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“左请不来,右请不来,你们给谁哭丧呢?”小辣椒气哼哼地找来了,进屋看见三人流泪啼哭,不由得火冒三丈,“真是难舍难分哪,不如你们也跟了她一块去吧!”
“娘,娘,我的病会好的……您做做……好事……吧!”珠娘伸出两只干枯的手,嘶声哀求道:“别放我到那种地方……”
“你既然知道了,我也不瞒你了。”小辣椒拉长脸冷冷地说道:“我可不是狠心,实在是没有地方叫你呆着了。早就跟你说了,要是有人赎你从良,只要给我个本钱就叫你走,可你自己也找不出个人来,这就怪不得我了。”
“您看我都病成……这样,有谁要我呀?娘,您看在我从小跟着您,也给您赚过大钱,就再宽我几天……”珠娘从床上爬起来,一面哭求着,一面抱着小辣椒的手臂跪在了地上。
小辣椒沉着脸,一言不发。
“娘,娘,您要是不答应……我就跪死在……这儿……”珠娘声泪俱下,任凭小辣椒怎么拉扯,就是不肯起来。
“娘,娘,您消消气,消消火。”彩凤急急忙忙地跑了来,帮着求恳,“那个,我听阿发说,他去筹钱给珠娘姐赎身,您宽限一天,就一天。”
“阿发,那个穷鬼哪有钱?”小辣椒狠狠地瞪了彩凤一眼,转头对珠娘说道:“我跟你说实话吧,你的卖身字据都写好了。你是愿意去也得去,不愿意去也得去!快给我起来,人家还在楼上等着呢!”
珠娘的脸上一片灰败,沉默了半晌,咬着牙站起身,头也不回,便走出了屋子。
两个三等妓院的领班人要把珠娘带走了,小辣椒又换上了副笑脸,对珠娘说了些送别的话,还拿出一小包袱旧衣服送给珠娘,以表示她的额外恩典和慷慨。珠娘只是冷冷地看了她一眼,把头一低,把包袱推了回去。
门外秋风萧瑟,枯黄的落叶打着旋。珠娘的脚上只穿着一双破旧的布鞋,身上的旧夹袍不时被风吹卷起下摆。她没有再流泪,没有再哀求,也没有再向谁告别。她只是毫无表情地回头看着送她的姐妹们,然后默默地垂下头,双手紧抱在胸前,跟着那一男一女蹒跚地走了。
……………
阿发租好了房子,是在静安寺路,在租界里属于贫民窟,但对大多数在上海谋生的中国人来说,却是相当不错的住所。
两个房间和一个厨房,厕所在院子里,阴沟从院子中间通过,经常爬出蟑螂,水还要用抽水泵来汲取。对于这些在阿发看来的缺点,别人可能并没有什么感觉。选中这里的关键是这里属于租界,小辣椒即便知道了逃跑**的所在,也不敢明目张胆地来抢人。
本来阿发兴冲冲地回到红袖阁,是想告诉彩凤这个好消息的,可没料到,珠娘已经被领走了。
“你,你怎么才回来?”彩凤的眼睛有些肿,明知不是阿发的错,也忍不住埋怨,“珠娘刚被领走了,小辣椒已经把她卖到烟花间了,这下子彻底没指望了。”
烟花间娼妓是最下等的,大多是逃荒来沪的难民,或被恶势力卖入妓院的女子。由于她们毫无人身自由,所以只得听从鸨母龟公的宰割。每天天一亮就得在客堂间里喊叫:“来哪!来哪!”接一次客只收费两角钱,有时一天要接客十多次。
而花烟间接客的阶层,基本上都是扛夫、水工匠、轿夫以及码头搬夫、人力车夫、工厂工人中无家室的青壮汉子。由于接客的人多而杂,因此花烟间娼妓几乎人人都患有性病。烟花间**除了将收入全部交给鸨母龟公,在没有客人光顾时,还得不停地做针线之类的活计,可谓艰辛之极。
“刚刚,往哪里走了?”阿发努力控制着自己的声音,他能感觉到额头青筋的暴跳,是自己耽误了事情,害了珠娘吗?
“小北门。”彩凤好象突然明白了阿发的意思,急着道:“你快去追,找到了就跟那领班好好说,花钱把珠娘买下来吧!”
阿发没说话,嘴角不易觉察地抽动了一下,转身急步冲了出去。
时近黄昏,又值秋季,每一样东西——远的近的都似乎蒙上了一层秋天才可以见到的朦胧。并不是阿发的眼睛有问题,而是他没工夫去看,路过的行人、商铺、黄包夫,都快速闪过,他只是盯着前方,疾行。
枯黄的落叶沙沙作响,在地上任由践踏,在风沙的小漩涡中打转,飘零。珠娘的心已死,如同行尸走肉,蹒跚着挪动脚步。
“你倒是走快点呀!”男领班不耐烦地催促着。
“瞅这架势,我怎么觉得咱们亏了呢?”女领班皱着眉,翻着眼珠,打量着珠娘,“死气沉沉的,别本钱没捞回,人却咽气了。”
“就是有口活气儿,也得给老子把本钱赚回来。”男领班哼了一声,打了个呵欠,烟瘾有些犯了,脾气更加暴躁,推了珠娘一把,“快点走。”
珠娘踉跄了一下,没有回头,也没有说话,象个木偶似的又回复到了刚才的状态。
女领班有些不悦地看了男的一眼,嘲讽道:“花钱买人,总比让你把钱都抽了强。这贱货以前挺有名呢,就是病得躺在床上,也能招点人吧?”
男领班翻愣着眼睛,眼泪和鼻涕不由自主地流了下来。他擦抹着,不由得放慢了脚步,落在了后面。前方是个小巷子的拐角,珠娘和女领班从马路上拐过去,看不见了身影。
一条有力的手臂突然从后面圈住了男领班的脖子,臂弯在其下颚处成v字型,迅速勒紧;后脑被用力地向前推压,窒息、缺氧、意识模糊……男领班没有发出一点声音,便垂着头被按坐在地上,手徒劳地伸了伸,便陷入了无边的黑暗。
漂亮的背后裸绞,阿发将尸体一推,男领班便耷拉着脑袋象个醉鬼似的倚在墙上。快速在男领班身上搜了一下,直起身体,阿发将钱和卖身契揣进怀里,快步离开,拐过弯,又跟了上去。