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4个人来到客厅，分宾主坐定。徐世昌开门见山地说：“桂莘（朱启钤）来电，说南方代表提出个问题，一是陕西问题，一是裁撤参战军问题，一是参战借款问题。三件事都很棘手，我只有就商于你。咱们共同研究一个解决办法。”
老段说：“大总统有何见教，愿洗耳恭听。”段祺瑞想摸徐世昌的底。
徐世昌更不愿先说：“唉，我已惶然无计，还是先听听你的意见吧。”
段祺瑞明知故问：“陕西问题，他们有何要求？”
徐世昌说：“无非是停战、划界和撤督件事。”段祺瑞成竹在胸道：“这件事都不难解决。陈树藩当督军已经年，陕西之所以出现内乱，是民军叛乱在先，于右任、张钫作乱于后，只要民军放下武器，于、张退出陕西，战争自会停止，划界、撤督问题就不复存在了。这不是很简单的事吗？”
徐世昌险些把鼻子气歪。这分明是强词夺理嘛！但他知道段祺瑞是个既蛮横又固执的人，他认准的事休想让他回头。他开始怀疑此行的作用了。他叹道：“这就难说了，当年陈树藩不也是用谋叛手段赶走陆建章的吗？”
段祺瑞一时语塞：“这，这……”徐树铮赶忙帮腔：“肥水不流外人田。那毕竟是我们内部的事。”段祺瑞说：“那是，那是。性质不一样嘛。”
徐世昌又说：“陈树藩劣迹斑斑，陕民积怨甚深，反他的多系其部下。是他陷自己于不义的。这样的督军该撤！”段祺瑞反唇相讥：“这是两码事。督军恶劣者不少，总不能都换掉吧”。
徐世昌想，再说下去就要干架了，实在不值得。即使把关系搞坏，也与事无补。于是说：“好吧，这事回头再谈。关于裁撤参战军事……”
段祺瑞非礼道：“我提醒大总统，中国没有参战军，只有国防军！”
徐世昌不软不硬地说：“我也提醒你——芝泉老弟，我们坐在屋里搞文字游戏什么问题也解决不了。外国人都知道怎么回事。如果我们自己不想出两全之策，外国人就会以‘无战可参’为由，而取销参战军的。”
段祺瑞终于服软：“大总统有何高见？”徐世昌说：“依我之见，不妨交陆军部管辖。”
徐世昌知道，马上解散参战军是不可能的。为防止段祺瑞拥有私人武装，杜绝打内战之源，只有先把参战军阶划归陆军部，以后再统一裁汰。他这样做还有一个好处：现在的陆军总长靳云鹏虽是段的亲信，但他饱受小徐的排挤，徐世昌已把他拉了过来，对分化皖系有好处。
段祺瑞对徐世昌的建议并无反感。他想，陆军部是他的陆军部，从部长到司长都是他的人。交给陆军部与在他手里没有什么两样，这样做还可以缓和国内外的压力。他说：“此法尚可考虑。”
想不到小徐跳了出来，说：“不！总统，树铮以为不妥。既然国际上承认是参战军，就应与国际裁军同步进行。欧战虽已停止，但和议尚未签字，各国军队尚未裁减。既然参战军已改为国防军，何不等待与全国军队统一解决。”
小徐之所以反对交陆军部，是因他正与靳云鹏争权斗宠，心面不合。他不愿看到靳云鹏扩张实力。
段祺瑞觉得小徐的话颇有道理，既然都是“国防军”，为什么裁减有先有后？再说，拖一天是一天，裁军裁军，喊了多少年，哪一个总统裁成过？还不是越裁越多。他说：“我同意又铮的说法。”
徐世昌恨透小徐，恨不得一口吞了他。可是，他不得不回到现实，那就是跟他们谈裁军，无异于与虎谋皮，还是另作它想吧。至于参战借款，涉及两届政府，涉及到日本人，借款合同尚未到期，条约效力还在，日本政府肯定不会中止条约执行的，所以，这个问题更难解决，提出无益。于是，起身告辞。
