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帮凶
这天下午，一辆轿车在扈从护卫下，驶出西堂子胡同段公馆，浩浩荡荡向石大人胡同行驶，袁世凯举家住在外务部一座新式大楼内。家人通报后，袁世凯偕妻妾子女0多人迎出二门，一见袁世凯，段祺瑞跨前几步，郑重地行了一个军礼。袁世凯笑着握住段的手，亲切地说：“芝泉，你好吗？好想你呀！”段说：“托大总统的福，我很好，大总统身体可好？”袁世凯拍着肚子哈哈大笑，志得意满地说：“芝泉，你看呢？”段由衷地说：“此乃国家之幸，人民之幸啊！”袁说：“嗯，回来吧，把第一军交给段芝贵，回到我身边，我离不开你呀！”
这时，拜过干娘于氏及其他姨娘的张佩蘅，终于有了说话机会，对袁世凯深深一揖双腿跪地，甜甜地说了声“爸爸好”。袁世凯伸出双手做了个“起”的动作，笑道：“哈哈，大姑娘快起来，一家人不必拘礼。”他对干女儿行跪拜大礼十分高兴。
大家寒暄之后，袁世凯说：“佩蘅啊，快跟你娘说说体己话，芝泉，你随我来。”说罢，引着段祺瑞来到二楼小客厅，宾主坐定袁世凯诚心实意地说：“芝泉哪，上次老夫险遭不测，是你救了我；这次我举步维艰，又是你成全了我，我真不知怎么感谢你呀！”段祺瑞情挚意切地说：“大总统言重了，祺瑞能有今日殊荣，全仰仗大总统恩典，今后大总统有用卑职处，祺瑞万死效命！”袁世凯说：“唉，有你们这些股肱之臣，何愁不成大业？好啦，我把当前局势跟你通报一下吧。”
……1911年11月1日，孙中山在南京就任临时大总统。他曾致电袁世凯：“倘由君力，不劳战争，达国民之志愿”，本人愿“推功让贤……”清朝退位后，孙中山实现诺言，于是191年月1日宣布辞职，推举袁世凯继任。月15日，临时参议院举行选举，袁世凯以全票当选临时大总统。有人在通电中竟以“世界第二华盛顿”相称。
孙中山在辞职咨文中附有三个条件：一，临时政府地点设在南京，不得更改；二，俟参议院选举新总统后，南京政府方行解职；三，新总统必须遵守临时政府约法。孙中山是想把袁世凯调离北方老巢，置于革命势力监督之下，并用《临时约法》约束他，防止其搞独裁专制。袁世凯表面接受，暗中使阴谋诡计。
孙中山派出以蔡元培为首的迎接专使，接他南下就职。袁世凯下令打开中华（正阳）门，张灯结彩，以国宾格欢迎五专使，表示愿意南下就职。暗中却指示曹锟在北京、保定、通州、天津等地发动兵变；联络各省的北洋派、立宪派、官僚发表通电，反对袁世凯南下就职。英、法、德、意、日、俄等国驻军，从旅顺、青岛、山海关等地向北京进军，制造紧张空气……在这种一触即发的局势下，孙中山只好让步，同意袁在北京就职……袁世凯叹息道：“唉，虽然革命党人在就职问题上作了让步，但还有《临是约法》约束我。昨天，他们又操纵参议院，针对我的当选，匆忙通过了《中华民国临时约法》7章56条。它以孙中山民权主义为指导，确定了资产阶级共和国体，肯定了资产阶级共和的政治制度和三权分立的组织原则，采取资产阶级宪法中的自由民主原则。在国家体制上，改总统制为责任内阁制，内阁总理由议会多数党产生，总理有权反驳总统，总统颁布政令还要有总理副署方能有效。他们企图以此限制我的手脚，逐步把我挤掉。芝泉你说，他们这不是有意夺我们的权吗？我们辛苦打下的江山难道白白拱手相送吗？”
段祺瑞火冒三丈，拍案而起：“他妈的这还了得！有我段某在绝不让他们阴谋得逞！”
