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决裂
段祺瑞回来几天不见袁世凯。一方面他性子急，喜怒哀乐溢于言表，见了袁世凯难免发牢骚，伤感情；一方面他对袁世凯的做法不满，是一种无声地抗议。你不见他他见你。袁指名点姓要他到统率处开会。这个令他伤心又尴尬的地方他不想去，可不去又不行，只好硬着头皮去。
早晨，他起床不算晚。但他不像一个正儿八经的军人跑步、练剑、打太极。190年在顺德府平叛时，因夜间坠马，左腿落下残疾，起床后第一件事是用冰块冰腿，还要姨太太不停地揉捏。早晨的时间大多花在这上头。随后，是到书房阅读公文信函，罗凤阁把头一天的来文摘要后，放办公桌上等他批阅，之后，他才去衙门办公。不过，自从成立军统处后，文函大幅减少，即使有也是些无管紧要的小事。这对一个嗜权如命的人，无异于致命一击。
段祺瑞住的府学胡同，隔壁便是陆军部大院。为了上下班安全方便，段在后院辟有侧门与军需司走廊相通。两门均有岗哨昼夜值勤。今天，路过一段绿色长廊时，见两个小丫鬟站在藤萝架下说悄悄话。一个说，这几天老爷脾气不好，公事不顺心，他也不体谅老爷，还那么胡作非为，要是老爷知道不打断他的腿才怪呢。令一个说，少奶奶真怪可怜的，天天哭，真是命不及呀。……段祺瑞听得出是说他儿子宏业。这几天，他的几位老友也在旁敲侧击地说他儿子，夫人佩蘅也话里话外地让他管一管。所以，他对此十分敏感，立刻大声说：“过来，你们说什么？”
俩丫鬟吓得一激灵，赶忙扑通一声跪地求饶。段说：“听着，如实招来不难为你们；不然，我打死你们！”
段祺瑞家规甚严，上至夫人、管家，下自姨太太、子女、佣人，见了他吓得像鼠见猫。但他除对儿子动辄打骂外，对他人从不打骂。但他那副不苟言笑，冷若冰霜的尊容，足够人不寒而栗了。一次，一个军需官买来一个小丫头，他太太经常虐待她，常打的孩子鼻青脸肿，鬼哭狼嚎。不知怎么传到老段耳中，他勃然大怒，把军需官夫妇叫来，当着家人把军需官夫妇臭骂一顿，打了军需官0军棍……小丫鬟哪敢隐瞒，向老段吐露实情。
原来，老段先在湖北，后在河南历时半年之久，段宏业越发无法无天。他在外狂嫖滥赌，无所顾及，仰仗乃父势力欺男霸女。他几次买回妓女，玩腻了卖给济良所，无情地摧残女性，因而惹出人命官司……段祺瑞跟别的军阀不一样，聚敛财富，置办田产。每逢年过节，官场有“冰敬”（中秋节）、“炭敬”（春节），许多军阀借机发财，他坚决反对。每有人送礼必须让他过目，拣一二样不值钱的收下，其它原物璧还。一次，齐夔元送来价值连城的珠宝、古玩几十件，他原物送还；张作霖从东北送来江鱼、贡羊一大车，他只留下两条江鱼；冯玉祥送来一只大南瓜，他欣然收下……今天，他听儿子胡作非为，直气得七窍生烟，加上这些天心情不好，更如火上浇油。不是副官提醒要迟到了，他非闹个天翻地覆不可。最后，他跟管家硬邦邦甩出一句话：“告诉他，哪儿不许去！”
段祺瑞到场时人已到齐。见他进来人们齐刷刷站起来，“芝帅”、“总长”、“总理”地乱叫，中国人是习惯给人戴高帽的。段祺瑞依旧一脸傲相。
会议很隆重，除军统处官员外，陆、海、参三部、总统府带“长”字的差不多都到齐，有几十人之多。
这个会是王士珍和坂西利八郎一手策划的。坂西是日本人和北洋之间的关键人物，早在前清时来中国，任兵部顾问；民国后又被袁聘为陆军顾问。本与段祺瑞过从甚密，但出任总统府顾问后，开始疏远段。袁几次与他和王士珍密谈对抗段的办法，并几次许给王士珍出任陆长。王士珍素来不喜欢段，但又怕得罪他，更怕别人说他“不够朋友”而一再推辞。所以，今天王士珍见到段颇有负疚感。拉着段的手坐在身边，悄悄说：“三弟呀，一晃年不见，你好吗？”段不冷不热地说：“还好。”王又说：“华甫弟远在南京，两年多没见了，你见过他吗？”段说：“去年军事会议见过一面。”王士珍话外有音地说：“唉，他脱了心净，我却自讨苦吃，袁克定苦苦哀求长跪不起，盛情难却呀！”段不凉不酸地说：“能者多劳嘛，有人器重总不是坏事。”王士珍信誓旦旦地说：“放心，我王士珍不会背友求荣！”
