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东方泛白，天津城的大部分老百姓尚在睡梦之中，年过七旬的李鸿章已经起床了。
与往常一样，安静了一夜的直隶总督府，陡然间恢复了活力，灯火通明，众侍者开始忙碌起来，李鸿章的老规矩，清漱完毕到花园中散步，呼吸清新的空气，精神为之一爽。
年青时，他爱睡懒觉，起居无节、饮食无常，后投奔湘军大营，成为恩师曾国藩的幕僚。
曾国藩家教甚严，生活极有规律，每日天不亮就起床查营，黎明时分与幕僚们共进早餐，或谈一天工作安排或随意谈天说地，比较懒散的李鸿章很不适应，一天以头痛为名想多睡一会儿，曾国藩心知肚明，几次派人来请李鸿章，最后下达严令，必须所有幕僚全都到齐才开饭，李鸿章这才匆忙披衣踉跄前往。
吃饭时，曾国藩一言不发，饭后严肃的教训他说：“少荃，既入我幕，我有言相告，此处所尚，惟一‘诚’字而已。”说罢，生气的拂袖而去，李鸿章为之悚然。
从那以后，李鸿章开始自律，处处模仿恩师，逐渐养成严谨的工作和生活态度，不论冬夏，起居饮食皆有定时。
淮系脱胎于湘军，曾国藩的影响无所不在，就连属下的习惯也秉承湘军的优良传统，当李鸿章散完步，精神抖擞的回到内堂，最亲近的一干幕僚已在等候，准备一起用餐，安排今天的大事、探讨近日的时局。
李鸿章扫了一眼，讶道：“幼樵呢？”一摆手，示意侍女暂停上早餐。
幼樵是张佩纶的字，身为李鸿章的女婿，总督府极重要的谋士，每逢大事必定参与，早餐会几乎从未缺席过。
于式枚与张佩纶的关系不错，见李经方张口欲言，估计没什么好话，立即抢在前面，用轻笑为张佩纶解围：“幼樵一向很准时，肯定有急事耽误片刻，呵呵，也许被鞠藕拖住了，可以理解。”
鞠藕，即李鸿章的小女儿李经璹、张佩纶的妻子，小名鞠藕。
小小的玩笑，众人均为之莞尔。
只有李经方脸色微沉，端起茶杯猛灌几口。
于式枚原是兵部主事，才华出众，李鸿章亲自条陈为北洋差遣，有关奉章文牍多出其手，他生性耿介，宽和待人，在总督府人缘极好，李经方不好驳他的面子。
提起最疼爱的女儿，李鸿章也笑了起来，一脸做父亲的慈祥，然后转向周馥：“各军现达何处？”
周馥任直隶安察使，朝鲜局势愈加紧张，又担任了前敌营务处总办，负责筹备、运输军需，对各军的状况了如指掌：“卫汝贵部、马玉昆部还在义州，按计划，马部今日赶赴平壤，左宝贵部明日抵达九连城，立即过江，丰升阿所部刚起行。”
正说着，外面传来急促的脚步声，张佩纶形色匆匆的小跑进来，手拿一迭电报，大声道：“朝鲜急电。”
众人大吃一惊，不约而同的问道：“是否牙山告急？”
张佩纶摇摇头，将电报递给李鸿章：“不，是平壤的电报，王锡祉天亮前发来。”
在坐的诸人均为之色变，王锡祉连夜发报，肯定不是小事，难道倭军已经分兵平壤？或者偷偷运兵，直捣平壤城，以迅雷不及掩耳之势拿下北都？
四大军尚在途中，单凭平壤的那群豆腐军，根本挡不住倭人的进攻，必陷无疑，一旦失去平壤这个支撑点，朝鲜战局立马大变，将全部落入倭人的掌控，牙山的叶志超部危在旦夕，四路大军也将面临困境。
自丰岛海战之后，战争气氛越来越浓，大家都在提心吊胆，倭人的狡诈已经领教过了，不知又搞出什么卑鄙无耻的手段，有的观察李鸿章的表情，有的瞧向张佩纶，小声询问电报内容。
