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北境，焦黑堡垒群。
在光头帕奇的眼前，依稀能够看见久违的阳光。
因蓄意谋杀罪被家族放逐至焦黑堡垒的经历，转眼已经是十年时光。他早就忘记了事情的经过，在永夜冰洋的边缘为整个王朝乃至整个大陆，奉献了自己十年的青春和能力。远方，金色的轮廓描绘出山岳的形状，甚至可以看见大路的.asxs.。帕奇提升自己的感知凝聚目力，在山岳之间发现点点绿意。
那是在焦黑堡垒永远不会看见的生机。
在帕奇身后，是十几名脱去黑色大衣的逃亡猎人。他们只着衬里，腰间挂着火铳枪，脸庞瘦削眼窝凹陷。在堡垒里，猎人们通常会食用热量丰富的兽肉大排，从食物获取的极大摄入量保证了猎人们强悍的战斗力。
与王朝内家族正统的训练不同，焦黑猎人注重强悍的身体强度和续航能力，他们不需要拥有多么高阶的杀气，能够自如使用火铳枪和其他猎人武器，就足以对永夜魔兽造成伤害。
因此，猎人们能够抵御冰洋海水和幽邃侵蚀的身躯，在抗性、耐力、坚韧等方面都至少在三阶上下。强健的躯体又没有杀气作为支撑和磨砺，就只能依靠高热量的食物作为补充，帕奇等人偷偷逃离堡垒自然无法携带大量补给，短短几个昼夜就有两个猎人饿倒，其他人虽不至此却也浑身乏力。
“穿过那片山谷，就是北境的地盘了，我们可以随便找一处村庄补给。”
“我可等不及了。”
“耐心点···”
“不要假装你是圣人了，待在那种鬼地方，完全是在浪费你的生命。”
“没错，那些肥猪在享受温床和美酒，我们凭什么就得躺在地上睡觉！”
“都给我闭嘴。”帕奇低声喝道。
十年，帕奇见证焦黑堡垒一步步走进如今的死局。
王朝漠不关心、军内人心惶惶、魔兽源源不断的难题，已经形成一个无法破解的循环，让每一个试图为堡垒做些什么的猎人都有心无力。在焦黑堡垒，只有诸如格雷佩顿、阿古尔这样的王牌才会负责清扫活动，其他队长则是能躲就躲。
一开始，这些队长还会为王牌的出击进行战前准备，召集猎人搬运物资、维护武器、制定计划、收集火种。久而久之，当格雷佩顿们总是能够凯旋归来时，其他队长心里的石头落地，就放手不管清扫活动，其彻底丢给王牌猎人，自己则一副假惺惺的关心模样，在一旁动口不动手。
同样的事态在王朝内部也开始蔓延，据一些老猎人说焦黑堡垒开展冰洋征途行动时，王室、九大豪门、白石城定会鼎力相助。王室的刻印弹药、狮子家的高纯度炼油、食人花家的炼金合剂、效力强大功能齐全的增益卷轴、以及白石城红衣主教率领的牧师团，都是足以扭转战局的强力援助。猎人身上的伤势，大多可以依靠强悍的身体强度恢复，实在不行也有许多办法进行有效处理，但要是染上永夜魔兽独有的幽邃之力，不但难以痊愈更会不断腐蚀猎人强健的躯体。面对这种伤势，如果不能截肢的话，那这名猎人只能退出一线作战部队。
帕奇曾看见阿古尔被幽邃之力侵蚀，那头成熟期的三首黑牙兽爪牙之间都弥漫有若实质的幽邃之力，它和猎人队长死死缠斗在一起，锋锐的獠牙毫无阻碍地撕裂巨人的皮肤，四溢的暗黑色能力瞬间覆盖巨人的身躯，要不是格雷佩顿率队及时赶到，恐怕整个阿古尔猎人团都会全军覆没。
撤回堡垒后，格雷佩顿拿出一束白色卷轴，上面的积灰盖满了一层，但蕴含的神术能量就是帕奇这样的无信者都可以感受到。格雷佩顿在地上铺开卷轴，不顾阿古尔的阻拦发动卷轴内的神术。
