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黄纹青衣人一共有二十来名,一男子走在最前,拱手道:“巡天监商驰晖,有幸造访天威将军府。”此人三十来岁,身材中等,头系青冠,腰扎朱带,薄薄的嘴唇上有两撇小胡子,颏下蓄着微须,鼻子很尖,眼睛里冒着精光。
“原来是商大人,久仰大名。”戴万山恢复镇定神色,拱手还礼道,“不知巡天监诸位大人到访敝府有何指教?”
商驰晖伸出右手,捻了一下胡子尖,笑着说:“路经此地,适逢其会,带新人们来长长见识。戴将军不欢迎么?”
“当然欢迎。”戴万山也作出笑脸,“今日是小女压惊宴,来的朋友越多越好。”伸手一扯戴月:“月儿,见过商大人。”
戴月欠身行了个礼:“戴月见过商大人。”
“戴小姐果然花容月貌,惊为天人,难怪钟驼子见色起意。”商驰晖语落转过头,向着身旁一名黄纹青衣的年青人说,“柳泉,过会儿你可与戴小姐多交流一下,询问有关钟驼子的讯息。”
柳泉犹豫了一下,点了点头。
戴万山神色立马有些不快。别人过来,都是道贺恭喜戴月平安归来,谁也不往被掳那方面去提,而商驰晖的言辞,无异于揭人伤疤。但对方是巡天监高官,代圣监天,万不可得罪,只好暂时压下一口气,道:“诸位大人先到厅里罢。”
一行人回到会客厅,但厅上已无让巡天监众人落座之位。戴万山又犯起了难,倘若单座位不够,加把椅子即可。然而巡天监必是要坐在上首,现在右方上首却均是江湖名门大派的朋友,让人家让座,可就大大得罪了。而左边上首尽是行伍中的兄弟,更不好意思开口。
戴夫人瞧见丈夫为难神色,转头向着左方上首那些将官校尉们一笑,说:“宴席在即,须从后边仓房搬桌椅去前院,但家里仆人有些不够,婢女们又没那么大力气,兄弟们去搭把手帮下忙如何?”
一名胡子发黄的将军起身笑道:“嫂夫人开口,咱们哪敢不从?兄弟们,走。”其他将官校尉也随之起身,跟着黄胡子将军出了会客厅。
戴万山感激地望了夫人一眼,又向着左方上首做了个“请”的手势:“请巡天监诸位大人入座。”商驰晖柳泉等人便坐到了黄胡子将军一行让出的位置上。
右方上首,一人忽然道:“柳兄,我们又见面了。”柳泉循声望去,见是曾在紫云城谋面过的云墨派弟子郑吉通,便行了个拱手礼,道:“原来郑兄也在此处。”
商驰晖扫了一眼会客厅各样人等,笑道:“戴将军还真是交游广阔。不仅天涯阁和其他天州宗派的江湖朋友来了许多,连云墨派,流云城云家等云州江湖上的人,也到了不少。这位是‘义破云霄’宋霄大侠,那位是‘云海蛟龙’云默轩家主。”
戴万山闻言面色一变,大虞朝廷素来不喜各地武官将领与江湖人来往密切,而商驰晖话锋犀利,暗有所指,就差说出个“恐有结党谋逆之嫌”了。正欲解释,却听宋霄开口道:“在下是听说,掳掠戴小姐的贼人与曾掳走我弟子的贼人是同一人,才主动来协助戴将军,而非受到戴将军邀约。”
和宋霄相邻坐着的,便是云默轩,四十来岁,面容清癯,一身文士打扮,这时也道:“我有一女也曾险些遭受钟驼子毒手,更有一子被钟驼子害死。来助戴将军,乃同舟共济,互相帮扶。这位商大人可不要借题发挥。”
厅上众人大多知晓,归义司下属三部“紫衣卫”、“御剑堂”、“巡天监”中,就属巡天监权势滔天,文武百官皆受其监管,近些年更有许多捕风捉影,以莫须有罪名将人逮捕下狱的先例。如今眼见商驰晖一开始就话里藏锋,皆隐隐有种不好的预感。
商驰晖哈哈一笑,转而对一旁柳泉道:“柳老弟,你们云州人都这么讲义气的么?”
