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铜丘攻防战的第三日，蛮军并没有如前两日一般再来强攻城池，反倒是拔营往后退了一里有余，暂且扎住了阵脚，从铜丘城头看去，蛮军大营中人头攒头、尘土喧嚣。
接连两日的受挫，蛮军损兵折将，战死者超过了五千人，他们似乎真正尝到了铜丘军的厉害——纵使是失去了白逢远以下的大半主力，但这支军队仍然是一支不容任何人来轻视的力量。
对蛮军而言，这是一次挫败，但对铜丘而言，这却也并非是一次胜利。战争对沙场上搏命的将士们而言，从来都是双输的，对死者如此，对生者更是如此，无非是看谁输得少一些，看谁留下的本钱多一些。
叶楚青走在铜丘城内，丝毫看不见任何打退了蛮军两次攻击的喜悦，反而是将校们时刻紧绷着的面庞，与士卒们冷峻但却坚毅的神情。长刀军在这两次的守城作战中一直被当做预备队守在了最后，叶楚青知道，唐煜想要给这支拼凑而成的新军再多一点磨合的时间，也是想要暂且保存住这支队伍的实力，在最危难的时候能够挺身而出。
一支军队，能够被当作最后的杀招，既是它的荣耀，也是它的悲哀，因为它要么见证一场惨胜，要么带来彻底的覆亡。
铜丘城头，唐煜正和一众将校指挥着城防布置：经过两役之后，城中箭矢的存量已经不多了，士卒们正将滚石与檑木肩挑手扛地搬上城头，大桶大桶的火油也被城墙上的人放下绳索来接连着吊了上去，而破损的墙面与箭垛，则只能依靠从城内建筑中拆下来的石块与木材来堆砌，整座铜丘城就这般拆东填西、修修补补，所有人都知道这并非长久之计，但所有人也不需要去管什么长久。
谁知道自己还能不能活到蛮军下一次攻城之后呢？
五千不到的铜丘守军，如今还剩下三千五百人左右，铜丘城内的一片空地上，原本是城中百姓与随军工匠居住的一处街坊，如今被拆得东零西落，便成了摆放阵亡将士尸体的地方。
唐煜可用的人手实在有限，城墙之上，蛮子的尸体只能被随意地往城下去一推，任凭他们摔得粉身碎骨、脏腑满地，战争便是如此，当自己的性命都朝不保夕的时候，谁会在意敌人的尊严？
而楚军中死去的弟兄，则被搬到了空地之上，横七竖八，躺了足足有千人以上，叶楚青知道，阵亡的数字恐怕还要多上不少，只是刀剑相加之下，总有人被砍去了头颅，总有人被捣烂了身子，更有不少弟兄在临死之前被蛮人连拉带拽，坠下了城去，更有甚者，若是被蛮子一拥而上、团团围住，那便只有落得一个被剁成肉泥的下场，纵使是生者想要来帮他收敛尸身，但除了几片铁衣的碎片与满地的血污，又哪里还能再找到一分一毫他曾来过这世间的证据？
两日过去，阳光曝晒，这片空地上已经有尸臭开始弥漫，难得今日里蛮军没有攻城的迹象，过了晌午，唐煜便要命人来将这千余名弟兄的身体给焚烧干净，只有这样，才能保证铜丘城内不会疫病横行，也只有这样，才能在将来有机会捧上一盒骨灰带到帝都，交由兵部转运到阵亡将士的家中。
只是这一回，叶楚青却不知道，还能否有人活下来，帮死去的弟兄完成这项叶落归根的最后使命？想想南疆的将士们，想想葫芦谷内的英魂，怕是不可能了罢？
思来想去，叶楚青觉得脑中如同一团乱麻也似，心道自己打了这么多仗，经历了这么多遭生离死别，本该如寻常的老兵一般早已生出了麻木，可怎么却多愁善感得如同个婆娘也似？
叶楚青本是要往自己长刀军的营地去走，这日里没有战事，谢意应当带领着众人正在操练，而新近打造的一批长刀，此时应该也已经送到了，自己过去，一来可以检验一番兵器的质量，而来或许也能逮住几名刀法还显得生疏的弟兄稍加指点，在战场之上，任何一个动作的疏忽，都有可能让自己身首异处，叶楚青多出一份力，或许便能在接下来的日子多挽救一两条性命。
只是现在，叶楚青心烦意乱，想就这般过去，莫说能够给予谢意多大的帮助，恐怕反而还会影响到弟兄们的事情，或许自己真的不适合去做一名将领吧，叶楚青想起了李源一，这个少年将军比自己还要小上几岁，虽也是显得有些稚嫩，但却始终能坚持自己的主意，隐藏自己的情绪，这样的本事，何挺进不待见，自己却也学不会。
想着想着，叶楚青一抬头，居然又鬼使神差地走到了何挺进的帐外，他由于了一下，轻声叹了一口气，便一猫腰，撩起了帐帘走了进去。
他看到何挺进，与他身上刚刚披挂到一半的铁衣，铁衣上的甲片虽然没有像自己一般染满了血污，但却似乎也是蒙上了不少灰尘，让何挺进这般看去，远没有从前的那般精神，再看向他那空空如也的左臂袖管，更是无力地垂在身旁，皱皱的，就如同一张褪下来许久的蟒皮。
“何头领，”叶楚青心中更添了几分难受，问道，“你这是要如何？”
“是叶老弟啊……”何挺进没有想到此刻会有人不打招呼就闯了进来，一开始有些尴尬，但见到是叶楚青后，却是淡淡一笑道，“外头的弟兄们打了两日，想必是到了难处了，我老何虽然如今不中用了，但却也不好意思整日里龟缩在营帐里头，是生是死我也管不着了，出去与你们并肩作战，让蛮子来给我下决定吧。”
“可是……”叶楚青张了张嘴，想要阻止，却又晓得何挺进的性子，李源一他都不怕得罪，难道自己还能劝得动他么？
“你不用劝了，”何挺进耸了耸肩，带动着左边的袖管又飘了一飘，“我除了打仗，什么本事也没有，既然留在这铜丘城里，生死便是与你们绑在一起的，城破了，恐怕还死得更窝囊，不如再与你轰轰烈烈一场，也不枉做了这一遭兄弟。”
叶楚青看向何挺进的眼睛，只见这位老大哥的一双眸子里，如一汪深潭也似看不到底，既看不到生的依恋，也看不到死的决绝，他一直以为何挺进是那么简单的一个人，但是现在，他却完全猜不出来何挺进到底在想些什么。
或许，我连自己在想些什么也不知道吧？叶楚青暗道。