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随着铁骑逼近,中军旗再次摇动,炮兵队长猛然挥旗,立刻八十只虎蹲炮上的火绳被点燃,“嗵嗵嗵……”震耳欲聋的炮声响起,八千枚高速散射的弹丸成扇形扑向冲来的明军铁骑。
如同是猛然间被法术变没了一样,四十丈内的明军被八千枚弹丸扫成残肢烂肉,每一枚弹丸在大量火药的爆炸下,并不是杀伤了一人就完了的,而是连续穿过多人多马,一直冲到动能结束。
就这八十门炮一轮射击,足足扫平近一千两百名明军铁骑,让冲至二十丈的明军重新退回到四十丈的安全距离。
吴三桂已经要疯了,他瞪着血红的眼睛勒住冲击的战马,大叫道:“鸣金、鸣金,快撤、快撤。”有了这么多大炮和火器互补,吴三桂明白,他的铁骑是绝不可能冲过这四十丈的,只能先撤,等待步军前来,再作计较。
刚才就说了,骑兵一旦冲击起来,不是说撤就撤的,听到撤退的命令,早就已经胆寒的明军铁骑立刻勒马转向。但到嘴的肉灵山卫军岂能放过,眼看明军鸣金转向,李开国下令,全军不间断射击,虎蹲炮不间断发射。
大量的火药集中释放着浓浓的烟雾,对于逃走的明军铁骑来说,实在是十分的幸运,烟雾让明军的准头大打折扣,逃走的明军铁骑借着掩护,只损失了八百余骑便脱离了灵山卫军的攻击。
这一战,明军丢下四千多具尸体,狼狈逃窜,灵山卫军则只死了一人,却是被明军铁骑冲近之时,一个擅弓箭骑射的明军张弓搭箭,一箭射出,正中一名灵山卫军火枪手的脑袋,立时毙命,救无可救。
眼看明军铁骑逃了,李开国叹了口气,他这骑兵乃是假的,可没办法骑马追击,否则要是被脱逃的明军转过头来,灵山卫军来不及列阵,只怕还可能被明军铁骑扳回一城。因此他慢腾腾的命令士兵们打扫战场,然后慢腾腾的命令士兵们上马前行,再去打那一万明步军。
他不住的接到斥候发来的消息,明军铁骑狂逃十多里之后,与后面赶上来的步军会合,这才收住败逃之势。
李开国微微冷笑,刚才一战,他已经测试出明军铁骑的威力,说实话,如果不是虎蹲炮的威力,单凭燧发枪,是不可能阻止骑兵冲入阵中的。刚刚自己还是有些托大,如果事先挖些陷马坑,布些拌马索之类的,也不会被明军逼得如此之近。
而现在明军铁骑和步军合兵一处,也不过和他现在兵力相当,他当然不会惧战。李开国跳上马背,大声喝道:“你们刚才做的很好,除了一位兄弟丢了性命,其他兄弟毫发无伤,既然如此,你们敢不敢跟本官再去战一场,杀光明军?”
一万五千骑灵山卫军立时大声吼道:“杀光明军,杀光明军。”随着震天的吼声,灵山卫军士兵个个士气高昂,一比四千多的伤亡率,谁怕谁啊?
李开国十分满意,猛然一挥手,大叫道:“前进,杀明军。”
灵山卫士兵大吼道:“前进,杀明军”随着前锋一抖缰绳,一万五千骑兵策马前行,反正明军是步军逃不掉,所以尽可徐徐而行。其实这种徐徐是李开国有意造成的,他总觉得事情没有这么简单,所以故意拖延时间,等待各方斥侯的情报。
但即使再慢,也在半个时辰后遇到明军,一万明军正有条不紊的设营寨,挖壕沟,他们知道灵山卫军有马,逃是逃不掉的,干脆扎营等着。明军眼看着灵山卫军逼近却并不慌乱,而是也从栅栏中推出一门门虎蹲炮,李开国数了数,足有四十多门。
李开国目光一下收缩,明军居然有这么多门虎蹲炮,果然是有备而来。就在这时,一名斥侯浑身浴血的从阵后冲来,灵山卫军连忙给他让路,斥侯一路冲到李开国面前,扑嗵一声跪倒在地,正要张口,李开国已经跳下马来,问道:“怎么回事?”
斥侯满脸的紧张,急忙上前附耳道:“大人,咱们上当了,河北的兵马已经离我们只有二十里了,兵马大约有近七万,小人只看到一个沈字,打着总兵的旗号。其中明军正军约有三万,四万多都是乡团。”
他话刚说完,又有两名斥侯浑身是血的前来,一见李开国就叫道:“大人,紧急军情,请大人立刻听闻。”李开国望着两人满脸的惊慌,反而沉下气来,笑道:“别急,有本抚在这,天塌下来也有本抚顶着,不用附耳了,你们直说吧。”
他一脸的自信,感染了被这三个斥侯带来紧张感的灵山卫士兵,是啊,有大人在此,有什么要怕的?那两个斥侯也平复了情绪,说道:“大人,不知道怎么回事,咱们后边四十里处,忽然出现了四万五千明军,就是攻打咱们灵山卫,后来逃到诸城,然后又消失的那批明军。”
听到这么多明军忽然出现在后路上,灵山卫军士兵们心情一下沉重起来。李开国听到这里忽然哈哈一笑,说道:“好,好的很,真是大手笔,这么多兵能无声无息的出现,果然好本事。你,你把河北兵马的消息也说一说。”说着一指先来的斥侯。
灵山卫士兵们听闻还有七万明军也正在扑来,个个心情沉重。第一千户曲指算了算,说道:“大人,此时我军三面受敌。北面被眼前的明军设寨挡住,南面被福建兵马包抄,西面被河北兵马堵住,这是要将我们包围啊。只是为什么东面没有明军呢?”
