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北境以北，永夜冰洋。
日暮西陲，霸占了一个白昼的阳光缓缓从大地上让出自己的势力范围。
两根指节粗大的手指轻轻一撮，在指尖处燃起一星跃动的火焰，放到满是短硬胡渣的嘴前，点燃了一根只剩半截的劣质雪茄。
一名长相粗犷却富有雄性魅力的男人，吸足了雪茄的浓香味，憋在嘴中半晌才不情不愿地缓缓吐出，化成一缕青烟仿佛在和天际消散的日光道别。
他穿着满是破损和划痕的漆黑风衣，不知经过了多少岁月。风衣衣摆似乎被猛兽撕裂成一道道的布条，远远望去仿佛鹰隼的羽翼，在他的腰间和肩上缠绕着结实的硬皮带，上面挂着几颗婴儿拳头大小的火铳枪子弹。
“又是一夜。”男人的声音如外表一样粗旷沙哑，仿佛刀刃在磨刀石上摩擦，“这让人又爱又恨的太阳。”
在男人的北方，伫立着一座巨大得难以形容的城市遗骸，就算是如今整个浮港同盟加在一起，也不及这座废弃城市的一半。透过远方黑色的浓雾，依稀可以看见城市中央居中折断的参天高塔，上半截塔身如今躺在同样受损严重的建筑群中，犹如一头远古陨落在此的巨兽骨骸。
再往北走，视野中出现了一道长达千里的墙壁，仿佛父母的臂弯将身后的巨大城市庇护。不知是陨石还是强烈的地震，千里墙壁也断裂成了几截，有些地方甚至出现骇人的深坑。
墙壁之外，则是一片汪洋大海，海水漆黑如墨、潮起潮落，却又无声无息。即便是最黑暗的夜晚，群星暗淡，月光稀疏，恐怕都无法和这幽邃的海水相提并论。
是的，幽邃。
这股黑暗会给人一种强烈的排斥力和陌生感，就像是在用无形的怒吼，宣告它并不属于这个世界的囚笼。奇异的是，当海水起伏波动时，又会波光粼粼折射出漆黑的光芒。
是的，黑光。
在男人的南方，有一座通体焦黑的堡垒和大海遥相呼应，堡垒的形状极为奇特，仿佛是诸神所用的佩剑，深深插入大地和这片大海分割开来。
即为，焦黑堡垒。
在海的尽头，就是上古魔兽的栖身巢穴。三位至高神点燃自己的神火后，与渴望生存的人类先民将蛮荒魔兽赶出泰坦大陆的边缘，建立这一系列的建筑群，作为日后保护人类帝国的屏障。
然而时过境迁，当初占地面积上万公顷的焦黑堡垒群，在上古魔兽的报复狂潮中，留下了血肉、生命、灵魂、却依然含恨撤出先辈们打下的土地，曾经闪耀着太阳神光辉的日曜高塔也轰然倒塌。
万幸的是危局之下站出一名杰出的人类领袖，他大胆运用了矮人炼金术之大成——火药，并将这项跨时代的技术拓展延伸到超乎想象的地步，这才让人类能够坚守住北境之前的最后一块阵地，焦黑堡垒。
当永恒燃烧的太阳彻底熄灭，一轮绯红的圆月悄无声息地高悬夜空。
在魔兽巢穴的千年腐蚀作用下，即便是海水也具有强烈的辐射，随便拿一套公国的军团盔甲放入海水中，再提起来恐怕连基本的形状都看不出来。
男人将雪茄抽至末尾，丢在地上用厚实的脚掌踩灭，蹲下身用一捧海水草草洗了把脸。忽然一道碧色的弧线从废弃的堡垒群腾空而起，划过夜空后又归于虚无。
“丹尼尔的信号弹。”男人仰头看着信号弹的光芒逐渐消失，从喉咙里吐出一口浓痰。