“大总统到——”嘈杂会场立刻鸦雀无声。大家各就各座，王段二人也各就其位。
不一会儿，袁世凯身穿黑色制服来到会场，人们不约同起立问好。袁世凯声音响亮，浑厚，声音从胸腔深处发出，颇有金属韵味，这种声音极易引人共鸣。他微笑着，和蔼可亲地向大家问好，挥手寒暄。
段祺瑞却像第一次认识他，研究他：他的外表如此敦厚、质朴、慈祥，为什么如此虚伪、狡诈、狠毒？为什么他不能表里如一，而要那么多伪装？他正想入非非，袁世凯一眼瞄见他，笑眯眯伸出双手走过来，拉住他的手说：“哈哈芝泉，你回来了，想你，想你呀！”段言不由衷地问：“大总统可好？”袁说“好好，你回来我该轻松多了。你坐，会后我们好好谈谈。”
他这一套胜过千军万马，能让政敌麻痹、懈怠、轻易放下武器；他这一套能让自己人振奋、激动，倾心于他。他这一套一用再用，百试百灵。然而，段祺瑞却不再上当，因为，他从骨子里彻底看清他……大会由王士珍主持，他说，今天会议有三项内容，一是宣布大元帅统率办事处组成名单；二是废省改道，军民分治；三是宣布大总统任命令。
袁世凯在热烈掌声中讲话。他宣布统率处大办事员，参议，行走，三个正、副主任名单，跟小徐说的一样。因为军阀间互不信任，各自揣着小心眼，暗探、眼线互相渗透，想绝对保密不大可能。
接着，是关于废省改道，军民分治问题。早在对南用兵前，袁就在酝酿这件事，因怕影响对南用兵而搁置。现在，袁大权在握无所顾及，所以旧话重提。首先，他用“迂回渐近”的方式，将全国分成5大军区，把几个拥共自重的大军阀任命军区长，然后集中各弱小军阀制约他们，达到互相牵制，统一一尊的目的。其次，他把都督改成将军，恢复清朝省道县官制和文人掌兵制度，用军权分散，军民分家之法，削去各大军阀军权，也为总统改皇帝打下章本……最后，他宣布了一大批任命：任命段祺瑞为建威上将军，管理将军府事务；任命张勋为定武上将军兼长江口巡阅使；任命冯国璋为宣武上将军，督理江苏军务；任命段芝贵为彰武上将军，督理湖北军务；任命姜桂题为昭武上将军，督理热河军务。除五位上将军外，又任命蔡锷。李纯。陆建章。靳云鹏。闫锡山。田文烈等0个将军。袁世凯的司马之心是路人皆知的，他搞这一套是想限制和逐步收回他们的军权，为日后调动他们打下章本；在北京成立将军府，是为了把他们调来后有个收容之所。总之，是为了抓军权，为当皇帝扫清道路……袁的话刚说完，人们三三两两议论开来，会议室里嗡嗡的什么也听不清。唯独段祺瑞形同枯木，一言不发。正当人们议论纷纷时，袁世凯宣布散会。
段祺瑞本想走，不料袁世凯向他走来，把他叫到内室。段虽不情愿，但还是硬着头皮去了。简单寒喧后，二人话入正题。袁世凯‘情挚意切’地说：“芝泉哪，天地良心我对你是有感情的。这些年，我把你、聘卿。华甫视为知已，引为兄弟。你们也为我作脸，都干得不错。说我对你们有二心，冤枉老夫了。”
这种话听多了，耳朵磨出茧子了，可你做得怎能样呢？你今天所做的一切，不都是针对我的吗？他想这场遭遇战是不可避免的，只好硬着头皮周旋到底了。段祺瑞旁敲侧击地说：“是啊，我段祺瑞也没把大总统当外人哪，不然，我就不会一次次舍生忘死卖命了……”
袁世凯听出弦外之音，忙说：“对对，你确实帮了我大忙，这点我不会忘记，所以我才给你们高官厚禄，位极人臣哪。”段反唇相讥道：“大总统对我恩重如山，我对大总统忠心可鉴，从良心上讲说得过去，我心安理得。”袁笑道：“哈哈，过得去都过得去。”