第三千户嘿嘿一笑,说道:“东面的斥侯还没有回报,我敢打赌,一定会有明军在等着。明军将咱们诱到这平原之上,就是打着围剿咱们的心思,怎么可能没有兵马?”
果然被他说中了,东面也有斥侯惊慌的跑来,说有四万明军打着京营的旗号已经堵住了东边的去路。
第六千户看了第三千户一眼,只见他也脸色惨白,正想取笑他两句,可是一想到十七万明军将他们团团围住,心情也是沉重无比,想要说些什么,却发现没有什么可说的,只能将目光投向李开国。
其实所有的士兵都和他一样,将目光投向李开国,这个时候他们只能指望李开国了。只见李开国神情自若,一副胸有成竹的样子,凡是看清他脸色的士兵无不升起一丝希望,大人有主意了。
李开国果然已经有了主意,只听他问西边来的斥侯道:“运河是不是离咱们只有十多里?懿安皇后的船队到那里了?”
斥候立刻回道:“船队正在顺流而下,已经离崔楼段有十五里了。”
李开国哈哈大笑道:“那还等什么,咱们这一次是做什么来了?不就是劫船吗?全军听令,跟着本抚,前往运河劫船。”听到他的下令声,旗兵立刻摇旗下令,传令兵骑着马四处传令。此时已经是困兽的灵山卫军得到指挥的命令,虽然李开国没有说一些话来提震士气,但他的言行举止和命令已经说明他心中有数,胸有成竹,本来慌乱不堪的心情一下就稳定下来,随着李开国上马疾奔大运河而去。
吴三桂和神机营沈将军,监军太监李宝隔着栅栏望着灵山卫大军往西南而去,太监李宝呷呷笑道:“算这李国贼子运气,不敢来撞杂家这火器阵。啊唷,沈将军,你说,这贼子往西南而去是做什么?那里可是有河北的七万人马在等着他呢。”这太监说话尖声尖气,还总爱拖个长声,听得吴三桂心里直发麻。
沈将军却早就已经习惯了,他哈哈一笑,说道:“公公您是贵人多忘事,刚刚您还说李国不敢来撞咱们这火器阵,所以才宁愿去和河北的人马死拚不是。”
吴三桂却不这么想,他在一旁插话道:“不对,李国的兵马全都是火枪手,而且又有八十门火炮,他不可能放着咱们这么少的兵马不打,而远道去打河北的七万人马。”
听到吴三桂开口,李宝眼中闪过一道黑气,呷呷笑道:“唉唷吴参将,你太高看那李国了,你的骑兵死了四千人,那都是火器打的。可要是论火器,一个小小灵山卫制造的火器那能和我们神机营相比?我们可是皇上练的新营,一切火器都是新打造的,你看看,光是火炮咱们神机营就有两百门,鸟铳无数……。”他话还没有说完,吴三桂已经铁青着脸,转身走开。
李宝大怒,伸出兰花指,叫道:“沈将军,你看这个小杂种,仗着全是骑兵,就想抢功。谁知道功没有抢到,反被李国打个落花流水,要不是咱们在后面顶着,这小杂种早就逃回辽东去了,……”
他一口一个小杂种,沈将军连忙拦着,说道:“公公小点声,您这杂种杂种的叫着,小心他老子知道。”
提起锦州总兵吴襄,李宝登时哑了口,别看吴襄不过是一个总兵,可同是总兵,也得分是那里的总兵不是?吴襄是辽东的总兵,和他们这些京营不一样,皇上看重,重兵在握。如果当真被吴襄知道,奏上一本,那他小小神机营监军一定没好果子吃。
虽然心里怕了,但口上绝不能输阵。李宝猛然一跺脚,怒道:“算了,看在他爹的分上,杂家不和那小杂……参将一般见识,沈将军,咱们是不是拔营前去盯着李国,如果让河北和福建的兵马抢了功,咱们神机营可没脸回京见皇上。”
沈将军摇了摇头,一脸的慎重,他低声道:“李公公,您听我一言,这个李国的兵马,绝对是一硬茬子,本将不知道他为什么要转往西南,要从河北兵马那边突围,但咱们没有和他交战,绝对是件好事。”
李宝一抖,惊道:“当真?不是吴三桂这小杂……没用?”
