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一脸憨相，在新军中被人称之为“憨人傻福”和“曹三傻子”的曹州镇守使曹锟怒气冲冲地下达了命令后，手下的军官们敬礼，然后散去了。
铮亮的脑门上淌着油汗的曹锟希望下午一举结束这场比自己预料的困难的多的进攻。原以为凭着自己训练有素装备精良的部队，消灭一群困守蒙山的土匪易如反掌。但实际战况远远超出了最坏的估计，张家寨一战，他折损了近百人，一个完整的步队几乎被打残了！如果不是那个工兵排处置有方，自己就丢大人了。丢掉一个完整的步队，视军队为生命的袁世凯非撤了他不可。
张家寨一战也打消了曹锟对蒙山贼的轻视。这帮土匪装备比预想的厉害，敢拼命，绝对是劲敌。好在贼人并未乘势分兵，那是他最为担心的。曹锟在接受任务在向鲁西南进发的路上便在当地官府的帮助下仔细研究了蒙山的地形，了解了这股被袁大人“看重”的土匪。山东的响马和关外的胡子一样闻名全国，算是山东最著名的“特产”，尤以鲁南抱犊岗一带为甚。多有数代为匪的土匪“世家”
袁大人一来山东便下令清剿蒙山贼，曹锟举双手赞成。官兵剿匪，天经地义的事嘛。事关袁大人和北洋新军的清誉，新军的首战决不能出岔子。所以曹锟将自己的二千余部队一分为二，一半步兵部署在蒙阴秘密集结，而自己带着一千多步兵和主要的炮兵力量虚张声势向曹州前进。到达平邑寨后停下脚步，突然挥师东向，占领毛阳镇，作为前进基地，准备从西路循大道攻山。但前锋步队刚占据张家寨这个必经的出发地，就遇到了贼军强有力的夜袭。
好在土匪没有在张家寨之战后借机四下分兵突围！所有的情报都证明贼人的主力就在蒙山，连袭击张家堡的那股战力不俗的小部队也退上山了，这就给曹锟带来非常好的局面。曹锟在仔细分析局势的基础上认为这仗已基本上胜了，在精心设计了包围圈后方在西路转入对蒙山最后的进攻，贼军如果从东路逃跑，那将落在他预先布置的钳网中。
所以在转入攻山后，曹锟变得小心翼翼，坚持将炮队拖上了蒙山，不再寄希望一个冲锋便杀入贼巢了。好在接下来的战事变得顺利的多，对楼子的进攻很顺利，两门山炮发射了十几发炮弹便瓦解了贼人的防御，俘虏的招供证实贼人遭遇了惨重的伤亡，贼兵的两个步队被击溃，部队没有遭受什么伤亡就夺取了楼子天险。
曹锟的信心恢复了，就是嘛，贼人怎么敌得过西洋大炮？这帮土匪怕是连真正的大炮是什么样都没见过呢。曹锟在调整队势后，决定于次日一举攻克天门，曹锟的向导说的很清楚，这是通往匪巢光明寺的最后一道天险了。
但第二日上午的进攻却蒙受了重大伤亡，坚守天门一线的匪军意志坚定，火力凶猛。最先投入进攻的一个步队因伤亡过重被撤下来，第二个步队投上去，但遭到匪军的逆袭，特别是道路左侧那个给予正面有力火力支援的高地，被迂回的一股匪军夺占，一个棚的兵士全部阵亡或者被俘。
如果匪军这样强有力地抵抗下去，曹锟怀疑手里不足一千人将无法完成任务了。
他分析山上的匪人至少三千人，至少有一千支步枪，虽然其中有不少还是老掉牙的前膛枪，但后膛洋枪的比例不低。这个数字曹锟反复估算过了。而且，匪军训练有素，不乏精锐。比如上午的小高地之战，据正面进攻的军官报告，迂回的匪军人数不多，也就是一个棚左右的兵力，他们巧妙地避开了官军可能的火力封锁，一举冲上高地，用凶猛的肉搏将据守高地的那个棚粉碎，官军根本来不及增援，等发现危机派兵增援时匪军已经解决了高地上的战斗，然后用精确的火力击溃了增援的部队，给增援的那个棚成了四死三伤的恶果。这个结果让曹锟极为震惊，如果一线反映的是事实，匪军用等同的兵力便能从官军手里夺取阵地并且击溃援军，说明他们歼灭自己那个棚后还有余力守卫高地！匪军的战斗力就不是一般的高了！那么这仗就没法打了！
由于射界的关系，摆在楼子仅有一块开阔地的火炮无法覆盖那个高地，缺少火力支援的部队因增援的那个棚的严重伤亡导致进攻部队士气下降的很快。打仗凭得就是士气，士气没了，仗也就没法子打了。
