28因怨怼焦大生波折

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    因怨怼焦大生波折,勤读书赖瑾进生员

    林黛玉这话出口,薛宝钗越发无法答言。周围众人见状,立刻笑着圆场道:“前儿去东府那边儿赏花,那梅花儿开的可真好。”

    惜春也接道:“如今是寒冬腊月,万物萧条,除了梅花之外竟也没有别的花草可赏了。”

    一句话未尽,忽见人说:“史大姑娘来了。”

    宝钗立刻起身笑道:“我去前头看看湘云妹妹。”

    探春几个连忙笑应道:“我们几个一同过去。”

    贾宝玉闻言,悄悄拽了拽林黛玉的衣袖,林黛玉因刚刚说了两句话,早把心里憋着的火气撒了出去。这会子便开口笑道:“有一阵子没瞧见史家妹妹,倒是怪想的。”

    言毕,同众人一同往前头走去。

    到了荣庆堂正厅的时候,只见史湘云坐在贾母身边喋喋不休的说笑。瞧见众人一起过来,史湘云起身笑道:“正是我这几日在家呆的无聊,便想着过来给老太太请安。”

    众姊妹立刻迎上去笑道:“有日子不见,很是想你。”

    史湘云开口笑道:“若说想我,怎么一二个月的时间,没一个求老太太接我过来的。想是你们姊妹兄弟成日在一起玩闹读书,早把我忘到脑后去了。”

    说着,指着老太太手里把玩的一个泥雕全福老太太冷笑道:“我都听说了,瑾弟弟昨儿去街上玩儿,给阖府姊妹兄弟们都送了东西,只独我一个。我还不如有的人有剩东西可挑,我连剩的都没有呢!”

    赖瑾闻言,立刻接口笑道:“哪里敢忘了史大姑娘,早就已经预备好了。是和几位姑娘都一样的东西,等会子叫人给你送过去。”

    史湘云这才转怒为喜,开口笑道:“就知道瑾弟弟这样一个周全细心的人,如何会把我给忘了。我不过是凭白说一句罢了。”

    一旁薛宝钗也笑道:“我屋子里有些宫用的新制绢花,特特给你留的。因你不在,我就替你收着。等会子你和我一起回去拿了便是。”

    史湘云闻言,越发欣喜的走上前来,拦着薛宝钗的肩膀说道:“就知道宝姐姐待我是最好的。”

    这厢贾母开口笑道:“好了,好了。和我念叨了这半日,总算是你们将他的嘴堵住了。要不还要吵嚷着说我偏心呢!”

    史湘云冲着贾母做了个鬼脸,走过来猴在她身上说道:“不是说老祖宗偏心,是怕老祖宗有了更好的姐姐妹妹,就把我给忘了。”

    贾母顺势搂着史湘云笑道:“哪里来的狭窄左性儿。你是我的嫡亲侄孙女儿,我还能把你忘了。”

    又道:“眼看着便是年下,既然来了,就多住两日,同姊妹兄弟们好好玩罢。”

    遂将人安排在碧纱橱住下。

    史湘云兴高采烈的应了,又上来同众姊妹说了笑了一回。

    一时间王熙凤来给贾母请安,并说了应尤氏之邀要去宁府逛逛的话。宝玉听了,不免想起先前探春赞梅花的故事,也央着要过去。众位姊妹们闻言,俱都一脸希翼的看着贾母。贾母索性笑道:“你便带着这几个姑娘们过去玩玩。那边的梅花开得实在好,也难怪姑娘们心心念念着。”

    凤姐儿只得答应着,立等着众人换了衣裳,七、八个人坐了三辆车往宁府去。

    一时到了宁府,尤氏早带着贾蓉之妻秦氏并多少姬妾丫头在仪门外等着,冷不防瞧见车上下来莺莺燕燕这许多人,不免开口笑道:“真真儿的没有想到,姑娘们竟是如此赏脸。”

    探春立刻回道:“嫂子不嫌我们人多吵闹就是了。”

    “我欢喜都来不及,如何会觉得吵闹。”尤氏说着,立刻将人往厅上引,一时吃过了茶水,秦氏笑道:“今儿倒巧,上回宝叔立刻要见的我那兄弟,他今儿也在这里。大抵是书房去了,宝叔何不去瞧瞧?”

