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霞州这一块地理奇特,西边是世家贵族常氏的地盘，有两万私军，来自其本地世代为农的本地百姓,东边零碎诸岛则是被三江会霸占，常氏每年要给三江会不少钱粮，以维持两边的关系。
当然，对外时他们便联合起来，以免自己被吞并。
这并不是长久之计,对于常氏来说,他们观望不定,名义上是魏臣,但实际上和北燕来往更加密切。
此时,夜晚的霞州常氏首府灯火通明，常氏宗族之人济济一堂，请大魏一行人入住了行馆之后，常氏老少族人便赶来等候在行馆外,其中一宗老对门口的闻人清钟道
“常老侯爷此番遥闻陛下将至霞州，本欲亲自恭迎,无奈患病多年,难以行动，如今族中大小事务皆由小侯爷打理……不知可否让小侯爷觐见陛下？”
人群中有一个敷粉的年轻男人排众而出，眉头皱成一个“川”字，神态之间颇见倨傲之色“魏主打算何时走？”
常氏宗老们脸色微变,“魏主”这个称呼只有彻彻底底的外国才会称呼，而他们十年前还是魏臣。
不少宗老面孔抽搐了一下,急忙道“常灏！今日老侯爷是如何对你说的！胆敢这般无礼！”
那被称为小侯爷的常灏冷哼了一声,道“姑母的事还未有定论,族中叔伯便急着投诚，未免失了志气……”
“常灏！还不闭嘴，这是什么场合，轮到你胡言乱语。”
而那宗老一句话将常灏堵得无声，便马上换上一副笑脸，对闻人清钟道“小辈年少不知礼，我等自会教训，还望闻人大人转达陛下见谅……”
闻人清钟笑道“他多大了？”
“小侯爷今年二十六了。”
“是还年少，祝他六十二的时候能顺利成年。”
此言一出，彼此尴尬，只有常灏的脸色如同猪肝，愤然甩袖而去。
皇帝不在这儿，也不需要过多周旋，闻人清钟对这人的态度不以为意，接着道“陛下并不会在此盘桓过久，还不知西陵公主当下如何？”
这便是说到正事上来了，常氏宗老道“西陵公主昨夜略受风寒，需要在江畔别庄调养一夜，明日恐怕尚不得起行。”
闻人清钟目光闪动了一下，道“我稍后自会向陛下禀告，两国和亲事关重大，我等欲尽快接西陵公主赴魏，还请常侯费心。”
“这个是自然，两国交好的喜事，霞州上下与有荣焉。西陵公主为表歉意，明日愿在宴上为陛下献舞一曲……”
……
过了子时，行馆里熙熙攘攘的内外臣子都各自就寝，封琰谈完事之后回到行馆里，入门便见一群带着常州口音的侍女正围着夏洛荻说笑。
“……贵客说话真有意思，女儿家哪里不爱美。家家户户都供奉这红线娘娘，自然是灵的。我邻家几个姐姐就是因为供奉得好，才得嫁了员外家。”
行馆这厢并没有闲着，常氏显然对这场意外的到来十分重视，一进去便有二十几个侍女伺候，一个个样貌可人……且最值得注意的是，她们手腕上都系着如灵蛇般盘绕的红绳。
封琰靠在门口，面无表情地敲了敲门框。
围着夏洛荻的侍女们纷纷失色，哗啦啦跪了一地。
“不需伺候，散了吧。”
侍女们见这传闻中的魏主一脸冷漠，也不敢多待，当即退出院外关上了门。
封琰走过去落座“聊什么这么开心？”
“你先喝口茶，听我慢慢说。”夏洛荻递来一杯茶，露出的腕子上不知何时留下了一道又一道的红痕，还有些香味。
封琰接过她手里的茶杯，放在一边，捉起她的手腕“这是什么？”
“帮人试口脂，打听打听。”夏洛荻似有所得，拿袖子掩上，道，“这常州境内果不其然也很流行供奉红线娘娘，而且数目不小，听人说常州几乎家家户户都在供奉。”
常州人口近十万户，家家户户都供奉……那别的不说，这红线娘娘的雕像得多大产量？
“我们先前查知，红线娘娘的雕像有致幻之能，因为雕像在死藤水里泡过，按照其教义所定的供奉仪式，需要女子在入睡前供奉念祷，才得显灵……也即是说，睡前闻一闻，正好入睡时幻症发作，遂以为‘显灵’。”
封琰听了，粗略估算，道“常州人口近十万户，家家户户皆供奉雕像，连北燕都没有这么多……此地必有出产，或是说，这里就是产地源头。”
也即是说，必有死藤林。
而依蓝织萤所言，死藤虽四季常开，但并非中原草木，培植不易，至少会有个山庄专门照拂此物。
“我从常家的侍女口中旁敲侧击得知，西陵公主每年会到霞州拜访观潮，而常氏少主多年来痴迷公主，特地为她打造一座别庄，正在北边江畔，外人从不得擅入……”
