上出了点薄汗，正要走进贾府，却被门房给拦住了。
“甄少爷稍等，容我进去禀报一声。”
甄斐看着门房冷淡的模样，心里升起几丝怪异之感。先前，贾老爷准他自由出入贾府，免了门房通报，如今怎么又生疏起来了？
甄斐不由得心生警惕，难道是贾老爷对婚事不满，想要劝退他？
这念头一冒出来，甄斐骇然失色，在门外等得越发不安心。
感觉过了好久好久，那房门才回来道：“甄少爷请随我来。”
家仆照例是领着他到了专门会客的小花厅。
一跨进门槛，甄斐就又感到了一丝不同寻常，他下意识扫视厅内，却没看到贾老爷的身影。
家仆把他的举动都看在眼里，歉意地笑了笑，道：“烦请甄少爷先坐下歇息会儿，我家老爷容后就来。”
甄斐也客气地笑了笑，大马金刀地坐下了。先前，他来小花厅，每次贾老爷都已经先等在这儿了。如今，却是让他在这儿坐着慢慢等主人家，这轻慢之意溢于言表。
甄斐眉头皱成了一个“川”字，他自问没做什么出格的事情，怎么就惹得他这位岳父大人不开心了呢？
喝了两盏茶，依旧没见贾老爷的身影。
甄斐意识到，事情麻烦了，他这位岳父大人显然对他很不满意。
到底是哪儿出问题了？
甄斐仔细想了想，难道是贾老爷嫌他审理猴子这门案件进度太慢了？
不该呀。
他已经算是很快了，今个儿猴子已经把胡澈供出来了，他如今来贾府也是想把这个好消息亲自告诉岳父大人和婉兮。
哎……
甄斐无声叹了口气，揉了揉有些发涨的太阳穴，实在是想不明白。
约莫过了半个时辰，屋外终于有了脚步声。
甄斐立马抬头看去，他这位岳父大人终于姗姗来迟。
“小斐，老夫来迟，让你久等啦。”贾老爷嘴上说着对不住，脸上却没有丝毫歉疚的意思。
甄斐越发谨慎，先把好消息说了。
贾老爷听了果然神色缓解了许多，语气都和蔼了不少。
甄斐见气氛不错，这才作揖赔罪道：“岳父大人，小婿不知犯了何错惹您不快？小婿方才自省了半晌也不得而知，还请岳父大人明示。”
贾老爷“啧”了一声，眉梢一挑，揶揄道：“你干了件败坏闺门清誉的坏事儿，还需要我来明示？”
甄斐登时双颊红到滴血，这才明白贾老爷在气个什么，原来是在责备他前几次趁夜溜进了贾婉兮卧房。
“小婿、小婿……也是一时糊涂……”
甄斐臊得慌，自己也觉得不对，只能讪讪地认错。
“糊涂？我看你是揣着明白装糊涂。”贾老爷叹了口气，语重心长地道，“小斐，你与婉兮的婚事我是不反对的。你那般想见她，成了亲不就可以天天见吗？何必像现在这样偷偷摸摸，吃亏的还不是我家婉兮。”
甄斐脸上白了白，肃容道：“小婿明白。”
贾老爷这是在给他施压，让他尽快劝服他娘亲。
两人又闲话几句，甄斐实在是坐不住，起身告辞。
晚饭时分。
贾婉兮来了饭厅，她左右张望了一番，总觉得少了个人。
贾老爷哂笑道：“看什么看？人都走了。”
贾婉兮被戳穿了心思，脸颊泛起了红晕，忸怩地道：“什么人走了？我在等着上菜呢。”
贾老爷笑了笑，看破不戳破，慢条斯理地道：“我今天给小斐通过气了，他也知事例，不会再做那般夜探香闺的出格事情了。”
“嗯。”贾婉兮低头吃饭，脸颊红扑扑的，都不好意思抬头了。
贾老爷好笑道：“你把头埋那么低做什么？饭都要进鼻孔了。”
贾婉兮脸颊更红，一声不吭地吃饭。
花开两朵各表一枝。
甄府。
家仆都退了出去，战战兢兢，噤若寒蝉。
屋里，甄夫人将团扇扔到一边，坐在罗汉床上，正生着闷气。
“这婚事我说什么都不会同意的。”甄夫人越想越气，横眉冷目道，“那贾婉兮不知廉耻，一个姑娘家先是主动提出退婚，后来又传出不贞洁的传闻，这等不清不白的姑娘我们甄家要不起！！”
“阿娘！”甄斐劝了半天，也有了点怒气，“婉兮清清白白！！猴子早就招供了，他们三兄弟与婉兮之间清清白白……”
“呵！”
甄夫人冷哼一声，打断道：“清白？猴子那几个人就是泼皮无赖，他们的话有几分可信度？他们说没和贾婉兮有苟且，你就信了？这几个无赖可不是什么正人君子呢，谁知道贾婉兮失踪那几日到底发生了什么？！”
