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临漳悲歌
在既无桌又无凳，落满灰尘鸟粪的大厅内，席地而坐着三四十位百长以上的首领，一块大石头成了大元帅的宝座。满目疮痍的彩色玻璃窗，支离破碎的枝形吊灯，残缺不全的蒙难耶稣相，似在惋叹和诉说着往日的辉煌，也给会议蒙上悲凉气氛。
廷宾说：“我们苦守了昼夜，打退敌人多次进攻，几次突围未果，几次派信使未成。我不想瞒你们，我们的处境已经很困难……”廷宾扫视大家一眼，但见他们没有惊慌恐惧，只有可怕的淡默和麻木，他接着说：“出路只有两条：一是死守，一是突围。但结果都不乐观。现在，敌人用杀害乡亲挟持我们，倒让我们心如刀绞。因此，权衡利弊，我决定放弃抵抗，以尽可能少的生命，换取大多数人的生存。大家以为如何？”
他的话音刚落，立刻引来一阵骚乱：“不，人活百岁也是死，不如早死早脱生，跟段贼拼啦！”“别人都能死，大元帅不能死。我们保着大元帅冲出去！”“宁肯站着死，绝不跪着生！”……会场一片哭叫骂声，部众情绪达到沸点。大有孤注一掷之举。廷宾不慌不忙地说：“坐下，都坐下，有话慢慢说。弟兄们，死很容易，拼也不费力气，只要一声冲就够了。可是，我们要对三四千名弟兄，五六千名乡亲负责呀！你们想想：是全军覆没好，还是多保存一些实力好？不是有句话，留得青山在，不怕没柴烧吗？”
大家不再作声，偌大会场只有轻轻饮泣声。象每次一样，人们目光集中在刘文清身上。因为他是智囊，是主心骨，是大元帅的印证和诠释。文清抬起头，满脸悲怆地扫视大家，低沉地说：“有句话说：两害相权取其轻。权衡利弊，我同意大元帅的意见。你们想，清政府最恨我们俩，因此，用我们俩的生命换取大家的生命，值得。希望大家配合我们。别难过，只要多数人活着，就会有许许多多景廷宾，刘文清。”廷宾看看怀表说：“时间不多了，文清准备谈判吧。大家各就各位，做好应急准备。散会！”
会后，景、刘二人进行了密谈。
在约定的时间内，鲍贵卿和徐树铮来到教堂门口。龙团军战士给他们蒙上眼睛，引到一间破房内，去掉眼罩，在指定的长桌旁坐下来。片刻后，文清和牛路走进来，坐在长桌另端。一开始，文清先发制人，疾言厉色道：“说吧，我怎样做才能让你们停止野蛮而愚蠢行动？”鲍贵卿傲慢地说：“无条件投降！”文清说：“我要是不呢？”鲍贵卿说：“我一直杀下去，直到把一千户全杀光。”文清问：“屠杀无辜不觉得太可耻吗？”鲍贵卿说：“这里只有匪逆没有无辜。”文清说：“我还有几千人众，外围更多，足能拼个鱼死网破！”鲍贵卿说：“可惜全在段大人掌握之中。”牛路破口大骂：“鲍贵儿，我操你八辈祖宗！”鲍贵卿厚颜无耻地说：“那我不管，我只知道杀人杀人！不愿谈散伙。”牛路拍着胸脯说：“老子也在军队混过，官阶不比你低，就没见过你这么无耻的。你滚吧！”鲍贵卿想走，徐树铮叫住鲍贵卿：“鲍将军息怒，不妨听听刘先生的条件。”
鲍贵卿坐下来。明眼人一看便知，双方都想待价而沽。文清还有拖延之意。文清口气缓和地说：“我的条件很简单：一，停止双方的敌对行动；二，我和大元帅听凭你们处置，其他将士，家属及乡亲一律免予追究，绝对保证他们的自由；三，谈判内容公告全国，便于国人监督执行。”
