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沈棠微笑着拉着沈紫妤的手,径直进了月桂园,碧痕和冬青紧紧地跟在后面。
月桂园算得上是整个安远侯府规模最大,又最精美雅致的一处所在了。
当年大姑母沈泠出生时,满室异香,这时恰巧有一游方的和尚经过,笑着对祖父说道,西天的灵山之上,有一只金凤凰落凡,没想到竟然掉入了沈氏,将来这位刚出生的小姐必然贵不可言,天下再无女子能出其右。
祖父大喜,便将这月桂园慢慢改造,修得波澜壮阔,气势非凡,又将大姑母精心培育,以待将来。
大姑母果然嫁入了皇家,虽然并没有成为皇后,但确是应了游方和尚那句贵不可言。
两年前,沈棠从淮南方家归来,祖父便把这月桂园给了她,以表明对她嫡长女身份的肯定,却也不乏有着别的意味。
沈棠的姿容气度都属绝品,又有着安远侯府嫡长小姐的身份,若是精心培养,将来必能如同皇贵妃沈泠一般,为沈氏带来巨大的利益与荣耀。
祖父的算盘打得很响,但沈棠却并不以为然。
对沈棠而言,沈氏并不是她的根,她是带着记忆出生的,祖母的狠辣,秦氏的恶毒,父亲的无情她都尽皆看在眼里,即便如今祖母处处对她体现着慈爱宽和,父亲也总有意无意地对她进行物质上的补偿,但要她忘却母亲的冤屈含恨,与他们一笑泯恩仇,她做不到。
更何况,她与弟弟自小是在淮南方氏长大的,是舅父给了她们姐弟父爱,是秀蝉姨给了他们母爱,让这对幼年失怙的姐弟享受了整整十年的人间温暖。
而安远侯府沈家,只不过是她替母亲报仇,为舅父之死寻找真相的一个踏板。
但她不在意的,恰恰却是别人求之不得的。
沈紫妤的脸上,便写满着惊叹羡慕,甚至还有一丝不易察觉的嫉妒。
沈棠轻轻一笑,“四妹,是头一次来月桂园吗?”
紫妤的手紧紧地攥住帕子,有些慌乱地点了点头,又很快摇了摇头,“小时候,偷偷地来过一次。”
她见沈棠用好奇的眼神望着她,不由有些惆怅地说道,“月桂园一直都是闲人免进的,这府中大概也只有二姐和三姐,能不顾祖父的诫令,来这玩耍。我那时年纪小,不懂事,以为自己和二姐三姐是一样的,她们能来玩,我为什么不可以。有一次,我偷偷地跟着她们进了来,把这月桂园里的好景致都逛了一遍,正玩得高兴时,却她们被发现了。一状告了上去,母亲大怒,把我送进了诫堂。”
沈棠的眉头一挑,大周律,庶女是该称嫡母为母亲的,但对于平妻,却只用称一声夫人。
看来秦氏果然把自己平夫人的身份视若蛇蝎,着大红色的衣裳,以二夫人的姿态出现,又让沈紫妤称呼她为母亲,用一切手段去掩盖自己内心的失落和自卑。
既如此,当年她又为何要死皮白赖地与沈灏在一起?
安远侯府虽然风光,但沈灏却只是一个不能承爵的嫡次子,又没有功名,只挂了一个轻车尉的虚职。
以秦氏永宁伯嫡长小姐的身份,王公贵胄都嫁得,却为何偏偏选了沈灏这个已经有了妻室的?
难道果真是因为爱得死去活来,情不自禁,不能自已吗?
沈棠不由摸了摸紫妤的脑袋,柔声安慰道,“以后,想来的时候尽管来,无事也能来坐一坐的。”
紫妤的大眼睛里尽是星星点点的亮光,她惊喜地问道,“真的吗?真的可以过来找大姐玩?”
沈棠微笑着点头,“当然是真的。”
她对这个处境比自己姐弟还要困难几分的庶妹生出了几分怜惜。
沈灏的三子四女中,自己姐弟自小不在安远侯府长大,秦氏所出的一子二女,自然是倍受宠爱与重视的,柳氏因是贵妾,又身为礼部侍郎的庶妹,就连秦氏对她也有几分忌惮,所以她所出的四少爷沈柏,自然也无人敢欺的。
只有沈紫妤,身为庶女,又没有亲娘的撑腰,便只能受跋扈的沈紫嫣和刻薄的沈紫姝所欺,这安远侯府中,只要稍得势些的下人,都能给她脸色看。
而秦氏,显然是不打算为她主持公道的。
只不过是因为好奇进了一趟月桂园,沈紫妤就被秦氏狠心地送入了诫堂,其心肠之狠毒,已经到了令人发指的地步了。
诫堂是什么所在?那是安远侯府处置犯了错的家丁奴仆的地方。
更可叹的是,整个安远侯府竟无人阻止,也无人肯站出来为沈紫妤抱一声不平。
不是不能,而是不屑吧?
沈紫妤不过是一个没有太大利用价值的庶女,不能为沈氏带来太大的利益,所以祖父也好,祖母也罢,都选择了放任。
碧笙听到动静,忙迎了出来,见到沈棠身旁那对羞羞怯怯的主仆,不由一愣。
沈棠笑着说道,“我请四小姐来吃你做的槐花饼,还不快去拿来?”
一边说着,一边拉着沈紫妤进了书房。
紫檀木黑漆镶白玉屏风精巧别致,水红色夹银丝的绢绡幕帘低垂,竹雕老松迎客的插屏稳稳地立在几上,翡翠香炉里白木香飘。
沈棠把沈紫妤拉到了书案前,“听说四妹不只一手绣活飞花走兽活灵活现,一笔丹青更是了得,若是能将这两者相结合,想必在百花会上必得搏得满堂喝彩。”
紫妤的眼睛一亮,“姐姐的意思是说,那被利器断开的百花吐蕊,另一半可以用画作补上?”
但她只高兴了一会,便又垂头丧气起来,“百花吐蕊,是双面绣,可画却作不得双面。”
不管是用来作画的刀白纸,还是用来写书信的罗月纸,都没有足够的厚度,可以承受双面作画,而不晕染开来,即便是两副画粘合在一起,也总是能看出另一面的痕迹来。
沈棠自然是明白她心中所想,笑着从书架之中抽出一个卷轴来,摊开来后,看起来赫然便是一幅白色的绣布,只不过这绣布比之一般的更厚一些,也更密实。
她示意沈紫妤把那一截两断的绣品拿了出来,挑了那快大一些的,然后让碧痕以原本的中轴线处裁开来,又照着那留用的大小在绣布上截取一块。
她指着这绣布向沈紫妤说道,“你待会可在这上面作画,这布密实,就算两面都沾了墨渍也不会互相渲染,你可放心了吧?”
沈紫妤依言将那百花吐蕊的两面作了出来,她技法娴熟,这图稿又烂熟于心,所以不多时,便已经作完。
沈棠看罢,赞赏不已,不由抚掌道,“四妹的这画功,可用神乎其技四个字来形容了,百花会后,四妹必不再会明珠蒙尘。”
她唤来碧痕,让她小心地将画作与绣品拼接起来,待一柱香之后,一幅巧妙绝伦的双拼百花吐蕊便就完成了。
面对自己的作品,沈紫妤一扫被欺时的卑微与怯懦,脸上焕着容光,目光里不由带了一丝别样的东西,是对改变命运的期待,更有对未来的野心。
而这,正是沈棠所需要的。(未完待续)