    王熙凤闻言,倒是接口笑道:“为何让宝玉出去,不妨让你那兄弟进来,我们都瞧瞧。”

    尤氏摇头说道:“这还有这么多姑娘们呢,怎么是好?”

    凤姐儿笑笑不语。贾宝玉则起身跟着婆子去见了那秦氏的兄弟不提。一时间回过身来,拉着赖瑾的手赞道:“你快跟我瞧瞧去。没想到天底下竟有这等风流标致的人物。竟比得我越发成了泥猪癞狗了。”

    赖瑾略皱了皱眉,秦氏立刻笑道:“正该如此。我看瑾叔叔这里和我们坐着,也拘束的不爱说话。不如去书房同我那兄弟聊聊,你们都是男孩子,想来更有话说。”

    赖瑾闻言,起身笑道:“既如此,我们就先过去了。”

    一句话没等说完,贾宝玉略显急躁的拉着赖瑾的手往书房走去。彼时秦钟径自端坐,瞧见贾宝玉又带了一个清秀的弟弟过来,不免起身厮见。赖瑾口中寒暄着,不着痕迹的打量一番,见那秦钟果然长的眉清目秀,面如傅粉,更难得一身气韵风流,腼腆含糊,更有一种闺阁小姐的娇怯柔弱。

    赖瑾向来是不喜欢这样的气质,不过看在贾宝玉眼中,那却是再好不过的。当下拉着秦钟的手,与秦钟并肩坐着闲聊。一时秦氏过来,张罗着众婆子摆酒果,口中不断嘱咐道:“我兄弟生得腼腆,比不得宝叔叔赖叔叔两个见过世面。倘或一时间言语不妨头冲撞了二位,可千万看在我的情面上,别同他计较。”

    贾宝玉自然是大包大揽的叫秦氏放心,秦氏又嘱咐秦钟几句,这才转身出去陪凤姐儿并众姑娘们不提。

    这厢贾宝玉拽着秦钟的手温声细语的问话,赖瑾则坐在一旁默默吃着瓜果点心。一时觉得有些无聊,便起身说道:“屋子里地龙有些热,我出去逛逛。”

    贾宝玉闻言,立刻起身问道:“大冷的天儿,你要去哪儿?”

    赖瑾随意回道:“去前院儿,瞧瞧我二爷爷去。”

    宝玉听了,方不理论。

    一时间赖瑾出了书房,顺着抄手游廊逶迤行至前院,中途恰碰上脱空耍懒喝的一身酒臭的焦大。这会子避也避不过去了。赖瑾微微皱眉,只得站身说道:“见过焦大爷爷。”

    那焦大喝的醉醺醺的,醉眼朦胧的打量半晌,开口说道:“是赖家小子啊!”

    赖瑾颔首应是。焦大口里不三不四的说道:“听说你父亲如今考中探花,也是官家老爷了?真是……一家子忘恩负义的王八羔子,当年你焦大太爷同主子在战场上拼杀的时候,你爹还不知道在哪个娘胎肚子里窝着。要不是我背着主子从兵荒马乱中逃出来,这府上哪有今日的富贵。这会子连个奴才也成了老爷,竟叫你焦大爷爷给他磕头。”

    赖瑾听得直皱眉,却也不好同一个成日家破罐子破摔不管不顾的老爷子计较。只好装作没听见,转身就要避过去。岂料焦大骂的不尽兴,竟伸手拽着赖瑾的胳膊不让走,嘴里依旧不干不净的混骂,只说贾府上下忘恩负义,赖家上下也贪恋主家的富贵,阿谀拍马,不过是一个后院儿女眷的陪房,因惯会巴结奉承,如今竟比贾家正经儿的奴才还得用……

    赖瑾听得不耐烦,只得开口说道:“焦爷爷说这话我听不明白。我只知道主辱奴死,当日焦爷爷同老主子上战场,本身职责就是护着老主子安危。既如此,不论是找东西给主子吃也好,背着主子逃窜也罢,都是应当应分的。难道就因为战场上情况有别,你竟能忘了自己的本分不成?其后老主子是嘉奖还是别个,做奴下的也只有承受。岂有为了这种事携恩图报,反过来威逼主子的?”