二人你来我往，一还一报，第一回合打了个平手。袁又掀新话题：“因为你身在河南，忙于战斗，有些事我无法跟你商量，望你不必多心，我是绝对信任你的，更不会用当年朝廷对付我的办法对付你。”
听到这话段祺瑞又气又惊，不寒而栗：他在监视我，盯我梢啊！因为段回京后跟身边人发牢骚说过这话，想不到这么快到他耳朵里。而且他说得这么直白，这么明显，显然是告诉我，我的耳目到处都是，你要小心。段祺瑞摆起“肉头阵”——沉默。因为和他对阵，沉默是最好的武器。
袁世凯委婉地问：“外界哄传帝制，你对此有何看法？”他想试探段的态度，因为，他想搞“总统变皇帝”的把戏，北洋三杰的态度至关重要。华甫圆滑，随合，不久前，袁把家庭教师周砥给他作了续弦，袁出的聘礼和嫁妆不下10万元，其隆重程度无异于公主下嫁。碍于情面他不会公开反对。王士珍是前清铁杆保皇派，清廷退位他辞职返里，对帝制有感情，他更不会反对。关键问题在“三杰”之首的段老怪了，如能争取他的支持或默许，则复辟大计成功大半了。
听到袁的问话，段祺瑞不再认为复辟是空穴来风了。因为，袁这种人越是否认，越可能是真的。于是，段祺瑞模棱两可地说：“这要看大总统的真意了。”
袁世凯心里骂道，好小子，跟老子斗闷子，好吧，我也跟你兜圈子。他好像受了多大委屈地说：“芝泉哪，这么多年你应该了解我，顾前不顾后的事我是不干的。总统和皇帝有什么两样？为什么硬要做天怒人怨的事呢？再说，大儿子是残废，二、三儿子胸无大志，不求上进，其他儿子都小，哪一个是顶家立业的人？我何苦来呢？”
老实说，段祺瑞最关心的也是这事。因为，总统传贤不传子，他还有希望做总统，当元首；假如真的实现帝制，那他的希望彻底破灭了。再说实行帝制，他们做臣子的就要三拜九叩，惟命是从，这种长人变矮子的事，他更不愿干。庚子年，西太后逃难后返回北京，路过保定，袁世凯等官员跪迎圣驾，惟独段祺瑞及其将领行军礼。载沣加以严责，段祺瑞毫不退让。后来，闹到西太后那里，因老太婆经过八国联军之变，对洋人卑躬屈膝，听说这是洋礼也就默认了。现在又让他搞那一套，他当然不高兴。
既然袁世凯表明了“心迹”，段祺瑞也就：“顺竿爬”，他说：“大总统所言极是。祺瑞鞍前马后跟随大总统几十年，能不了解吗？我相信大总统不会糊涂至此。试想，有多少志士仁人，经过几十年浴血奋战才结束帝制，成立了民国，怎能倒行逆施开历史倒车呢？再说，当年祺瑞等通电共和，今天又拥护帝制，国人会怎么看我？”
够了！袁世凯十分恼火，这分明是当着和尚骂秃子，看来这人彻底没指望了。袁的最后希望破灭了，可又狗咬刺猬没处下口。袁像一只泄气皮球，怏然道：“好了，这件事到此为止吧。我再给你说件事。为加快建军脚步，尽快步入先进国家行列，我决定建立一个模范军官团，官兵从北洋各师和武备学堂中抽调，每期1千人，培训时间半年，共分5期。这样可产生组建10个师的军官……。”
段祺瑞一听气不打一处来。这些年，培养军官的北洋武备学堂一直由段祺瑞兼管，他要成立军官团分明是架空他，取代他，进而夺他的权。他想起当年朝廷为对抗北洋军组建禁卫军的情景；现在你袁世凯又故伎重演对付起我段祺瑞来了。段祺瑞抑制着不满，问：“0年来，大总统辛辛苦苦建起军事体系，何必另搞一套？”袁说：“古人云：流水不腐，户枢不蠹。为适应新形势理应如此。”段祺瑞说：“大总统既已决定，卑职无话好讲。”袁世凯说：“我想让克定当团长……”