沈将军满脸的严肃,低声道:“咱们还是等着京卫前来,合兵一处,不求有功,但求无过。”
李宝连连点头,深以为然,他久历宫事,深知现在立功也不是什么好事情,在现在这明廷,你立一小功只怕都有人眼红挑事,乱世之时,还是明辄保身为是。所以神机营按兵不动,专等东面京卫前来合兵围剿。
让人十分奇怪的是,他们是护驾的神机营兵丁,居然连懿安皇后的行踪都不清楚,不知道李开国其实是率军去打劫船队了。
灵山卫军放马全力奔跑,终于在离崔楼约二十里处,赶上船队。如雷的马蹄声惊动随船护驾的明军,立刻便有大批明军涌出船舱。护驾的金吾后卫将军脸色大变,叫道:“快快,将船靠到西岸,保护懿安皇后。”
这里运河宽不过五十米,别说火枪火炮了,就是射箭,也是很轻松就能射到。金吾后卫也是装备有弓箭火枪的,火炮则是没有,因为火炮的后坐力太大,装在航行运河的平底船上一发炮,那后坐力都能把船给掀翻了。
所以眼看着灵山卫军大队已经超过船队,后续骑兵还在不停的沿河岸百丈处前进,金吾将军恐惧之极,这可是一万多骑兵,虽然他们在陆上,自己等人在水上,可这河也太窄了,随便搞点什么就能堵住船队行进。
所以他连忙对一千户道:“快快放号炮,让河北的兵马跑快一点,前来救我们。”
河北的兵马此时离运河西岸只有十里,按照计划,他们的兵马是不需要过河的,只要在运河西岸守住河道不让灵山卫军通过即可,所以一直都是慢慢悠悠的前进。
可随着号炮不断升空,河北总兵夏中则吓出一身冷汗,别人不知道,他可知道,这可是懿安皇后的船队求救信号,如果皇后出了事,他全家的脑袋都不够砍的。他带着前锋一万跑步前去救皇后,着副将领着大军继续封路前进,以防灵山卫军队逃脱。
可惜此时已经太晚了,灵山卫的骑兵沿河岸一字排开,足足拉了有近三里路长,八十门虎蹲炮一字排开,对准最前面的五艘龙船,只见令旗一个挥舞,八十门虎蹲炮一齐发炮,五艘龙船瞬息之间便被打的支离破碎,变成运河上的碎木板,上面的人连一声惨叫都没有来得及叫,就已经被集火的虎蹲炮送上西天。
李开国冷笑一声,说道:“去,叫他们立刻将船靠过来投降,否则这五艘龙船就是他们的下场。”
立刻大嗓门的喊话兵就开始叫喊。金吾将军咬牙大怒,下令道:“刚才老子不是说了快将船靠往西岸?你们他奶奶的不想活了吗?请懿安皇后上岸,咱们去河北军中,只要到了他们那里,就安全了。”
得到命令,船队立刻就往西岸靠去,可惜的是,运河宽不过五十米,全河道都在虎蹲炮的打击范围之内,就是靠到西岸上,也逃不过火炮射击。
李开国嘿嘿一笑,说道:“不知死活,传令下去,留下中间打着皇后旗号的龙船不轰,其他的船都给本抚轰沉了。”
灵山卫军立刻开始行动,虎蹲炮重不过三十多斤,挪动方便之极,龙船还没有靠到西岸,八十门火炮齐声怒吼,又是五艘龙船被轰沉,船上所有明军全数死亡。眼看着炮口转向,又往其他龙船瞄来,明军再也忍受不住死亡的恐惧,无数的明军纷纷跳水,往西岸游去,就连金吾将军也被亲卫推下了水。
金吾将军刚刚入水,眼睛还没有张开,他所乘坐的龙船便已经被轰成碎片,跳入水中的他也没有能活命,被两发散射弹丸击中后心,体内被动能搅得一团稀烂,死不瞑目。
火炮连轰四轮,除了插着懿安皇后旗号的龙船外,所有龙船全都变成碎木板,三千明军死伤殆尽,仅剩的这一艘龙船就如同被剥光了的美女,任人胡为。
此时已经有会水的灵山卫士兵游到龙船边,船上的太监和宫女们恐惧的望着灵山卫士兵湿淋淋的爬上来,竟然没有人敢动一动。
过不多时,龙船被灵山卫士兵逼着驶到东岸,李开国骑在马上望着龙船,嘿嘿笑道:“你们猜猜,这船上到底有没有懿安皇后?”
三个千户早就呼吸急促起来,他们没有当兵之前,不过是普通百姓,那里见过皇后这种传说中的统治者?因此第一千户兴奋的道:“大人,如果船上真有懿安皇后,咱们挟持了她,就没有明军敢对咱们动手了。”第三、第六千户也连连点头。
李开国摇了摇头,说道:“答非所问,算了,想来你们也想不明白。”他说了这一句没头没尾的话,也不理会三个正在竭力想弄明白他刚才话中含义的蠢才,驱马上前,来到龙船旁,高声叫道:“懿安皇后可在?”
随着他的声音,一名宫女从龙船上的阁房走出来,脆声道:“皇后娘娘有旨,请山东巡抚李国上船觐见。”(未完待续)