    依他所见,焦大从当初一等一的风光到如今的落魄,全都是咎由自取。朝廷皇帝家还忌惮功高盖主,挟威自重的,何况是寻常百姓家。焦大仗着自己那点子功劳,就不把贾家的各位爷儿们主子们放在眼里,成日家除了抱怨牢骚就是吃酒买醉,正经活计不干,只知道埋怨主子们待他刻薄。却不想想这等子呼喝叫骂的奴才,哪家主子敢倾心使用?

    说句不好听的话,就冲着焦大成日口没遮拦的肆意谩骂,当日建功的那点子情分也都给磨没了。也就是荣宁二府上对奴才向来宽厚,倘或换个规矩森严些个儿的世家,焦大这起子人早不知死了多少回了。

    这厢焦大没防到赖瑾小小年纪,竟敢郑重其事的指摘他的行事。微微一愣,旋即大怒道:“你是个甚么东西,不过是那起子巴结富贵的哈巴狗儿肚子里流下的下流种子,如今竟也敢在你焦大太爷跟前儿使主子性儿。别说是你,就是你爷爷,你爹,有一个算一个,谁敢和焦大挺腰子。府上的正经老爷们都待我客气三分,你也不过是个奴才秧子下的小奴才罢了——”

    “焦大!”从前院儿陡然传来一声喝骂,赖升并赖升家的带着几个身高力壮的小子匆匆赶来,上前将赖瑾抢入怀中,冷笑道:“平日间我不理你,是看咱们同为一等人的情面。如今你也太不尊重了些,竟然同我们家八岁娃娃撒气使性儿。你又当你是个什么好东西。”

    说着,立刻吩咐众小子们道:“还不给我插下去。省得他污言秽语脏了主子们的耳朵。”

    众小厮齐齐应是。将口中不断喝骂的焦大压去马房不提。

    这厢赖升拍了拍赖瑾的后背,开口问道:“没吓到你吧?”

    赖瑾摇头,低声说道:“倒是没什么。只是焦大爷爷这性子也太刚硬了些。”

    赖升冷哼道:“他这哪里是刚硬,不过是胡搅蛮缠瞎起浑罢了。同一个八岁娃娃仗腰子,亏他也舍得那张老脸。要不是瑞珠路过的时候陡然碰见去寻了你二祖母,你二祖母又寻了我来,恐怕你在他手上吃了亏。”

    赖瑾闻言,这才发现赖升家的身后还跟着一个十六七岁的大丫鬟,也是身裹绫罗,头插珠翠。想来也是主子跟前儿得意的。

    那瑞珠见状,立刻上前笑道:“原是听奶奶的吩咐,去厨房吩咐两声。却没想路上碰见这档子事儿。我生怕焦大冲撞了瑾小爷,便紧赶着告诉管事嬷嬷了。”

    赖瑾立刻想起来这人是贾蓉之妻秦氏身边的大丫鬟,立刻开口谢道:“多谢姐姐出手相助。”

    瑞珠笑道没什么。又看了看天色,方笑说:“这会子天气又冷了,瑾小爷还是进屋坐着罢”

    因赖升和赖升家的这会子也有要务缠身,便也劝说道:“跟着主子们在屋里说话罢。免得出来又碰见什么浑不记的人徒增恶心。”

    赖瑾颔首应了。遂和瑞珠一同进屋不提。

    彼时凤姐儿正和尤氏、秦氏几个摸牌,迎春姊妹们也刚从会芳园赏梅回来,在里间儿各自坐着吃茶闲聊。贾宝玉依旧拉着秦钟的手在外间说话。瞧见赖瑾脸上淡淡的,不免开口问道:“这是怎么了,出去一趟怎么有些寡淡似的?”