袁世凯要的正是这种效果。在袁的窃国活动中，不管段祺瑞式的赳赳武夫，还是冯国璋，王士珍式的竭尽孤忠，他都需要，都得把他们笼络住。这也是在他当选总统不久，就急切切把段祺瑞找来的原因。
袁世凯笑道：“哈哈，坐下坐下，用不着发火。对付革命党老夫还是有些办法的。只是，今天的斗争不同于前清，更不同于义和团。要通过合法的，机智的，不露声色的方式。你懂吗？”段祺瑞重新坐下：“懂，我懂。”
袁世凯说：“至于什么约法吗，纯粹扯淡！我根本不把它当回事，一纸空文是约束不住我的。不过，饭要一口口的吃，路要一步步的走。眼前最要紧的是组阁问题。我拟了个名单，你看一下。”说着，把一张内阁名单递给段祺瑞。
段祺瑞一直关心这个问题，说的白一点是他能不能入阁，作为酬谢袁世凯给他什么角色？他对陆军总长的头衔早已垂涎欲滴，袁肯不肯给他？看过名单，他的脸腾地红了，心怦怦直跳，果然在陆军总长名下是他“段祺瑞”的大名。他激动得几难自持，使劲定定神，才稳住亢奋的神经，故意做出漫不经心的样子。内阁名单如下：
国务总理唐绍仪外务总陆征祥、内务总长赵秉钧、财务总长熊希龄、陆军总长段祺瑞、海军总长刘冠雄、教育总长蔡元培、司法总长王宠惠、农林总长宋教仁、工商总长陈其美、交通总长施肇基袁世凯笑眯眯地问：“怎么样，看出点名堂吗？”段祺瑞心领神会，笑道：“嘿嘿，看出来了，唐绍仪是大总统几十年的好友，不会出大格儿。外交，财务，内务，陆军，海军等要害部门都是自己人，只有司法，教育，农林，工商这些无关紧要部门是南边儿的。这叫肥水不流外人田哪！”
袁世凯笑道：“哈哈，还是心照不宣吧。不过我担心：第一，这个名单参议院未必能顺利通过；第二，陆军总长一职黄兴呼声甚高，参议院也傾向黄兴。还有，唐绍仪虽系我老友，但他与南方谈判时加入同盟会，还不时为南边说话。不过这样也好，‘白皮红心’南方反容易接受。但我坚持这个提名，绝不更动！”
袁世凯接着说：“我最担心的是苏、鄂两省。因为武汉为首义之地，南京、上海是革命党活动中心，必须认真对待。我还想让黎元洪当副总统兼参谋总长……”段担心地说：“参谋总长一职十分重要，交给一个不可靠的人好吗？”袁世凯笑道：“这你就不懂了，这个位置不给黎元洪必给黄兴，相比之下还是黎元洪好掌握，此其一也。黎元洪必然贪恋故地不来京就任，总参一职是挂牌，我让陈宦当参谋次长，实权还在我手中，此其二也。其三，此举日后把黎元洪调出湖北老巢设伏笔。此乃一举三得也！”
段祺瑞由衷地说：“大总统轁略过人，令人感佩！请问江苏问题怎么解决？”袁世凯说：“我想让程德全当江苏都督，先把江苏局面稳住，再把南京留守处撤销，让黄兴这个留守处总办去当汉粤川铁路总办，让他面子过得去。我给他比总长两倍的薪俸和办公费，让他高兴……”段说：“这也太便宜他了！”袁诡密地说：“咳，他美不几天，早晚收拾他们！”段说：“这样一来可高枕无忧了。”袁叹道：“唉，说安枕为时尚早啊！你要多负责任。”
191年月10日，袁世凯宣誓就职。天后任命段祺瑞为陆军总长。这时的他，在国人心目中声望颇高，许多人发表文章，称他为“推翻满清的英雄，缔造共和的功臣。”袁世凯对他十分信任，许多军国大事找他密商。在北洋将领中，他的地位扶摇直上，成为仅次于袁世凯的实权人物。这样一来，本来就趾高气扬，目中无人的他，更加不可一世。
