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萧铭与小书童阿木两人两骑，一路不食不饮，马不停蹄直奔洛阳畿辅，终于赶在落日前来到了瓮城外。
日暮时分，正南的长夏门处挤满了准备进城的百姓。再距半个时辰城门就要关闭，到时便是你拿出大把的银两求个方便，守门的衙卫也绝不会通融半分。这些百姓多是出城做生意的商贾，忙碌了一天，此刻要赶在闭城前挤将进去回家吃晚饭，怎能不急怎能不躁。
萧铭见此刻骑马再难行进半步便朝小书童阿木打了个响指道：“赶紧下马把路引给少爷我拿出来，若是今日进不了城，我们便得露宿城外了。”
阿木踢蹬下马，不忘对萧铭吐了吐舌头：“少爷，咱这回来的可是洛阳啊，您就不能把话说的体面些？”
萧铭白了他一眼道：“体面，怎么是个体面？我只知道再不进城咱们都得冻死，难道这便算体面？”
面对如此一张毒舌，阿木知道说将不过，努了努嘴嘟囔道：“咱命苦啊。”说完他便从布满油渍的破旧包裹里摸将出一本皱皱巴巴的蓝皮线书，跟着自家少爷朝城门方向挤去。
冬日不比夏日，天黑的早，此时西方晚霞如血如火，仿佛随时都会下起火雨似的，映衬的城池多了几分逼仄，少了几分雄壮。
守门的卫士是个三十来岁的壮汉，生的一脸络腮胡子，依照惯例喝令二人交纳路引文书，小书童乖乖的双手奉上。
“大哥哥，你长的好帅啊！”阿木一双水灵灵的大眼睛盯着守门兵卒便再不肯挪离，浅浅一笑，两只小酒窝格外的明显。
“去去去，小孩子不要瞎说话，打扰兵大哥执行公务。”萧铭见这小子又犯了花痴只觉头痛不已，连忙闪身上前，配起了不是。
正所谓伸手不打笑脸人，那兵卒见这是个孩子也没把话往心里去，叉起手道：“罢了，你们两个是从哪里来，来京畿做什么？”
萧铭朝那人拱了拱手道：“这是我的书童，我们是蓟州人士，这次来神都先找处客栈落下脚，好参加明年的春闱。”
那兵卒点了点头，也没起疑心。虽然明年三月才会开科取士，但有不少外州士子会选择提前进京以租得一处客房。毕竟洛阳地价腾贵，客栈讨要的银钱也是水涨船高。等到了三月春闱，更是一天一个价，直把士子文人逼得把栏杆拍遍。
那兵卒匆匆翻阅了遍文书路引确认无误后冲萧铭点了点头：“进去吧！”
萧铭谢过守卫，朝小书童瞪了眼，夺步便朝城内迈去。
......
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东都洛阳，位于大周王朝脏腑之地，因洛水穿城而过而自然划分为北城、南城。按照惯例，北城修葺有宫城、皇城，是为紫薇皇统之地。除此之外，并设数十坊市，多供达官显宦，皇族子弟居住。
而南城，相对而言由于地理位置偏僻，居住的多是些落魄文人，商贾百姓。
萧铭与小书童阿木牵着马匹一路缓行，在福善坊的一家名为四海的客栈旁停下了脚步。
“少爷，倘真住在这里？”小书童看了眼店内的华丽装潢，心里犯起了嘀咕。这店铺怎么看也不像便宜实惠的地方，住上一晚保不准会要上一百文钱。
萧铭耸了耸肩道：“怎么，你不是刚从楚王那儿敲来了千两银票吗，怎么如此吝啬。”
小书童嘟了嘟嘴道：“可是也得省着些花啊，现在咱们又不能进山打野鸡狍子，总不能坐吃山空吧？”
萧铭摇了摇头道：“钱是赚出来的不是省出来的，今日我们便暂且在这儿住下，明日少爷我便去找活儿做。”
小书童歪着脑袋，半信半疑道：“当真？”
“我什么时候骗过你？”说话间，萧铭已经迈开方步朝店内走去。
“哎呦，客官您是要住店吧，咱们悠莱客栈可是南城最好的客栈啦，甭管是东都本地人还是外州来的士子，只要在咱这儿住过的没有一个不赞一句好的......”
