第七章 楚越两相残

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    第七章楚越两相残

    齐吴联军以二十多万之众,面对当面的不足十万越军,若是发起猛攻,击溃越军是轻而易举的。但既然越国求和,齐吴联军自然就停止了推进,与当面的越军对峙。

    大理国的军队则继续长驱直入,迅猛的侵吞越国西部疆土。

    越国求和的意图,平王已禀报了齐王,同时也告知了无忧王齐祀。齐祀既然知道了和谈对于疆土的划分,自然是带着大理军队积极向越国境内推进。

    越王收到了齐国的答复,对于西部割让给大理的疆土,倒还能接受,而对于南部之地也都是越国极为丰沃的疆土,粮食多产于此,白白送与楚国,实在不甘。所以见齐吴联军停止了攻势,就安排求和的使臣与齐军谈判,拖延些时日。同时严令围困楚军的越军,必须在齐军救援之前全歼所困楚军。将楚军赶回边境,为接下来的和谈创造有利的条件。而对于西南之地,越王即令越军尽速后撤,撤收到平王所画之地防御,其余各地尽皆弃守。这也使得无忧王所率大理军队,攻城略寨,无往不利,无忧王的威名更胜从前。

    指挥越军围困楚军的主帅乃是越王的心腹大将军皇甫念丰。皇甫念丰得了越王的旨意,知道自己的责任重大,时限也仅三五日而已。越军十二万人马,此时就围着楚军的近五万人马。

    皇甫念丰带着众将,在阵前望着楚军的大营。他和手下的将领都知道楚军的主帅,乃是楚国大将楚桓,楚桓常年征战沙场,是楚国第一猛将,谋略过人,勇冠三军。皇甫念丰知道这一仗,关乎越国的兴衰大事,只有歼灭了当前的楚军,才能在与齐国的和谈中争取一丝主动,同时削弱楚国力量,减少楚国对越国的威胁。

    看看身后整齐的越军,皇甫念丰举起手中的大枪,传令擂鼓进击。

    同时,在楚军大营,楚桓因连日征战身患重病,又被越军紧紧围困,无法获得及时医治。为了稳定军心,楚桓严令不得泄露自己生病的消息。楚桓在营中正躺着休息,听到手下将军进来禀报,说是越军尽出,似乎有对楚军发动总共的意图。心里大急,不由得连连咳嗽,吐出了几口鲜血。手下的护卫急忙要去喊来军医,被楚桓喝止。楚桓吩咐赶紧备马,然后再护卫的搀扶下,上了战马,号令全军严阵以待,准备与越军决战。

    楚桓骑着战马,在军队面前缓缓而过,不在脸上显出一丝病态。楚军看到精神抖擞的出楚将军,几日来的担忧也就消散了。

    楚桓带了几位将军占到营寨内,隔着围墙栅栏向外看着,十几万越军已经在营寨四周列好阵势,迈着大步缓缓向楚营推进。而楚军的弓箭手也已经做好准备。后面是盾矛手,骑兵也已做好随时出击的准备。

    楚桓病中就已命令楚军,在大营三面广布鹿角丫杈,加固木桩栅栏,多备弓箭。而在南门部署了骑兵,防范越军进袭。

    现在越军依然发动最后的进攻,楚桓知道是到了最后决战的时候了。

    楚桓传令大开营门,不等越军逼近发起攻击,自己先率楚军骑兵,迎头给越军已打击。

    数千名楚军骑兵呼啸着,从营内冲出,向着来袭的越军冲击而去。越军本来还在缓缓接近,见楚军发动了逆袭,阵前的将领也是摆动兵刃,带着军兵冲了上来。

    双方在楚军大营前就展开了一场大战。楚桓虽然自知有病,但此战要紧,也只能咬紧牙关,率领楚军与越军鏖战。他身边的亲军卫队更是拼了命的跟在他周围,护得他周全。

    正面的冲突一起,其他三面的越军也已接近楚营,大批的越军呼喊着,高举着兵器就冲向楚营。楚营内的弓弩手、投矛手,纷纷把弓弩射向冲上来的越军。大营的围墙外,很快就堆满了越军的尸首。

    越军的弓箭手也在到达射程位后,弯弓搭箭 ,向着楚营射击,一时间满天的箭雨一阵急过一阵,中箭士兵的哀嚎震天。

    楚桓冲杀了一阵,坐在马上只觉得天晕地旋,几次堪堪掉下马来。幸有部将护卫,有部将见大将军病情严重,而 当前越军的攻击又极其猛烈,今天这一战肯定不能善了,要想获胜几无可能,就不由分说,夹带着楚桓往楚国方向突围。

    皇甫念丰在远处看到了楚桓的帅期,一直指挥人重点攻击,此时见楚桓似乎有了逃跑之意,他怎么可能让楚桓逃脱,一挥手中的大枪,亲自追了上去。后面越军将领也是紧跟在后面,追杀楚桓一行。