这些年来，段祺瑞先后在小站，天津、济南、保定、北京、清江浦、湖北等地任职，居无定所，飘忽不定，有几年处境艰危如履薄冰，一直没有一处像模像样的家。他嫌西堂子胡同段公馆不够气派，于是，派得力干将，把袁世凯送他的府学胡同房产修葺一新。并把最后一进院落加盖一座三层小楼。段祺瑞上任不久，就举家迁进新居。
新公馆非常宽敞考究，有办公处，寝室、娱乐室、休闲室、接待处，内号房，外号房，马房，厨房，花房，裁缝室，理发室，库房等百余间。除夫人，房姨太太，10多个子女，儿媳及孙男孙女，姑舅甥侄，嫡亲外戚外，尚有扈从卫队，内外听差，奴婢丫环，各种杂役1百多人。他还把有功于他家的年老听差，护驾有功的老年佣人供养起来；此外，还有棋手，医生和诗人。一切花费，庞大开交，全由陆军部支付。还有，段祺瑞每晚打牌，动辄输赢几百上千元，不会自掏腰包。虽然他不似其他军阀疯狂聚敛，家里不置房地产，但他明锣响鼓地挥霍国家财产，已达惊人程度。
这天上午，段祺瑞一上班就来到袁世凯的办公处。出于安全考虑，前不久袁世凯把总统府从石大人胡同迁入铁狮子胡同的陆军部附近办公。段祺瑞对秘书口气强硬地说：“快通报，我要见大总统！”秘书毕恭毕敬地说：“对不起总长，大总统吩咐过，今天不会客。”段祺瑞骂道：“混帐，我不是客！”说着，推开秘书径往里闯。还没进门就高喊：“大总统大总统！”
袁世凯一见段祺瑞赶紧说：“芝泉，坐坐。”段祺瑞说：“大部统的门槛越来越高了，连我都不好进了。”袁世凯向门外喊：“来人！”应声进来一个贴身卫士，他问，“今天谁当值？”卫士说：“报告大总统，是胡秘书。”袁说：“去，打他0军棍，交夏寿田裁处！”卫士应命而去。
袁世凯问：“芝泉，你有什么事？”段祺瑞口气强硬地说：“我还是希望让徐树铮当次长。”袁世凯口气充满无奈和反感：“我希望你不要再提这件事了。我已经把你的想法向有关方面几次提及，他们一致认为这对一个涉足政坛仅10年的小人物不合适，给他个司长已经很照顾他了，再说，这个职务已经许给蒋作宾，你总要给我留点面子吧。”
段祺瑞当仁不让：“我记得大总统说过，你的用人之道是取其忠诚和才干，这两点他恰恰都具备！”袁世凯说：“掌管全国军事大权是参谋部的事，由于参谋总长远在武汉，由次长陈宦主持工作，陈宦是你的部下和学生，无法跟你分庭抚礼，所以，两部大权实归你一人之手，你还嫌不够吗？”段说：“正因如此我才更需要他。请大总统考虑。”说罢，也不道别，抬起脚就走。袁世凯也相当激动：“回来！”
段祺瑞毫无惧色，挑战似地回过身，直挺挺站在袁世凯面前，两只少有变化的死鱼眼盯着袁世凯。意思是：“回来又怎样？”瞬间，袁世凯冷静下来，无奈地摇摇头说：“唉，真拿你没办法。这样吧，就让他当陆军部参谋长吧。”段祺瑞说：“不妨暂切如此。”
段祺瑞连个谢字也没有，就匆忙忙走了。袁世凯盯视着他的背影，直到在宽大的活动门后消失，才把目光收回，长长地叹了一口气……回到陆军部，段祺瑞马上把小徐叫来。老段发牢骚道：“老头子昏了头，我屡次推荐你做次长，他就是不准，坚持用南方人蒋作宾！”徐树铮深知疏不间亲的道理，故作深明大义地说：“大总统不同意必有他的道理和难处，芝帅且莫为我伤了二公和气，我干什么都好，只要在芝帅身边。”段祺瑞高兴地说：“难为你这么懂事。不过，我为你争得参谋长一职，你先干着，以后慢慢说。再说，参谋长比次长更重要。”徐树铮说：“是，这已经不错了。以后芝帅对大总统不妨讲点分寸，别伤了老人家的心。国家能够安定，北洋能够团结，反对派之所以不敢公开掣肘，很大程度上取决于二公的团结，您说对吗？”