自从蒋作宾自戕获救后，他决定对段祺瑞报仇雪仇，袁氏父子正好利用他的复仇心理拉笼他，怂恿他来对付段祺瑞。此外，袁克定还与德人丁克满，法人白礼苏等军事专家打得火热，经常谋划训练新军计划，形成以袁克定为首的反段势力。段祺瑞早想到袁世凯会这样做，出于本能地反抗，他说：“这怕不合适吧？他不是军人，不懂军事，资历又浅，难以服众。”袁赌气说：“你看我够格儿吗？我来兼这个团长，让陈光远当副团长。”段气愤地说：“大总统请便！”
突然，段祺瑞感到鼻子一阵酸沉，知道一生大气鼻子就歪的毛病犯了，赶忙用手遮挡揉按。只顾生气的袁世凯并没注意，他忽然想起儿子说的徐树铮此人很坏，经常挑唆段同袁世凯对抗。于是，他仿佛找到“突破口”，说：“听说你很少到部里办公，一切事务交小徐处理，舆论反映很坏，你太放纵他了，许多事坏在他身上。你要尽快把他调走，你懂吗？”
段祺瑞的忍耐终于达到极限，一字一顿地说：“很好，请大总统先免我的职，然后再调走他！”
沉默，对峙，虎视耽耽。袁世凯脸色煞白，口唇颤抖。段祺瑞鼻子扭歪，一再揉按。袁世凯终于心力交瘁的，一语双关地说：“芝泉，你气色不好，该好好歇歇了。”段祺瑞的鼻子更歪了，满脸麻木、沉重、面肌紧张，抽搐，他向袁深鞠一躬，苍凉悲怆地说：“是啊，我是该休息了。”说着，两行浊泪淌出来，捂着鼻子步履蹒跚地走了。
当他摇摇晃晃回到家中，下人以为他病了，上前搀扶，他倔生生地叫：“滚开！”径直回卧室，一头倒在床上，谁也不敢近前。下人迅速报告张佩蘅。张夫人知道丈夫这些日子不顺心，正跟袁世凯闹别扭，经常无缘无故发脾气，骂闲街，她非常担心。但老段不许女人多嘴，佩蘅干着急不敢劝说……尽管总统府戒备森严，但只要张夫人打个电话，便可通行无阻地进出福华门，直进于夫人的福兴居，甚或进袁世凯的怀仁堂。每次，她的马车一到，早有奶妈迎出门外：“大姑奶奶来了，大姑奶奶好”，真有姑娘回娘家的味道。她常常一去半天，甚至在夫人房中过夜。袁氏夫妇对这个“女儿”很以为然，总是有说有笑，亲密无间。每次去张佩蘅从不空手，但回赠更多。这些年袁、段维持着这种“裙带”关系。除张佩蘅的特殊身份外，其本人作风正派，举止端庄，秉性温和贤淑，家务管理得井井有条，为人处事公正无私，公馆上下心悦诚服。段祺瑞对她另眼看待，允许她对他直呼其名，甚至默许她背后抽大烟，而他是最讨厌抽大烟的，尤其是女人。
今天，张佩蘅蹑手蹑脚走进屋，和声细气地说：“芝泉，是我，你不舒服吗，要不要请罗先生？”段态度生硬地说：“不要，你走吧！”
女人没有走，轻轻坐在床沿上，慢慢挪开他遮脸的手，一看鼻根红红的，鼻子歪到一边，肌肉在痉挛……她知道跟袁世凯生了大气，又不敢多问，赶忙伸出纤手，帮丈夫轻轻按摩，又用热毛巾轻敷。段祺瑞紧闭双目任凭妻摆布，不知不觉流出两行热泪，轻轻握住夫人的手……张佩蘅以为段祺瑞有所悔悟，委婉地劝道：“你的脾气不能改一改吗？干爹干娘对咱不错，咱的荣华富贵不都是人家给的，咱得有良心哪，有话好好跟干爹说，别使性子……”
段祺瑞眉不抬，眼不睁，一动不动，佩蘅以为他受了感动，在用心听，于是更有信心，她润物细无声地说：“外边乱嚼舌根，说他要做皇上，我看未必，总统跟皇上还不一样。话又说回来，他当皇上对咱有啥不好，怎么也封个王，弄个当朝一品什么的。大总统不喜欢小徐，老实说我也不喜欢他。算了，为一个局外人犯不着伤了老辈人交情……”
张佩蘅只顾按自己的程序编故事，无法看清丈夫的反应，其实这头犟驴一句话也听不进去，他在一点点积累着怨愤，终于到了火山迸发的地步，他“嚯”地坐起来，把毛巾狠狠摔在张佩蘅脸上，大声吼道：“你个臭娘们儿，敢来教训老子，滚，滚！”
张佩蘅惊呆了，捂着火烧火燎的脸直怔怔坐在那里，半晌才哭道：“好你个没良心的，我快40岁了，跟你快0年了，你这样对我……”说着，边哭边跑出屋。段祺瑞形单只坐在那里，鼻子更歪了……（未完待续）