    赖瑾不欲多说,遂摇头叹道:“并无事,只有些乏累罢了。”

    一旁瑞珠走到秦氏跟前,悄声耳语两句。秦氏将手上的牌往桌上一撂,有些恼怒的说道:“这个焦大,越发猖狂了。”

    众人见状,少不得开口询问。秦氏遂将之前赖瑾如何与焦大撞面,焦大如何信口胡言,赖瑾如何应对得宜,焦大又如何恼羞成怒破口大骂等事三言两语的代过。凤姐儿一听,不由得柳眉倒竖,疾声说道:“依我说,这样的人就该撵到庄子上完事。我们是什么样的人家,岂可收留这样眼里没人的奴才,传出去岂不叫众亲友笑话?你也是太过和软一些,方才叫这起子奴才爬到你的头上去了。”

    尤氏叹息一声,开口解释道:“这焦大同别个奴才不同,你也是知道的。那可是自小儿跟在老祖宗身边,战场上救过老主子的性命,将老主子从死人堆里背出来的大功臣。如今也不过是仗着这点子功劳情分闹一闹罢了。就是不看他,还得看着老祖宗,大爷都不肯认真为难的,我又何必多事。不过睁一只眼闭一只眼,当没他这个人,也就完了。”

    凤姐儿闻言,悻悻说道:“那也太不顾体面了一些。我们家上就断然没有这样的人。”

    尤氏闻言,笑着奉承道:“如今谁不知道你们府上家教甚好,出了那圣上跟前一等一的得意人。竟叫你们也沾了光儿去。我们这边眼馋肚饱的还来不及,你又说出这些话来馋我。”

    凤姐儿心思通透,知道尤氏说的是赖家一事,不免开口笑道:“难道只我们家面上有光儿,你们这边不也有个进士老爹的总管大人?”

    尤氏抿嘴一笑,众人各自揭过不提。

    一时间吃罢晚饭,因天黑了,尤氏少不得吩咐人先将秦钟送回去。这厢贾宝玉还不忘拽着秦钟的手嘱咐道:“回去别忘了同尊翁商量,来我们这敝塾中念书的事。你只说我们塾上的先生都是学识渊博的举人,间或也有进士老爷来指点书课。且我们彼此相伴,更为有益。想必尊翁不会不同意的。”

    这厢秦钟娇娇怯怯的点头应了。又同宝玉说了好些依依不舍离别之语,方才随着送人的媳妇们恋恋去了。

    半日,媳妇们进来回话,尤氏不免问起是谁送了秦钟家去。闻听是派了焦大这个又醉酒的老人,不免气急说道:“合家上下这么多人,派谁去不成,怎么又招惹他。”

    王熙凤见状,也不知该劝什么,只得开口说道:“时候也不早了,我带着他们也该回去了。再晚了,恐老太太挂念。”

    尤氏见状,立刻起身相送。至前头大厅,只见灯烛辉煌,众人肃立。那焦大依旧趁着酒性骂骂咧咧的。贾蓉这边送奶奶姑娘们的车出去,听见那焦大说的越发不像,恐污了姑娘们的耳朵,少不得上前喝骂一番。岂料那焦大自恃功劳,反而骂的越发难听。

    凤姐儿在车上听得不耐烦,掀帘子喝道:“还不快快打发了这个没王法的东西。留着做什么。叫亲友见了,还不知怎么笑话呢!架他去马房,用马粪堵他的嘴,看以后还敢不敢乱说话!”

    赖升因先前之事早就记恨在心,闻听凤姐儿如此吩咐,立刻应是。这厢赖瑾见了,只觉这样举动太过阴损,于名声有碍。只好下车过来劝道:“琏二奶奶何等尊贵之人,又何必同他置气。免得下人见了暗地议论说主子苛待侮辱有功之奴。不说奴才轻狂,反而说主子们刻薄寡恩,反倒不美。”

    凤姐儿深吸了一口气,转口说道:“既如此,也该压下去重打五十大板。要不然还以为咱们这样的人家连规矩体统都没有。”

