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随着姚亮来到赴边队伍的前段，可把杨虎乐坏了！大哥罗庚生、二哥刘怀远，还有他们的一家老小都在队伍中！
自己不再是孤独一人，杨虎热泪盈眶，从此四兄弟又可以齐心协力闯天下了！
周遭的人们对这种旧友相逢的事情并不陌生，虽然出发不到一天，但是类似的情形已经不知见了多少。毕竟这两万屯垦民众都是幽州人，其中自然难免有无数相识之人，或者，甚至是亲戚。
丢开缰绳，任由马儿随着大队缓缓前行，杨虎抬手胡乱抹去眼角就要渗出的泪水，大声道：“三位哥哥，你们怎么也在队伍中？怎么不告诉弟弟我一声？”
老大罗庚生嘿嘿一笑，驱策着马儿来到杨虎身旁，道：“四弟，哥哥们都想给你一个惊喜啊！”
原来，自那晚几人在杨虎家喝酒之后，第二天，在刺史官署做役薄的老三姚亮为着关心四弟，特意去打听了一下边疆屯垦的事宜。不料这一打听，可让足智多谋的老三心中有了想法朝廷此番在各地招募民众八十万，分赴二十一个屯垦区，在幽州就募五万，分赴三个屯垦区。这些屯垦区都靠近边境，而看这个趋势，朝廷还会设定更多的屯垦区，招募更多的人前往边疆。可同时，朝廷却不可能派出相应数量的军队护卫这些民众。那么，民众在边疆屯垦，难道不怕被匪徒或是境外军队抢掠吗？
老三姚亮私下找到老大罗庚生一合计，二人一致认为：朝廷必然会在屯垦民众中组建护卫军队！
得到这个结论，二人可是兴奋不已。想他几人从少年时就入了军队，至今已快二十年，可以说他们的一举一动，一思一想都被深深地烙上了军队的印迹。赵**队有一个传统，就是要求士兵们具有拼搏自强的思想，而在风旅豹卫军中呆了十几年的四兄弟更是早已经被洗脑。因此四兄弟在退出军队之后，根本就不适应地方的闲散生活，这也是四兄弟经常聚在一起喝酒、发牢骚的主要原因若真能应了二人的推测，此时去参加屯垦，以哥几个的履历，还怕不能再握刀枪？
于是，二人找上老二刘怀远，三人动起了参予边疆屯垦的心思。其后，有老三在官署的关系，三人悄悄随着老四报了名，并将家中房屋、田地变卖，带着一家老小加入了屯垦队伍。而且，因为三人曾在大赵的精英部队呆过，幽州刺史更是亲自向军方推荐，让三人在民众中组建起了民军护卫队，更让老三姚亮做了队长。就是姚亮如今胯下的战马，都是军队配发的呢！
闻听哥哥们说朝廷有可能会在屯垦民众中组建军队，杨虎的眼睛一亮虽然这只是姚亮的推测而已，但是杨虎对三哥的推断历来都是信服的，如此，杨虎赴边的热情更是高涨。
接下来，杨虎理所当然地加入了民军护卫队，担负起了保障赴边队伍安全前行的任务。
在中国吉林省的东部，有一座神奇秀美的山叫作长白山。每到冬季，山上都被皑皑白雪覆盖着。远远望去，长白山银妆素裹，格外壮丽，因此古时人们称它为“白山”而在黑龙江省的北部，有一条自西向东南流的大河，这就是有名的黑龙江，江水墨绿得近乎黑色，仿佛一条黑龙在翻滚，因此古时人们把它叫做“黑水”就在这白山黑水之间便是一望无际的东北大平原。
自幽州出发的大赵屯垦队伍经过两个多月的跋涉进入了黑水道，并沿着黑水一路北上，又历时一个月，终于在华纪十七年三月来到了一处被靺鞨人叫作郡利的地方。但在朝廷配发的地图上，这里被命名为道衡州从名字就可看出，此图当是薛师绘制。
