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8月15日,法军已经失去建制,英国远征军除了司令官,部队都没有了,所有人都在赛跑。德军发现英法联军根本没有像样的抵抗(重武器都丢了,不是不想抵抗,是实力不允许),战斗就变成了追击。按道理讲,德军士兵有背负系统,行军应该比英法联军迅速,但是逃命激发了人的潜能,德军始终追不上英法联军。8月15日这一天,几十万德军追了三十英里(五十公里负重行军),每个人都非常疲惫,但又十分兴奋!
进攻阿登地区的法国第三、四集团军也大败溃逃,他们的对手德国第四、五集团军已经开始抢功,争相追击。第五集团军的指挥官是威廉皇储,他收到了来自柏林的电报,是德皇发来的,要他提高自身格局,不要跟其他集团军抢功(反正今后天下都是他的,抢来抢去有什么意思)。
小路易又饥又累,从8月11日进攻开始,他就没睡好,老是有德军冷枪小组来骚扰。现在他连睡都不敢睡了,德国人就在后面不远处,他不跑就可能被德国人俘虏。他闯进一户农家,不由分说冲到井边,大口舀起水来,灌了几口,又冲到厨房,翻出来一截面包,在农户目瞪口呆中,边吃边逃向南方。
8月16日中午,德军的先头部队,已经前行了近百公里。这时,德军身后的天空中出现了一队巨型空中飞艇,它缓缓地降落在法国北部的平原上。德军已经清理了一块空地,并在飞艇周围拉开了警戒。飞艇的货仓打开了,飞艇的工作人员费力的拖出一个个箱子,地面的德军士兵赶紧上前帮忙。当箱子打开后,德军士兵高兴了,黑森林蛋糕、碱水面包、奶酪蛋糕、巧克力、焦糖慕斯一箱一箱呈现在德军眼前,香肠就更多了:巴伐利亚白香肠、法兰克福小香肠、血肠、纽伦堡香肠···等等应有尽有。每名前进的德军都分到了一小份,而且据说——前面还有!
8月17日,德军包围里尔,“天灾”级重型飞艇轰炸里尔要塞。
18日,德军进至康布雷,里尔陷落。
19日,德军包围亚眠、拉费尔。
20日,拉费尔要塞投降。
22日,德军前锋已经渡过塞纳河,最近的部队距离巴黎只有15英里!
法国第五集团军和英国远征军逃回来的只有不到十万人,有三十万人在溃败中伤亡、失踪、被俘。德军势如破竹!
法国总司令霞飞在这几天匆忙组建了第六集团军和第九集团军,正在运往巴黎至凡尔登一线,准备反击中路德军。但是,德军的下一个飞艇运输补给点在贝讷,德国第一集团军于23日已经出现在巴黎西南,绕过了法军重兵把守的中路,从西边形成了包抄法军的态势。同日,法国政府迁往波尔多。
法国在中路(德法边境至巴黎-凡尔登一线)修筑了大量堡垒群,而且集结了重兵,但是现在德国第一、二、三集团军走了一个半圆,从西边绕到了巴黎南面,下一步就是向东截断所有法军往南的退路。而在巴黎至凡尔登一线以南,法国没有修筑要塞和堡垒群,几乎全是平原,已经无险可守!法军要往南逃窜,德军要向东截断法军退路,一场比拼速度生死竞赛正在上演。
特鲁瓦位于巴黎东偏南方向,到巴黎的直线距离只有一百五十公里,这里是法军南逃的必经之路。特鲁瓦北郊有一块小高地,塞纳河从高地旁边流过。可能是河水切割的缘故,高地被侵蚀成了一个十几米的高台,人称圣莫尔台地。