张佩纶喘了口气，不动声色的端坐下来，接过侍女递来的茶杯，慢悠悠的抿了一口。
看他那样子，应该不是坏消息，大家稍稍放下心来。
李鸿章翻开电报，认真的逐字阅读，眉头忽皱忽舒，脸色忽阴忽阳，读完后没立即表态，顺手扔给一旁的李经方。
李经方为李鸿章四弟李昭庆之子，字伯行，号端甫，1862年，李鸿章年已四十，膝下无子，将李经方过继为嗣，1864年李鸿章生嫡子李经述，仍以李经方为嗣子，称之为“大儿”，四年前出任驻日本大臣，次年丁生母郭氏忧，请假回籍守制，由汪凤藻代理职务，丁忧完毕抵返天津。
李经方一目十行，很快就看完电报，顺手传给于式枚：“倭寇狡诈狠毒，行事不择手段，竟然胆大包天，区区五百人也敢强袭平壤，哼哼，左提督干得漂亮，狠狠的教训了他们一次，痛快！”
电报在于式枚、周馥、杨士骧、李经述之间传阅一遍，又回到李鸿章手中，先是面有惊色，很快就各有不同的表情，有的忧心忡忡，有的皱眉沉思，有的喜笑颜开。
于式枚拍案叫好：“好一个左提督，不愧是我大清名将，运筹帷幄、料敌于先，神不知鬼不觉的奔袭平壤，干净利落的破了倭寇的阴谋诡计，否则后果不堪设想，这就是兵贵神速、果敢勇断。”
“好险，好险！”周馥抹了把汗，也赞道：“还是左提督经验老道，及时派出先锋马营日夜兼行，否则朝鲜的局势危矣，正应了两句老话：‘姜还是老的辣’、‘老将出马，一个顶俩’。”
总督府众谋士之中，他的年纪最大，今年五十七了，三十多年前就是李鸿章的幕僚，资格老，说话很有份量，于式枚、杨士骧、李经述纷纷点头。
李鸿章还是沉默不语，双眼微闭，一动不动如老僧坐禅。
张佩纶放下茶杯，轻声叹息：“倭寇的阴谋未得逞，但也没有伤筋动骨，损失五百人并无大碍，区区九牛一毛，主力尚在，只是推迟了北上的日期，等我大军进入平壤，一场会战不可避免。”
故意顿了顿，看看李鸿章继续道：“我最担心的是那个杀倭令，倭人绑架其独子，闵丙奭勃然大怒，从情理上可以理解，但此举太过激进，不分青红皂白，屠杀平民，不仅惹恼倭人，倾全国之力报复，不死不休，而且会引起洋人的反感，对调停谈判极为不利。”
李经方的脸色沉了下来，看也不看张佩纶一眼，声音提高了一倍，慷慨激昂：“倭人垂涎朝鲜已久，多次恶意挑衅，这次又强占汉城、囚禁朝王、丰岛偷袭，甚至于击沉英藉商船，更暴露了他们的狼子野心，我们已无退路。”
曾经做为日本大臣，他自认在外交上有发言权。
张佩纶心中一愣，这位大舅子一向追随父亲，认为西洋列强可以从中调停，仗能不打就不打，今天却陡然强硬起来，难道又发生了新的变化？
“父亲，朝鲜乃我大清仅有的藩国，也是东方的屏障，万万不可有失，如今倭寇步步紧逼，不断增兵，司马昭之心路人皆知，我们只有全力一战，以武力击溃倭军，甚至于将其赶下大海。”
李经方缓缓起身，朝李鸿章拱手，郑重其事道：“左卫马丰都是一军之首，平起平坐，进入平壤之后，很难协调作战，甚至于可能相互拆台，贻误战机，群龙无首乃兵之大忌，孩儿愿前往平壤，亲自督战。”
此言一出，堂内气氛怪异起来，众幕僚鸦雀无声。