这道衡州紧邻着黑水，向北五百里便是北海，而向东跑马两天便可见鞑靼海峡，并隔着海峡可以遥望到地图上标注的一个叫做“库页岛”的岛屿。
道衡州有大将军李靖亲率六万边防军驻防，而在相距五百里的北海边，则有大赵冀东舰队的一个支队编制的舰队在那里驻防。
六万边防军早已经为到来的屯垦队伍划下营区，并且在四个月前就仿照靺鞨人的方法，在背山面水的地方修建了大批半地穴式的房屋。这种房屋只需先挖一个地穴，然后在穴顶支架起木头，再覆盖上泥土，外形就像一个坟丘。寒冬的土地就像铁块一样硬，为了给屯垦队伍修建这些房屋，可没让边防军少遭罪。当然，现在屯垦队伍的人们是认识不到这些的，但是在不久后，他们就深深体会了挖土的痛苦。
屯垦的人们各自申报亲疏关系，由边防军专设的一个部门为大家协调居所。民军护卫队在到达目的地后便解散了，杨虎与兄长们与普通民众一样，分到了相邻的居所。屯垦的人们有不少是带着家眷前来的，开始的几天，大家都忙于安置，也没觉得这里与家乡有什么不同。可是待得人们安定下来，开始着手开垦土地的时候，他们才发现，这里不但比幽州冷多了，而且，这里什么都没有没有茶楼、店铺、酒家，甚至，连像样的茅坑都没有！
曾经有兴致勃勃的，撒欢似的跑到边防军那里去领了界石，就要挖坑埋石给自己圈地。可是一锄头下去，***，不但锄头崩坏了不说，自己的虎口也震裂了！
这时候，人们才清楚认识到，朝廷那二十两黄金可不好挣啊！
人们叫苦连天，可是却也不敢逃离。先不说就凭一己之力能不能克服沿途的艰险回到家乡，就是回到家乡也没了户籍，而且，被抓到了不但罚钱还得治罪。
大多数人开始后悔，他们每天吃着朝廷配发的小米，埋怨不已。但也有少数人选择了面对现实，开始凭着自己的双手创造新的生活。
黑水正月结冰，四月方才解冻。
杨虎与三哥姚亮站在黑水边已经很久了，他们没有交谈，只是聚精会神注视着河面的几个靺鞨人。
这几个靺鞨人先将河面的结冰凿开了一个斗大的冰眼，然后就蹲在冰眼附近凝神守候，有一人手持一支尺许长的铁制梭枪，神态犹为专注。那梭枪头有倒钩，尾部有长绳系牢，而长绳的另一端就系在持枪人的手腕上。
不一会儿，就见持枪人的手猛然一扬，梭枪飞出，冰眼处水花四溅。随即，持枪人迅速收拢手里的长绳，一条至少两尺长的鱼儿被拖到冰面上来。
杨虎与姚亮对视一眼高啊！要是学会了这招，那自己几家人的伙食就可以大大改善了！
姚亮与杨虎上前几步，就要踩上河面结冰，与那几个靺鞨人招呼。不料，靺鞨人发现二人接近，连忙收起渔具，提起猎到的鱼儿匆匆离去，神色极不友善。姚亮与杨虎甚是尴尬，也只得返身回到营地。
此时不到四月，不论土地还是河流都没有解冻，人们在经过一段时间的怨悔与牢骚后也开始面对现实这是国人的特点之一，既然不能反抗命运，不如就坦然面对。
朝廷分期配发的粮食可以让每户人家支持到来年收获，在边防军的协调下，人们开始为自己的土地划分界线。在其间，一些经验老到的庄稼汉发现脚下的土地虽然难以开垦，却似乎很是肥沃，于是，人们期待着天气转暖后土地松软下来。
在这一段时间里，杨虎与他的三位哥哥们都见到了好几次李靖大将军。而将军居然还记得在出征突厥时曾经处罚过杨虎与刘怀远，这令杨虎几人兴奋不已。可是，在姚亮算计中的组建军队却一直没有消息，这却让兄弟四人很是郁闷。