    赖升闻言,有些惋惜的看了赖瑾一眼,却也知道赖瑾的心思。少不得将人拖去马房,吩咐重重责打五十大板不提。

    凤姐儿带着众位姑娘们回府,自然先去荣庆堂见了老太太。因知道老太太向来喜欢热闹,少不得将在宁府的事儿一一说给老太太解闷儿,只隐去焦大一则。贾母听了一会子,便道:“时候都不早了,你们也各自散了,多歇歇罢。”

    众人闻言,各自归房休息不提。

    至晚间归家,赖升并媳妇正在厅上同赖嬷嬷学惩治焦大之事。众人的脸色都不太好看,赖尚荣甚至直接同赖瑾吩咐道:“东府那边儿不比宁府,向来都乱,今后你少去那边为是。”

    赖瑾少不得点头应了。众人又闲话几句,各自睡了。

    转眼便到了腊月二十九。各色齐备,各府上都换了门神、联对,也都新油了桃符,焕然一新。朝廷上也都封笔休假不提。赖尚荣这厢早得了圣上的意思,明年开春便外调江南任知州盐运司副使,乃从五品官职,月俸十四担。

    从正七品翰林院编修到从五品知州盐运司副使,属于连升三级的火箭式升官法。不过鉴于赖尚荣之前的护驾之功,倒是并没惹人非议。

    赖尚荣这厢是又得意又惋惜,得意于自己年少高位,平步青云,失意于自己不能亲眼看着赖瑾下场。并因为圣上密旨身兼重任之缘故,赖尚荣此番前去扬州上任,也不敢携家带口。因此除了嫡妻孙氏因各种原因不得不带之外,赖瑾、赖瑜两个子嗣俱都放在京中由赖嬷嬷教养。

    赖尚荣避免赖瑾心中胡想,甚至挑了个时间特地同赖瑾说道:“此番前去扬州,有不得不做之重任。事关重大,只怕你们跟着我会牵扯精力,反倒不美。只是父亲此去扬州,并不是不再管你。你在京中要继续勤学苦读,尽早取得功名,万万不可懈怠贪玩。”

    顿了顿,赖尚荣充满希翼的说道:“希望我再次回京叙职的时候,能看到你金榜题名,光宗耀祖。”

    赖瑾闻言,颔首应道:“父亲放心,我会努力的。”

    父子两个又说了几句话,方才各自散了不提。

    次日,赖尚荣身着品级朝服进宫行礼领宴。回来略略谈及圣上于皇宫赐宴上邀请众位臣工赏花之事。众位臣工纷纷惊叹,以为祥瑞。并谈及圣上更改年号为乾元。其余众者只当做茶余饭后的谈资略说了几句,唯有赖瑾想到之前尚荣要花之事,但笑不语。

    接下来便是诸事已毕,只忙着过年节。闹闹慌慌直过了十五方才略得清闲。转眼又过了正月,赖尚荣打点行装携带孙氏往扬州上任不必细说。

    且说自赖尚荣离京之后,赖瑾果然每日间读书温习,研磨策论时文,不在话下。眨眼又过了正月,归乡探亲的先生们全部归京,塾中也开始上课。那贾蓉之妻秦氏的兄弟早已在家等得心痒难耐,如今听了宝玉传来上学的消息,越发喜得无可不可。至是日一早,前往荣府醒过贾母,只等着跟宝玉、赖瑾两个一处上学。

    这厢贾母开口问赖瑾道:“听你父亲的意思,今年就要下场了?”

    赖瑾起身,颔首应是。

    贾母细细琢磨一回,开口笑道:“这么说来,岂不是这个月就得参加童试了。可有把握?”

    赖瑾开口应道:“不过尽我所能矣。”

    贾母点了点头,又嘱咐两句。贾宝玉便进来请安。贾母少不得又嘱咐贾宝玉几句,这才放了几人出去。

    众人又去见了王夫人,彼时薛姨妈正同王夫人说话,瞧见秦钟,不免夸赞一回,又给了表礼。方同赖瑾说笑道:“听说你这个月要参加童试,可有把握?”

