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只要皇帝愿意配合,赶端王出京这事就变得十分容易。
萧攸觉得,当年太子逼反大皇子的法子就很不错。
这会儿只要如法炮制就好。
很快,乾清宫就传出来,皇帝的病越发不好的消息。
太后一听就着急了,她在太医院中也是有人的,皇帝的身子究竟如何她心中也有数。
听到这个消息后,太后立时就有些慌了。
经承恩公提醒,太后想起,自己当初捧皇帝上位之时,曾经从司马将军手中偷取虎符复刻了一个,以备不测。
她扶持皇帝上位时还算顺利,所以在当时并没有用上,这会儿没准能用。
万一皇帝真有个什么不好,只要虎符在手,端王也在身边,到时候可以压制住太子萧攸,占得主动权。
因为有了这个想法之后,太后越发密切地关注着东宫那边的情况,意外发现萧攸最近开始和兵部及大营那边联系越来越频繁,似乎也在为最后的争夺做万全的准备。
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宫城的气氛越发紧张了起来,萧攸一连几天吃住都在军营,即便偶尔回来也是一身戎装。
这天回宫较早早,但也在议政殿待到将近子时才回来。
等他换好衣服走进寝殿时,发现陆想容正倚在床头看书,并未入睡。
萧攸走上前来,对着陆想容问道:“怎么这会儿还不睡?”
陆想容将书放在一册,起身道:“有些睡不着,索性等等看,你会不会回来。”
萧攸轻轻亲了亲她的额头:“是我不好,让你为我担心了。”
“别这么说,如今你身在储位,也有很多事情由不得自己。”陆想容顿了顿,又问道:“你们打算何时动手?”
萧攸道:“父皇说最近身体不好,想让我带人明天去泰山祭天。”
那就是明天动手了?
陆想容心中一凛:“你一定要当心。”
“放心,不会有事的。”萧攸道,“宜春园如今风光正好,明儿一早,我派人送你和孩子们一起过去。”
宜春园里他都安排好了,里里外外都换上了他自己的人,还有火器营的侍卫,一定会确保陆想容和孩子万无一失。
陆想容也知道他怕将自己和孩子们置于险境,才会提前安排好了这一切。
端王等人的目标是京中的皇城,绝不会分心去管京外的宜春园。
她当即应了下来:“好,我等你回来。”
眼看着就要到了新年,都说年关难过,今年注定是一个不寻常的年。
宜春园每个季节都有别样的景致,只是陆想容这会儿已经没了游玩的心思,只是日日等着萧攸那边报平安的书信。
六皇子也跟着萧攸去了泰安,留下了六皇子妃周颖来园子陪着陆想容。
又过了两日,成阳公主也来了,道是驸马也跟着太子去泰山祭天,就在随行大臣之列,所以过来找四嫂说话。
看两人都有些心忧的样子,成阳公主劝道:“两位嫂嫂不必担忧,如今父皇和四哥一条心,对付那些宵小之徒,必当胜券在握。东宫和乾清宫都站在一处了,这朝中还有什么事是办不成的?”
陆想容和周颖对视一眼,都笑了起来。
是啊,皇帝和太子站在一边,那么这天下的一切事情自然是会向着他们倾斜的,大臣们自然知道该站在哪里,这么一看还当真是没有什么好担心的。
她们也实在有些关心则乱了。
假虎符终归抵不过真虎符,就像太后和端王加起来也比不过皇帝和太子一样。
等到了新年之前,一切都安定下来,除夕那天清早,东宫的仪仗停在宜春园外,接太子妃和小太孙回宫过年。
陆想容坐上车子,萧攸已经在里面等着她。
衡哥儿本来想跟母亲一起坐车的,爬上来见到了车子里的父亲,此时正握着母妃的手。
他没有多待,而是选择地默默下了车,去后面车子找到妹妹坐在了一处。
陆想容看着衡哥儿的背影,忍不住笑了起来,对萧攸道:“你近来对他是不是严厉了些?我怎么觉得衡儿有些怕你。”
要不怎么看到他就下车去了?
萧攸想了想,道:“可能他聪明,比较识趣儿。”
陆想容笑了起来,问道:“事情进展如何?”