龙团军大本营包围后，段祺瑞上报袁世凯，袁上报朝廷，朝廷指示：龙团军必须解散，首逆和骨干必须惩治，附逆及家属可暂免追究。看来双方差距在惩治范围上。就上述问题双方进行了激烈争论，几至动武。正吵得不可开交时，外面亲兵喊：“大元帅到——”
亲兵持枪礼敬，文清、牛路恭身迎候。少顷，景廷宾威风凛凛走进来。迫于无形压力，小徐和鲍贵儿也慢慢站起来，暗暗倒吸一口冷气：原来景廷宾如此威仪，如此气派，如此英姿勃发！心里不禁发起毛来。廷宾摆摆手让大家坐下，自己也在文清身边坐下来，浏览了一下会谈纪要，不紧不慢地说：“不错，我外围还有10万之众，我这里还有几千人，我若拼死一战尚有可为。不过，那将有无数生灵涂炭，其中也包括你们和无辜百姓。这是我不忍心看到的。我实话告诉你们：我想以少数人的生命，换取大多数人的生存。你们想，景廷宾完蛋了，还要龙团军干什么？因此，只要你们绝对保证义军将士、家属及乡亲的安全，我可以停止抵抗，解散龙团军，对我可杀可剐，任由君便。请二位告诉段先生，我景某是有诚意的……”
小徐侃快地说：“好，难得大元帅痛快，我们一定如实转达尊意。有何见教明天上午接着谈。”廷宾起身送客：“一言为定。”过来两亲兵要给徐、鲍带眼罩，廷宾说：“哎，既然停止抵抗，就免了吧。”
徐、鲍二人把谈判情况向段祺瑞作了详尽汇报。段祺瑞是条老狐狸，轻易不肯相信人。他反复盘问谈判细节和景、刘二人的表情。反剪双手踱步沉思良久，才说：“只要解散匪组织，捉住匪首便是最大胜利。至于多杀一个少杀一个无关紧要，以后想杀便杀，何必争一日之短长。有一个情况你们不知道，有一个英国人当过教堂主持，此人在英国势力很大，他一再给老太婆施压，要求保留教堂，不许破坏一草一木，日后匪患平息，他另有安排。这就给我们歼灭匪逆增加了难度，这也是我不让你们使用大炮的原因。”
夜幕降临，万籁俱寂。只有睡梦中的狗，偶尔发出几声轻吠，说明这个世界没有死去。天上的星星眨着眼睛，无视这个世界的存在；温馨柔和的风，轻轻摇拽着破旧的门窗，发出令人心悸的呻吟。惊魂甫定的雀鸟和小动物们，不时发出惊叫和逃匿声，说明夜的惊悸和不安。
还是白天的会场，还是白天那些人。几只流泪的红烛轻轻摇拽，照着几个幽灵般的身影，使会议既神秘又扑朔迷离。廷宾开门见山地说：“谈判、解散、停止抵抗——全是假的。好不容易拉起的队伍，岂能轻易解散，堂堂7尺男儿岂可束手就擒？让老段见鬼去吧……会场一阵骚乱，看得出部将们相当激动，此举甚得人心。廷宾摆摆手继续说：“因此，我郑重宣布：今晚午夜1点突围。现在请总军师宣布突围计划。”
文清胸有成竹地说：“今晚，不管花多大代价也要冲出去。我们决定兵分三路：景维汉、霍天庆率一千精兵潜出教堂后出西门；景世清、胡玉成率一千精兵出南门；牛路、陈敬、尹广聚等保着大元帅出北门。三支部队冲出后分散行动，到成安，临漳一带集中。每人左臂扎一条白布带，联络口号是‘无法无天’。我们最大困难有两点：一是如何潜出教堂而不被或晚被发现，二是如何冲出长街减少伤亡。散会后分头议论，尽快告我。”廷宾补充说：“队伍务要轻装，迅捷，前锋后卫要互相照应，伤员要有专人护卫。我们是有组织的撤退，不是盲目逃亡。好了，分头行动吧。”
