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青砖，灰瓦。
雨幕。
黑漆的门边老柳树再度长出了新叶。
但料峭的风落在身上还是难掩去年年末的阴冷。
门外正站着两人。
一人穿着朴素的白袍，看上去也不过二十岁出头，相貌还算俊朗，只是一身风尘看着有些萧索。
另一人却是青衣白衫，黑发以木簪系在脑后，一身儒生打扮的中年男子。
中年儒生两手作揖，拗口地对面前之人说着。
“还请兄台见谅，此地窄小，实在是没有地方腾出来给兄台暂居，若是兄台不弃……倒也可以来此地读书习字。”
“请教先生，听闻这澹台书院有名额去上京终试，可是当真？”
年轻人拱手行礼，面对前人丝毫未有怠慢。
中年儒生点头，便算是回答了他的问题。
“不知在下可否拥有此名额？”
“大凡在我澹台书院学习之人，皆可拥有此机会。说起来我们澹台书院也不过是拥有去青州的机会，到了青州还得再参加一回考试才能最终去上京。”中年儒生看着面前的年轻人，却是眉头微皱。
虽是好心解释，但心底也有了一些不耐烦。
恰逢正是就近读书人来书院备考的日子，书院里原本备好的几间房间早就客满，又哪里来的多余房间给更多外人住，只是面对那些前来寻求住宿的书生，读书人的矜持又让他不好明说，只能循循善诱。
看着面前中年儒生的模样，年轻人嘴角却是微微扬起。
“如此便好……既然此处已经没有空余房间，不知先生可知道还有何处可以借宿？这澹州什么都好，就是物价太贵，居大不易……”
“先生二字着实不敢当，不过西边儿有一古刹，若是兄台不介意可以去那里一看，那古刹供奉着月天司，若是入试前一拜，说不定兄台就高中了呢。”
“若是相信什么鬼神，还来这儿读书作甚。”年轻人不禁嗤笑。
“兄台如此可是不对，对那鬼神虽说要远之，但还是尊敬一些的好。”
那中年儒生如此说着，却是板起了脸。
年轻人拂袖，也不多言。
便要离开。
只是才刚转身，却听身后再次响起中年儒生的声音。
“不知兄台姓氏？近些日子那些匪类太多，若是明日来我澹台书院听课，却是可以直接报出姓名以免不必要的误会。”
“在下姓方。”年轻人未曾回头，只是停下了脚步，将他的名字说出，“方士，字尘仙。”
“现在这世道，敢姓方的人可不多。”
“这也是无可奈何，家父给的姓氏，莫非还改了不成。”
“如此……明日便恭候方兄了。”
雨还在下。
年轻人打着伞，身形渐渐在雨幕中变得模糊。
中年儒生站在雨里，看着那年轻人消失的方向。
却是不由得笑出了声。
他姓方？
他居然还敢姓方？
若是他日后当真去了上京，也不知会变成何种样子。
但一切都未曾是定数，日后的事情，也不好多说。
拍了拍滴落在肩上的雨滴，中年儒生退回院内。
……
此地乃澹州，百年前大儒澹台朔在此创办了澹台书院，直至今朝。
虽百年经营澹台书院比之从前要破落了许多，但依旧是就近读书人向往之地。
而这其中就近的读书人，正包括了方士在内。
一心想去上京闯出一番名堂的他，第一站便是澹州。
只消在澹州的澹台书院获得一份名额，就有机会去上京一展宏图。
但首先要解决的却是食宿问题。
方士不是仙人，自然做不到食五气饮西风。
好在那中年儒生口中所说的古刹就在郊外不远，沿着一条道便能察觉。
未曾临近，却已经听见从古刹中传来的朗朗读书声。
待站在古刹前，方士却是觉得他正面对着一位亘古存活的老者一般。
这前方堆砌的一砖一瓦，仿佛都承载着岁月。
单是站在青阶上，都觉得此处每一寸都有着数不清的故事。
笔直的长阶边上，每隔一段距离便安置了一尊石制塑像。
塑像面容已经模糊不可辨认，上面裹着青苔。
长阶尽处是曾经恢弘的庙宇，只是也经不住时间的摧残，虽然常年有人修缮，但还是透着斑驳。
方士不禁弯下腰，蹲在其中一座小巧的塑像面前。
塑像只有及膝那么高，看上一眼，却似心中所有杂念都抛却了。
一片宁静。
直到身后一道沙哑的声音响起。
方士才回过神来。
“……此为阶仙。”
“大师。”
他起身，却在起身的瞬间不禁有些头晕，脚步紊乱差点滚下石阶，好在被面前之人一把攥住衣袖。
“多谢大师了。”
定睛一看，才见面前站着一位与他差不多高的老人。
老人一袭白色长袍，手里还持着一杆杖木。
有那么一瞬的错觉，让方士觉得面前的人并非凡人。
