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第七章楚越两相残
齐吴联军以二十多万之众，面对当面的不足十万越军，若是发起猛攻，击溃越军是轻而易举的。但既然越国求和，齐吴联军自然就停止了推进，与当面的越军对峙。
大理国的军队则继续长驱直入，迅猛的侵吞越国西部疆土。
越国求和的意图，平王已禀报了齐王，同时也告知了无忧王齐祀。齐祀既然知道了和谈对于疆土的划分，自然是带着大理军队积极向越国境内推进。
越王收到了齐国的答复，对于西部割让给大理的疆土，倒还能接受，而对于南部之地也都是越国极为丰沃的疆土，粮食多产于此，白白送与楚国，实在不甘。所以见齐吴联军停止了攻势，就安排求和的使臣与齐军谈判，拖延些时日。同时严令围困楚军的越军，必须在齐军救援之前全歼所困楚军。将楚军赶回边境，为接下来的和谈创造有利的条件。而对于西南之地，越王即令越军尽速后撤，撤收到平王所画之地防御，其余各地尽皆弃守。这也使得无忧王所率大理军队，攻城略寨，无往不利，无忧王的威名更胜从前。
指挥越军围困楚军的主帅乃是越王的心腹大将军皇甫念丰。皇甫念丰得了越王的旨意，知道自己的责任重大，时限也仅三五日而已。越军十二万人马，此时就围着楚军的近五万人马。
皇甫念丰带着众将，在阵前望着楚军的大营。他和手下的将领都知道楚军的主帅，乃是楚国大将楚桓，楚桓常年征战沙场，是楚国第一猛将，谋略过人，勇冠三军。皇甫念丰知道这一仗，关乎越国的兴衰大事，只有歼灭了当前的楚军，才能在与齐国的和谈中争取一丝主动，同时削弱楚国力量，减少楚国对越国的威胁。
看看身后整齐的越军，皇甫念丰举起手中的大枪，传令擂鼓进击。
同时，在楚军大营，楚桓因连日征战身患重病，又被越军紧紧围困，无法获得及时医治。为了稳定军心，楚桓严令不得泄露自己生病的消息。楚桓在营中正躺着休息，听到手下将军进来禀报，说是越军尽出，似乎有对楚军发动总共的意图。心里大急，不由得连连咳嗽，吐出了几口鲜血。手下的护卫急忙要去喊来军医，被楚桓喝止。楚桓吩咐赶紧备马，然后再护卫的搀扶下，上了战马，号令全军严阵以待，准备与越军决战。
楚桓骑着战马，在军队面前缓缓而过，不在脸上显出一丝病态。楚军看到精神抖擞的出楚将军，几日来的担忧也就消散了。
楚桓带了几位将军占到营寨内，隔着围墙栅栏向外看着，十几万越军已经在营寨四周列好阵势，迈着大步缓缓向楚营推进。而楚军的弓箭手也已经做好准备。后面是盾矛手，骑兵也已做好随时出击的准备。
楚桓病中就已命令楚军，在大营三面广布鹿角丫杈，加固木桩栅栏，多备弓箭。而在南门部署了骑兵，防范越军进袭。
现在越军依然发动最后的进攻，楚桓知道是到了最后决战的时候了。
楚桓传令大开营门，不等越军逼近发起攻击，自己先率楚军骑兵，迎头给越军已打击。
数千名楚军骑兵呼啸着，从营内冲出，向着来袭的越军冲击而去。越军本来还在缓缓接近，见楚军发动了逆袭，阵前的将领也是摆动兵刃，带着军兵冲了上来。
双方在楚军大营前就展开了一场大战。楚桓虽然自知有病，但此战要紧，也只能咬紧牙关，率领楚军与越军鏖战。他身边的亲军卫队更是拼了命的跟在他周围，护得他周全。
正面的冲突一起，其他三面的越军也已接近楚营，大批的越军呼喊着，高举着兵器就冲向楚营。楚营内的弓弩手、投矛手，纷纷把弓弩射向冲上来的越军。大营的围墙外，很快就堆满了越军的尸首。
越军的弓箭手也在到达射程位后，弯弓搭箭 ，向着楚营射击，一时间满天的箭雨一阵急过一阵，中箭士兵的哀嚎震天。
楚桓冲杀了一阵，坐在马上只觉得天晕地旋，几次堪堪掉下马来。幸有部将护卫，有部将见大将军病情严重，而 当前越军的攻击又极其猛烈，今天这一战肯定不能善了，要想获胜几无可能，就不由分说，夹带着楚桓往楚国方向突围。
皇甫念丰在远处看到了楚桓的帅期，一直指挥人重点攻击，此时见楚桓似乎有了逃跑之意，他怎么可能让楚桓逃脱，一挥手中的大枪，亲自追了上去。后面越军将领也是紧跟在后面，追杀楚桓一行。