“阿娘，慎言！！！”甄斐满面怒容，无可奈何地道，“我真不明白你为何这么针对婉兮！！！”
“为娘也不明白你为何这般中意那贾婉兮？！！”甄夫人大怒道，“你到底是看上那贾婉兮哪一点了？！！这个女人从头到脚就没有一点贤妻良母的样子！！她一个大脚……”
“我不介意！！”甄斐一口打断了自家母亲的话，“如果可以的话，我希望阿娘你也没有缠足！！”
甄夫人倒吸一口凉气，瞪大双眼道：“你这话什么意思？！！”
甄斐稍稍平复了一下胸腔中的憋闷之气，这才压着脾气道：“我不觉得姑娘一定要缠足！好好的一双脚非要伤筋动骨……”
顿了下，他才接着道：“孩儿小时候替阿娘洗脚的时候，看到阿娘的脚满是青青紫紫的经脉，与孩儿那种天生的……大脚根本就不一样。
“孩儿那个时候就在想，阿娘的脚为什么和我是不一样的呢？若是一样该多好看，没有那么可怖的青筋，更漂亮，而且……还能自由行走。
“阿娘，这些年，你但凡想去一个地方，都没法自己独立行走，不是让人背着，就必须乘轿子。都这样了，你还觉得缠足好吗？将来，您若是有了孙女，您忍心让她缠足吗？”
甄夫人沉默了许久，眼眶渐渐红了，恨恨地道：“当然要缠足！！！不缠足的女人根本嫁不出去！！”
“阿娘……”甄斐毫不意外，但又倍感失望。
甄夫人看着他这副表情就大为窝火，抓起桌上的杯盏就砸了过去，怒声道：“就不该让你去读什么劳什子的新式学堂！！有用的一样没学到，倒是把这些歪理说得一套一套的！！”
“阿娘，我是在跟你讲道理……”
“谁要听你讲歪理？！！”
甄夫人捶着桌子，通红着眼睛道：“缠足有多痛为娘会不清楚吗？！！你当全天下的女人都是蠢货非要和自己过不去吗？！！缠足是规矩！！是千百年流传下来的规矩！！
“你嫌我走不了远路，我一个女人大门不出二门不迈，哪里需要走远路？！！当年，那群长毛（太平天国成员）攻进扬州城，也是说什么不要女人缠足，你看谁听？！！你现在又在宣扬什么邪教？！”
甄斐如坠深渊，浑身发凉，沉默了半晌，神情恹恹道：“阿娘，现在风气与以前早不同了，有些姑娘也不缠足了，你何必还和自己过不去？”
“我没有！”甄夫人眼中似有氤氲水汽，咬牙启齿地道，“你根本就不懂一个女人的苦处！！好名声就是一个女人的命！！她贾婉兮声名尽毁，就没资格进我甄府的门！！”
“阿娘，你要我怎么跟你解释啊？！婉兮她哪里名声毁了？！她就是一个清清白白的姑娘家啊！！”甄斐倍感心累，都不知道该从何说起了。
“好，就算她现在清白又能怎样？”甄夫人苦口婆心地道，“小斐，你有没有想过贾婉兮她走南闯北，就不是一个安分的女人啊！！”
“阿娘你这是偏见！！”甄斐一个头两个大。
“不是偏见！是你的愚见！！”甄夫人恨铁不成钢地道，“你怎么就不明白，贾婉兮整日在外奔走，不知道要见多少外男，保不齐她就和谁眉来眼去了！！你要是娶了这么一个女人，就算她婚前是干净，可她所受诱惑这么多，婚后说不定就做了出格的事儿！！到时候丢脸都是你这个当丈夫的呀！！”
甄斐额角的青筋突突直跳，若是旁人敢当着他的面说这种话，他早动手打人了。
可如今他面对的是自己母亲，甄斐倍感头疼，强压着怒气道：“阿娘，说来说去，你就是质疑婉兮的人品！她是个好姑娘，一心一意经营她自己家的产业有什么错？
“阿娘，你知道的，贾老爷就只有婉兮一个女儿，以后整个盐栈都得归婉兮继承，她如今不学着打理以后可该怎么办？总不能把这么大个家业全交给外人去经营吧？”
甄夫人冷冷一哼，不置可否。
甄斐走到甄夫人面前蹲下，仰望着对方，轻轻握住甄夫人的手，柔声道：“阿娘，婉兮很孝顺的，人也很能干，要是她能当你儿媳，你能省多少力啊……”
甄夫人抽回了自己的手，板着脸道：“你死了这条心吧，我绝不会同意贾婉兮过门！”
“阿娘……”
甄夫人一抬手打断甄斐的话，寒声道：“你不必再说了！你现在就是念书念坏脑子了！！贾婉兮一个二十几岁都还嫁不出去的老姑娘也就你把她当宝了！！你如今十八风华正茂，又功名在身，要什么样的姑娘没有，干嘛要死心眼吊死在贾婉兮这棵歪脖子树上？！！”