段祺瑞由衷地说：“对对，我这人口快心直，胸无城府，脾气上来不管不顾，所以你多提醒。”徐树铮说：“不敢，树铮愿为芝帅效犬马之劳。”段祺瑞说：“我跟大总统亲如家人，刚才我态度是不好，回头我向他道个歉。蒋作宾快来了，你先把他的简历跟我说说。”
徐树铮如数家珍介绍说：“蒋作宾字雨岩，湖北应城人，秀才出身，190年入武昌普通学堂，1905年春赴日本士官学校步兵科学习，同年加入同盟会，年后学成回国，在保定军官学堂任教习。次年调任陆军部军学司司长。武昌叛乱后去了九江，任军政府参谋长，南京临时政府成立时任陆军部次长，年仅8岁。是个专会看风使舵投机钻营的家伙……”蒋作宾要来陆军部的事闹得沸沸扬扬，徐树铮注意到他的简历。
段祺瑞骂道：“他妈的，这是个小儿科，资历很平常嘛，怎么把老头子哄转了。”徐树铮说：“唐绍仪一再提倡南北合作，要各部多用南方人。我们偏不听他的，就用自己人！在他上任前把五个司长全部换成自己人，他一个光杆司令说话没人听，做事没人帮，久而久之，不走才怪呢。”段说：“好主意，就这么办！”
于是，二人把部里几百名成员从上到下，从左到右分析比较“滤”了一遍，最后挑选了5人提拔为司长，并公诸于众。
不久，蒋作宾到任。但他很快感到无形的压力。他到任后没有欢迎场面，没有就职演说，只有两个小兵帮他拿行李，告诉他哪里用餐，哪里如厕，哪里办公，再也不露面。他的办公室冷冷清清，空空荡荡，只有几个表情木讷的干事。人们像躲避瘟疫地躲着他，没人敢接近他，重要会议他不能参加，重要文件他不能看，几乎无公可办。他实在忍无可忍，斗胆去见段祺瑞。老段把一双尊足放在桌上接待了他。
蒋作宾脸色煞白，口唇颤抖着说：“您是老前辈，德高望众，我一向尊敬您，想不到你是个心胸狭小的人，我真心实意想跟你合作，听你调遣，我有错你可以打我骂我，可你不该这样对待我，这这不公平……”他先是眼泪汪汪，后来泪如雨下。
铁石心肠的人也会动心的，但段祺瑞是个冷血动物，很少动真感情。他冷冷一笑，以嘲弄的口吻问：“我怎么你了？”蒋作宾说：“会议不能参加，文件不能看，工作没得做，我还没到任你就任命了一大堆官儿，上下左右都是你的人，一个口径，一个声音，你说啥是啥，可我呢？谁注意我的感受？我到底做错什么？”
段祺瑞把脚收回，站起来走来走去，强硬地说：“我告诉你，这里的提留升调，生杀予夺我说了算，你这次长不得预闻！”蒋说：“这是哪家法律，哪家规矩，公理何在？”段说：“我就是法律，我就是规矩，至于公理嘛到别处找去！”蒋说：“这么说我最大错误是不该来。”段说：“你知道就好。”……没多久，蒋作宾被挤跑了。
虽然，段祺瑞对袁世凯有时不恭，但对他还是忠心耿耿。他善于体察袁的心思，对他的批示身体力行；他有主见，有胆识，有魄力，对工作大刀阔斧，雷力风行。所以，袁世凯信任他，倚重他，有军国大事找他密商。比如，袁提出的各省裁军，改革军制，军民分治等重大课题，都在段祺瑞主持下进行。他在各省威信很高，学生、部下、亲信、爪牙遍地都是，达到一呼百应的程度。他把各省的总督改称都督，把总都衙门改成都督府。把军队中的镇、协、标、营、队改成师、旅、团、营、连；把军阶中的正、副、协都统，改称上、中、少将；正副协参领改称上、中、少校；把正副协军校，改称上、中、少尉。这样，不仅统一了全国军制，也跟国际接轨。