白色光华闪耀，格雷佩顿将卷轴内的圣光引导至巨人身上。圆形的圣光阵将阿古尔包裹其中，意义不明的符号在光阵内逐一点亮，如泉水般的圣光不停歇地涌出。阿古尔伸出手想要触摸白色的光辉，却发现光辉毫无阻碍地穿过他的手掌，带走无数黑色的液体。那是长年淤积在巨人体内的暗伤，身体虽然已经痊愈但幽邃之力却在体内潜伏。阿古尔一声痛吼，从他的口鼻眼处喷射黑色的幽邃之力，顷刻间如乌贼的墨汁玷污了整个圣光阵。
阿古尔大手一挥，把一旁的格雷佩顿推开，生怕他也被这股爆发的幽邃之力感染。
下一刻，一对洁白的羽翼傲然张开！白色圣洁的符号骤然发光、高热、沸腾！
沛然爆发的圣光浓缩成一个完美球体，把试图向外侵袭的幽邃之力瞬间蒸发！
猎人们似乎听见魔兽的咆哮，却被响起的赞歌和祈祷掩盖。
羽翼炸碎，化成漫天飞舞的羽毛，落在重新站立的巨人肩膀上。
“难怪那些牧师，喜欢把自己的神术叫做奇迹···”
帕奇收回思绪，山岳已经近在眼前。
“我打算绕过雪海姆，到西朗港口坐渡船去南陆···”
“我要先去找几个女人，好好快活快活。”
“你身上有几个子，还能去找女人？”
“我们这一身能力，放到哪里都可以赚到不少钱，要是再心狠手辣一点，捞上一笔大的也不是问题。”帕奇接上同伴的话。
不管最后去到哪里，都比呆在这里等死要好。
忽然，帕奇觉得眼前闪过一个影子。猎人没有丝毫犹豫，发挥本能从腰间抽出火铳枪，瞄准的过程中手腕发力完成修正，枪响过后子弹从枪膛内冲出，向影子闪过的位置飞去！
这里可是北境和焦黑堡垒的连通地带，永夜冰洋的气息感染了这里的生态环境，根本不会在这里建造村庄和城堡，古神森林距离此地更是有上百公里，排除了森林中那些木精灵的可能性，因此只会是堡垒里的其他猎人，要把逃兵们抓回去进行审判！
同一时间，几乎所有的逃亡猎人都发现飘忽不定的影子，他们纷纷抽出火铳枪，有几个反应快的如帕奇一样开枪射击，但子弹都被破晓前的黑暗彻底吞没。
大地被斩裂的异声从猎人们的侧翼响起，一名猎人被斩断持枪的右手，另一人则被无形的刀锋撕裂腰腹，鲜血撒在帕奇的身上。两名猎人摔倒在地，痛得满头大汗却一声不吭，对于身体强悍的猎人来说这样的伤势虽然沉重却不致命，及时止住血液流淌他们日后也可以保证战斗力。
现在敌暗我明，他们不能因为自己发出的惨叫，影响其他猎人的判断。
“是守护者！刚才那是【黯灭刀锋】！”
“她不是应该在堡垒里面的吗？！应该是老格林手下那些家伙来抓我们才对！”
帕奇已经不是第一次逃离焦黑堡垒，鉴于猎人们数量实在太少，被抓回堡垒的逃兵大多不会被处以死刑，但会被选入清扫行动的先锋队，直面在迷雾和冰洋领域中得到强力增幅的魔兽，这实际上已经和自杀无异。
得益于优异的血脉天赋，又经过焦黑猎人的锤炼，帕奇总是能够在先锋队死里逃生。以帕奇强悍的血脉，就算是断手断脚都能够完成再生，但他可没有胆子去触碰幽邃之力，是以他绝不情愿重返先锋队。
“全都给我闭嘴！”光头帕奇大吼一声，“听我说，我们仍然有机会逃跑，那个女人的能力不是无懈可击，我在喝酒的时候听人说过，她的能力很大程度上与阴影有关，我们可以利用···”帕奇话没说完，突然飞起一脚踹开身旁的猎人，自己也一个侧翻躲到一块岩石背后。
“我们要怎么做，帕奇！”猎人们纷纷找到掩体，隔空大声询问帕奇的计划。
“用这个，干扰或者驱散阴影！”光头猎人退出火铳枪的弹夹，手指一弹一切将专门猎杀魔兽的火药弹捏在手心，“在【黯灭刀锋】发动攻击之前，我们手动撞击底火，火药爆炸产生的光照可以短暂驱散阴影，我们就有机会规避她的攻势！”
“帕奇，八点方向！！”
在帕奇身后，阴影如波涛般流动起伏，若不是同伴提醒恐怕光头已经成为下一个猎物！帕奇想都不想，反手握住子弹将底火狠狠敲击在背后的岩石上！