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广袤的草原一望无际。只是满地枯黄的衰草，却难免显示出一派凄凉的景象。牧人们赶着瘦骨嶙峋的牛羊群，从东走到西，真正能滋养了牛羊群的部分却已是极难觅得踪迹。
一阵寒风刮过，因着这份开阔没有任何遮挡，更显凛冽。时年七岁的小小朵拉，却一点不觉得冷，她正出神的盯着一只雄鹰划过天际。
一阵急促的马蹄声响起，朵拉远远望见是大汗拜黑策马而来，有些紧张的赶紧站了起来。
拜黑驭马走近，神情看上去，少了几分父亲的慈爱，却多了几分威厉和严苛。
这副模样，看得小朵拉又多了几分胆怯，低低的叫了一声：“父汗。”
“你在做什么？”拜黑厉声问道。
“我在看……”朵拉的声音越来越低：“天上的雄鹰。”
“今天的功夫都练完了？才让你这般闲散？”这无所事事的答案，却让拜黑更气。
父汗本意是斥责的这一问，却让朵拉难得有了个说话的机会。一向听话的她，鼓起全身的勇气，向着拜黑说道：“父汗，我看这雄鹰，也并非定是看到地面有了兔子或老鼠，直奔着目标才起飞。我看有些时候，也许只是它想要在天上飞一飞呢。”
“你想说什么？”拜黑冷笑道：“你是想说，我每日里让你练功夫，让你所有的时间都是直奔着这个提升的目标而去，让你没有了自由在天空里乱飞的时间？”
“我只是在想……”父汗的威严，让朵拉好不容易鼓足的勇气又渐弱了下去：“是不是当真所有的时间……都要如此。”
“你过来。”拜黑一把抓住朵拉的肩膀，把她拎上马。拜黑一向尚武，身子又雄壮，那并未把控好的力度，抓得朵拉生疼，她却拘谨的坐着，不敢吭声。
毕竟从小，这严厉的父汗鲜少有跟她亲昵的机会。拥抱或用肩膀驼起她玩耍，这一类其他父女间常见的情景，在朵拉的记忆里却是几乎没有的。
所以朵拉只是绷直了身子坐着，感受着父亲近在咫尺的鼻息，有些欣喜，又有些紧张。
“下马。”一路疾驰、扬尘扑面之后，拜黑把朵拉带到了正在艰难觅食的牛羊群侧。那两个显然是被冷冽风霜吹皱了面庞的老牧民，对着拜黑恭敬行礼。
朵拉怯生生的翻身下马，又被拜黑一把拽起她的手，按在一只老牛的腹部。
拜黑峻厉发问：“什么感觉？可觉得硌手？”
朵拉唯唯诺诺的点头。
拜黑指着这头老牛：“这就是我们的牲口。边塞苦寒，一年里的大部分时间，都没有适宜放牧的肥沃草原，饿到了肋骨都硌手的程度。”随后，他又指着那两个老牧民：“这就是我们的族人，当大宁的王公贵族歌舞升平、极尽奢侈之时，他们还在为吃饱穿暖而发愁。”
在两个牧民的注视之下，朵拉只得尴尬的站在原地，听着父汗的教诲。
“所以我要十年蓄势，养足兵部，全力攻打大宁。让那肥沃的土壤，碧油油的草地，尽数为我齐兹所用。”拜黑不怒自威的声音，在草原漫卷狂风的助力之下传了很远：“你作为齐兹的公主，将来是要真正上了战场、扛起重任的，不每日练功夫，将来流的是血、留下的是命！”
拜黑并不把朵拉当作一个七岁的孩子宠溺，反而直视着她的眼睛，认真告诉她：“我不要你做那无所事事划过天空的雄鹰，我要你做秃鹫，在天空盘旋、为的是等到猎物将死的一刻，狠狠的啄下去。就算姿态难看些，又有什么关系？重要的是，你可以活下去。”
当天晚上，朵拉正独坐在帐篷里出神，艺苑手持软鞭悄然走了进来。
“还是老规矩罢？”朵拉冲着艺苑一笑，毫不扭捏，爽快的脱下了衫子。
许是在父汗面前压抑太过，反倒养成了朵拉在其他人面前格外爽朗的姿态，尽情展现着草原女儿直来直去的性子。
艺苑轻声问：“今日又做了什么，叫大汗觉得你松懈了？”
朵拉毫不在意的一笑：“不过是跟他讨论了一番雄鹰罢了。”
“你也是，何必每日想些子乱七八糟的，惹得大汗不快。”艺苑叹了口气：“你自己难道就不觉得痛吗？”
“痛得很呢。”朵拉倒是坦诚，但依然笑嘻嘻道：“可我的脑子和我的心，忍不住啊。”
艺苑摇摇头，无奈道：“老规矩，三十下。”
