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从淮阴前往黄山一带，可以南下到镇江或者应天府渡扬子江，接着再往西南走八百里路就可以到达，楚天阔因为想至应天府打探南宫世家的消息，于是就择道往应天府而去，这天骑着马来到了应天府城外的扬子江对岸，他穿着一身粗蓝布衣衫，轩辕剑拿在手里，头戴一顶斗笠，行色匆匆。楚天阔隔着宽阔的江面远远眺望栖霞山，南宫世家所在之地，但江面太宽，只看到栖霞山一个轮廓，无法看清楚对岸南宫渡上的情形，楚天阔暗笑自己在想什么，隔着偌大的江面能窥探到什么，于是牵着马顺着扬子江沿岸走去，先找到渡口过江再说。
渡口在岸边一处凹形地带之中，有好些渡船在等候着过客，楚天阔选择了一艘人数最多的渡船，一般这种渡船都是要坐满了人才开拔，所以坐的人多等的时间就少些。楚天阔与船家讲定价钱，把船资付了，就牵了马上船，楚天阔一踏上渡船，船头立马往下沉了不少，船身摇晃了一阵后，显然吃水深了不少，楚天阔知道自己身上背负的重剑和马匹的重量让船吃重不少。船老大带着高深莫测的眼神看着楚天阔，楚天阔不去管他，扫了一眼乌篷里的乘船客，看是否有人注意到自己，但凡有点眼色的江湖人都会注意到楚天阔身负重物，楚天阔不想有道人的人误以为自己带有金银财宝而见财起意，徒增麻烦，但一眼扫过，都是寻常走夫贩卒，并没有江湖人物，楚天阔稍稍放下心来，牵着马站在甲板上。过不多时，又有几人上船来，都是城外农民带着自家粮食、鸡鸭进城去贩卖，顿时小小的船舱就坐满了人，连甲板上都堆满了各色货物，弥漫着一股菜市场的味道。
船老大见人已经差不多了，就解开缆绳，竹竿一点船缓缓驶离岸边，江水太深不宜用竹竿，船上另有一个伙计划桨，船老大就在船尾掌舵，船离岸有几丈远，突然岸上蹿出一道人影，边跑边喊：“船家，等等，等等。”众人抬眼望去，只见一个瘦小的中年男子朝码头上跑来，脚程极快，楚天阔看出来人有轻功底子，船老大朝岸上喊话：“我这船满了。”
那中年男子却不管不顾，脚下速度不变直往岸边冲，船上众人都看着他，心吊到嗓子眼里，均想这中年男子是不要命了要跳江。不料，中年男子在岸边足一点地，身子就如断线的风筝般斜斜地往船上飞来，众人倒抽一口气，此时船离岸也有十丈左右，这等距离要一跃而过，即便是江湖人物都不是容易的事，楚天阔都替中年男子担心了。
只见中年男子身形极轻极快，一纵之下已经离船不远了，但此时气力已尽身形下顿，楚天阔正想施以援手，只见中年男子脚下在水面上一点，如同蜻蜓点水，借力又飞了上来，转眼就站到甲板上来，鞋面丝毫不沾水。楚天阔一见之下心中大骇，水面本是流质，一着力即变形下陷，几乎无法借力，只有内家高手以极阴柔之气运于脚底，一沾即走微微借力，或可达到登萍渡水的效果。楚天阔自问也可以做到，但是难免足尖会陷入水面一些，沾湿一点鞋面，岂料眼前这中年男子渡水而来却足不沾水，轻功身段之高明实属罕见。
中年男子上了船后，笑嘻嘻地朝船老大手中塞了一块碎银子，船老大掂量了一下碎银子，没再说什么。中年男子回头望向岸边，只见一伙人执杖舞刀地追到了码头边，此时船已走远，那些人没有中年男子这样的轻功身手，自然无法飞身上船，领头一个大汉在码头上跳脚大骂，“兀那瘦猴，不要让大爷我再碰到，大爷我一定饶不了你。”
