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一开始百姓们还没有听明白,等到听明白后,整个济南府的百姓都轰动了。昨日各处店铺一涨价,立时便让百姓们感到恐慌,尤其是没有田地,就靠拿钱买着吃的百姓,粮油米面盐那一样涨了都能让老百姓们心里一阵哆嗦。
昨天下午各个商铺一涨价,立时就引来了百姓们的一波抢购潮,可各铺的物价涨上去了,东西反倒限买了。想要买米的,一次只能买二十斤,多一斤都不卖给你。而且伙计们说了,这价钱还得涨,济南府再封下去,最后至少得翻个好几倍。
很多百姓都是急得心里直冒火,虽然各家都有存几天的粮食,可那也只能吃几天,谁也没有那么多钱多买点粮存着。百姓们都是挣着一点就买一点,想要存点钱,那是不可能的。
于是大多数百姓都准备全家大小齐上阵,明天接着排队。可没有想到这才多会,灵山卫的兵满城的抓人,抓得全都是涨价的店铺东家。看着那些士绅豪商全家都被灵山卫的兵抓走,百姓们拍手叫好,都说,巡抚大人可真是爱民的好官啊,这是要为我们百姓做主啊。
百姓们还以为李开国让人抓了这些士绅豪商们的全家,是为了逼他们降价,所以个个都是满面喜色。
直乱了两个时辰,五十三家士绅豪商共计共计六百三十六口人,全数被抓至提刑按察司衙门等待侯审,一个都没有跑掉。
光是打死的拒捕家丁就达二百多人,灵山卫士兵粗暴的将尸体装上车运走,鲜血还湿漉漉往车下滴,看着都让人觉得害怕。为了防止主人都不在家,其家产会被家丁丫环等偷走,每一户人家,第五千户还留了十个兵看守着,防止财物流失。
“咣、咣。”
“各家各户的百姓们听着,巡抚李大人有令,提刑按察司将立刻开审违反命令,肆意涨价,扰乱民生的案子,如有愿意观审者,可速至提刑按察司衙门。”
“咣、咣。”
“各家……”
各处街道,各处小巷,都有衙差提着锣满世界的吆喝,通知百姓们前去观审。过不多时,提刑按察使司门口就站满了围观的百姓。正对着提刑按察司衙门的得月楼三楼上,孔老爷和王老爷坐在靠窗的一张桌子上,望着提刑按察使司门口被绑跪着的六百三十六口人,还有那不停喊叫的凄惨喊冤声,让王老爷出了一身冷汗。
王老爷颤抖着道:“孔大人,多亏了您老,如是不是您老拉了我一把,现在我全家也都在下面呢。”
孔老爷面色不好看,淡淡的道:“这我可不能居功,躲过这一劫是你的造化,这个李国,真狠哪,只要有他在山东一日,咱们都得绕着走。”
王老爷连连点头,说道:“您说的是,得绕着走。孔大人,您说,新伤巡抚大人真的会杀了这多人全家?”