这一番鞭笞的情形，无论朵拉何等明朗，情形也是极之惨烈的了。
那软鞭看着光洁洁的一根，如若仔细打量，就会发现上面满是细密的倒刺。加之那草原匠人密不外传的手艺，使之柔若无骨，端的灵巧，即便只发了二三成的力道，汇聚至那鞭子末尾也能变作了十成十。每一次打下去，朵拉那柔嫩的背脊之上，都是一道皮开肉绽。
每打一下，艺苑便发问一次：“叫你每日练功夫，为着什么？”
那锐利的痛感，当真叫小小的朵拉承受不住，每一次带着哭腔的回答呐喊，都是一次释放：“拿下大宁！拿下大宁！拿下大宁！”
艺苑接连直打了三十下，方才收手，说一声：“好了。”
朵拉却是趴着不动——每隔一段时间的鞭笞，已让小小的她有了经验。若是在血迹尚未干透的时候穿上衫子，只会让伤口皮肉和布料粘连在一起，撕扯起来更是吃痛。
这一回，艺苑打得又格外用力些，很有些恨铁不成钢的意味——艺苑的父亲母亲，正是在一个凛冬，为着家里的牛羊群不至于全都饿死，顶着暴风雪出去寻觅尚能放牧的草地，血肉之躯却终究难敌严酷的自然，竟就这样活活冻死了。所以艺苑自幼比谁都要向往那大宁的丰饶之地，能真正属于了齐兹，让她所珍视的其他族人，再不至于这般惨淡下场。
“好好听大汗的话，不要胡思乱想。你是要扛起整个齐兹族的。”艺苑语调冷酷的丢下这样一句，收起软鞭，便准备走出帐篷去。
最后回头那一眼，看到朵拉很是单薄的身躯，孤独寂寞的趴着，终究还是叫艺苑于心不忍。她叹了口气，掏出怀里早已备好的跌打药膏，悄悄放到了门前。
“好了。穿上衫子罢。”艺苑收起了一堆药膏的瓶瓶罐罐，轻声道。
在朵拉重新穿好以前，可以看到除了那血肉模糊的新伤，还有无数道丑陋爬虫般的旧伤痕迹，在朵拉的背脊之上盘根错节。
这时的朵拉，已经长成十六岁的大姑娘了。这些密密麻麻的伤疤昭示着，十余年间，不知她遭受了多少次鞭笞。
“你已经出落得这般大了，也应允了独自来安国执行任务，可大汗仍是……”这一回，连一向铁血心肠的艺苑都有些于心不忍了。现在，也唯有同样潜伏在安国的艺苑，能稍微心疼下朵拉、帮她上一上药了。
“父汗是唯恐我在异国，无端端松懈了去。”朵拉笑嘻嘻道。离开了父汗的严厉目光，她显得比往日里更为明朗。
艺苑唏嘘道：“好端端的身子，就这样糟蹋了去，以后嫁人了，可怎么给新婚的夫君瞧呢？”
朵拉笑着逗她：“许是人人嫌弃，根本嫁不出去，当了一辈子老姑娘呢。”
“胡说。”艺苑瞪了她一眼：“圣女自有安排，咱们草原上的好男儿，哪个不曾倾慕于公主？”
“可我不想让圣女帮我安排草原上的男儿。”朵拉突然收起了嬉皮笑脸，很有几分认真：“艺苑，我遇到了一个人。”
朵拉口中的这个人，正是当日下午、与她同游山涧的白释言了。
旁的话，朵拉不好意思开口，然而那个一直在她脑中回味的场景，她却终是忍不住对艺苑讲了——午后的山涧，春光正好，山野的碧色在清透阳光的照射下，好看到透明，竟已不似人间的景象。白释言心情大好，摘下腰间悬挂着的酒壶啜饮了一大口，由衷的叹道：“美啊。”这便随性的在溪边一块石头上坐了下来，是要好好欣赏一番的姿态。
“慢着。”朵拉紧赶着想要阻止他：“这大石上满是青苔，这是你新制得的春日衫子，你自己不是说喜欢得紧？无端端弄脏了去，以后可不能再穿了。”
“好时光，不都是浪费出来的吗？”白释言的笑颜，在阳光下竟也近乎透明。他带着这看得朵拉有些晃神的笑颜说道：“为什么所有的行径，都非得要指向一个明确的目的呢？”
简单的一句话，说得朵拉心中一颤。
在这和煦的暖阳中，倒叫她想起，七岁时的凛冽寒冬，小小的她独自一人坐在狂风肆掠的草原上，看着天空的雄鹰划过。
“公主，断不能为了一个异族，付予了真心啊。”朵拉异常认真的神色，叫艺苑不得不警惕起来。
“为着我们一生追寻的那个目标么？”朵拉十余年间关于雄鹰的所有思索，却终究是无可奈何，只能消散在这一笑之间。
可是为什么，白释言那不惜春衣的洒脱姿态，却一直在她的脑海中盘旋不去呢。