徐世昌回到公府，立刻口授电文给上海和会朱启钤：一，中日军事协定不日抄寄诸君，但该协定未见附件；二，参战军源于欧洲战争，欧战虽停，但和议尚未签字，参战军未便裁撤；三，参战借款现尚在期限之内，单方不便停止。待通过外交途径，商承日方统一解决……收到北京政府电报，南方代表大为不满。唐绍仪知道并非徐世昌和钱能训无谋和诚意，而是段祺瑞及安福国会从中作梗，这样拖延下去白白空耗时间。月日，他一气之下通告中外，宣布和会被迫停顿。
就这样，南北和会仅历时11天，正式开会只有5次，即被迫宣布流会。听到消息，段祺瑞及其亲信弹冠相庆，一片欢腾。代表们一到北京，段祺瑞当晚再次为安福会代表接风洗尘，共庆破坏和谈的“胜利”。
与此同时，徐世昌单独召见总代表朱启钤，详细询问和会真实情况。最后，朱启钤痛心疾首地说：“卑职无能，有负大总统厚望，实感愧疚。卑职，再次请求辞去总代表职务，请大总统另选贤能。”
徐世昌安慰道：“哈哈，桂莘何出此言，你已经尽心竭力，岂能怪你？流会事出有因，非一人所能左右。你休息吧，我自有办法。”
徐世昌不甘就此罢休，他还要拼搏，还要进取，务使和会尽快恢复。他要继续借重国内外和平潮流，推动和平事业。月日，他亲拟一道措词严厉的陕西停战令，发了出去。
同日，他又敦促张瑞玑再次离京赴陕，监督停战事宜，以期解决陕西问题。次日，复由国务院和陆军部另发电令，饬令陕西前敌双方严格遵守，停止一切军事活动。
和会中断后，国内外人士极为关注。英、美、法、意、日公使几次开会，拟向中国政府再次提出和平劝告。全国和平联合会，和平期成会，福州总商会，教育会以及上海5个商业团体联合会，纷纷发有通电，要求恢复南北和议。
4月1日，长江三督李纯、陈光远，王占元和吴佩孚联名致电唐绍仪、朱启钤及全体代表，敦促恢复和议。
直系将领素与西南关系密切，他们的意见引起南方重视。不久，张瑞玑从陕西发来密电，证实战事已停止。这时，南方代表才商议恢复和议。
4月9日，停顿一个月的南北和会继续召开。为了避免会议内容泄露，排除干扰，决定召开“扃门会议”。为加快会议进程，双方采取“摊牌”的办法，各自将全部议题提出，然后逐日分题讨论解决。南方共提15项，北方共提8项。经过双方讨论，合并议案为：国会案、财政案、军事案、政治案、善后案等0多款。
恢复后的和会进展比较顺利，所讨论的问题大多能达成共识，会议气氛也较前融洽。但讨论到国会问题时，又卡了“壳”。南方标榜护法，坚决要求解散安福国会，恢复被黎元洪解散的旧国会。这一问题关乎大总统的地位和北洋政府的存亡，朱启钤岂能作主？于是，立即派吴鼎昌回京请示徐世昌。
徐世昌对此早有准备。他知道牺牲安福国会，不仅老段和皖系不会答应，而且自己总统地位也会动摇。但如拒绝南方的要求，和平希望即成泡影。他冥思苦索，寝食俱废，思索两全之策。
他主持召开府、院会议、讨论国会问题。大家七言八语，热烈发言，但未能想出满意方案。其实，各界有识之士对此十分关心，提过不少解决方案，其中有一个方案比较令徐世昌满意。于是，他说：“这些日子，社会贤达提过不少建议。其中一项本人比较赞同。即在南京恢复召开1917年的宪法会议，继续完成‘二读会’通过的宪法案，追认本人为总统，新旧国会同时解散，再根据宪法选举新国会。这样，既恢复了旧宪法，又满足了南方维护法制的要求。双方同步进退均衡平等，不偏不倚。诸位以为如何？”
徐世昌话音刚落，立刻得到众人一致赞同。徐世昌很高兴。但也有人担心怕南方不接受。
徐世昌胸有成竹地说：“不妨事。我们不妨采取两种手法：一方面饬令北京代表坚持此方案，绝不要妥协让步；一方面暗中以金钱为诱饵拉拢陆荣廷，让他迫使南方代表就范。”