    赖瑾依旧将之前回贾母的话又说了一遍,王夫人和薛姨妈少不得勉励一番。又赠了些上等的笔墨纸砚以作鼓励。王夫人又告诫宝玉道:“你常日间同瑾儿一起念书,也该学着他的上进才是。”

    贾宝玉含含糊糊的应了。又出来书房中拜见贾政。这里王夫人便命大丫头金钏儿将人送出院子。那金钏儿向来是同宝玉玩笑惯了的,瞧见他如今这番郑重模样,不免开口调笑道:“好好的一个爷儿们家,见了老爷就是这般的缩头缩脑。往日间缠着我们讨胭脂的精灵劲儿跑哪儿去了?”

    正巧碰见被王夫人叫过来问话的袭人。听了这话,袭人当下落了脸面,只淡淡看了金钏儿一眼,便拽着宝玉过去说道:“此去学上念书,竟不必时时刻刻想着家里头。要仔细听先生的话,记得添换衣裳,记得叫小子们时常添换手炉脚炉的炭火才是。”

    贾宝玉因先前之事,对袭人自比别人不同。如今少不得一一应了。

    金钏儿自然也晓得贾宝玉待袭人不同,又见王夫人如今也越发看重,少不得开口赞道:“袭人姐姐做事就是周全得当,没有想不到的。”

    袭人闻言,冲着金钏儿勾了勾唇角,少不得寒暄两句。又给赖瑾和秦钟见礼,直等着众人出院门进书房了,方才进屋去回王夫人的话。这厢贾宝玉也不忘同袭人细细吩咐几句闺阁家务之事,很是显得亲亲热热。金钏儿见状,没甚意思的撇了撇嘴,转身去了。

    且说众人拜过贾政之后便去义学念书。因义学的先生早得了赖尚荣的嘱咐,知道赖瑾今岁要下场科举,少不得于闲暇之时越发提点教导。竟也不必他随着众学童一起念书,只跟着不上课的先生们讨教课业,或者练习策论便是。

    如此过了又是半个多月,童试开始。

    赖瑾经赖尚荣悉心教导,磨砺多年只待今朝,果然是一举通过,便只等着四月的县试和府试。接连三场之后,已经是五月初旬,天气转暖。

    这日放榜过后,赖瑾穿着一身月白长袍同赖嬷嬷一起去荣府请安。刚走到荣庆堂外,只见鸳鸯站在阶矶上,笑意盈盈的说道:“秀才老爷可算来了,老太太在屋里等了好一时呢!”

    赖瑾赧然一笑,冲着鸳鸯笑道:“鸳鸯姐姐说笑了。”

    鸳鸯但笑不语,亲手掀开帘子将赖嬷嬷并赖瑾两人让了进去。正厅内贾母并合家女眷都坐着,赖瑾上前见礼道:“给老太太请安,给两位太太请安。”

    贾母笑的合不拢嘴,连忙摆手说道:“快起来,这段日子不见,消瘦多了。想是这接连考了几场,累坏人了。”

    赖瑾微微一笑,深有体会的说道:“世人都说书生手无缚鸡之力,哪知道若果真体力不好,连这几场考试都坚持不下来,更别提及其他。”

    王夫人因挂念着叫宝玉明年下场,听闻此语,越发关注的拉着赖瑾的手问道:“好孩子,和我说说。那科考场中都什么样?”

    赖瑾自然知道王夫人的心思,便将自己所经历的一一说了,其中还夹杂着因为自己第一次下场而疏忽的东西,王夫人仔细听着,认真记了。方才笑道:“真是不容易。可见这读书科考乃是世上最为难之事。”

    薛姨妈一旁笑问道:“前头报喜的吵吵嚷嚷,只知道瑾儿是中了,却不知名次如何?”