中年男子哈哈一笑，对着码头喊道：“不劳远送，就此告辞啦。”岸上一伙人纷纷拿石头往船上仍，但此时船已走远，石头都落入水中。乘客中一个老农小声对拍旁边的人说：“那是城外涂员外的护院家丁，那叫嚷的是他家护院头头赵大，涂员外雄霸一方，纠集了不少地痞恶霸，不知道这瘦猴怎么得罪了他引起涂家护院前来追讨，看这阵势只怕梁子结得不浅，这瘦猴当真是活腻了。”中年男子钻入乌篷内，笑嘻嘻地说：“老人家，我可不是活腻了，一场误会一场误会。”说完毫无在意的呵呵一笑，说话的老农见话被听到，知道遇上高人，脸一红，扭过脸不再说话。
中年男子穿过船舱，来到船首甲板上，眯着眼瞧了一下楚天阔，楚天阔见这男子一身布衣，风尘仆仆，身形瘦小似晾衣竿，脸型狭长，嘴上留两撇胡须，倒真有几分似猴子，只是眼放精光显然武功不弱，楚天阔见此人长像不讨喜，但却无令人憎恶之相，相反倒令人有结交之心，皆因此人风骨俱佳，眉宇间有一股英气，楚天阔心想相由心生，此人并非俗人，见瘦猴打量自己，笑笑点了点头，瘦猴也冲楚天阔点了点头，说：“好剑。”指的是楚天阔手中宝剑，楚天阔心惊，此人眼光好厉害，自己长剑缠着黑布，一般人根本无从看出，但眼前这瘦猴只是瞥一瞥就看出，眼力实在高明，遂抱拳对瘦猴说：“哪里哪里，只是粗铜烂铁，拿在手上充个场面而已。”
瘦猴做恍然大悟状，说：“兄台上金陵城所为何事？”金陵即是应天府旧称，楚天阔说：“在下只是路过此路，要南下去拜访朋友。”瘦猴哦得一声，说：“还以为你是前来参加南宫家的英雄宴的呢。”楚天阔有点愕然，问说：“南宫世家举办英雄宴？所为何事？”
瘦猴说：“原来你真不知道，这可是最近江湖上的一件大事，传得沸沸扬扬。南宫家广发英雄帖召集各路豪强于下个月十五月圆之夜，到南宫家参加宴席，以襄南宫家主南宫璟的金盆洗手和南宫少主接任南宫家的盛事。”
楚天阔闻言大吃一惊，南宫璟要退位，莫非他已经遏制不住南宫骐的野心，一旦南宫骐接任，恐怕南宫家的势力就会落入混元教之手，南宫暗脉也不得不听从南宫骐的调遣，此举非同小可，遂问瘦猴：“南宫璟年纪不大精神尤佳，为何突然会有退位之说？”
瘦猴摇摇头说：“这我也不清楚，江湖传言南宫璟已经多年不问江湖事，处于半退隐的位子，想来是想早日归隐不问世事吧。”楚天阔知道其中必定有古怪，难道南宫骐已经断绝与混元教的勾结，南宫璟这才放心退位，但有似乎太突然了，即便南宫骐浪子回头，南宫璟也不会这么急着退位，更有可能的是南宫骐用什么手段逼迫南宫璟让位，到底是什么呢？楚天阔苦思无绪。这事在淮阴的时候没有听人提起，想来当时漕帮上下忙着应付沙黎苍，无暇顾及，而且自己也没有提及南宫家可能牵涉进混元教，所以才忽略了此事。
瘦猴见楚天阔突然陷入沉思，问道：“你与南宫家有交情？”
楚天阔回过神来，说：“交情倒谈不上，只是与南宫家主有过一面之缘而已，奇怪他老人家为何突然要金盆洗手，莫不是遭了什么变故？”
瘦猴说：“突然倒是十分突然，但也没有听说有什么变故，既然你与南宫家主有过一面之缘，何不顺路前去拜会？”