他们是一群人精，常年浸淫宦场，练就了一颗玲珑心，反应奇快，连转几个弯，瞬间明白了李经方的用意，奉军初战告捷，四大军齐赴平壤，形势一片大好，李经方想担任朝鲜统帅，立下不世战功，成为真正的北洋接班人。
倘若李经方如愿以偿，入朝挂帅，李鸿章只有倾北洋之力，无条件支持战争，甚至于发挥最大的影响力，调动全国资源，确保长子取得最后的胜利。
张佩纶脱口而出：“不可不可！”
李经方猛的扭头，冷面而视，眼中喷出熊熊怒火。
以他的特殊身份，在场的幕僚不会有人反对，只有这个张佩纶，自视清高，才有这么大的胆子，果然不出所料，关键时刻横插一杠。
张佩纶不想与大舅子唱反调，但此事关系太大，不能因私废公，必须仗义执言，否则对不起老岳父，他清了清嗓子，硬着头皮解释道：“大战在即，平壤地处前线，倭军凶悍残忍，伯行此行太过危险。”
他的本意是李经方不通军事，如此重要的战争，必须由老将坐镇指挥，以免误了大局，话不好说得太白，只有婉言相劝。
李张之争由来以久。
张佩纶原是锋头极健的清流人物，与张之洞、宝廷、黄体芳合称“翰林四谏”，才华横溢、刚正不阿、主持清议、议论时政、纠弹大臣，但锋利无伦的张佩纶从来不攻击李鸿章，因为他的父亲张印塘与李鸿章是旧识老友。
1879年，张佩纶丁忧去职，收入窘迫，李鸿章欣赏其才华，让他到北洋担任幕僚，从此以后，张佩纶成为李鸿章的真正心腹，1883年底，张佩纶出任总理衙门大臣，实是李鸿章的眼线，朝中大小事务无不告之。
因中法战争马尾之败，福建水师几近全军覆没，张佩纶被流放，1888年，张佩纶结束了流放生活，李鸿章为他支付了二千两银子的流放费用，并将爱女下嫁。
这段婚姻让世人议论纷纷，因为张佩纶已经四十岁了，比女方大十七岁，而且是三婚，堂堂总督的爱女，又是才貌双全的才女，居然下嫁一个初出囚笼的罪犯，有人作联曰：“老女嫁幼樵无分老幼，东床变西席不是东西”。又有人作诗曰：“蒉斋学书未学战，战败逍遥走洞房”。
夫妻俩在总督府居住，张佩纶重新入幕，久而久之，明白人看出了李鸿章的意图。
淮军自平洪杨、捻匪后，已成骄兵悍将，糜烂腐化、流弊从生，几次外战颜面尽丧，直若冤魂缠腿，形成尾大不掉之势，但淮系势力膨胀得太厉害，李鸿章心有余而力不足。
延张佩纶入府作东床，便意欲让爱婿出面整顿，使其脱胎换骨，甚至于把这个大包袱甩掉，重新训练新军，但淮军的一干重将不满张佩纶干预公事，暗中支持李经方来抗衡张佩纶，李经方本就对父亲欲传衣钵于张佩纶的长远打算不满之至，又经底下人一怂恿，更是气焰高张，时时处处与张佩纶对着干。
幕僚会上，李张的争吵司空见惯，每次都充满了火yao味。
在坐的幕僚聪明绝顶，个个心肚自明，但李张是郎舅关系，谁也不敢表态。
与之前一模一样，僵局只持续了片刻，李鸿章及时岔开话题：“倭寇冒天下之大不韪，击沉英藉商船，各国公使已经表态，联手向倭人施压，形势与我有利，调停之事加紧活动，当然，倭寇必不肯轻易退兵，令左卫马丰四军加速行军，早日入驻平壤，震慑倭人。”
众幕僚暗松一口气，于式枚作为文案，赶忙记录中堂大人的命令。
李经方脸色铁青，冷哼一声坐下。
一次绝好的机会，若是无人反对，李鸿章肯定会慎重考虑，按他对父亲的了解，十之八、九能挂帅，被张佩纶这一搅局，基本上泡汤了，李经方恨得牙齿直痒痒。
