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九月十四的夜晚，对于金海城的许多人来说都不平静。
城守府衙门、洪家、交通堂等等地方灯火通明，商议不断。
至于陡然失了少东的方家，更是沸反盈天，笼罩在压抑的愤怒之中。
依托于两位女侍的口供以及一些护卫的目击旁证，在他们这些“受害者”眼中，事情的脉络可谓再清晰不过了。
先是洪范与方志武因为活炁丹起了争执，再是两人于雅间独处，最后是前者的佩刀贯入后者心口。
死者被一击致命，人犯被当场抓获。
这一夜间，发生许多人事。
方家的家主亲自带人赶到城守府，红着眼查看了亲儿的遗体，默然落泪后又去交通堂。
雅间的布局是分明的。
只有一道门，以珠帘相隔。
作为谈事处，对着安静后街的窗户务求幽闭，所以外头种着如墙灌木。
这木墙分毫无损。
在此基础上，要说快速穿窗、杀人后无声往来，即便是浑然境武者也做不到。
纵览金海城，排除掉洪家和官府各机构，能做得这事的高手甚至算不满五指之数。
至于洪范本人，则是另一个焦点。
方家、乃至城中大部分台面上的人物都在今夜风波中确认了他的身份。
这一位洪家庶子乃是新任星君。
厚重夜色下，顿时有了更多的各色喜忧。
唯独方家家主的愤怒炽盛不改。
沙世界固然可以是受人设计的原因。
但也可能正是洪范肆无忌惮的理由。
另一边，城守府的田六没有辜负洪范所托，硬是在小院门口等到了卖完荚果、挑着空筐而回的刘婶。
等到事情交待大半，后者却是失手落了筐，再没心思去捡。
“官爷明鉴，我家少爷绝不会杀人！”
她先是颤声来回重复着这句话，待片刻后听清自家少爷已被城守府羁押，终于强咽唾沫回过神。
到了这时，田六才小心转述了洪范的话。
“今日新写的文章”、“器作监”、“闻师匠”……
刘婶口中念叨着几个关键词语，脸上的惶急渐渐退去，转而有了懵懂的坚毅。
“多谢官爷，多谢官爷！”
待彻底记下后，她这才想起还未有表示，赶紧从怀中掏出一把大钱，猛地塞入捕快手中。
未等对方推辞，刘婶已经三步并作两步往小院去了。
于是，田六只得将几十个用绳串好的、新旧不一的大钱慎重收入怀里，叹息着离去。
作为捕快衙役，他半生见了无数生死离别。
但每见真挚真情，总是心有所动。
盏茶功夫后，刘婶取到了洪范晌午刚完成的论文，小心包好后藏在怀里，又取了少爷给她的数十两散银，草草拜过菩萨后，径直便出门去。
至于晚饭什么的，早已忘了。
可惜，等到了器作监时夜色已深，除了值夜的护卫，其他人早就下衙。
是夜，刘婶便在衙门外的街角瑟缩了一宿。
同一时间，洪家高层的活动自然更加有序而高效。
除去驻扎州府西京的洪磐和在卫所从军的洪伟，其余六位浑然境之上的高层全部集合。
无非两个字——保人。
自私自利是地方豪强骨子里的天性。
不说洪礼、洪武无论如何都不信洪范会因为争夺丹药当场杀人，哪怕是杀了，洪家也不能允许自家星君与方家小子换命。
六人会议中，一项项事情被分配。
礼物置备、分头拜访、斡旋官司……
甚至洪明还被派出城去联络非本地的家族故旧，以备不可挽回时最后一搏。
雄鸡唱晓，天际破了鱼肚白。
第二日闻中观大早上衙，却是被一位发丝披散、颠婆子般的仆妇突然冲出来拦住。
半晌后，闻师匠听明白是由，草草浏览了被心口捂得温热的论文，彻底明白了事情的严重性。
待推辞了刘婶那数十两散银，他大步入衙，脸上不仅没有一丝早起的朦胧，反而满是悍然。
对别人来说，交通堂一事是要谋害洪范性命。
于闻中观，这便是要斩断他好不容易得回的前途。
······
九月十六，中午。
金海城守府大牢。
阴暗的门厅处，几位狱卒正就着简陋饭菜闲聊。
“我今天过来时听阿四说，交通堂的差事已经全了；洪大人全程回避。”
一位卷着衣袖的年轻狱卒说道。
这里的“差事”指的是“发差”与“销差”，大致是拘传人事、搜集证据的流程。
“这么快？这才两日不到！”
第二人停了筷子，惊道。
“死的可是方家的长子，本来都在准备掌事了的，全城不知道多少双眼睛盯着呢！”
最为年长的第三人笑道。
“上头那些经手的，据说两天来都没怎么睡，估计很快就要过堂（庭审判决）了。”
他夹了片猪耳，又补了一句。
这些狱卒虽然权力不大，但对于犯人家属上下其手却是不难，基本不会差了肉食。
“我看城里都传，说人证物证齐全，该判斩首呢！”
第一人又说道，旋即引来同僚的哂笑。
“哪有那么容易？”
最年长的第三人摇头道。
“要判个寻常人流刑，城守也要上报州牧，何况死刑？那都是要送到天子脚下核查的！”
“再说了，这回进来的这位小爷身份可不一样。”
他说着往里瞥了一眼。
若是往常，狱卒们免不了整点小酒。
但这几日因为某人的存在，他们却得格外兢业。
牢房里头，身无枷锁的洪范静坐于木板床上，将外头的议论听得清楚。
相比于隔壁那些惶惶不可终日的囚犯们，他的心思尚算平静。
这倒不是洪范看淡生死，只不过他知道自己大概率性命无忧。
杀人之罪，不涉及不赦的“十恶”，最多也就是斩监候。
按照一贯流程，需要经过城、州、中央三级复核。
再加上他星君的身份，哪怕判处死刑，也必须要送抵神京，由刑部甚至天子亲自批勾才行。
这还只是程序。
洪范此身，乃是金海第一豪强洪家的星君。
一位二线家族的嫡长子死于非命，在金海城是个大事。
但要以此吓住洪家，还远远不够。
所谓豪强，向来是宗族利益优先，国家朝廷在后。
假如真没有其他办法，洪家大可以劫狱劫囚，把洪范换个身份送到他处。
只要没有留下太硬的证据，城守府毫无办法——须知金海城防司与沙口卫所里都有不少洪家军官。
一句话，要全面压制乃至毁灭某个豪强大族，就必须要有强大外力介入不可。
PS：明天是运营官的生日，所以先提早更新了。