圣莫尔台地大约一平方公里,但它却是特鲁瓦周围的制高点,也是德军急行军的终极目标。德国是世界上工业化程度最高的国家,克虏伯的汽车、卡车都已经实现了流水线批量生产,所以德军也是世界上最早裁减骑兵的国家。德国原来的骑兵师、骑兵军都已经撤消,拆分成骑兵连,配给各师作为师直属部队。仅保留了一支骑兵部队——德皇骑兵旅。
德皇骑兵旅一直跟随在德国第一集团军后面,直到德军拿下贝讷,德国人才射出了这支利箭!从贝讷到圣莫尔台地差不多有二百公里,德皇骑兵旅一人双马、甚至三马向前冲,一路奔驰不歇,遇到敌军尽量避免交战,终于在25日抵达圣莫尔台地附近。
德皇骑兵旅刚刚冲到圣莫尔台地两百米的地方,就遭到了法国人的机关枪扫射。而在之前的情报中,这里只有二线部队,现在看来驻军还配有重武器!原来法军在圣莫尔台地只有一个小队的民兵,但是23日德军攻占贝讷后,对法军已经形成包围的势态,霞飞急调了一个步兵营进驻圣莫尔台地,在昨天(也就是8月24日)刚刚抵达。法国人在高处架设了重机枪,前面还有塞纳河环绕,形成了一个绝佳的防御阵地。
德国骑兵纷纷下马,借着自然掩蔽物,慢慢接近塞纳河。其实这一段的河面很窄,河水也不深。但是如果就这么从空旷的河面的过河,在河中缓速移动的德军,绝对是重机枪最好的靶子。为了对付法军的重机枪,德国人拿出了一个小玩意儿——掷弹筒。
在一战前,德国人已经有了好几种迫击炮,部队对迫击炮的需求也很大,陆军部要求克虏伯军工厂一年生产两万门迫击炮。这个要求对于克虏伯军工厂来说,基本上是不可能完成的任务。因为军工厂的产能早已被超额压榨,克虏伯为了满足交付,已经砍掉了许多火炮种类(比如37毫米机关炮、47毫米速射炮、60毫米山炮、85毫米野战炮、88毫米速射炮、120毫米榴弹炮、240毫米加农炮、420毫米攻城炮、至少5种迫击炮)。集中人力物力生产海军400毫米主炮,榴弹炮只保留150毫米一种,野战炮只保留105毫米一种、山炮只生产75毫米一种,200毫米以下口径火炮全部流水线大批量生产。根本就无法再插入生产任务,而德军新式76毫米迫击炮的零件有上百个,其中液压缓冲缸等零件即耗时又耗材料,两万门迫击炮不知道哪年才能造好。了为了满足陆军部的要求,克虏伯的科研人员紧急拿出一个简易方案:一根钢管焊接一块小座坂,加上一个角度尺,就制成了一个所谓的“超轻型迫击炮”。这种小炮太简单了,随便一个小作坊都能生产,而且不占用原材料(几乎没有废料,总共才几公斤重),特别适合战时物资紧缺时期的生产。陆军部抱着试一试的心态,先让骑兵部队试用,这次行动就带了几个过来。
骑兵长途奔袭,不可能带上重炮,这种“超轻型迫击炮”(掷弹筒)正好排上用场。掷弹筒太轻便了,一个小孩子都能拿得起来,士兵携带着它奔跑、跳跃、穿越障碍,一点儿困难都没有。而且掷弹筒发射角度大,德军士兵躲在一个灌木丛后面发射,法军完全看不到(要是大炮早就被发现了)。德皇骑兵旅的士兵一边用步枪跟法军对射,一边用掷弹筒发射小炮弹。第一发炮弹明显远了,于是德军又调近角度,第二发近了一丢丢,德军再次调正角度,终于命中法军重机枪小组,顿时法军火力少了一半(法军有两挺重机枪)。很快德军又打哑了第二挺重机枪,并且用两个掷弹筒分别压制法军的两挺重机枪,只要法军重机枪一响,立即就会遭到掷弹筒打击。(在淞沪会战的一次战斗中,日军用掷弹筒打掉了国军36挺重机枪中的32挺!)