    赖瑾继续笑答道:“府试第三名。”

    众人心下一惊,不免开口赞道:“好成绩。”

    贾母遂同着赖嬷嬷调笑道:“你这重孙果然不易。要记得多弄些好东西,给他补补身子才是。”

    赖嬷嬷起身应道:“多谢老太太挂念。”

    这厢老太太和众位太太又拉着赖瑾说了好些话,直至心满意足,方才将一干小辈放出来各自顽耍。

    贾宝玉立刻拽着赖瑾的手就要回屋说话,赖瑾这厢推脱道:“少不得要去见见几位老爷,方才好尽兴玩闹。”

    贾宝玉一听要见贾政,眉头皱的比山还高,立刻摆手说道:“你自己去就是,我在后院儿等你。倘或老爷问我,你只说我病了不好起来就是。”

    赖瑾摇头叹道:“何至于如此诅咒自己?”

    贾宝玉满不在乎的说道:“总比见老爷强。”

    赖瑾无法,只得自己去前院儿依次见了贾赦和贾政。贾赦倒是很没所谓,只在书房中略见一见,说了两句话,包了厚重的表礼便让贾琏将人送出来。倒是见了贾政之后,贾政思及自家那个祸根孽胎,不免捶胸顿足的道:“宝玉要是有你一半省心,我死也知足了。”

    这话说的赖家耳朵都快生茧子了,照旧回笑道:“宝玉天资聪颖,心性通透,将来定有造化的。”

    同在屋内的清客相公们闻言,也都一一的劝解。只是安慰的太过苍白,贾政也没耐心听了。遂撂开手又问了一回赖尚荣,赖瑾一一答了。贾政方放人出来。

    一时间赖瑾又按原路回了贾宝玉房中。彼时秦钟竟然也在。贾宝玉想是瞧出赖瑾心中惊异,不免开口笑道:“因想着你这几个月只忙着童试未曾和鲸卿好生亲近一番。目下好容易得了空闲,我便将鲸卿也接了过来,咱们几个好生聚聚。”

    语毕。秦钟袅袅娜娜的站起身来,走至跟前,羞怯说道:“早就仰慕瑾弟弟大才,只是未曾有暇亲近。今日一聚,还请瑾弟弟不吝赐教。”

    赖瑾见状,只觉得太阳穴隐隐作痛。口中却热络的答道:“秦相公这话真是折杀我了。”

    贾宝玉闻言,立刻说道:“何必如此见外,直接称呼鲸卿便是了。”

    顿了顿,冲着赖瑾解释道:“鲸卿是秦兄弟的表字。”

    赖瑾只得改口说道:“鲸卿不必如此见外。”

    那秦钟闻言,越发羞涩的笑了。直笑的赖瑾汗毛耸立,强忍着略坐了一会子,好在外头立刻过来传话吃饭。赖瑾霎时间起身说道:“既如此,我们一同过去罢。”

    秦钟对于赖瑾的生疏略有所觉,又见赖瑾此番形状,越发幽怨的看了他一眼。赖瑾尴尬的笑道:“有一阵子没来府上吃饭了,竟有些想念。”

    只说了这一句,更觉尴尬,便讪讪的住了嘴。和众人一起往荣庆堂不提。

    寂然饭毕。天色已晚。贾母便吩咐叫人备车送秦相公家去。赖瑾带着一摞子信笺去往黛玉房中。因这几个月他忙着应对童试,并不曾来往府上。连带着林如海给林黛玉的信笺也有些耽搁。此番过府,顺便将这些书信也都给林黛玉带来了。

    林黛玉见状,不免开口笑道:“正好我这里也写了一些家书并几个荷包扇套儿等物,烦劳瑾弟弟转交了。”

    赖瑾开口笑道:“举手之劳而已。”

    于是接过林黛玉的小包裹,又说了几句闲话,方才一同转到小花厅。薛宝钗见状,笑问道:“这是做什么去了?好容易来一回,也不和众姊妹们多多顽耍一会子。”

    赖瑾随口接道:“不过是替林姑娘转交几封家书罢了。薛大哥哥近日可好?”