干得干净利落，显示了很强的办事能力和才干。他学着袁世凯的腔调，高喊：“统一军令，统一政令，统一制度，统一民国。”他叫嚷：“军人乎，国之爪牙，对大总统有服从之义务”，规定“军人不得私组政团，不准干预政治”，否则“严惩不贷！”他以军队成分复杂为由，下令“收束”，逼着革命军改编，裁汰或遣散；与此同时，却大肆扩充北洋军……一次，唐绍仪与袁世凯争论起来，一个主张责任内阁，一个强调总统制，舌枪唇剑各不相让。在门外偷听的段祺瑞，“嗵”的一脚破门而入，毫无顾忌地说：“什么责任内阁，狗屁！难道我们出生入死打下的天下，就是让你们坐享其成吗？我就知道服从大总统，我就知道这个国家大总统说了算，别的全是扯淡！”
段祺瑞之所以这样放肆，全是受袁世凯怂恿。唐绍仪上台未久，就提倡与同盟会合作，多任用南方人，强调责任内阁制。当然为袁所不喜。袁经常话里话外地说，唐绍仪越来越不听话了！召开国务会议时，段祺瑞，赵秉钧等不是借故不朝，便是大唱反调。一次，唐绍仪主张遵守诺言，任命王芝祥为直隶总督。直隶是袁世凯的大本营，岂容他人指染？于是，暗中指使段祺瑞、冯国璋挑动军人联名抵制，终于把事搅黄，致使唐绍仪大丢面子今天，唐绍仪听到段祺瑞出言不逊，气不打一起来，气急败坏地说：“请你放尊重点，别忘了我是国务总理！”段祺瑞冷笑道：“嘿嘿，这要看我有没有兴趣承认？”唐说：“你承认也罢，不承认也罢，总理领导部长天经地义！”段说：“我只对大总统一人负责，对你没有义务！”“你不可理喻！”“你不识时务！”“罢罢罢，我算看透了，这里没有我唐绍仪的一席之地！”“你早该明白！”
唐绍仪愤然离去，当天递了辞呈。唐当总理前后不到个月，总理改由对袁惟命是从的陆征祥担任191年8月，以同盟会为基础，联合统一共和党、国民共进会、共和实进会、国民公党等几个小党派组成国民党。推举孙中山为理事长，黄兴、宋教仁、王人文、王芝祥，张凤翔，吴景濂、王宠惠、贡桑诺尔布八人为理事。党务由宋教仁主持。由于袁世凯的倒行逆施，渐失民心，国民党发展很快，许多官僚政客纷纷加入该党。袁世凯如坐针毡，恨的咬牙切齿。
在191年月国会参众两院的选择中，国民党大获全胜。袁世凯大丢其丑，坐卧不安。宋教仁幻想国民党出面组阁，自己当总理。他奔走于湘、皖、苏、沪之间，批评时政，鼓吹责任内阁，为国民党拉票……卧榻之旁，岂容他人酣睡。野心勃勃的袁世凯，先是重金收买宋教仁，遭拒后派人将其暗杀。他一方面扩军奋战，企图以武力消灭国民党；一方面派人向英、法、德、日、俄五国银行借款500万元充作军费。
他的倒行逆施引起轩然大波，国内一片反对声。袁世凯四面楚歌，惶惶不可终日。只好叫来心腹干将段祺瑞密商对策。他忧心忡忡地说：“芝泉哪，我们遇到大麻烦，你说该怎么办哪？”段祺瑞硬梆梆地说：“无非两种办法，一是交出杀人凶手，二是一不做二不休，打一场大仗，把国民党彻底消灭！”袁问：“你倾向哪种？”段斩钉截铁地说：“后者！”
袁世凯霎时变得穷凶极恶，杀气腾腾：“芝泉，你跟我想到一起去了！庆父不死，鲁难未已；异党不除，国无宁日。趁它羽翼未丰消灭它！我想这样，让赵秉钧辞职由你代理总理，组成战时内阁，迅速筹款，购买武器，调兵遣将，积极备战，一切齐备就干，大干！”段祺瑞说：“可以”，老袁又说：“参、众两院就借款问题要求国务委员到会接受咨询，我想只有你能压住阵脚，你能否勉为其难？”段斩钉截铁地说：“我去！”（未完待续）