景、刘二人正在密谋，忽有亲信报告：“报告大元帅，抓到一个奸细，一散会他就迫不及待地传递情报，被我们当场抓获，这是缴获的情报。”说着，把一张小纸条递给景廷宾。上写：匪今晚一点突围。廷宾与文清交谈几句后说：“让他写个‘平安无事’的情报送出去。送他上路吧。”亲信领命而去。
亲信刚走又有亲兵报告：“老海大爷求见。”廷宾、文清愣了：“哪个老海？”亲兵说“就是村长老海呀，还有一个中年人。”廷宾说：“戒备森严他们怎么进来的？快请！”
二人正在狐疑，董老海和一位0多岁的壮年急匆匆走进来，一见面四手相握，无比亲热。寒暄过后，廷宾问：“你们是怎么进来的？”老海说：“是这样，你们一困几天，急的我吃不好睡不着，我想啊想，怎么救你们出虎口？忽然我想到这位周师傅。周贵，你快说。”
周贵说：“俺爹是方圆百里有名的石匠，10年前被洋鬼子抓去修教堂。开始还让家人见，后来越管越严，几乎与世隔绝。一次，俺给他送棉衣，他递夹袄时趁鬼子不注意，狠掐了俺一把，递了一个眼色。俺知道有故事，回家仔细掐捏那件破祆，到底从夹层里找到这张图。教堂修完爹不明不白地死了。俺跟董大伯就是根据这张图进来的。”说着，把一张线路图递给大元帅。
景、刘喜出望外，赶忙接过图观看。这是一幅画在一块白布上的墨线图，一道道暗道机关画得一清二楚，打开暗门的方法也标得详详细细。一条暗道直通主教办公室的神座下，另一端通向郊外一片荒坟中。闹义和团时几个洋人神秘失踪，今天终于找到答案……真是雪中送炭！这张图来得太及时太神奇了，真应了“天助”一句话。两位统帅非常高兴，立刻重新布置突围计划。廷宾和总部提前行动，先由牛路的洋枪队打头阵，在周贵带领下迅速潜出，而后占领制高点，在地道四周部署警戒线，保卫大元帅和后继人员安全突围。
龙团军刚刚逃出一半多就被敌人发现了。双方进行激烈战斗。与此同时，教堂内尚未走脱的两千多人，与清军展开殊死搏斗。刘文清负责断后，他带领龙团军边打边退，通过长街，人员死伤过半，待冲出去时，队伍已溃不成军，纷纷作鸟兽散……天有不测风云，人有旦夕祸福。战争，常常魔幻般改变着现状、历史和未来，导演着安危荣辱，悲欢离合的悲喜剧……段祺瑞受到上峰申斥，险些丢了乌纱帽。他气恼交加，鼻子气歪了，病倒了。小徐形影不离地侍候他。宽慰他。他凭着三寸不烂之舌，使段祺瑞畅快许多。
就在这时，一辆大方车在亲兵护卫下来到段的驻地。走出方车的是一位如花似玉的姑娘。原来，段祺瑞的大姨太陈秋妹前不久因生产而夭亡，袁世凯怕他床前寂寞，故馈赠小妾边氏以示宠幸。几个月未近女色的段祺瑞，早已欲火中烧，袁大人此举无异于雪中送炭。段祺瑞对袁世凯更加感激涕零，一高兴病好了大半。
好消息接踵而至。就在龙团军件只村突围后半个月的6月1日，忽然传来景廷宾落网的消息！同时落网的有他的长子景绍文、以及牛路、陈敬、胡玉成、霍天庆、尹广取、景世清、景维汉等骨干分子，已解往威县大牢关押。刘文清不知在乱军中被击毙，还是隐匿他乡，这成了一个谜。