孔老爷用指头叩叩桌子,说道:“这可不好说,杀也行,打也行,放了也行,关着也行。我现在最怕的,就是他真的敢将这么多人全都杀了。”
王老爷叹了口气,说道:“这大明朝真是流年不利,怎么我鲁地就出现这么一个煞星,以后可有我们的苦日子了。”
他话音未落,提刑按察司衙门里便走出近二百名衙差,在预留好的空地上,当场设堂。
孔老爷深深的吸了一口气,说道:“好戏上场了,王老爷,如果巡抚大人真的把所有士绅豪商全都杀了,你就选择投靠李国李大人吧,跟着他,没亏吃。如果他要是没有把士绅豪商们全都杀了,你就静观其变,老老实实的做你的生意,也没亏吃。”
王老爷似懂非懂,睁着一双老眼,说道:“行,孔大人,我听您的。”
“嗵嗵嗵……”震撼人心的大鼓响个不停,鼓声中,管明身着正三品提刑按察使的服色,威严的走上公堂,正要落座,忽然听到锣响,当先便有两旗出现,管明一惊,叫道:“巡抚李大人来了,快快跪迎。”他连忙跑到案前跪倒在地,众官吏衙役全都连忙跪倒,百姓们也都吓得跪迎,一个个不敢抬头。
只听到锣声慢慢近前,乃是十三棒锣。有胆大的偷看,只见回避牌、肃静牌、官衔牌、铁链、木棍、乌鞘鞭、金瓜、尾枪、乌扇、黄伞等一一出来,有懂得人心中暗道:“这是总督的仪仗,贼子就是贼子,连个仪仗都不会用。”可要是让他跳起来大叫李国贼子,你仪仗用的不对,杀了他祖宗八代也是不敢的。
李开国也不乘轿,骑着马慢悠悠的来到堂前,开路的亲兵喝道:“巡抚李大人到。”
李开国跳下马来,一身新做的巡抚官衣是威严之极,他迈步前行,管明等忙伏地行礼。李开国摆了摆手,说道:“管明,本抚前来,只是听审,你升堂吧。”
说着亲兵搬了把椅子,请李开国坐在左边。管明大声应是,立刻起身升堂。无数的百姓都偷眼看着李开国,只见他年还未满三十,相貌堂堂正正,穿着一身官服,显得官威十足,往左边一座,正堂主审管明的光辉全被他给压住了。
就在堂威声中,有百姓低声议论道:“咱们这位巡抚大人真年轻啊。”
“是啊,太年轻了,不知道他敢不敢真的得罪士绅们。”
“肯定敢。要是不敢,巡抚大人怎么会抄家拿人满门?这可是下了死手得罪人啊,就算是现在无罪开释这些士绅,那也是结了死仇的。”
……
……
李开国默然听着他本不应该听到的百姓议论之声,阴森森的一笑,随即望向那用仇恨的眼光看着他的六百三十六口人。
堂威喊完,管明猛的一拍桌案,大喝道:“带曹、刘、李、赵四大家所有犯人上堂。”
立刻,便有一百多衙役冲入被绑得结结实实的犯人群中,按名单拿出四大家共有八十三口人,上至老翁,下至刚出生的婴儿,人人哀哀痛哭,惨不堪言。
曹老爷一上堂,便大叫道:“为何要抓我全家?为何要抓我全家?”他一带头刘、李、赵三位老爷也跟着叫嚷,他的儿子们也纷纷大叫,公堂上乱成一片。
管明大怒,立时丢下火签,大叫道:“咆哮公堂,掌嘴二十。”立刻便有大队衙役出列,手拿刑具,对着一众叫嚷者猛抽。此时堂上还有李开国在观看,当真是没有人敢手下留情,二十下抽完,至少抽掉数十颗大牙。
抽完之后,堂上登时安静下来,曹、刘、李、赵各家男丁只顾忍着痛,不敢再张嘴说话。
管明哼了一声,对一旁的佥事道:“犯人是否查验无误。”
“没错大人,四家一共八十三口,全数在堂。”
管明猛然一拍惊堂木,喝道:“曹、刘、李、赵,你们四家在济南府,共有店铺八十三家,从昨日起,你店里物价中所售之物,均涨价三成,你等可承认否?”
曹、刘、李、赵四人一齐叫道:“决无此事,我等没有涨价。”他们嘴上有伤,但事关生死大事,反而忍着剧痛,说的清清楚楚,此时决不会承认。
管明怒道:“好,你们若真是没涨,本官依法将你等释放,若尔等只要有一家店铺违我巡抚大人之令,全家斩立决。来啊,将这四大家的店铺名称念于众百姓听,只要有十名百姓出面作证云说尔等店铺涨价,就别怪本官手下无情。”
听到如此说,曹、刘、李、赵四家皆是面无人色,他们没有料到,管明居然会来这一手,从昨日起,到他们店铺里买东西的百姓何止成千上万,要找出十个人来,那还不是轻而易举?