楚天阔羞赧一笑说：“在下人微言轻，恐怕南宫前辈未必认得我，贸然前去实在唐突。”楚天阔心中打定主意要暗访一下南宫璟，只是不知道瘦猴来历，自然不敢和盘托出。
瘦猴眼珠一转，似乎洞若观火，说：“原来如此，原来如此。”
楚天阔问：“前辈前来，莫非正是应邀而来？”
瘦猴哈哈一笑，说：“哪里哪里，我也是江湖不入流的人物，南宫家怎会发帖请我，何况南宫家英雄宴下月十五才开始，还有一个月时间，怎会这么早就来赴宴，莫不让人以为我没吃过宴似的。”说完大笑不已。
楚天阔想想也是，哪有人提前一个月赴宴的，不好意思地陪笑着，正笑着，突然后面追上来一艘小船，刚才追赶瘦猴的涂家护院家丁正搭乘一艘小船快速追来，喧嚣呐喊声越来越近，听着声势恐怕抓到瘦猴要把他大卸八块，瘦猴眯着眼睛看他们，嘴角带笑意，仿佛看一群跳梁小丑，毫不在意。
转眼将小船驶近了，船头上赵大拄一只齐眉长棍，喝令楚天阔这边船老大停船，船老大无奈只有停了船桨，小船顷刻就赶到，靠着渡船泊着，赵大指着船老大大骂：“瞎了你的狗眼，明知道我们在捉拿飞贼，你还敢开船。”
船老大吓得筛子般哆嗦，求饶道：“刚才实在是没认出赵爷您来，只是行船有规矩，出船不返，求赵爷宽恕则个。”赵大恶狠狠地说：“回头再找你算账。”船老大苦着个脸直叹气，赵大转向瘦猴说：“我说过再遇到你绝不会饶了你的，你吃了豹子胆了，竟敢偷到涂员外家里来，也不打听打听涂员外家是谁照看的。”众人一听，方才知道此人胆大包天，到涂员外家中去偷东西，纷纷退往船尾，仿佛靠近瘦猴会被当成同伙似的，只有楚天阔还和瘦猴站在船头。
瘦猴显得十分迷惑，说：“究竟是谁给涂员外当看门狗？”
赵大怒吼一声，说：“你真是活腻了，看我不收拾你。”说完就要起身跳过来，旁边一个家丁拉住他，耳语了几句，赵大才微微收敛了怒气，喝道：“这金陵城也不是没有王法的，今天我心情也好，只要你乖乖把东西交出来，束手就擒，我就留你一命，把你扭送官府了事，便宜你了。”
瘦猴苦着脸，说：“我最怕的就是蹲班房，你还是不要便宜我了吧。”
赵大怒道：“你不要敬酒不吃吃罚酒。”
瘦猴说：“我是什么酒都吃的。”楚天阔知道瘦猴是在耍弄赵大一伙，有恃无恐，以他的武功对付这几个护院家丁肯定不在话下，但听到他在涂员外家偷东西，楚天阔心中就有些疙瘩，不知道站在哪一边好。
赵大又忍了忍，说：“把东西交出来，让我回去有个交待，我就放你走。”
瘦猴说：“明人不做暗事，是我拿的就是我拿的，这个‘血色翡翠’是涂员外从‘拭尘斋’老掌柜那里讹诈来的，老掌柜气得吐血，这种不义之财我不能还给你。”瘦猴从怀中掏出一个巴掌大的翡翠观音，只见翠绿的玉石中间有丝丝红纹，倒也有几分似血丝，整个翡翠晶莹透亮，即便楚天阔不懂玉石，也知道这是珍宝。
赵大说：“这是我家员外从‘拭尘斋’买来的，明买明卖，立有契约，怎么能算讹诈了，这其中肯定是有什么误会。”
瘦猴冷笑一声，说：“契约？花一百两银子就买到这个稀世珍宝，这也叫明买明卖？”
赵大恼羞成怒，说：“废话少说，你不问自取就是贼，我好意给你条生路走，你偏不走，那就别怪我不客气了。”