原来，景廷宾率残部艰苦转战，东拼西杀，来到成安县郭家屯村，他本想稍事休息后，转战冀南境内号召旧部，东山再起。晚上，住在刘姓一家农民家里。因人困马乏，疏于防范，被清探探知，夜半三更被倪嗣冲部抓个正着。这里既无群众基础，又无坚固墙垣，失利被擒事出必然。此外，黑、红两军也全军覆没，赵三多，郝振东一俘一亡。蓝军几经重创溃不成军，郑治安率残部逃亡……短短数月，一起轰轰烈烈的农民起义就这样被残酷镇压下去……听到消息，段祺瑞病全好了。一方面他把大好消息奏报袁世凯，一方面立刻赶赴威县审理匪案。他一走进威县城，即感气氛不对。大街小巷一片萧条，老百姓个个垂眉低首，如丧考妣。大街上几乎看不到穿红着绿的人，几乎全是蓝白黑色，有的甚至封白带孝；差不多家家门上贴着白纸。整座城市不闻鼓乐之声，百姓见了当官的躲着走……段祺瑞感到一种无形的心理压力。
鉴于人心向背，朝廷想给国人树立“宽严相济，恩威并重“的形象。朝廷发出指令，凡附逆者一律不予追究，匪首中只要有人悔过自新，声明与景逆画地为牢，便可宽大处理。但审判结果令人失望：他们或慷慨陈词，或嬉笑怒骂，或愤世嫉俗，或疾言厉色，无一人悔罪。
当下级汇报有一山东人叫牛路，实名鲁牛，参加过甲午战争，官至管带，因对现实不满，与开饭馆的妻子白雪，实为薛白返回故里，参加了义和团，后又改姓更名参加了龙团军。他的妻子日前来自首，唯一要求是与丈夫同死……段祺瑞心灵震撼了，这不正是他寻找多年的二位恩人吗？多年来他到处打听他们的下落，今天无情的命运让他们在此遭遇。段祺瑞是个重义气的人，他要设法挽救他们。
他把心中秘密告诉徐树铮，共同研究出一条既可救人又可保全名位的方案，思来想去只有在“宽严相济”上做文章。
这天上午，段祺瑞屏退左右，命徐树铮去请鲁牛夫妇。小徐走后，段祺瑞惴惴不安，心虚胆怯。他曾两次有幸受慈禧太后的召见，那时他不曾有今天的感觉，今天这是怎么啦？这对一个杀人如麻，桀傲不训的人是不可思议的。几年前，薛掌柜的一饭之恩，薛白姑娘的眉目传情，鲁牛子的舍生取义……一桩桩，一幕幕浮现眼前。虽然段祺瑞不好动感情，但心里还是热乎乎的。
“报告大人，客人到！”徐树铮的喊话打断段祺瑞的回忆。他声音沙哑地说：“请进来！”
鲁牛夫妇半拥半抱走进来。段祺瑞赶忙迎上去，热情地说：“鲁大哥，薛姑娘，快请坐请坐。来人，上茶！”他帮助身受重伤的鲁牛扶坐在太师椅上，薛白妩媚地站在一旁。
段祺瑞关心地问：“唉，看样子你伤得不轻啊，我不知道是你，要知道怎么也不能让你受这么大苦，回头我让医官给你治伤。”鲁牛冷冷地说：“行了行了，这点小伤我鲁牛抗得住，有啥话你说吧。”
段祺瑞回到原位坐下，以缅怀的口吻说：“鲁大哥，薛姑娘，这些年我一直在找你们，找得好苦好急呀！不管怎么说，今天总算见面了，我真高兴，高兴啊！”
“哈哈，”鲁牛突然迸发一阵大笑，笑的亢奋，笑的火烈，笑的段祺瑞颇显尴尬。许久，鲁牛收住笑，眼里噙着泪花，以嘲弄的口吻说：“我笑这个世界太无聊，我笑我这人太荒唐，当年我冒险救了你，想不到救了一只恶狼，一条毒蛇，我心里在流血，流血呀！”说着，噙在眼里的泪花滴落下来……薛姑娘说：“骂得好！当年俺要知道你是这种人，俺的饭不如喂狗！”
段祺瑞的脸一红一白，血不住往上涌。他是个性情暴戾的人，没有唾面自干的涵养，也从没人这样当面羞辱他。他老着脸皮说：“骂吧骂吧，我知道你们心里有火、有恨，骂出来心里会好受些。今天，大哥，大妹子骂我打我都应该，我的生命是你们给的，我段某不是忘恩负义的人……”