当一切重新归入黑夜，堡垒群中居然隐约亮起几股淡白色的火焰，虽然这些明灭的火苗飘忽不定，但是却闪耀着实实在在的希望光芒。在一片黑暗之中，如果远方能够点燃一束灯火，那么就一定会有人去追随、去希望、去信仰。笼罩在堡垒群上方的浓雾又加重了几分，似鬼魂似野兽的凄厉吼叫，穿过重重迷雾刺入男人的耳膜，“看来战势不利。”
这些迷雾本质上是上古魔兽庞大身躯上的寄生虫，一头寿命超过万年的上古魔兽体型长达千米，光是头颅就比人类建造的城堡还要巨大。这些雾虫的危险性主要在于干扰视野和感知能力，就算是焦黑堡垒内专精的感知者身处雾虫的包围中，有效范围也只能延伸到半径十米左右。这种程度的感知能力，要是放在南陆的大规模战场上，恐怕可以提升到上百米。
强烈的环境辐射，雾虫的能力压制以及各个种类的蛮荒凶兽，放眼整个泰坦大陆，也只有焦黑堡垒的驻守者焦黑猎人团才能够承担这样的责任。
一阵沉重至极的脚步声在男人身后响起，每一步踏下的力道都足以撼动大地，仿佛一头庞然大物在徐徐走来。
“格雷佩顿。”
一个巨大身影的从男人背后缓缓走来。
这位血统纯正的巨人，是焦黑猎人的一名队长。巨人后裔走到男人身旁，一同面对黑色的远方，“这根烟从你清扫回来，就抽到现在。”
“我的存货不多了，阿古尔。这年头，烟草几乎不往这边运。”男人回头，抬头看着足足两米半的彪悍巨人后裔，“丹尼尔遇到麻烦了。”
“的确。”巨人的声音一定是来自地底深处，“我能感觉到从那边传来的强烈震感，起码有两个高阶的魔兽督军。”
“丹尼尔的团队还携带着火源，不能持久作战。看来是其他小队给施加的压力不够。”粗犷男人说道，“上次的清扫行动也没有给魔兽造成有效打击。”
“你率领的清扫行动，不会有太大误差，这不是你的问题。”巨人注视着废弃堡垒群。
“是不是现在都不重要，丹尼尔现在需要援手。”男人走向焦黑堡垒，“我会再次率队进入堡垒群，帮丹尼尔吸引火力。”
“你们队伍才补给一个白昼。”
“够了。”
在焦黑堡垒和焦黑猎人的时间观里，时间的运算方式只分成白昼和黑夜。格雷佩顿上次率领的清扫行动整整持续了一个月，白昼行军部署防线，夜幕降临就和魔兽展开厮杀推进防线、没有休息、没有补给、没有支援，这支名为“纯爷们”的焦黑猎人队用半数伤亡的惨烈损失，守住了人类在废弃堡垒群的唯一一座灯火高塔。
一座十米有余的残破塔楼上，投射下淡淡的辉光，在雾虫形成的重重迷雾下是如此的孤独，却又是如此的坚定。
“我们可是王牌，阿古尔，王牌就是这种时候要站出来。”
“王牌吗？”巨人后裔看着男人远去的背影，如磐石般凝固的脸上，露出一丝难得的苦笑，“你比我肯定更加了解王牌的意义。”
说完，他把目光投向那些还未点亮的灯火之塔。
男人大步走进焦黑堡垒，破旧的城门不时风声呜咽。
在高耸的城楼上，站立着一名身着漆黑重甲的身影，重甲边缘延伸出无数锐利的尖刺，充满了压迫和杀伐之气。覆面式的头盔把面部完全遮住，只看见银色的发丝从头盔后部倾泄而出，化出令人心跳的轨迹。
“我要带着纯爷们出战！没问题吧？”男人仰头大吼。
重甲身影的目光注视着废弃堡垒群，仿佛它可以穿过那些雾虫，清晰地看见堡垒群内激烈的战势。一次冗长的呼吸，从头盔的间隙缓缓吐出，一个清冷的女声传了出来，“批准。”
男人摆摆手，大步踏进城内。
他一路穿过几条街道，走到一家大门已经倾斜的工匠铺前。格雷佩顿一脚踢开已成废物的大门，咧着嘴听完大门发出的呻吟，走进铺子里进入里屋。