众人无不拍案叫绝，纷纷称“总统高明”。
会后，徐世昌命吴笈荪致电陆荣，以150万元特别经费相许。其实，陆荣延的所谓“护法”只是幌子，其真实用意是取得北京政府承认和既得利益。这时，桂系军阀因连年战祸，经费奇缺，几乎达到动作失灵的程度，这笔款正好解燃眉之急。因此，陆荣延喜出望外，立即答应照办。
吴鼎昌据此回到上海，按照徐世昌的口径在和会上交涉。谁知，这一提议在安国会引起轩然大波！
4月1日晚，安福俱乐部灯火辉煌，00多名安福议员全部到齐，徐树铮也出席会议。大厅里空气很坏，弥漫着一股难闻的臭气和呛人的烟味。人们的火气很大，可谓剑拔弩张。当王揖唐说明会议内容时，立刻一片哗然。有的说，徐世昌忘恩负义，我们把他推上总统宝座，他却恩将仇报，出卖我们！有的嚷，谁解散国会，就跟他血战到底！有的叫，徐世昌与西南沆瀣一气，瓜分政权，我们不答应，先把朱启钤撒了再说！有的破口大骂，什么南北和谈？扯淡！我们不要，不要……王揖唐比较冷静，他劝解道：“诸位，诸位！请安静，安静。事关国体，应慎重行事，骂街发火是没有用的，还是冷静下来，认真想想对策吧。下面，请又铮将军讲话。”
即使在安福议员中，也有为数不少的人对小徐的飞扬跋扈不满。但今天，由于存亡所系，都把小徐视为“救命草”。所以，王揖唐话音刚落，人们疯狂地鼓掌欢呼起来，小徐款款走到台中央，一副自命不凡的样子，把他与段祺瑞一起研究的意见端了出来。他说：“诸位，安福国会乃我辈安身立命之所，强国固基之本。一旦取消，我们将无立锥之地。所以，我辈必须团结一致，共同奋斗，争取我们的正当权益。下面，我提出三条意见供诸位参考：第一，安福国会是民国法制之国会，总统选举是合理合法之选举，所谓南方制宪，取消两会，按旧法召开新国会等等，纯属动摇元首地位，强X北方0省之民意，绝对不能接受！第二，如果有人胆敢假南北和会之名，行瓜分政权之实，为不公正之主张张目，所决议者概不承认。第三，国会问题即国家问题，南北双方代表是政府选派的，只能议论政府间的事，无权决议国家大计，如有人赞成南方一偏之见，使中央和北方政府冒违法之名，我们概不能答应……”
徐树铮不愧皖系灵魂，人们反对他也好，讨厌他也好，但谁也无法否定他的才干和胆魄。他每说一条，都受到台下议员一阵狂热的附和。他说完又是一阵如醉如痴如癫如狂的掌呼雀跃。王揖唐挥着双手止住大家狂躁，他说：“同仁们，同仁们！又铮的三条道出我们共同心声，我们要整理成三条决议，作为安福国会的原则立场公诸于世。”“好”，“同意”……最后，曾毓隽提议，公推参议院议长王揖唐，众议院议长李盛铎〔梁士诒被安福系逼下台，皖系骨干李盛铎当选众议院议长。〕为全权代表，分别拜会总统徐世昌和总理钱能训，逼迫他们改变立场，收回成命。
次日上午，王揖唐，李盛铎受命来到公府求见徐世昌。
连日来，徐世昌对安福系的活动早有耳闻，知道他们迟早会来发难的。但他是经验丰富，含蓄儒雅的老官僚，从不把心中成见形诸于色。见他们到来让茶让烟，亲近有加。二人本是兴师问罪的，但被徐世昌的热情搞得不好意思。尤其王揖唐，更不能对徐世昌无礼。
早在徐任东三省总督时，留日回国的王揖唐找徐世昌谋职。王揖唐因人力车翻倒摔断胳膊，徐世昌闻讯后出人出资把他送到奉天医院治疗。治愈后又是徐世昌出资派他去欧洲考察军事。回国后把他安排在奉天督练处任职。对徐世昌的知遇之恩，王揖唐未敢稍忘，所以，在徐竟选总统中他格外卖力……王揖唐委婉地说：“近闻南方代表有同时取消南北国会之议。我等以为此乃反对总统，动摇国本之举，万万不能接受。诚望大总统陈明大义，断然制止这种行动。”