一旁佥事立刻大声对百姓们念出八十三家店铺的名称,才刚念到第一家店铺,‘大元油坊’的名字,就有数十百姓大叫道:“涨了,这个油坊涨价了。”
管明一怔,他本以为百姓们都不太敢出面的,准备等店铺名念完,再使些手段,激百姓们出面指证,不料山东百姓如此强悍,居然第一个就有数十人做证,当下连忙命人将其带上堂来。
数十个百姓上得堂来,曹老爷登时大叫:“叶福成,你跟本老爷有仇。管大人,他和我有仇,他和他的徒弟们的证言不能做数。”
管明点了点头,问那叶福成道:“你果然和他有仇吗?”
叶福成带着数十个徒弟跪倒在地,说道:“大人,小人的确和他有仇,但他昨日确是将油坊涨了三成。”
管明摇了摇头,说道:“既然你自承有仇,那你的证言不能做数。下堂去吧。”
叶福成站起身来,说道:“大人,小人证言不能做数,可小人能让不敢说话的百姓们出来做证,请大人允准。”
管明大奇,说道:“好,本官就准你试试。”曹老爷大叫:“不可,不可。”可那里能挡得住。
叶福成走到百姓群前,还没有张口,就有数十个百姓在人群中叫道:“叶三哥,我愿做证。”说着从人群中走出来。数十个百姓刚走两步,上百个百姓都大叫道:“叶三哥,我等愿作证。”转眼间,便有百十个百姓出列,到得堂上跪倒。
叶福成哈哈大笑,说道:“曹老爷,我和你有仇,这些人和你没仇吧,他们有的是你的邻居有的是你店里的伙计,好多人你都认得,他们出来作证,你心服口服是不是?”
曹老爷指着这些人,手抖得如同八十老人一般,叫道:“你……你们……好毒。”
坐在一旁听审的李开国望着叶福成,双目中威仪无比,喝道:“叶福成,为什么他们都叫你三哥?”
叶福成听到李开国问话,不敢怠慢,连忙跪倒在地,说道:“小人行三,平日里颇好打抱不平,有些受了小的恩惠之人,就叫小人三哥。”
李开国问旁边一人道:“有叶福成的信息吗?”一旁书记拿出一本册子,翻了翻,念道:“叶福成,男,三十三岁,济南人氏,乃本地工帮之头目,平日里好仗义行侠,人称叶三哥。无有劣迹记录在案。”
叶福成听了,吓出一身冷汗来,他没有想到,官府居然有他的资料。他不知道,这本册子是原来济南府锦衣卫所留下来的,被灵山卫军抄没,上面记载济南府大小势力的详细情况,可以快速了解济南城的蛇虫鼠蚁。
李开国微微一笑,说道:“既然锦衣卫的记档里没你的劣迹,那你的做证就是可信的。管明,你继续审吧。”
管明知道,李开国如此做法,乃是竖立威严,果然,见到李开国居然能随意拿出一个百姓的资料,在场的百姓和官吏们人人都觉得李开国神秘莫测,登时多了几分惧怕。
管明道:“是,大人。佥事,你将索性一百四十七家所有店铺名称都念出来,让百姓们听听,那些店铺有涨价之行为。来啊,将其余犯人也都带上来。”衙役们得令,将其余五百多口人全都押上堂来。
佥事快速的将一百四十七家店铺的名字念完,他每念一个名字,就有不少百姓跪倒在地,大叫道:“我等愿作证,这店确实涨价了。”
八十三家店铺念完,在场的百姓居然全都跪倒在地,愿意作证。曹、刘、李、赵四大家和其他士绅各家全都吓得瘫倒在地,他们知道,这是报应来了。平日里他们些士绅,没少在济南府里做坏事,什么欺男霸女,什么奸、淫掳掠那都是小事,杀人放火,让人家破人亡也是平常事。
他们这些士绅有钱有名望,朝中有人,无论做了什么,只要花点银子,凭着大明官员的那些操守,还有什么摆不平的?