进攻的不顺利让曹锟在焦躁过后反而冷静下来。中午时分抓紧时间抢运炮弹，必须用更为猛烈的炮击瓦解天门正面防御的匪军，同时曹锟更换了进攻部队，将他自己带过的那个营调上来，决心改变战术，在正面加强压力的同时进行大胆的迂回，不惜伤亡彻底击溃匪军。
最后的总攻，他把任务交给了马建勋指挥的营。因为曹锟曾是这个营的管带，在自己代理标统后，选了手下最出色的队官马建勋代理营管带。
这个营在前段时间的攻击中伤亡最轻，曹锟悬出赏格，最先攻下光明寺的队官升二级，赏银一千两。
马建勋是武卫右军的老队官了，他是曹锟的绝对亲信。最后时分让其建功立业是老长官对他最大的照顾，马建勋对此心知肚明。所以领受任务后马建勋立即召集手下的三个队官开会，传达命令。马建勋的营有四个队，其中镇守张家寨的那个步队没有开上来，回毛阳镇休整了。
因为山道狭窄险峻，兵力无法展开，而众队长争功，都想第一个攻下天门，杀入光明寺。最后马建勋拍板，第一队沿山道攻击前进，第二队主力上山，从右翼迂回。第四队跟在第一队后面作为预备兵力。同时，派第二队的一个排努力压制落入敌手的那个小高地的匪军火力，不使其威胁正面进攻的大队。
马建勋做战斗部署时曹锟也参加了军议，他赞同马建勋的布置，强调了此战的重要性，曹锟煽动道，据可靠消息，蒙山贼在光明寺积蓄了大量的金银财宝，攻入光明寺大家发财！
财富的诱惑让自己的老部队兴奋起来。
官军最大的困难是地形不熟，虽然找了山民做向导，但对于临近光明寺的地形，这些山民们也说不太清楚。蒙山贼已经占据光明寺十余年，那里成为地道的军事禁区，而审讯俘虏，则异口同声说并无现成的小道可以迂回光明寺，尽管这样，马建勋还是希望第二队能趟出一条新路，不然，只有依赖正面强攻了。
进攻在下午后展开，首先是炮击，这次炮击的时间比较长，至少有五十发炮弹落在天门附近。对付一帮土匪，这个待遇已经相当的奢侈了，在楼子督战的曹锟甚至有些心疼，蒙山一战竟要将自己携带的炮弹打光吗？毕竟不是在天津，补充不那么容易。
第一队的官兵不等迂回山岭的第二队出发，在大炮射击停止后便向天门发起了冲击，队官很英勇，呐喊着冲在最前面，他们转过最后一道山坡就已经看到了燃烧的天门了，同时透过烟雾也看到了匪人们从东南方向的山坡后涌出来，飞速向阵地跑去，零零落落的，人数不算多。冲在最前面的队官想，刚才那顿过瘾的炮击差不多将据守阵地的匪人们轰的七零八落了，跑步上来的大概是匪军的援兵吧。队官大喊道，“弟兄们，杀掉那几个匪军，冲入光明寺领赏啊！”这句话刚说完，一颗子弹准确地从他大张着的嘴巴里射入，从脑后穿出，腾起一股慑人的血雾。英勇的队官当即阵亡。
一队的士兵们几乎不相信眼前的事实，不自觉地放慢了脚步，但已经占据阵地的土匪们已经开火了，处于官军左侧高地也射来致命的弹雨。正处于一块相对平坦的开阔地上的冲锋队伍处于火力的夹击中，不断有人中弹发出惨叫，一分钟内第一队至少蒙受了十三四人的伤亡，大部分人立即转身后撤，小部分人趴在地上胡乱开枪还击。
曹锟从德制望远镜里看到了这一幕，大为愤怒，立即派人阻止第一队的撤退，曹锟知道第一队的败退主要是队官的阵亡所致，立即指定一个排长代理队官，要求第一队立即转入进攻。
第一队在曹锟的严厉督战下再次发起进攻，但在穿越那片空地时再次遭遇排枪的杀伤，土匪们爬伏在胸墙后不慌不忙地在其匪首的指挥下整齐地发射着子弹，从土匪们射击的节奏中看出其组织极其严密，代理队官再次阵亡，被一发子弹打进了左眼眼眶。这次进攻中阵亡的还有一个排长，军官们出现的严重伤亡损害了队伍的士气，一队再次败下阵来。令曹锟懊恼的是这次进攻己方的损失绝对超过了土匪。
曹锟意识到这股土匪中有神枪手。有时候，一个神枪手的威胁超过一个步队。时下狙击战术尚未传到中国，武卫右军也没有专门的狙击手。懊恼不已嘴里骂着不知何人的曹锟下令炮兵开炮，但他在望远镜里发现土匪们似乎听到了他的号令，飞快地退回到东南的那个山坡后面了。炮弹砸向似乎空无一人的阵地，腾起的火光与烟雾在嘲笑着曹锟，他愤怒地用马鞭抽着身旁的大树，知道自己遇到了比上午更难对付的劲敌。
“姥姥，”曹锟对着马建勋及第一步队败退下来的官兵大骂道，“被一帮土匪揍成个龟孙，你们这帮王八蛋简直给老子丢人！下去，看我怎么带四队打！”