几座重逾千斤的冶炼重工规整地摆放在占地上百平方的工匠铺里，里屋中央放置着一台长方形的加工台，上面有些凌乱地摆放着各式各样的机械工具和配件零件。
“铜大锤！！”房间内足足有三十名铸造学徒以及十名工匠，在各自的炼金重工前加工、锻造，饶是男人的嗓音若不是扯着嗓子大喊大叫，恐怕真的很难让人听见。
“铜大锤！！”
高温、蒸汽、机械加工、金属打磨，联合演绎了一场全金属狂潮演唱会，男人眯着眼睛在人群中艰难地前行着。
“铜大锤死哪里去了！！”
“吵死了！！”忽然，一个比泰瑞尔的声音更加洪亮的嗓门，在里屋的深处角落爆发性地响起，“佩顿！！我在这边！”
男人推开挡在身前的学徒，被重工排泄而出的滚烫蒸汽喷射了两次后，终于找到了口中的铜大锤——和泰瑞尔身高相仿的半身人，只是面部的毛发更加茂盛，唯有一对眸子晶亮着让人们可以勉强认出他。
“我要出战了，把你说的新家伙给我。”男人蹲下身，对着半身人的耳边大吼。
“什么？！！”铜大锤用大吼做出回应，一阵机械加工声把两人的声音都压了下去，“你刚才说什么！我听不见！！”
“我要新家伙！！”男人声嘶力竭地大吼。
“什么？！！还是听不见！！”又是一个完整的机械加工流程。
“家伙！！我你大爷！！”男人恨不得一把提起面前的半身人，“家伙！！”
“哦！！”铜大锤的毛大头愉快地摇摆起来，“家伙！！我给你的新家伙都准备好了！！”
铜大锤领着格雷佩顿推开人群，来到一间带有静音符文的房间，关上房门把一切噪音都隔绝在门外的世界。
“下次，应该把每一台冶炼重工都刻上这些符文。”格雷愤愤地说道，“你是怎么在这种地方呆上几十年的，我真怀疑有一天你会变成一坨铁块。”
“你不也在北方呆了二十年？”半身人毫不在乎男人的讥讽，“没我给你准备的好家伙，你的命早就没了多少次。”
“这就是你说的···”格雷佩顿的目光已经被屋内的某个物件吸引。
“睁大你的眼睛，这个可是大师之作。”
长桌上，安静地躺着一柄样式粗豪中不乏精密复杂设计的六筒火铳枪，黑木制成的握柄充分考虑了人体设计，怎么握拿都会非常称手。
铜大锤把大号火铳枪拿在手中，短粗的手指转眼间就把火铳枪拆解开来，“每一根枪管都是独立设计，线膛设计保证每颗子弹的运动轨道都会非常平稳，在枪管出口阴刻了爪印符文，保证你一直要求的杀伤力。这次六连筒的设计经过了严谨的计算，菱形的角度能够发挥意想不到的效果，你肯定会喜欢。”
“那我每次上弹不是要花费很久时间？”佩顿问道。
“我考虑到了这个问题，”铜大锤双手较力，火铳枪居中分开露出枪膛后方的一处金属工具盒，“这是我最为天才的原因，光是凭借这个设计，我就可以称呼自己为当世最为卓越的矮人。”
“这么复杂的弹鼓？”佩顿从铜大锤手里抢过枪械，虽然没铸造方面的专业知识，但佩顿还是一眼看出了这个弹鼓能够自动上弹的功能，他打开枪膛退下六颗子弹，合上枪膛后就听到意料之中的一阵机械运作声音，重新打开枪膛时已经有六颗全新的子弹装配在枪膛内部，“这个好东西，不能够量产？”
“不能，”铜大锤摇晃着大脑袋，“这东西就得做这么大，也就配置在这家伙上才合适，缩小体积的设计方案我还没有想出来。”
“那我拿走了。”格雷佩顿将手炮型号的火铳枪扛在肩上，“这宝贝有名字吗？”
“【钢铁洪流】。”