李开国只所以要对士绅下手,就是要收百姓之心。他心里其实明白的很,士绅这种东西不过是人捧出来的,无论是谁,在权利和钱财下,做一个士绅易如反掌。就算他杀光了现任士绅,只要在各姓家族里找到德高望重者,将些钱财与微小权利,立刻就能捧出拥护他的士绅。
所以,他才对这些不听他话的士绅下手如此之狠。杀原山东巡抚是杀鸡给猴看,杀这些现任士绅同样是杀鸡给猴看,他要让天下人知道,他李开国有的是手段,整治那些不听他的话的人。
孔老爷和王老爷望着跪倒一片的百姓,两人心中都在害怕。孔老爷可以确定,如果这一次他也参与进去,孔府的名头也保不住他全家的命。这个李国,乃是天下第一狠人,比起传说中张献忠的杀人如麻,李国更是狠毒。
张献忠杀人,乃是纯粹的好杀,而李国杀人,则是有选择的杀,他不但杀人,而且杀心。
杀所有在场该死之人,杀所有百姓之心。在场该死之人死前固然痛悔而死,而百姓们却也将心奉与李开国,帮着李开国杀人。两个杀都是杀,却有截然不同之果。
孔老爷望着远处的李开国,喃喃的道:“乱世出真龙啊。”一旁的王老爷没有听清,问道:“孔大人您说什么?”孔老爷摇了摇头,说道:“走吧,如果不出所料,这六百多口人明天正午就会在菜市口处斩。”
果然,楼外传来管明的判词:“尔等公然违抗巡抚大人命令,不顾百姓生计,擅自将所售之关乎民计之物恶意涨价三成,其所行所为,不异于杀戮人命。本官依令宣判,判尔等五十三家,共六百三十六口斩首之刑,因其罪行太恶,不待秋决,明日正午,在菜市口依法行刑,退堂。”
王老爷听到判词,大惊失色,叫道:“六百三十六口,还有孩童婴儿,就这样杀了?这李国还有人性吗?”
孔老爷淡淡的道:“成大事者,杀人吃肉,屠妇屠婴,乃平常事尔。你听听外面百姓们是怎么想的?”外面传来的一波波百姓们的大叫声:“大人英明啊,巡抚大人好官……。”
王老爷眼鼓如牛,实在是无法想像人居然可以如此惨忍,他想了一想,居然差点吐了出来。
孔老爷拍拍他的肩,笑道:“你还有些良心,这也是你能逃过一劫的原因,你放心去投靠李国,如果不出所料,明日行刑之前,这六百三十六人中,八十岁以上,十五岁以下男丁,还有女眷都会被巡抚大人开恩免死的。”
王老爷听了这话,脸色不但不喜,反而黯然许多,叹道:“孔大人,我这才知道,我这四十多年都是活到狗肚子里了。如果明日果如您所言,我就去投靠巡抚大人,不为别的,就为我那一家子人的性命。”孔老爷微微一笑,下楼扬长而去。
王老爷随后也带着家人离去,待得他们两人走后,旁边一间屋子里,一个人正写下最后一笔,当天晚上,这人写的奏报就放到李开国的眼前。
李开国看完奏报,深吸一口气,喃喃的道:“孔家,好厉害。难怪能历千年而不衰。”那孔老爷不过是一老朽,却将他行事动向猜个完全,这样的人,当得起他‘好厉害’三个字。李开国也没有去招揽孔老爷为他效力的念头,这样的人,如果愿意为他效力,不需要他去请。如不愿意,就算是请来,也是祸非福。(未完待续)