张佩纶无奈苦笑，身为总督府东床，地位却十分尴尬，郎舅的矛盾越来越激化，今次彻底翻了脸。
清管难断家务事，手心手背都是肉。
李鸿章有苦难言，表面毫无异常，似乎没受任何影响，继续道：“通知盛宣怀，立即更换密码，速速排查电报局人员，马上至总理衙门，严查奸细。”
于式枚当场书写公文：
“从即日起，除中国一等有印官报及驻洋各钦差一等报，督办、总办有印公报，密码照发留底备查外，凡商报无论华洋文密推均不准收。明码各电应听电局派员细看，如有关涉军务者立即退还。至各国公使及总税务司、津税司有盖中国之密电，京总署、津督署特允收发者，请由两署加印饬局代收。各国来报，亦须奉两署特饬准收，仍送两署转交。此外密电，概不准收。如有违误，定惟局员、领班是问。此系军务，所关非浅，勿稍玩视。”
发总理衙门文：“日派奸细二三十分赴各营各处侦探，并有改装薙发者。狡诈可恶！拟令出境，以杜诡谋。如再有影射奸探，即行查捕。是否，乞速核示。”
李鸿章看后点头：“好，好，照此即发。”想了想，又道：“增加一条建议，日本击我兵船，业已绝好开衅。出使日本大臣汪凤藻应即撤令回国。”
几道令一下，大家心里有数了，中堂大人已下定决心，正式与日本决裂。
现下的国际形势对大清有利，四大军镇守平壤，当可济事，于成龙的战果也是一支强心针，三百余人全歼五百倭军，自身无一战死，完全出乎所有人的意料，用事实证明了奉军的战斗力，倭军也不是想象的强大，此战胜率大增。
不用说李鸿章，众幕僚也稍微乐观起来。
于式枚停下笔，小声汇报：“丁提督发来电报，倭寇有可能偷袭威海卫，不得不防。”
李鸿章微微点头，做了个手势，示意于式枚书写：“正虑威海南太敞，日多诡计，设黑夜以雷艇入袭，恐自扰乱。勘电拟令定、镇、致、靖、经、来六船暂赴旅泊，汝在威照料布置水雷及制挡雷链、木桩、鱼网等件，所筹甚是，应即照办。但嘱六船到旅后，晓夜仍须防备。德税司条陈南口宜添制挡雷铁链、木桩，中系大船，已令罗道电商，可参酌妥办。大铁链旅坞尚多，可借用。余需费若干，核实开报。”
说罢，看了看众人：“还有什么补充吗？”
张佩纶眉头轻皱，说道：“杀倭令一事，倭人必恼羞成怒……”
李经方很无礼的打断了他的话，冷笑道：“倭人卑鄙无耻，绑架闵总管的独子，闵大人此举无可非议，实属正常反应，倭人若来交涉抗议，强硬的顶回去，我倒觉得，这位闵大人是个忠贞之士，我大清应该给予嘉奖。”
李鸿章摆摆手：“嘉奖就不必了，发报，朝兵协助奉军，全歼平壤倭军，自身伤亡巨大，我私人表示感谢。”
语气很客气，俨然是一副平起平坐的感觉，但没有人诧异，平壤的位置举足轻重，闵总管成为瞩目的中心，不好光明正大的赞同杀倭令，李鸿章心里却很满意，这意味着，北朝鲜的地方官并无二心，肯定会尽全力帮助，四大军再无后顾之忧。
至于杀倭令，那是平安道的决策，大清朝毫不知情，更与他李鸿章无关，倭人自可与闵大人交涉。
周馥指点桌面，试探的问道：“左提督治军有方，是否要通电嘉奖？”
李鸿章淡淡一笑：“有功必赏。”
杨士骧一直没吭声，此时忽然说道：“千里奔袭，以少胜多，在平壤重创倭军，真正的一场大捷，长了我大清的威风，狠狠的打击了倭寇的气焰，不单通电嘉奖，而且要大张旗鼓，通电朝廷、各省抚督、西洋公馆。”