法军的重机枪被压制力,德军就架起了自己的重机枪,向高地上的法军扫射,打得法军抬不起头。德军趁势渡过河,攻上了高地。德军登上了圣莫尔台地一看,法军两个重机枪阵地旁边,横七竖八倒着许多法国士兵,都是被掷弹筒打死的。据被俘的法军交代:他们这个营昨天才移防圣莫尔台地,今天晚些时候会有一个团的法军进驻圣莫尔台地下面的特鲁瓦。
德皇骑兵旅的旅长立即下令,全体构筑工事,准备迎战,并发电给德国第一集团军,请求立即增援。一个多小时后,法军一个团被堵在了莫尔台地之下。莫尔台地四周都被塞纳河环绕,可以说是一个河心岛(只不过河比较小,而岛比较大),法军进攻也同样遭到了德军的重机枪拦截,德军的MG08式重机枪曲射距离达到4公里,绕又绕不过去,只能强攻。
法军的火炮配备到师一级,团是没有火炮的,只能用人硬上。而圣莫尔台地这种带护城河的高地,实在是易守难攻,法军发起了三次冲锋都被打了下来,伤亡很大。于是,法军团长发电给上级,说圣莫尔台地已经被德军占据,地形不利于我军进攻,请求援军到了再打。
电报很快就传到了法国总司令霞飞那里,霞飞一看地图,吓得心都要跳了出来!特鲁瓦是百万法军后撤的必经之路!而圣莫尔台地是距离特鲁瓦最近的制高点,德军的重机枪火力就可以覆盖特鲁瓦!霞飞立即电令:法军全军加速奔向特鲁瓦!不惜一切代价拿下圣莫尔台地!任何违令者,就地枪决!
圣莫尔台地下面的法国团长,没有了退路,只能硬着头皮继续进攻,战斗到天黑时,全团伤亡超过三分之二,已无力再战。至8月25日夜,法军又有一个师急行军抵达战场,并于26日凌晨2点发起了进攻,由于夜里炮火无法观测落点偏差,所以进攻效果不理想,两次进攻都被打了下来。法军计划等天亮了,再发动进攻。
法国人不好过,德皇骑兵旅这边更不好过!前面法国那个团还好说,夜里这个法国师可真是差点儿就攻了上来。骑兵本来就没有重武器,最多就是重机枪。法军那边可是有M1897型75毫米野战炮,这炮打得可比重机枪远多了,可以在远处肆无忌惮的开火,德军被炮打死很多人。而且法军人数众多,德军之所以还能把攻上来的法军赶下高地,全因为毛瑟C96连发手枪在夜战(特别是近战)中威力大,才勉强守住阵地。现在德皇骑兵旅伤亡一大半,而且弹药快打光了!天亮后,就是德军的最后时刻。
法军这边盼着天亮,可以发挥自己的炮火优势和人数优势。可没想到,盼来的却是德军援兵!
8月26日早晨6时30分,法军开始用炮火轰击圣莫尔台地,并计划7时发起总攻。就在圣莫尔台地上的德皇骑兵旅被法军炮火猛轰时,德国第一集团军下辖的第一军先头部队,赶到了!德军援兵立即投入交火,并主动出击,从侧面攻击,打垮了法军这次进攻。不甘被围的法军,立即再次组织进攻,双方持续交火,德军和法军的援兵都陆续到达。不过,因为急行军,德军的炮兵还在后面,只能用人硬抗法军的炮火,战况岌岌可危。
8月26日下午,天边飞来了一队“齐柏林”空中飞艇,这些大家伙还吊着几门克虏伯105毫米野战炮。法国人早就发现了这些巨大的空中飞艇和他们吊装运输的野战炮,一旦让这些野战炮运抵战场,法军想要攻取圣莫尔台地就没有希望了。于是法军立即电告法国总司令部,要求派出法国空军拦截。附近的法国机场紧急起飞数架军用飞机,对德国飞艇进行攻击。
不过这时候的飞机还比较原始,飞得慢(时速一百多公里,比飞艇快不了多少),高度低(飞艇升到3000米,飞机就飞不上去了),航程短(只有一两百公里,作战半径不过几十公里,远一点儿的飞机根本过不来),最主要的是火力近乎为零(螺旋桨挡住了机枪射击,飞行员只能用手枪打飞艇)。而德国空中飞艇编队中,还有武装飞艇飞在运输飞艇四周,这些武装飞艇装备了气冷机枪和专职射手,法军飞机被武装飞艇的凶猛火力击落3架,其余的也被赶跑。
地面的德军士气大振,主动向法军阵地发起进攻。“齐柏林”飞艇趁机把四门虏伯105毫米野战炮吊上了圣莫尔台地,这些野战炮重量接近2吨,射程高达十几公里,炮火可以覆盖周围几百平方公里的范围!而且圣莫尔台地视野开阔,易守难攻,是不可多得的炮兵阵地。
至此,法国第一、二、三、四集团军、第五集团军残部、以及新组建的第六、九集团军,总共一百多万法军南逃的大门,被德军关上了!