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清晨，薄雾方起。
天津总督府，李鸿章在花园散完步，进入后堂与众幕僚打了个招呼，刚一入坐，周馥急匆匆的跑进来，喜气洋洋的叫道：“中堂大人，水师大捷。”
众人怔了怔，水师何时出征？难不成是倭人偷袭威海卫？
李鸿章身经百战，经验最为丰富，马上想起来刘步蟾，“定远”四舰远航平壤，昨天是返航的日子，眼中暴出精光，伸手索要电文：“何时开的战？我方损失如何？倭人有多少军舰？”
周馥暗赞：“中堂不愧是老将，问到了点子上。”笑嘻嘻的坐了下来，将电报递给李鸿章，向同僚们简述：“昨日傍晚，刚一出大同江口，与倭人撞在一起……”
电报很长，详细讲叙了整个战斗的经过，李鸿章逐字逐字的看，连阅三遍，最后仰头闭目，长舒一口气，似乎卸下了千斤重担，喃喃道：“刘步蟾，打得很好，没有辜负我的期望。”
开战前，他确实信心不足，朝廷不了解，他可是对北洋水师的底细一清二楚，内部腐败，军纪松懈，外强中干，吓唬外行到可以，真正与倭寇较量，胜少负多。
再者说，北洋水师是他的根本，哪怕是两败俱伤，也在挖自己的心头肉。
调停和谈失败，朝廷最终还是宣战了，在光绪的催促下，不得不密切筹划，准备派遣主力出海，寻找倭人的主力决战，皇帝、太后、翁同和等人的目光，如同一座座大山，压得他喘不过气来。
于成龙陆上连胜、徐用仪抢过朝鲜战场的指挥权，更让李鸿章寝食不安。
此次刘步蟾出海，本来没想到有战事，毕竟运载了国际调查组，倭人胆子再大，也不敢冒天下之大不韪。
很不幸，返航时遇到了倭人，幸运的是，仗居然打赢了，总算争了口气。
“恭喜中堂大人。”幕僚们纷纷起身，向李鸿章祝贺，个个喜笑颜开。
以少敌多，倭人旗舰“松岛”号、“比睿”号被俘，又击沉了“西京丸”号、天成与盘城两艘炮舰，重创另一艘主力舰“严岛”号，甚至于全歼倭人的运输队，数千精锐陆军葬身大海，仅有“八重山”完整的逃跑。
相对而言，北洋水师的损失极小，仅沉没一艘“经远”号，“济远”号重伤，而旗舰“定远”、“超勇”几乎完好无损。
无论从哪个角度来看，都是一场畅快淋漓的大捷，意义重大。
鼓励了士气不谈，单论敌我海军力量的对比，发生了微妙的变化。
作为日本海军主力的三景舰，一沉一伤，“严岛”需要大修，只剩下一艘“桥立”可用，实力大损，我方两大超级主力“定远”、“镇远”尚在，此战证实了巨舰厚甲的作用，堪称无敌海上霸主。
这些天来，李鸿章第一次露出了笑脸：“同喜，同喜，快向朝廷发报，为将士们请功。”说罢，又叹了口气，语气沉重：“翼升（林永升）为国捐躯，感天动地，希望朝廷不要亏待阵亡的将士。”
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海战报捷的电文，也让紫金城太和殿沸腾了。
光绪皇帝欣喜若狂，赞不绝口：“李中堂治军有方，水师的众将士英勇善战，不愧是朕的天兵天将，数千万国帑没有白费。”
前些日子，于成龙连续报捷，坚定了他胜利的信心，没想到水师也取得大胜，而且来得这么快，喜得他合不拢嘴来，水陆精兵个个能征善战，好像在一夜之间，大清帝国重现往日的辉煌，信心膨胀到极点。
朝中众臣也喜形于色，主和的礼亲王世铎、张万之不必说了，为老朋友高兴，那些主战派虽与李鸿章不和，但毕竟打胜了，战事对大清越来越有利，胜利的曙光来得很快。
以往的早朝，两派泾渭分明，争吵不休，胜利的消息掩盖了所有分歧，朝堂上，气氛罕见的和谐。就连翁同和，也对北洋水师赞赏有加：“启禀皇上，朝廷应立即嘉奖众将士，令他们再接再厉，聚集水师主力军舰，寻找倭寇舰船，封锁黄海海域，切断倭人的海上运输线，一兵一卒不得入朝。”
李鸿藻立马响应：“臣附议，倭人受此重创，海军实力大损，我大清定远、镇远乃无敌巨舰，形势一片大好，理应主动出击，岂能畏敌如虎、死守军港、丧失良机？”
“电告李鸿章，水师要敢战，不要做缩头乌龟，为朕再立新功。”
光绪深以为然，想了想道：“传旨，刘步蟾乃国之栋梁，加提督衔，世袭骑都尉加一等云骑尉，林永升争先猛进，死事最烈，照提督例从优议恤，并追赠太子少保，世袭骑都尉兼云骑尉，子林大鑫袭世职。”
太和殿鸦雀无声。
众臣面面相觑，提督衔到没什么，关键是世袭的头衔，这可是天大的赏赐，惠及子孙后代。
光绪站起身来，目光扫视一圈：“诸位臣工，朕前次超拔于成龙时，曾经说过，奋勇作战、为国立功者，朕绝不吝啬任何勋爵，有功必赏、有过必罚，此乃治国之道。”
“皇上圣明。”翁同和首先跪下，其他大臣也跪地拍马屁。
“众爱卿请起。”光绪心情好，笑道：“倭人胆大妄为，按李中堂的奏议，总理衙门立即向倭国发出严厉的抗议，最好联系各国公使，施加最大的压力。”
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早朝结束，众臣散去，光绪迫不及待的去见慈禧太后。
礼亲王一路小跑，赶上了老迈的张之万，将他拉到偏僻处：“张中堂，李中堂此战可喜可贺，也许是一次机会。”
张之万眨了眨浑浊的眼睛，疑惑道：“王爷的意思是？”
世铎叹了口气，苦笑道：“水陆皆捷是好事，但国库空空，处处捉襟见肘，朝廷已经承受不起了，倭寇并未伤筋痛骨，实力依然强大，如果一味乐观的话，下面的仗很难说，战场上的形势瞬息万变，倘若借此东风，力压倭人和谈，也许是一条捷径。”
张之万是个明白人，手捻胡须，思索片刻点头道：“王爷之言，并非没有道理，不过，皇上那边，嗯，李中堂也不一定赞同。”
世铎小声道：“本王找圣母皇太后试一试，她老人家的大寿花费巨大，又是寿辰在即，停战图个喜庆，岂不是两全其美？”
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