甄斐愁眉不展，垂眸不再言语，暗暗另谋出路。
花开两朵，各表一枝。
徐府。
大门口处的两尊石狮子怒目龇牙，凶神恶煞，威风凛凛。
胡澈焦急地在门外走来走去。
等了半天，终于看到门房出来，他连忙笑眯眯地迎了过去。
门房倨傲地睨着他，冷淡地道：“胡少爷还是请回吧，我们徐老大现在正忙呢。”
胡澈心里暗暗骂了声娘，面上却是笑得越发谄媚。他从兜里又摸出一锭银元宝塞进门房手里，讨好地笑道：“刘二爷，谁不知道你的神通啊。小弟是真没办法了，你老帮我通传一声呗。”
各家的门房向来最为势利眼，尤其是有权有势的人家，这种习性更甚。
门房颠了颠手中的银子，估摸着数量不算少，这才略略换了脸色，不咸不淡地道：“那我就替你去说一声。不过，我家老大是真忙，有没有空见你，我也不能保证。”
“这我知道！”胡澈很巴结地道，“能不能见到徐老大那是看我自己福气够不够，只要刘二爷你能替我通传一声，小弟感激不尽。”
门房哼笑一声，这才转身又进了门。
这次，没过多久，门房就回来禀报道：“老大叫你先去西花厅候着，他如今事务繁忙脱不开身，过会儿再来见你。”
胡澈连连道谢，半分怨气都不敢生，畏畏缩缩地跟着家仆七歪八绕地进了西花厅。
这徐老大就是江淮一带的大盐枭，徐宝山，绰号徐老虎。
贩卖私盐利润极大，徐宝山赚得盆满钵满，这府邸修缮得格外气派，比那官家的看着还要威严霸气。
胡澈还是第一次来徐府，心里暗暗称奇。但他心里揣着很紧要的事儿，也无心欣赏，坐在西花厅的椅子上，满脸焦急。
隔了会儿，胡澈看到有仆人进来送小吃，忙问道：“这位小哥，徐老大快来了吗？”
这权势人家的家仆都比普通人来得高傲，听到他的这声问话，家仆面无表情地乜了他一眼，不甚耐烦地道：“急什么？我家老大忙完了，自然会来见你。”
胡澈脸上讪讪的，不再多言。
可他的事情实在是太紧要了，心里十分焦急。
眼看着外面天都擦黑了，胡澈实在是坐不住了，站起身来走到门口，悄悄塞了几两银子给守门的小厮，低声问道：“小哥，你们家徐老大如今在忙啥啊？什么时候能过来呢？”
小厮拿了钱财，脸色好地很，说话都是笑眯眯的，“胡少爷，今个儿二当家的、三当家的都来找老大商议帮派里的事情，一时半会儿是完不了的。你若不是很急的话，明儿再来也行。”
那怎么行？！！
他如今有十万火急的事儿！！
必须今晚就说清楚！！
胡澈满脸愁容，无奈道：“无妨，多晚我都等着徐老大。”
等待最是难熬，更何况心里还揣着事儿。胡澈不知不觉就喝了一壶茶，忍不住跑了几趟茅厕。
结果，天都黑完了，还是不见徐老大。
胡澈急上眉梢，坐立难安。
不知过了多久，终于听到门口的家仆喊了声：“老大来了！”
胡澈大喜过望，连忙站起身迎了出去，对着徐老大就是作揖行礼。
徐宝山虽然是个凶悍的大盐枭，但长得一点都不凶悍，相反，还很秀气，穿着一身蓝白衣衫，手里拿着一把很大的白纸折扇。若是不知道的人，还以为他是一介书生，文质彬彬，让人如沐春风。
他还未跨进门槛，就一把扶住弯腰作揖的胡澈，歉意地道：“胡老弟使不得！我来迟了，该我向你赔罪才是。”
胡澈受宠若惊。
徐宝山扶着胡澈坐到了椅子上，很亲切随和。
胡澈受到鼓舞，觉得自己与徐宝山很热络，开口便道：“徐老大，小弟这次有大·麻烦了！！命都在你手上啦！”
徐宝山心里门清，面上却不显，故作惊讶道：“胡老弟你这是碰上什么事儿了？”
胡澈满脸愤恨，把自己近来的委屈统统诉说了一遍。
徐宝山表面上听得很认真，实际上满心不耐烦，早走神了。
“徐老大，你看看！！猴子太不讲信用！！麻子和赵钱都还没开口，他竟敢就把我供出去了！！这是把我往死里推啊！！”
徐宝山沉吟半晌，皱着眉头，貌似很无奈地道：“胡老弟，这事很难办啊。你差人绑架了贾家大小姐，这是不争的事实。如今，猴子招供了，这板上钉钉的事儿，要翻案谈何容易啊？”
胡澈心凉了半截，这才反应过来，这徐老虎压根儿就不想帮他。说什么事务忙让他在这儿等，实际上是故意晾着他呢。