萧攸道:“一切顺利。不过父皇改变了主意,原本是想让端王叔离京的,这会儿觉得让他去金陵享福太便宜他了,想着太后如今病重,又舍不得小儿子,故而把他留在京中,年后就同太后一起搬去绘春园,替他多尽尽孝,也让她老人家高兴。”
陆想容愣了一下。
虽然同是园子,但宜春园和绘春园却是两个完全不同的世界。
宜春园是京城最精致最有观赏性的园子,说是朝中第一园也不过分,而绘春园位置荒凉,年久失修,占地也只有宜春园的十中之一,只有几座宫殿勉强可以住人。
这会儿皇帝把他们拘在绘春园中,也算是一种变相软禁了。
萧攸利用太后对自己的恐惧和对权利的渴望,一步步地将端王和太后逼向了绝路。
这事情自然还没有完,萧攸想要的,并不是只让皇帝和太后反目这样简单。
绘春园,咸福殿。
太后躺到三更天过后依然睡不着,看着上头空洞洞的房顶,越发觉得压得喘不过气来,支起身子叫人掌灯。
赵姑姑点了灯过来。
太后皱眉道:“跟你们说了多少次了,这边不比宫里,里里外外都暗得紧,多点几盏灯才是正经。”
赵姑姑道:“如今您和端王都住在园子里,而端王是戴罪之身,园子里只有您的份例,没有他的份例,但您也一早说了,什么都不能短了端王的,他那边用的烛火多了,所以咱们这边的灯火就少了一些。”
“哪里就到这地步了?”太后听了这话越发不悦起来,她阴测测地看了薛姑姑一眼,冷冷道,“怎么今晚过来得人是你?薛姑姑呢?”
赵姑姑道:“还没来得及跟您禀报,薛姑姑被慎刑司带走了。”
“放肆!”太后大怒道,“怎么连声招呼都不打,就带走了哀家身边的人?这又是何道理?”
赵姑姑道,“太子殿下说了,您如今身子也不好,尽量不要打搅到您,薛姑姑被带走的时候,您正在用膳,奴婢就做主没叫人通报您。”
“佟喜呢?”太后问道,“叫他过来见我。”
赵姑姑道:“佟公公也被带走了,太子殿下说,端王的事情还没有查清,那些奴才不能规劝太后向善,反而纵您跟着端王胡闹,所以都被拉去慎刑司问话了。太子殿下的意思,想来也是皇上的意思。内廷司明儿会换几个新人来伺候,太后身边不会没人使唤的,您放心吧。”
太后这才发现,自己惯用的几个大宫女都不在了,只留了赵姑姑一个安然无恙。
她拿颤抖的指尖指着赵姑姑:“你……你竟然是老四的人!”
赵姑姑只是笑了笑,没有承认,也没有否认,道:“奴婢伺候太后安歇吧。”
太后大叫着起身,要让人把赵姑姑撵出去。
外头的几个太监闻声走了进来。
这几个都是绘春园里守园子的宫人,太后并不认得,为首那人对太后道:“赵姑姑是陛下和太子殿下钦点的管事宫女,必然会照顾好太后的起居,咱们几个都听赵姑姑的,太后不必担忧,安生休养便是。”
太后只觉得手脚冰凉。她在此时此刻才真正的意识到,即便如今萧攸还没有登上地位,自己就已经不成了,就连身边的宫女都由不得自己做主了。
兵败如山倒,想来就是这个道理。
她做过的那些事情,薛姑姑都参与过,她原来宫里的佟喜等人也多少知道。
而这些人已经进了慎刑司……
想到这里,太后绝望地闭起了眼睛。
她日后的处境,恐怕只会更难。
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薛姑姑在太后身边养尊处优多年,终究没有扛过慎刑司的刑罚。
薛姑姑招供不久后,佟喜也熬不住了,将自己知道的一切都交代了出来。
解决掉端王的事情后,皇帝没了心事,身子骨逐渐硬朗了一些,胃口也好了不少,承恩公日日请见未果,后来便写了长长的请安折子,带皇帝回忆了许多他年幼时和登基前后发生的事情。
皇帝冷静下来后,渐渐被承恩公带偏,觉得母后和承恩公府终究对自己有恩,想让端王登位也不过就是一时糊涂,不是什么可以饶恕的大错,甚至起了想迎太后回宫的念头。
可没成想,到了第二日,萧攸拿着薛姑姑等人的供词来了乾清宫,请皇帝给母亲一个公道。
皇帝脑子“嗡”地响了一下,结果供词后发现当中写到,当年皇帝在孝期临幸的女子并不止李氏一个,还有其他女子也曾有过身孕,只不过其他都被太后派人打掉后封口了,只有萧攸一个留了下来。
而庄敏皇后李氏,就是被太后所毒杀的,这点毋庸置疑。
除此之外,太后和通宝银号的关系,太后和大皇子、废太子的往来、收买笼络官员,传递宫廷其他干政乱政的事情,也都在其中交待了个明白。
萧攸对着皇帝请求公布当年之事,给母亲讨还一个公道。
皇帝猛地一拍桌子:“朕不允许!你若真相给你母亲一个公道,那就等朕百年之后再给她讨还便是,为什么一定要这会儿跟朕过不去?”