本想一窥对方命数几何，却是按捺住心中冲动。
窥视他人命数，总是不大礼貌的，就算对方并没有丝毫察觉。
直到对方单手行礼。
“老朽乃此地方丈，施主可是要来借宿？”
“原来是方丈大师。”方士拱手，“却是不知……方丈大师是如何知晓，在下要来此地借宿？”
“如今的读书人来此地，不是为了拜神仙就是为了借宿，瞧你一身风尘还背着行礼，自然是借宿了。”那方丈轻笑，倒也没有遮掩全都说了出来。
这方丈也是好眼力。
方士心中暗自嘀咕一声。
却是有些尴尬地点了点头。
“不知此地可有……”
“自然是有，施主请……”
两人一前一后地朝着石阶尽处走去。
方士觉得四周氛围略微有些僵硬，却也不知道应该说些什么。
最终还是干咳一声，问道：“恕在下孤陋寡闻，不知方丈大师可否告知那阶仙是何物？在下从前并未见过此物。”
“阶仙，便是阶仙。”苍老的声音响起，带着一丝空灵，似在回忆着，“他们是方外之物，是仙人……不过施主是读书人，此类估计是不信的了……”
方士撇了撇嘴，没有继续多说。
虽然他也将不语怪力乱神挂在嘴边，但真切见识到仙人之后，早已将心中那些话抛之脑后，平日里搬出来也不过是方便与别人交谈。
唯有他自己心里清楚，仙是真实存在的，甚至就在他的身边。
走到古刹门前，方士便见有两个模样俊俏的小僧朝他走来，摆手示意跟着他们。
而老方丈也淡淡地说了一句：“带他去休息吧，舟车劳顿许是累了……”
两个小僧未曾对那老方丈说的话给出回应，倒是让方士不禁有些无奈。
老方丈脾气似乎不错，只是平日里应该也没人会听他说话。
真不知道什么时候这老方丈就会被那两个小僧篡了位。
“看来做方丈也是辛苦……”
……
两个小僧将他引入一间稍显古朴的厢房。
虽是简陋，但也算得上干净。
一路上小僧也将这古刹里的一些规矩告知了方士。
方士在此地居住不需要支付任何的金银，甚至古刹还免费提供食宿。
但却有一点必须遵守：每日须得完成修整寺庙的工作。
看来是将来此地借宿的读书人当做苦力了。
不过这点方士却有些不大赞同，手无缚鸡之力的书生又如何能修缮这古刹？
怕是越弄越糟的结局。
但这些和方士已经没了关系。
既然是住在这里的代价，只消遵守就好。
扫视厢房一周，却见里面仅有一张方桌和两张床。
其中一张床上已经坐着一人。
那人长得有些微胖，捧着一本书正摇头晃脑地读着。
许是方士进入的动静太轻，直至此时他还未发现方士的存在。
“这位兄台……”方士垂拱作揖，却丝毫未曾打断对方读书的状态。
“兄台，在下方士，字尘仙……不知兄台……”
“兄台？”
见屡次沟通都无法让其回神，方士才终于放弃心中那不切实际的想法。
看来打招呼这件事就只能作罢。
斜眼凑近一看，发现对方正在读一本史书。
这史书讲的是别国历史，读起来也有些索然，也不知此人是如何沉浸其中的。
再看此人面容，却是与他一般年纪。
颓然坐在另一张床上，他也索性从包裹里拿出一本书，细细看了起来。
这是一本医书，他从云中君墓中获得医书中的一本。
去上京路途遥远，他能带的东西也不多，只好将最有用的带上。
窗外雨声渐渐地大了起来。
天色也变得昏暗。
方士点亮了床边的一盏油灯，继续看起书来。
只是才过了片刻，却是忽闻一声惊叫。
“大胆！何方妖孽显形，还不给你家高爷爷跪下……啊！”
“娘啊！这床欺负咱！哎哟疼死我了……”
顺着那声音传来的方向看去，却见那微胖的年轻人已经匍匐跌在地上，那本史书摊开摔在别处，原本稍显霸气的第一句话，在第二句话紧接着说出口之后，却是变得有趣起来。
方士忍着心中的笑意，拱手相询。
“这位兄台……没事吧？”
“没……没事，哎哟这次可是摔惨了……”
微胖的年轻人揉了揉胳膊，重新坐回床上。
却是以警惕的一双眼睛看着方士。
两人沉默半响。
就在方士觉得自己似乎打扰到了对方，而对方应该生气了的时候，对方才沉声道：“你是何时来的此处？”
“来了好一会儿了！”
“你……你到底是人是妖？”
“自然是人。”
“真是可惜……”微胖年轻人脸上露出遗憾之色。
那微胖的年轻人有没有生气方士自然是不知。
但方士却是知道，他已经有些生气了。
窗外的雨还在不断地往下落，打在砖瓦上让人有些心神不宁。
烛火摇曳，照映出两人的影子，黑色的影子在墙上随着烛火扭曲。
倒真有几分妖魔之意。