楚军在厮杀中见主帅的大旗往楚国方向去了，也就知道主帅是弃了他们，自顾逃了。于是楚军军心涣散，有的将校军兵就弃了阵地，也杀出营寨，往楚国方向逃去。
原本楚桓被围，已向楚王求援，楚王知会了齐吴联军的主帅平王，平王也应诺立刻出兵救援。同时楚王也准备从楚国内派出援军。但丞相东方胤却提出楚国此时断不可再抽兵，当初牌楚桓出征也只带了六万军马，就是担心一旦大军尽出，国内空虚，被齐军、吴军和大理军队袭击。这也是大将军楚桓的建议，所以现在决不能出兵。而其实这是东方胤在齐国听了平王所说，暗自为自己打算。他现在和谈刚成，还是楚王眼前的红人，朝中的主和派也以他为首。而朝中主战的却对他极为敌视，主战的则就是楚桓、楚棋兄弟为首。这次楚桓被围，东方胤正是要借越人之刀除了这个政敌。而楚棋被派驻在武城，严防齐军，距离楚桓遥远，有心救援，也无力施救。朝中留守的多半是以丞相为首的主和派，他们都以东方胤马首是瞻，只管跟着丞相附和，那楚王也就听了，竟未发一兵。楚桓也是托大，数日居然未向楚王催促，直到今日眼见兵败，只能突围，却想起竟没有接应，能否杀透越军重围，回到楚国只能看天意了。
越军趁着楚军混乱，一举攻占了楚军大营，进而对楚军就进行了剿杀，楚军死伤无数，逃的逃，降的降。楚桓心里已知败局已定，自己又在病重，再跑下去也只会拖累自己的亲信，身为大将军，一生征战，少有败绩，绝不甘被越军俘虏，于是走在途中，趁身旁众将厮杀时，顾不得自己的空当，抽出佩剑自刎而亡。手下的将领还想抢回尸首，早被越军夺取，有越军将领斩了楚桓的首级，一路高挑着，呼喝着，向皇甫念丰报功去了。
楚军闻听主将被杀，更是无心抵抗，被越军或杀或俘，逃到楚国的不足万人。越军大获全胜，虽也伤亡惨重毕竟全歼了楚军，收复了被楚军所占之地。
楚王听了楚桓被杀的噩耗，捶胸顿足，大骂越王该杀，发誓要为楚桓报仇。楚棋在武城得了消息，也要回朝请命，带领军队为哥哥报仇。丞相东方胤心里暗暗得意，也装出悲痛之色，力主举楚国之兵，全力出击，为楚将军报仇。还未楚王分析：“四国出兵伐越，齐吴联军大胜，大理国大胜，均占了越国大片疆土，届时和谈定是收益，而楚国却寸土未得，还白白损失了几万人马，那么被齐国割去的疆土就那么损失了，这被齐国占去的土地还得从越国拿回来。”
楚王见朝内难得形成一致的意见，于是就从武城抽调楚棋回朝挂帅，调集全国各地的军马，二次出征越国。
平王隔岸观火，见楚越斗了个两败俱伤，楚国又调集大军，要再次入越，知道是该自己出面的时候了。于是平王就邀请楚国、越国、大理国的使臣到齐吴联军的大营共议和谈事宜。楚棋在楚国边境集结大军，还需时日，楚王就派了丞相东方胤参加；越国派了丞相凌石泉参加，大理国由王子段克坚参加，无忧王也一并同行；吴国是王子英靖，齐国是太子齐祎和平王齐咏。
五方齐聚，平王就提出了自己的和谈方案：齐吴联军所占之地尽归吴国；大理所占之地尽归大理国；楚国虽败，但以楚桓将军所到之地为界，划归楚国；齐军撤回信城，越国以三年税赋作为齐军的赔偿。越国对吴国、大理国所占之地并无异议；独对楚国的割让，不愿承认。
平王就冷冷的对越国丞相凌石泉说：“越军本已求和，却又出尔反尔围困楚军，致使我齐吴联军未能及时救援，楚桓将军身死；你也该知道，出国现在已经集结了大军，我齐吴与楚联合用兵，你越国能顶得住我们的大军吗？”
凌石泉诺诺不敢做声，东方胤见平王向着自己说话，也就不再言语。吴国和大理国的使臣，都割得大量土地，自然更是唯平王是听。凌石泉无奈，只得答应了平王的条件。
东方胤也回复了楚王，把平王如何维护楚国利益，力争让越国割地赔付楚国的事，更是大饰了一番。楚王见不必用兵也能获得越国割地，自然就罢兵了。楚棋闻讯是暴跳如雷，奈何君命难违，但楚棋在边境掌握着大军，却不肯散去。
无忧王在和谈时只是听着，并未参议，见和谈事成，就在营中陪着无忧王处理军务。闲暇带着莹儿在军营四周的山林溪河游玩、垂钓。