转眼六月了，杨虎四兄弟因为没有贪图开垦太多的土地，因此空闲较常人更多。这日，杨虎带了一把短刀和自制的弓箭，独自去五里外的阿万山打猎。
山路不好走马，因此杨虎并没有骑马，他背负弓箭徒步上了山。
举目但见野花阑珊，远岱近岭驮着绿意逶迤而去，从高处开阔地带可以望见蜿蜒的黑水，若目力好些，甚至可以看见河边的屯垦营区。
杨虎一路前行，忽然，前方山梁后跑出两个靺鞨猎人。他们带着恐惧的神情，就在与杨虎擦肩而过时，年轻的一个靺鞨猎人像是要说什么，却被另一个猎人一把拉住从杨虎身边跑过。
杨虎在看见靺鞨猎人跑来时就全神戒备着杨虎他们这些外迁而来的赵人为了生活，在开荒种地、用水灌溉等事情上与靺鞨土著起了不少冲突，如今靺鞨土著与屯垦军民之间的矛盾日益突出、激化，甚至不时有小型的械斗发生。因此，赵人在此地时常都有遭受靺鞨土著袭击的危险。
“那些靺鞨人为何如此惊惶？”杨虎正在疑惑，却听到前方一声惨叫，虽然相隔甚远，但凄厉不减。
杨虎顾不得疑惑，拔腿就往叫声处跑去。绕过一道山梁，杨虎定睛一看，不由大吃一惊！
眼前一头身躯庞大的老虎正在撕咬一个中年靺鞨人，就在那靺鞨人身后，一个年约十三、四岁的靺鞨小子吓得紧紧贴在山壁上。眼见那中年靺鞨人虽然身上血流不止，却仍在拼死护着身后的小子。
杨虎见那中年人就要支撑不住，顾不得多想，立即拔出短刀就冲上前去。此时那只老虎已经快要战胜，却忽见一个人影当头扑下来。它不由一声怒吼，跃起丈余高，拧身摆尾就向人影抓去。
杨虎见那老虎凶恶，当下灵机一动。他侧身避开老虎锋锐，迅速闪到一株大树后，并将肩上搭着的外衣取下，裹上一块石头就向老虎抛去。老虎终究不如人之机智，它见杨虎的衣服袭来，也就迎着扑了上去。
机会来了！
杨虎立即从大树后闪出，迎着老虎冲去，一刀直劈虎腹。那老虎因腾起在空中，无法躲避，肚皮立时便被杨虎短刀破开一道大口，鲜血喷涌而出，连肠子都流了一大截出来。
这下可不得了了！老虎在负痛之间乱扑乱咬，吼声如雷，一时山谷中劲风四起，令人毛骨悚然。好在垂死挣扎的老虎气势虽然凶恶，但其毕竟身受重创，力量已是大不如前。
杨虎沉着镇定，不住腾挪闪避与老虎周旋，更于其间每每瞅准机便会或劈或刺。终于，老虎失血过多，动作缓慢下来。如此机会杨虎怎能放过？只见他不再闪避，猛扑上前，冲着老虎咽喉就是一刀！
老虎一声吼叫，咽喉被杨虎手中短刀割断，它渐渐软瘫下来，匍伏在地，艰难地喘息着。杨虎此时也是全身酸软，但他仍强提精神，紧握短刀盯视着老虎，防备着它临死一击。
许久，老虎在喘息中丧命，杨虎也随之一屁股跌坐地上。
被杨虎所救那中年靺鞨人因伤势过重已经丧命，而那靺鞨小子本畏缩着靠在山壁上，此时见得老虎毙命，杨虎也力乏跌坐地上，他却一下拔出腰间的佩刀，颤微微向前而来。那靺鞨小子本就在杨虎左边，杨虎一下就瞥见他举步上前。当下杨虎冲着那小子一笑，道：“小子！这时候有胆拔刀了？”
杨虎是笑那小子在老虎活着时不敢动手，等到老虎死后才举刀相向。不料，出乎杨虎意外，那靺鞨小子近得面前，却没有走向老虎，而是翻手一刀刺向了杨虎！
杨虎此时已是筋疲力尽，哪来力气躲避？此刀正中杨虎胸口！杨虎大喝一声，奋力站起身来，怒目圆睁！
“好贼子！老子救你一命，你却恩将仇报！”
靺鞨小子被杨虎的骇人气势吓得失声尖叫，连忙弃刀就跑。杨虎刚待举步追赶，却因力乏，终于“扑通”一声摔倒在地！