封琰闻言点了点头，吹了声口哨，顿时墙头上跃下三个暗卫的身影。
“请主公吩咐。”
“去西陵公主的别庄探查，看看有没有图上草木，发现了就整株挖来。”
“若是便寻不得……”
“一炬焚之。”
“……”
等暗卫们退下之后，院子里一片寂静。封琰看夏洛荻又盯着茶杯发呆，她从今日见过闻人清钟后，就时不时地发呆，也不知在想些什么。
闻人清钟是她的政敌，但也算是她的知心人。
否则她就不会准备进宫时，去找对方配合行事，而不是找他。
“此事了结之后，你想去哪儿？”封琰拿下她手里早已冷掉的茶杯，道，“你只同我在南国走过，还未去过漠北，关外还有一望无际的草海，那天山月明不止是书中所言……”
他的声音戛然而止，因为夏洛荻近乎恐慌地把手抽了回去。
“不了，宫里很好。”她脸上又出现了熟悉的克制。“你也为我好好安排了，想家了就回洛郡，这样就够了，不能再要更多了。”
什么叫够了？
“你怕什么？”
“……”
“你好像从来没有问我，今日一个西陵公主，明日一个东陵王妃，倘若兄长熬不过这一关，往后我要怎么选……你不问吗？”
夏洛荻本能地想反口否认，但却说不出什么反驳的话。
她好像一直都很懂事。
乐修篁的阴影还留在她心里，迫使她必须本能地去思考“大局”。做圣人，要知大局，不能以私欲为先。
她好怕自己一个任性，带走一个明主，后果便是山河涂炭，苍生流离。
从那一年的战火在她和不语身上点燃时，这种枷锁就开始了。
封琰缓缓收紧五指，紧盯着她的眼睛道“‘我要你为我放弃帝王业’，这句话，你不敢说吗。”
夏洛荻握着自己的手腕，缓缓道“是，我不敢。”
“你在位期间，必会杀过岸去，届时必与我祖父旧部交锋。”
“公西宰算是我叔伯一辈，赤狐山他来一为行刺，二为救我与不语，为保护我身份不受暴露，他宁死也不肯多言，此为私。”
“但这一仗不能不打，叛军开关使魏民饱受燕军屠戮，战场之上刀剑无眼，一命抵一命，无话可说，此为公。”
“我怕你做个明君，也望你做个明君……你平生志愿做纵横捭阖之主，荡先代之遗祸，让如我一般命如薄絮者不再飘零，此为大义。”
“我为臣愿死国，为妻，却不敢有这样的夫婿，对你太苛刻、也太艰难了。”
“而我年少时要的良人……愿生年有尽时，卿与山河两不负。”
……
今夜雪停风息，帝江的水怒涛汹涌，沙石滩头，水浪一波接着一波冲刷着地面。
封琰牵着马，独自走在霞州的沙岸边。
手里半壶冷酒，寥落得不像个君主，倒像个失意人。
江上波涛起伏，远处重山雾绕……那是他有生之年要大军压境的地方，登上了岸，他第一战的对手，必然是曾经的秦公座下十万啸云叛军。
他明白夏洛荻的意思，秦公叛国案结束之后，他们若不愿意降，就只有杀。
不可能不杀，因为自己手下的士卒，也是子民家的儿郎，性命交到自己手上，不杀敌，就是杀自己人……何况那还是秦国公曾经的精锐。
其实他大可无视夏洛荻的意志，反正外人看来她也乖顺得很，事事皆以家国为先……还有什么不满意的。
可他究竟不想学别人，只顾着自己高兴。
他想她放下心里的背负，不做什么秦姝，也不做什么圣人，就做她自己……见不平事便亮出她青天大老爷的招牌，得闲了就吃着羊肉炉子饮酒，如是而已。
冷酒已尽。
封琰吹着江上的冷风，手边的马儿脖颈上铃声铮錝，回头时，马儿已经兀自跑下山坡去了。
怪事，这马一向乖巧。
封琰起身自山丘上下行，踏上一片沙地，顺着月光与马蹄印一路前行，终于找见了他的玄驹。
玄驹正同一匹雪白光亮的母马交颈互蹭，像是一见钟情。
大爷的，马都修成正果了。
母马挂着银鞍，连马鬃都编成一条条细长的辫子，上面插满了不知名的山花，显然是有主人的。
封琰看向沙滩边坐着的马主人，道“打扰了，我这便牵走。”
“众生有缘，且让它们惜缘吧，公子何必急着走。”
月光刚好穿过云层打下来，母马在原地挪开了些许，露出了身后的红衣女子。
江风冷冽，这女子却只着了一身火红的纱衣，一双挂着金色细链的赤足浸在寒冷的江水里。她回过头，金色珠帘的面挂后，一双颠倒众生的眼眸，带着笑望向封琰，将手边的酒囊丢了过去。
“公子酒量如何？草原上的烈刀子，必不让你失望。”