柳泉眉头微皱,说:“云州地处大河之北,俗重气侠,多出慷慨悲壮之士,史载‘自古言勇敢者,多出云州’;前朝亦有文人云‘云州之地,自古号多豪杰,名于图史者往往皆是’;诸如‘士为知己者死’,‘风萧萧兮易水寒,壮士一去兮不复还’等都出自云州豪侠之典,易水便是如今的夜墨江……”
“不用说了,这些东西,我还不知道么?”商驰晖先打断柳泉话语,再一边扫视众人,一边慢悠悠道,“诸位朋友虽出身江湖,但也该知道,江湖义气,不过是小义,为国为民,才是大义,忠于大虞天子,便是最大的‘义’——有人反对么?”
满堂无声。
商驰晖见状颇为满意,又捻了一下小胡子,道:“诸位朋友既然愿为天威将军府的宾客,说明戴将军小义上的确不错。但大义上嘛……”
戴万山不快道:“商大人,你这是什么意思?末将虽不才,但尽忠职守,天威城治安良好,周围山贼数目更是天州南方城池中最少,做到了保境安民,问大义,我也不愧。”
“戴将军别着急嘛?你不让我把话说完,是不是心虚了?”商驰晖一边捻胡子一边笑,“或许你在维护境内治安上还算做得不错,可我听本城道台来报,你在敦促劳工们开挖‘天丹矿’的过程中做事不利,有半个夏季劳工们从矿上逃脱,跑去割麦子,可有此事?”
“确有此事。”
戴万山声音低沉下来。
商驰晖语气中带着质问:“为何?”
戴万山说:“今夏天威城附近蝗多,割麦不及时会致庄稼歉收,但赋税比去年又涨了半分,劳工们都是本地农民,倘若一直在矿上白做工,交完税粮之后,剩下的恐怕连维持一家人口腹都难。”
“你还释放走私煤炭的犯人,可有此事?”
“有。”
“为何?”
“煤炭大都被征走炼天丹,流通在市面上的,价格比之前涨了五倍不止,许多百姓已经买不起冬日取暖炭,私下买卖煤炭为谋生而非求利,情有可原。”
“哼,好一个情有可原!”商驰晖伸手往旁边几案上一拍,喝道,“你可知你的行为有多严重?这不是普通的渎职,这是漠视王法,漠视天子!”
戴万山双拳一捏,又放了开,说:“末将的确有些地方过于通人情,理应担罪,无论降职还是罚禄都毫无怨言。但请不要说我漠视王法,漠视天子。”
“我说错了么?”商驰晖又环视起了厅上众人,大声道,“没有天子,就没有大虞,没有大虞,各位能穿得光鲜亮丽地坐在这里么?天子为什么要炼天丹?那是为了延年益寿,永保江山社稷!没有江山社稷,大家和大家的妻儿就要做异邦人的奴隶!天子是什么?天子是东方升起的太阳,若无太阳,何来庄稼?若无太阳,大虞每一日都是寒冬!戴万山只为了几个人的庄稼,几个人的温暖,连太阳都不放在心上,漠视天子,等同叛国,简直罪不容诛!”
满厅人听得心里发寒。一开始只以为是戴万山聚集大量江湖中人,巡天监才过来敲打警告,现在看来情况要糟多了,戴万山处境大大不妙。
戴万山面色铁青,一时却想不出什么话来反驳。戴月忍不住道:“你这人,凭什么给我爹爹扣上这样的帽子?不过是让几个劳工回家割麦子,放了几个卖炭的,到你这儿就成了叛国的罪名?”
“凭什么?”商驰晖瞟了一眼戴月,站起身,一抖身上长袍,“就凭我穿的这黄云青天袍!我是巡天监之人,受天子之命,替天子谋划,为大虞负责!”