鲁牛慷慨激昂地说：“你错了，不是我们心里有火有恨，是全国老百姓，老百姓！我们一个泱泱大国，有五千年文明，让清政府，让贪官污吏糟蹋成什么样子？老百姓为啥要揭竿而起？为啥一呼百应？他们活不下去呀！可你却助绀为虐，死心塌地做他们的帮凶、走狗，一下子杀了那么多人，烧了那么多房，你、你还有人性吗？你心里不愧吗？”鲁牛想起死难弟兄，无辜百姓，不禁嚎啕大哭。薛姑娘跟着伤心落泪。
段祺瑞知道他说的在理，也知道当权者倒行逆施，天怒人怨，但他阶级本性使然，不可能有丝毫改变。他不想谈这个，于是说：“鲁大哥消消气，咱不说这些不愉快的话题。今天我请你来只想兄弟间叙叙旧情，说说知心话，我太想你们了。请问，7年前那个夜晚你是怎么脱险的，你们又怎么走到一起的？”
……掩护段祺瑞逃走后，鲁牛凭着黑夜掩护和地理稔熟，七绕八拐逃过鬼子追杀。他之所没跟段祺瑞一起逃走，是想起薛家父女。几年来，他经常光顾薛记小店，常常在这里喝闷酒，发牢骚。姑娘敬重鲁牛的耿直淳朴，鲁牛喜欢薛白的聪明贤慧。二人日久生情，心照不宣。老父亲看出二人心思，也乐于女儿早日明花有主……小街上烟雾迷漫，房倒屋塌。地上到处是弹坑、瓦砾和焦梁断檩。有的房屋还在冒烟冒火，阵阵火光时明时暗，闪闪烁烁；一队队日本兵端着明晃晃的刺刀，咭哩咕噜说着日本话，野兽般追杀中国人，强bao妇女。鲁牛左手握着冲锋枪，右手拎着鬼头刀，机智灵活地与敌人周旋，不时砍杀零星敌人。
当他离薛记小店10米远时，隐身在一堵断墙后向小店窥视，见小店门前桌椅颓倒，小店的招牌散碎在地，破棚厦摇摇欲坠。忽然，他发现室内人影摇曳，隐约听到男人淫笑声和女人喝斥声。不好，薛姑娘遭难了！他三脚两步向屋里冲去。一看，薛大伯已气绝身亡倒在堂屋血泊里，内室有两个日本兵把枪戳在墙壁上，正在撕扯薛姑娘衣裳。薛姑娘边抵抗边呼救。
鲁牛怒火中烧，没容多想就冲上去，大吼一声：“狗日的，看刀！”手起刀落砍去鬼子半边膀子，鬼子没闹清怎么回事，就做了刀下鬼。
另一个鬼子吓懵了，赶忙去抓枪，但谈何容易？早被鲁牛砍了一刀，幸被鬼子躲过，只伤及一点皮毛。鬼子也不甘示弱，抄起带刺的枪拼命周旋，二人杀得难解难分。吓昏头的薛白忽然清醒，抄起一根擀面杖，照鬼子后脑猛地一击，鬼子脑浆迸裂晃晃悠悠倒在地下。薛姑娘这才看出是鲁牛。她悲喜交加难以自持，情不自禁地扑到鲁牛怀里嘤嘤痛哭……他们知道闯下大祸，哪敢久留？赶忙抱起被子盖住老人，又把煤油、菜油浇在老人身上，双双跪地与老人诀别，然后把房子点着，拿起枪弹双双消失在黑暗里。他们日夜兼程，风餐露宿跑回鲁西老家，在乡亲的撮合下，一对生死之交成了恩爱夫妻，过着清贫而幸福的生活……战后，直、鲁两省设立多处收容站，收容战争失散的官兵。按鲁牛的功绩、军阶，足可重操旧业加官晋爵。但他目睹了官场腐败，朝廷黑暗；目睹了人间疾苦，人民苦难。他已意冷心灰，看破红尘，再不愿抛妻别子为腐朽王朝效命，甘愿过清心寡欲的日子。