这会儿公布太后当年对庄敏皇后和其他嫔妃做得事情,就是在打脸他这个皇帝和整个皇室,让大家看尽他和皇室的笑话。
萧攸坚持道:“儿臣只想早些将母后受到的委屈公之于众,以慰她的在天之灵,还望父皇成全。”
皇帝冷笑道:“很好。”
这就是他力排众议选出的太子。
觉得太后当年说得那话是对的,绝非善类。
皇帝怒火攻心,彻夜未眠,等到了第二日,许久不上早朝的他坚持着上朝,提出了要废太子的想法,结果大殿之上竟无一人响应。
如今朝臣们也都知道,皇帝已经是强弩之末,作不动了,而太子则是冉冉升起的明日之君,朝中大半已归入他的麾下,地位再无动摇的可能。
皇帝原是下旨,今日太子不必过来早朝,可在早朝即将结束之时,萧攸还是出现了。
皇帝见到他的第一眼不是愤怒,而是惊惧。
看到阶下站着的萧攸和他身后的群臣,皇帝内心深处生出了深深的无能为力的感觉。
早朝过后,群臣散去,皇帝走下台阶,在空旷的大殿当中同萧攸道:“你可是朕一手提拔起来的太子,不能这样随意地对朕下手!”
“当然。”萧攸道,“我不会成为像大哥和二哥那样的人,您还是皇帝,我只想要一个公道。”
虽然他心中并不十分认这个父亲,但弑君弑父和谋逆的罪名,他并没想要背在身上。
如今他在朝中已经有了绝对的可压倒性的优势,没有必要把自己置于这样的境地当中。
他如今不是只身一人,他还有妻子和孩子,他要为衡哥儿打下一个良好的基础,让陆想容安安稳稳地坐上皇后之位,不需要在这会儿过于心急。
这是说他不会对自己动手了么?皇帝终于找到了一丝安慰。
“你不能直言朕和太后的过失,都是底下人的错,太后不过是受了承恩公府的蒙蔽,朕也一样……”
皇帝最终还是妥协下来,艰难地应了。
太后彻底失势,承恩公府整日惴惴,惶恐不安。
萧攸依着皇帝的意思拟好了诏书,将当年母亲和当年被太后压迫的诸多嫔妃的委屈公之于众,并在诏书后面掩耳盗铃似地点明,这一切都是承恩公府和太后身边宫女、内侍所招认的罪行,并没有写出这些和太后及慈宁宫背后的关联。
虽然诏书当中用词很是巧妙,但大家透过诏书也知道,当年的庄敏皇后和皇帝之间究竟是怎么一回事,庄敏皇后为什么受了这么多年的委屈,为什么最后又去得不明不白。
至于皇帝为什么会在孝期有过多个未曾诞下的孩子,萧攸并未明说,但诏书当中也用了大量隐晦的语言指证了皇帝的无德。
母亲所有悲剧的根源都是源于这样一个道貌岸然、不负责任的男人,萧攸从没想过要让他置身事外,舒舒服服地坐在帝位上过一辈子。
承恩公府彻底倒台,虽然诏书上并没有直言太后有罪,但明眼人一看就知道,承恩公府都是为了太后动手和出头,宫女和内侍也都是受了太后吩咐。
事情结束后,萧攸又带着陆想容去给母亲上了一炷香。
一切都已经尘埃落定。
紧接着,宫外传来了三皇子的死讯,很快,绘春园也有人回话,太后也不成了。