    楚军在厮杀中见主帅的大旗往楚国方向去了,也就知道主帅是弃了他们,自顾逃了。于是楚军军心涣散,有的将校军兵就弃了阵地,也杀出营寨,往楚国方向逃去。

    原本楚桓被围,已向楚王求援,楚王知会了齐吴联军的主帅平王,平王也应诺立刻出兵救援。同时楚王也准备从楚国内派出援军。但丞相东方胤却提出楚国此时断不可再抽兵,当初牌楚桓出征也只带了六万军马,就是担心一旦大军尽出,国内空虚,被齐军、吴军和大理军队袭击。这也是大将军楚桓的建议,所以现在决不能出兵。而其实这是东方胤在齐国听了平王所说,暗自为自己打算。他现在和谈刚成,还是楚王眼前的红人,朝中的主和派也以他为首。而朝中主战的却对他极为敌视,主战的则就是楚桓、楚棋兄弟为首。这次楚桓被围,东方胤正是要借越人之刀除了这个政敌。而楚棋被派驻在武城,严防齐军,距离楚桓遥远,有心救援,也无力施救。朝中留守的多半是以丞相为首的主和派,他们都以东方胤马首是瞻,只管跟着丞相附和,那楚王也就听了,竟未发一兵。楚桓也是托大,数日居然未向楚王催促,直到今日眼见兵败,只能突围,却想起竟没有接应,能否杀透越军重围,回到楚国只能看天意了。

    越军趁着楚军混乱,一举攻占了楚军大营,进而对楚军就进行了剿杀,楚军死伤无数,逃的逃,降的降。楚桓心里已知败局已定,自己又在病重,再跑下去也只会拖累自己的亲信,身为大将军,一生征战,少有败绩,绝不甘被越军俘虏,于是走在途中,趁身旁众将厮杀时,顾不得自己的空当,抽出佩剑自刎而亡。手下的将领还想抢回尸首,早被越军夺取,有越军将领斩了楚桓的首级,一路高挑着,呼喝着,向皇甫念丰报功去了。

    楚军闻听主将被杀,更是无心抵抗,被越军或杀或俘,逃到楚国的不足万人。越军大获全胜,虽也伤亡惨重毕竟全歼了楚军,收复了被楚军所占之地。

    楚王听了楚桓被杀的噩耗,捶胸顿足,大骂越王该杀,发誓要为楚桓报仇。楚棋在武城得了消息,也要回朝请命,带领军队为哥哥报仇。丞相东方胤心里暗暗得意,也装出悲痛之色,力主举楚国之兵,全力出击,为楚将军报仇。还未楚王分析:“四国出兵伐越,齐吴联军大胜,大理国大胜,均占了越国大片疆土,届时和谈定是收益,而楚国却寸土未得,还白白损失了几万人马,那么被齐国割去的疆土就那么损失了,这被齐国占去的土地还得从越国拿回来。”

    楚王见朝内难得形成一致的意见,于是就从武城抽调楚棋回朝挂帅,调集全国各地的军马,二次出征越国。

    平王隔岸观火,见楚越斗了个两败俱伤,楚国又调集大军,要再次入越,知道是该自己出面的时候了。于是平王就邀请楚国、越国、大理国的使臣到齐吴联军的大营共议和谈事宜。楚棋在楚国边境集结大军,还需时日,楚王就派了丞相东方胤参加;越国派了丞相凌石泉参加,大理国由王子段克坚参加,无忧王也一并同行;吴国是王子英靖,齐国是太子齐祎和平王齐咏。

    五方齐聚,平王就提出了自己的和谈方案:齐吴联军所占之地尽归吴国;大理所占之地尽归大理国;楚国虽败,但以楚桓将军所到之地为界,划归楚国;齐军撤回信城,越国以三年税赋作为齐军的赔偿。越国对吴国、大理国所占之地并无异议;独对楚国的割让,不愿承认。

    平王就冷冷的对越国丞相凌石泉说:“越军本已求和,却又出尔反尔围困楚军,致使我齐吴联军未能及时救援,楚桓将军身死;你也该知道,出国现在已经集结了大军,我齐吴与楚联合用兵,你越国能顶得住我们的大军吗?”

    凌石泉诺诺不敢做声,东方胤见平王向着自己说话,也就不再言语。吴国和大理国的使臣,都割得大量土地,自然更是唯平王是听。凌石泉无奈,只得答应了平王的条件。

    东方胤也回复了楚王,把平王如何维护楚国利益,力争让越国割地赔付楚国的事,更是大饰了一番。楚王见不必用兵也能获得越国割地,自然就罢兵了。楚棋闻讯是暴跳如雷,奈何君命难违,但楚棋在边境掌握着大军,却不肯散去。

    无忧王在和谈时只是听着,并未参议,见和谈事成,就在营中陪着无忧王处理军务。闲暇带着莹儿在军营四周的山林溪河游玩、垂钓。