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第二天一大早,准备完毕的赵平乱便带着陈伯等人前往西安城。
西安城,灰砖古墙饱经流贼蹂躏,带着沧桑久远的味道,仿若一位行将就木的老者。
一路行来,这荒村枯骨遍地、流民哀嚎满途的关中大地,也让人看不出丝毫的希望和未来。
西安府城之内,就算是高高在上的三边总督孙传庭,也是忧愁满腹。
三月关外松山大败,九边十三万精锐丧尽,督师洪承畴不知所踪!
关外大败的消息已经传得沸沸扬扬,各路反贼的气势也是愈发的甚嚣尘上,新上任不久的三边总督孙传庭夜不能寐,满头的白发更多了几分。
关外糜烂,关内剿贼同样呈现血崩之势!
为解开封之围,接连战死两任三边总督,慌了神的崇祯帝这才想起了关在牢里的他。
孙传庭。
庙堂对奏,不知天下局势剧变,又是立功赎罪心切,他孙传庭豪言五千秦兵即可剿灭闯贼。
可直到亲临陕西,这个他孙传庭发迹的地方,才知道什么叫做英雄末路!
曾经横扫闯贼的精锐秦军,已经随着两任三边总督一同共赴黄泉,关中兵丁凋零,暮气沉沉。
再加之三边之地依旧连年酷旱,民生凋敝,粮饷奇缺,想要重新募兵再造秦军辉煌,犹如缘木求鱼,吞石果腹。
于是,他,孙传庭,顶着食言自毁的风险,顶着再次委身酷吏的风险,毅然决然准备上书求饷百万。
此份奏折,可谓字字泣血,句句苦求,孙传庭提笔如山,只觉每一字写出,都仿佛在燃烧他的心头血。
这本奏折能写完吗?
写完了能被批红吗?
如今已然五十岁的孙传庭,心中只有惶恐和迷茫!
“嘭!”的一声,阵风吹开门窗骤响,惊掉了孙传庭手中笔,看着被墨迹污染的奏章,一股倾颓感油然而生。
这种仿佛天命一般的不顺遂,让他仿佛看到了这本求饷奏折的惨淡结局。
如今大明流贼遍地,税银锐减,辽饷艰难,剿饷沉重,天子龙袍已成百衲衣,又那来的百万巨款送给他孙传庭?!
天要亡这大明江山啊……
不能亡!
断然不能亡!
绝望之中的孙传庭突然戾气横生,国库无钱,都是因为那帮豪绅大户偷逃税赋!
过往核查卫所官田的经验告诉孙传庭,这帮天天装穷的豪商大户一定有钱,而且是大大的有钱!
若是大明亡了,徒留这些豪商大户有何用?!
今天,就先拿这西安城的豪商富贾开刀!
一场捐资助饷大会很快在总督府召开,被请来的豪商富贾云集,虽多有愁容,但依旧相互攀谈不止,毫无人际关系的赵平乱只能坐在一处安静的角落。
“天天逼捐。天天逼捐。
非得逼出人命才好。”
“谁说不是呢。
前两任总督逼捐,收完钱就出关送死,新总督上任又逼捐,有个球用。”
“慎言。
人家是总督,我们只是升斗屁民,低个头得了。”
“要是沈霸天老爷在就好了,有他起势,我们也好少捐一点。”
“城外沈霸天,城内钱施礼,有钱大员外在,我们这帮跟着吃饭的急个球。”
赵平乱在一旁静静听着,多有听闻沈霸天的名头,估计是这西安一带的强豪。
这些被频繁提及的豪强,以后都是赵平乱的核心客户,电商系统之中的廉价奢侈品就靠他们消费了。
“赵小兄弟,我等流商也被一并请过来,不知你准备捐多少?”
同桌的一名中年行商也是听了一圈,感觉到其他本地豪商的怨气之后,便开口想要统一行商的捐款口径。
此人名叫刘能力,是一同被孙传庭亲兵强请过来的行商,恰巧与赵平乱相遇,便主动提议结伴同行。
“各位捐多少,我就捐多少。”
赵平乱懒得跟这种锱铢必较的小商人搭腔,他此行的目的很明确,就是借此机会见到孙传庭。
献宝求官的过程之中,若是能够再薅一波在场豪商的羊毛,那自然是更好。
眼见赵平乱开口,其他同桌的行商也是纷纷开口附和,全都一副以刘能力马首是瞻的意思。
“总督大人到!”
随着一声中气十足的唱喝声响起,闹哄哄的现场为之一肃,所有人都看向了声音来处。
孙传庭,这个受命于危难之际的直臣,熬灯泣血,欲挽天倾而不得的悲情英雄,只着一套陈旧的大红官衣,满头的花白头发尽显沧桑。
“各位都是关中的豪门支柱,此番会见各位,想来大家已经清楚缘由。
捐资助饷,只为清缴闯贼。
中原大地之糜烂,皆因流贼肆虐,毁田绝农,河南赤地千里的局面,想来各位一定不想让关中大地重演。”
孙传庭带着些许笑意的扫视了一下全场,简单的几句话,便将所有人给绑在同一艘战船之上。
其中所隐含的威胁之意,更是让饱受闯贼煎熬的关中豪强们蹙眉不已。
李自成就是陕西米脂人,当初他起义杀豪强有多狠,这里无人不知,无人不晓!
先前一个个还信誓旦旦扛捐的豪门大户,此时也大多偃旗息鼓。
当前之局面,就是舍小钱保基业的局面,连这都看不懂,他们也不配为一方豪强。
可是,若是基业都拼光了,那和流贼过境又有什么区别?!
贪婪,总是一切短视的根源。
“总督大人,您也是关中老人了,自崇祯九年您任陕西巡抚起,这关中大地的情况,您比谁都要了解。
如今关中大地连年酷寒,流民遍野,这您都是知道的。
更何况,前两任总督傅宗龙、汪乔年,都曾以剿闯的名义召集我等捐资助饷过。
本就连年欠收,又是屡屡忠义助饷,我等当前已经是有心无力了,总督大人!”
一名满头白发的老人站起身来,一脸悲戚,满口苦衷,外加之其一身补丁在身的锦衣,似乎更能证明他所言不假。
此人正是被人所传名的“城内钱施礼”,西安城中的顶尖大户。
要不是知道钱施礼在城外有万亩良田,孙传庭第一个就相信了。
本就为当前之局面心力交瘁,听闻到其他豪商大户的附和之声,孙传庭只感觉到一股怨气直冲脑门。
国难当头,这帮人鱼肉百姓就算了,竟然坐视闯贼肆虐也不肯捐资助饷。
舍命不舍财,真是贪婪至极!