    “他依旧如早先一般,天天没笼头的马似的,在家一刻闲不住。这会子听说瑾弟弟中了秀才,他反倒乐的什么似的,一上午便出去了,说要给瑾弟弟陶登些上好的东西来,也算是庆贺之意。”薛宝钗说着,抬头看了看外头的天色,掩口笑道:“今儿恐怕未必能回,想来明日也是要登府拜访的。”

    赖瑾闻言,接口笑道:“薛大哥哥向来是个心意实诚的人。这点我是深有体会的。”

    薛宝钗也知道赖瑾向来和薛蟠很好,见状少不得说道:“我哥哥的性子太野,脾气又鲁直,难得瑾弟弟同他交好。时常规劝着他一些好话,他竟也肯听。如今倒是比先前强了百倍。”

    至少很放下心思经营铺子,虽也同那些个纨绔子弟交往吃酒,但再也没有因争风吃醋打人闹事的举动。如今说话做事也比从前大了很多。这么想着,薛宝钗真心谢道:“真是多亏了你了。”

    赖瑾轻笑道:“其实大哥哥很有天分,只是往常疏于学习罢了。就是性子有些左强,大抵功勋世家当中又有几个不是如此的。倘或有德高望重的长辈肯悉心教导。想来今后也能改好的。”

    薛宝钗闻言,略有些发愁的轻叹一声,低声说道:“我们家的情况,瑾弟弟又怎会不知。如今爹爹去了这么多年,越发没人管他了。纵的他倒是比先前还骄纵左强,哪里还能找到德高望重又让他忌讳的长辈去管教他。”

    即便是有,只怕人家也没那个闲心。

    赖瑾也深以为然,只好点头笑道:“向来听薛大哥哥说,他竟是很怕尊舅父王大人似的。倘或王大人此时在京,恐怕就好了。”

    薛宝钗不以为然的抿嘴一笑。刚要开口说什么,只见探春几个姊妹都迎过来笑道:“给秀才老爷见礼。”

    赖瑾立刻起身,同众姊妹们说了笑了一回。一时间众人有些喧嚣吵嚷,宝钗因适才提到薛蟠教养之事,心中略觉烦闷,竟退到角落里自斟茶水不提。

    这厢林黛玉原也是个不爱吵闹的人,因又听了宝钗和赖瑾的话,难免也想起自家早逝之慈母。不觉有了两分同病相怜之意。遂上前安慰道:“虽说你也是先严早逝,但慈母长兄皆在身旁,竟也比我强太多了。又何必如此暗自神伤呢?”

    薛宝钗回神,看着林黛玉笑道:“你又如何比我。你虽然母亲早逝,父亲也远在千里之外。但到底位高权重,如今更是连任巡盐御史,可见圣眷正浓。目下赖家的尚荣老爷也奉旨南下去了。此番一去府上更是越发看重。老太太也爱你如珠如宝,一星半点儿也不容你委屈。哪里像我们这等投奔了来的——”

    一句话未尽,自悔失言,立刻讪讪的住了嘴,呆呆坐在那里,神情有些懊恼。过了半日,方才开口笑道:“瞧我,好端端的说这些个做什么。倒是你近日来身子可好了些?夜里可还咳嗽不曾?”

    林黛玉见状,也恍若未觉的笑道:“这两年只觉得越发好了,竟不似先前那般时常咳嗽不止,夜里也睡的好多了。”

    宝钗笑应道:“想是时间长了,便觉得习惯了——我刚从南边儿过来的时候,也有些不适应呢!只是我和你不同,倒不曾畏寒,只是怯热怯干。”

    两人又谈了一回针黹诗书,渐渐将之前的事情岔过去了。少顷,贾宝玉见众姊妹欢欢乐乐的,独宝钗和黛玉两人坐在角落里静静说话,不免好奇的走上前来,开口笑问:“宝姐姐和林妹妹说什么这么开心,也说给我听听?”

    那薛宝钗自先前府中传过金玉良缘之事后,便越发远着宝玉。如今听见贾宝玉如此过来又如此问,遂开口笑道:“也没说什么。不过言谈一些女儿家针黹女则的闲话罢了。”

    说毕,起身笑道:“时候不早了,我得先回梨香院。免得等会子各门落锁,更觉麻烦。”

    众人闻言,也都起身笑道:“既这么着,我们一道儿回去就是了。”

    这厢贾母房中的琥珀也来传话,说赖嬷嬷在仪门上等着赖瑾家去。众人顺势告辞,各自家去不提