然而，这点起码要求也难以如愿。洋鬼子、二毛子、贪官污吏合伙鱼肉百姓，横征暴敛。父母被官府苛捐杂税逼死，妹妹被恶人奸污跳井身亡，他们夫妇毅然加入义和团、红灯照。袁世凯、段祺瑞前来镇压，他们夫妇隐姓埋名游走他乡，召集同伙，继续与官家为敌，后来，投到景廷宾麾下……简单叙述之后，鲁牛问：“说吧，还想知道啥？”段祺瑞说：“我想帮你。”鲁牛问：“怎么帮？”段说：“你写一份悔罪书，申明跟龙团军脱离关系，我向袁大人求情放了你。”鲁牛仰天大笑：“哈哈，我鲁牛被迫自卫何罪之有？有罪的倒是你！你杀了那么多人，烧了那么多房，糟蹋了那么多姐妹。你想用假仁假意来愚弄我，我鲁牛还没有这么蠢。你等着吧，人民早晚要清算你们的罪行！”
段祺瑞近乎哀求：“大哥，我是真心实意想帮你，不要怀疑我的诚意嘛。”鲁牛站起来义正词严地说：“送我回来，我用不着你可怜我，从起事那天起，我早就把生死置之度外，我跟难友们一块死心里塌实，你就别在我身上费心了。”
段祺瑞转向薛白：“大妹子，他还是倔脾气，求你劝劝他吧，你们才0多岁，理应好好活着，事过之后我给你们找个清静地方，置上几十亩地，盖上一处房，过几年舒心日子。”薛白不紧不慢地说：“段先生，俺是愿意好好活着，可要活得问心无悔，活得堂堂正正，俺要是在一个刽子手的庇护下苟且的活着，俺会做恶梦的，你就别说这种蠢话了。我只有一个要求，跟俺心爱的丈夫一块死，那就是对俺最大照顾了……”
段祺瑞的精神崩溃了，心灵震憾了，半响才说：“来人，送二位回去！”
7月上旬的一天，天空阴沉，气候闷热，树梢纹丝不动。威县署前广场正在召开万人大会，处斩景廷宾、赵三多、鲁牛等1要犯。
为召开这次大会，段祺瑞煞费苦心。他知道这次如再发生意外，他的乌纱帽保不住了。于是，他调来几千军队。城里城外交通要道都加强了控制，街头巷口军警林立，巡逻队穿梭往来。对可能发生的事故隐患都做了防范措施。鉴于此，景廷宾从狱中传出话告诉追随者：不要再做无谓牺牲了。
开会这天，顺德府尹和冀南0多县、直隶总督府、按察使署都派来要员；省内各大天主教、基督教堂也派来代表。段祺瑞、倪嗣冲以及德日法俄等国军队魔头出席了会议。
上午9时，宣布开会。1名要犯被押上主席台。在狱警逼他们他们下跪时发生骚乱，台下吹口哨，呼口号，出怪声，顿足击掌。段祺瑞怕激起民变，跟几个头头耳语后，才命狱警停止暴力。当顺德府尹宣读完他们罪状，押赴刑场枭首示众时，台下又一阵更大的骚乱。口号声、哭叫声，跺脚声响成一片。本打算要绕城一周游街示众也被迫取销，慌慌张张押上囚车上路。清兵排成厚厚人墙，阻挡着不安分的人群。路旁摆着水酒、食品、水果，有的披麻带孝跪伏在地。虽然荷枪实弹的清兵，艰难地维护着越来越小的领地，但是屡屡被愤怒的人群冲破。人们哭叫着、呼号着，把水酒、糖果、剥皮鸡蛋送到犯人口中，说上几句宽慰话。“大元帅走好”，“大元帅好人哪……”景廷宾表情坦然，笑面相迎，喊道：“乡亲们别难过，杀了景廷宾会有千万个景廷宾站起来，清王朝完蛋了——”其他犯人高呼：“龙团大军万岁！”“大元帅万岁！”“扫清灭亡必胜！”
只存在半年多的景廷宾起义，虽因种种弱点和不足被镇压下去，但其大无畏的英雄气概和革命精神将永垂青史。它沉重地打击了帝国主义的嚣张气焰，动摇了清王朝的统治，也给资产阶级、小资产阶级革命党人以莫大鼓舞，加速了面清王朝的灭亡……（未完待续）