张佩纶等人愕然。
李经方咬了咬牙：“刚得到消息，翁老儿在京暗中活动，怂恿一批御史、翰林学士上书皇上，参劾父亲衰病昏庸、贻误大局，请求另行简派重臣到天津，全权指挥北洋各军，负责对倭寇的军事行动。”
关键时刻，背后拆台，这已经不是翁同和的第一次了，众幕僚既愤慨又无奈。
翁李二人的恩怨要追溯到太平天国时期，翁同和的哥哥翁同书做安徽巡抚，咸丰十年，寿州被太平军英王陈玉成所攻，幸亏当地团练的竭力抵御，太平军才得以离去，但城内团练首领孙家泰、蒙时中、徐立壮等与城外的团练首领苗沛霖互相仇杀，苗因此叛变，纠众围攻寿州，纵兵四扰。
翁同书让前任安徽按察使张学醇前去劝降，苗表面上答应，并提出两点建议：一是饶恕自己的罪行，二是杀孙家泰、蒙时中，首级交付他祭灵以雪耻，翁同书答应照办，孙家泰听后自杀，蒙时中则被翁同和抓来杀了，两人的首级一起交给了苗沛霖，这不过是苗借刀杀人的借口而已，首级交付以后，叛逆如初。
曾国藩忍无可忍，上书弹劾，措词激烈，使皇帝和太后也无法为之说情。其中说：“臣职分所在，理应纠参，不敢因翁同书之门第鼎盛，瞻顾迁就。”而这一锋芒内敛、暗藏杀机的弹章，正是出于李鸿章之手。
无奈，朝廷只好判了翁同书斩刑，翁父听到后气急身亡，鉴于此状，皇帝和太后以眷念师傅的名义，改翁同书的斩刑为充军新疆。父死兄徙，对于翁同和来说，一个好好的家却因李鸿章的一纸弹劾而弄的如此凄凉，此仇怎能不报？
翁同和身为协办大学士、军机大臣、总理大臣，又是两朝帝师，权势可谓炙手可热，即便以李鸿章的地位，也无法憾动其分毫。当下的朝廷，李翁两位大佬分庭抗礼，明争暗斗，倭人在朝鲜挑衅之处，翁同和就全力主战，李鸿章鼠首两端，内心不想开战，寄希望于洋人调停，理所当然受到翁的强烈攻击。
李鸿章毕竟久经风浪，喜形不露于色，忽问道：“那个于成龙，是何来历？”
小小的营官，淮系里数不胜数，在坐的均高高在上，负责总体决策，谁能记得一个小人物的名字？论功劳只提及几位领军统帅。
“于成龙？这个名字取得好，莫非我大清又出一名臣？”
大清朝有两个于成龙，均是名垂青史的廉吏清官，杨士骧念叨了几遍，意味深长的笑了：“左提督手下人才济济，独选他奔袭千里，应该有一定的真才实学，途中毅然分兵，以一队抢占元山港，并以三百余兵力，强攻五百倭军，大获全胜，呵呵，好一员智勇双全的虎将，此乃我大清之福，也是中堂大人的福分。”
于式枚朝李鸿章拱拱手：“中堂大人，一些有潜力的后起之秀，可以重点关注、提拔，于成龙立下首功，应及时给予嘉奖，以鼓励前方将士的士气。”
这次入朝的全是一批老将，左宝贵五十七岁，卫汝贵五十八岁，宋庆竟有七十四岁高龄，李鸿章实在不放心，只要由副手马玉昆带队，他与叶志超也是五十多岁的老人了。
张佩纶等却沉默不语，奉军不属于淮系，叶志超最先入朝，尚未立功，嘉奖了左宝贵、于成龙，李鸿章的脸上肯定挂不住。
再者说，他们都有点怀疑，以少胜多不死一人，其中的水份可想而知，在清军中这是常有的事，但王锡祉说得很详细、煞有介事，闵丙奭也专门发电报证明，并有倭人的首级可点，也许奉军驱使朝兵冲锋，拿朝人当炮灰，自己趁火打劫，捞取战功。
李鸿章露出一丝微笑，没吭声。（未完待续）