徐世昌立刻感到，这是威胁，这是利诱，这些话里软中有硬；他更知道，安福系是想以保全总统的地位，达到保全他们自己的目的。他如同意这样做，不仅南北和谈会遭夭折，而且他的总统地位也难自全；他还会继续受制于皖系，永无出头之日。此外，他对王揖唐死心塌地充当皖系帮凶，当面是人，背后是鬼，大感不满和失望。于是，他软中有硬地说：“我知道这样做会危及总统地位，但议和代表是双方政府委派的，有权议论任何问题，任何人未便干预，包括大总统。”
王揖唐一听气不打一处来。心想你这条老狗，显然对安福国会采取不合作态度，你想假和谈之手取消安福国会，摆脱皖系控制，取悦南方，当一个名符其实的总统。你升上天堂，我们就要下地狱，没门儿！王揖唐含沙射影地说：“据我所知，这个方案并非出自南方代表之口……”
徐世昌不急不火地说：“但他为大多数人所接受。”
李盛铎气呼呼地插嘴：“恐怕是阁下的主张吧？”李盛铎是个颟顸无理的家伙。徐世昌坦然一笑道：“哈哈那又怎样？难道大总统没有集中正确意见的权力吗？”
李盛铎“嚯”地站起来红头涨脸地说：“既如此，我们参、众两院召开会议，请内阁对政府方针做出交待！”
徐世昌说：“那是你们的事。”说罢，背过脸去不再理他们。李王二人悻然离去。
果然，日后，参、众两皖召开质询会议，钱能训率全体阁员出席，回答质问。
会议仍在安福俱乐部召开，会场依依然臭气熏天，烟雾弥漫。几张铺着肮脏桌布的三屉桌一字排开，上面放着茶具、香烟、洋火之类。钱能训等内阁成员坐在桌后，他们面对的是围成扇形的几百名虎视眈眈的议员。钱能训高耸的额头上沁出汗珠，他的身心在微微颤抖。
曾毓隽首先发难，他立身道：“请问总理，议和代表乃政府委派，充其量不过行政人员，是谁授以他们决定国会去留的特权？”
钱能训因紧张而口讷：“对对对不起，代表们说什么不什么并无特别规定，他们要议论国会，本总理没有办法制止。”
王郅隆说：“国会乃立法机关，行政代表随意议论即属违法！”
钱能训已稍事镇定说：“本总理不记得有此法律。诸位不是也在议论吗？”吴之瀚道：“据我所知，这馊主意是大总统提出的，根本不是出自南方代表之口。这又如何解释？”钱能训回避道：“这……这……兄弟实在不知。我想即使总统所为，也是根据各界人士的意见。”
之后，人们七言八语，舌枪唇剑，或慷慨陈词，或疾言厉色，或讽刺挖苦。一直折腾了二三小时，搞得钱能训等精疲力竭头晕目眩。最后，曾毓隽立马追风地质问道：“请问钱总理，你对国会去留，南京制宪，召开新国会等问题，究竟有何看法？”
“对，你说”，“请你表态”，“说”……大家异口同声，咬住不放。钱能训冷汗频仍，乱了方寸，沉吟许久，才哆哆嗦嗦地站起来，闪烁其词地说：“这这这……，兄……兄弟我……不好说。代表嘛议论国会无可非议。……但是，尚有总统府和国务院裁决嘛。……国会去—留乃国家大事，岂可因少数人意见轻易废立？我是说……让他们说说去……最后不见得……”
钱能训不管是屈从压力，还是言多语失，但总算“表了态”，议员们的目的已经达到。狡猾的王揖唐说：“好了，钱总理已明确表示‘国会去留乃国家大事’，不因‘少数人意见轻易废立’……今天的会到此为止，散会！
次日，00多名安福议员致电朱启钤，声称“议和代表系受国务院委任，其权限不能出乎行政范围。国会系国家立法机关，断非行政人员所能议及。倘若越权擅议，则紊乱国宪，动摇国本，必有尸其责者。”
朱启钤接电后心情沉重，百念俱灰，一片阴影笼罩心头，立感和会前途黯谈。（未完待续）