身着一身麻布青衣的小二见店内进了新客人，麻利的小跑过来，热情的将自家客店夸赞了一番。等到他一口气说完，看到萧铭身上的寒酸衣物，下意识的皱起了眉头。
哎呀，怎么又来了一个破落士子，难不成也是来京城备考明年春闱的？
晦气啊晦气，我说最近店里生意怎么不景气呢，都是这些扫把星惹弄的，哎，但人家好歹是客人啊，大晚上的总不能抡起埽除把他赶出去吧？
小二正在发愁怎么打发二人去别家投宿，萧铭却是从蒲包中抽出一张二十两的银票塞到小二手中：“小兄弟，我们今日便住在你们家了。”
那小二见到银票两眼立刻放出一道精光：“呀，您怎么不早说啊，我还以为您是要来打尖呢。快请进，快请进。我们这儿有一两银子一晚的上林房，有半两银子一晚的静仁房，有三百文一晚的明义房。您看您要住哪个，我好给您开间！”
萧铭本想开一间静仁房，看到阿木那张可怜巴巴的脸后，咬了咬牙道：“便开一间明义房吧。”
那小二点了点头道：“没问题，小的这便领您去房间！”说完小二便将白色汗巾挥了挥，率先朝楼梯走去。
三转四绕之后，萧铭与阿木便上了这二层楼，又随着小二行了一百来步，在一处雕花木门前停下足步。
“公子爷，这便是您要的明义房，这间房紧靠南市，风景极佳，您真是好眼光啊！”
萧铭知道这小二什么意思，淡淡笑道：“我们在这儿估计要住上一段时间，这些银票就先压在你那儿，对了，这是半贯钱，你拿去买点酒水喝，也好暖暖身子。”
......
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待那小二满脸堆笑的掩门退出房去，萧铭才是长出了一口气，点了点小书童的眉心道：“我们沿着大街一路走来，你可见南市旁有比这便宜的客栈？这里是洛阳不是蓟州，你要按照一百文一晚的标准划谋，我们也干脆别住店了，露宿街头就好。”
小书童一脸委屈的道：“少爷，你这话说的人家伤心啊，我还不是为了您好。咱们这次虽然得了楚王的千两银票，但也得省着些花，照这样挥霍下去，我们怕是混的比在蓟州还惨。”
萧铭被这小子弄得哭笑不得，只得允诺道：“哪个说要挥霍钱财了，你跟少爷我这么些年，我是什么性子你还不知晓？都是穷苦出身，看银钱比看什么都金贵，你以为我想这样大手大脚的花销？只是既然我们风尘仆仆的来到了洛阳，就要装出一副士子赶考的模样，不然我们两个大男人从外州赶来能不惹人生疑？”
小书童点了点头。
萧铭又道：“再者说了，洛阳本就地价腾贵，一日三百文倒也不能说那店家黑心。不过......”萧铭踱了几步走到窗边，抽出乌木撑子，望着窗外南市酒肆喧闹的场景叹道：“就是这地段太过喧嚣了些，紧挨着东都最繁华的南市，里面竟是些酒楼茶肆青楼的场所，这几日要想睡安稳怕是难了。”
“原来，这便是洛阳啊。”小书童叹了一声，面色落寞了不少。
“你当洛阳该是怎样，遍地金砖，肉林酒池吗？”萧铭点到为止，也不再言其他，走到乌木案几旁，解开灰色包裹上的死结，将二人此行的一应物件儿全部拾落了出来。
一张射杀白衣魔头的手弩，一本昆仑吐纳大法的内家典籍，一口元叔赠予的朴刀，两套浆洗的泛了白的粗布长衫，并上楚王临别赠予的千把两银票，便是二人的全部物件。
“那少爷，洛阳是什么样子的呢？”小书童睁大了两颗圆溜溜的大眼睛，盯着自家少爷那张让无数倾城女子都艳羡无比的俊俏面庞，一脸真诚的问道。
“洛阳嘛......”萧铭双眼隐隐弥合，记忆深处那模糊的影像似乎又浮现到了眼前。那时的洛阳街边有兜售李子、频婆果的小贩笑容晏晏，为了几个银钱乐呵个整日；有面容俊秀，风华正茂的少年郎君吟诗作赋，纵马而行，引来赞誉无数；更有那身着清浅縠衫，二八年华的妙龄少女点一点帷帽下的轻纱，在众人的艳羡目光下羞红了面皮......
不过，这一切的美好都毁在了十二年前的那个火光凄厉的夜晚。此刻，少年眼中只有无尽的仇火，有些仇虽然深埋于心底，却总有破土而出的一日。
萧家老老少少一百三十四口惨遭抄斩，舅父全家流放岭南，姨丈被罢黜官职客死羊城......
这些账，该是时候还了。（未完待续）