瘦猴手一抖，说：“你不要冲动啊，我一惊吓手就不稳，掉下江里我可不赔的啊。”江水湍急，这玉石掉下去肯定不知道被冲到哪里去了，找回肯定是无望的，只怕回去不好交代，赵大脸色一阵青一阵白，但又无可奈何，不敢轻举妄动，瘦猴见状，哈哈一笑：“怎么？不敢过来抓我啊，那要不让我们走吧？”
赵大吼道：“妄想，今天就是拼得这翡翠丢入江河也容不得你这飞贼猖狂。”赵大说完，却也按兵不动，眼珠子乱转，似乎在苦思良策。
瘦猴大笑道：“你不过来捉人，也不放我们走，到底意欲何为啊？好吧，既然你不过来，那我就亲自给你送过来吧。”赵大以为瘦猴要投降了，脸上放光，不料迎向他这张放光的脸的是一道黑影，赵大只觉得一块大布迎头盖上来，转眼就撞到自己身上，一股大力传来，自己就往后倒，连带着后面几个家丁都止不住地后退，最后纷纷落下水去，却原来是瘦猴身形如风倏地飞到小船上，把赵大撞飞，一股劲力连带把后面几个家丁都撞下水去，劲力很大，赵大一时手脚酸痛，无法划水，连连被呛了好几口水。
小船上剩下的涂家家丁，看到老大被人撞飞，挥刀舞棍就朝瘦猴身上招呼，小船逼仄根本无躲闪余地，但只见瘦猴人影晃动，在小船倏忽往来，如入无人之境之境，所到之处家丁尽皆被撞飞落水，一个来回小船上酒只剩下瘦猴一人了，身法极快。楚天阔看出来瘦猴用的是一套极为精妙的步法，在人群中穿插而过，再用“沾衣十八滚”把身旁的人一一撞下船，一连贯动作纯熟自然一气呵成，熟得让人怀疑他经常这么撞到人。
涂家众人知道遇上高手了，在水里划着水不敢再上船，只有赵大还是手脚不得动弹，不断呛水，有两个家丁过去扶住了他，赵大才算喘过一口气来。家丁们往小船边游去，瘦猴踏着船舷，那船桨去打几个靠近的家丁，敲了赵大几下头，说：“怎样？现在能放我们开船了吗？”赵大敢怒不敢言，闭嘴不言，瘦猴哈哈一笑说：“回去告诉涂员外，如果不是这次没有闹出人命，我岂能饶他性命，只是拿走不属于他的东西，略施惩戒，如果他要是不识好歹还要来追，我可不会再手下留情了，你听明白了吗？”又补了几桨在赵大身上，赵大哇哇大叫，连说听明白了。
瘦猴心满意足地说：“还有，以后你要是敢再欺负良民，我日后路过绝对不会放过你，你可听得明白？”赵大以为他又要再打，举起手挡脸说完哈哈一笑，飞身往客船上，对船老大说：“船家，开拔。”转身朝涂家众人挥手作别，只见涂家众人正手忙脚乱地往小船上爬，都如落汤鸡般，瘦猴拍手称快。
楚天阔见此人行事滑稽，但赏罚有度，并不仗势欺人，心有好感，有心结交，遂上前道：“前辈好身法，好手段，晚辈十分佩服，晚辈楚天阔，不知道前辈高姓大名？”瘦猴抱拳谦让，说：“哪里哪里，雕虫小技而已，楚天阔？原来你是最近声名鹊起的楚天阔，久仰少侠大名，我是柳扶风。”
楚天阔失声道：“你是柳扶风柳大侠？”原来，这瘦猴竟是江湖上大名鼎鼎的神偷“海底捞针”柳扶风，柳扶风的“风摇柳摆”步法和“扶摇九天”轻功天下无敌，来去无踪，经常潜入乡里恶霸、贪官污吏家中顺走财宝，变卖后施余穷人，在江湖上声望不错，而他这个“海底捞针”的绰号来自于，不管人家宝物藏得多深，柳扶风总能找到并顺走，江湖人戏称就是到海底去捞针，柳扶风都能捞到，久而久之，这“海底捞针”的绰号就叫开了。楚天阔没想到刚才在脑中无数遍叫“瘦猴”的人竟是有名的江湖神偷，深感惭愧。