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高克明叹了一口气，不知道为何，这两天他叹气的次数自己都觉得有点多，或许是没能救下那个奴隶，或许是答应那位笙笙姑娘的事情并有做到，又或许是想到了朔漠的老师、北国的朋友，也许只是为自身而悲哀。
叹气归叹气，事情还是要做的，如果不扩大交际圈，引入新人物，打开新地图，这个故事就太无趣，也太难写下去了。
高克明继续翻书、抄书，查看师兄笔记，借书、还书。每天再听先生讲授一段时间，有时候也会去听其他先生讲课，认识几个人，结识一些不知道算不算才子的才子，和一些真是纨绔的纨绔。不过彼此间倒是没发生一些喜闻乐见的事情，点个头，吹捧三两句，就互相忘掉了。毕竟在太府里还没有人蠢到会没事找事，耽误自己的学业或是交际。
“唉——！”高克明又叹了一口气。
“哥，你叹什么气呢？”左姝箐欢快地溜进了高克明的屋中，连门都没敲。
“我欠了人钱，不想还他。”高克明幽幽道。
“嗯？！”左姝箐表示疑惑。
“之前借了周希夷十两银子，本来没用掉。可是为了在一个姑娘面前装好人，我打肿脸充胖子了。而我剩下的钱还要生活，根本挪不出要还的钱来。”高克明往后一躺，看着屋顶。
“不就是十两银子嘛，这个好说。等我过年收了压岁钱，我帮你还。”左姝箐很大方道。
“那都过了四个月了。话说你每年压岁钱有多少啊？”高克明漫不经心道。
“嗯，才五六十两。”左姝箐想了想回答。
“……”高克明两眼一翻。
短暂的沉默后，高克明轻声道：“再这么说我也不能随便花自己妹妹的钱啊，我还是自己想办法吧——你说，你爹娘会不会给我压岁钱啊？”
“他们？”左姝箐抬起脑袋认真地想了想，回答道：“应该会吧。我家的习惯是没结婚的都能领，而且我爹娘出手也不算太抠门。每年他俩给我的就有十两银子，祖父和其他叔叔伯伯的大概四五十两。”
高克明心底叹息道，有钱真好。自己在燕止郡做衙役，老丈人给个十文钱的红包自己就开心的不得了。不行，搞钱这件事，迫在眉睫。自己答应左姝箐的那个特意食的什么糖到现在都没请她吃过，言而无信，这也太不像一个兄长了。
“哥，我突然想到件事情。”左姝箐天真无邪道。
“嗯？”高克明坐起来看着自己的妹妹。
“连周希夷那个家伙这两天都开始应酬了，你却坚持不去秦楼楚馆，难道是因为没钱？”少女丝毫不知道自己说的话破坏力有多大。
高克明的脸垮了。是的，进了太府之后，就算不和别人，也要喝自己的同窗、师兄，一起吃顿饭，喝个酒。可是高克明入门这么长时间，只参加过一回——无他，先生出面，花费都是他出；而师兄弟们聚会，费用平摊。很可惜，高克明每一文钱都要精打细算，他是不可能把钱浪费在这地方。不然虽然有长辈的提醒，自己的坚韧，可这花花世界他总得认识一下吧。
“怎么会呢？”高克明一脸正气，“除了没钱，兄长主要是怕带坏你。我得给你做表率啊。”
“切——”左姝箐表示不屑，随后又道，“说起来西城有户商家，是做游戏生意的，店铺里有斗虫、斗鸡、斗犬，也有叶子牌、双陆之类的东西，平时很是热闹，要不咱们改天去瞧瞧？”
高克明想了想，做人呢不能太单纯，太老实容易吃亏，那就做既当婊子又立牌坊的事情吧。不过得想个理由，而且最好别让认识的人知道。
“好，那改天有空，我就和你去瞧瞧。”高克明点头。
“好哎！”左姝箐显得比高克明还开心。
“等等，不会是你早就想去，而叔母不让你去，所以才拉我吧？”高克明突然有点怀疑。
“怎么会呢？”左姝箐讪笑，“对了，之前那位笙笙姑娘怎么样了？”
“不太好。”高克明摇摇头，“赤微子师傅说，这姑娘的病又多又杂，而且拖得太久。沉疴难医，延寿一年半载或许还有可能，想治好，唉——”
“哼，都怪那个负心汉。要是让我查到他是谁，我要他好看！”左姝箐挥舞拳头。
“不说这个了，你今天找我来干什么？不会又是玩儿吧？”高克明立即转移话题。
“哦，不是。爹爹说了，那本《驴哥英雄记》的残本他在宫里找到了，不过宫规森严，文章典籍的原本是不好拿出来，让你等两天，之后他会给你一个手抄本。”左姝箐想起了正事儿。
“啊，如此甚好。我的文章有望了。妹妹，你替我谢谢叔叔。”高克明开心道。
“我爹本来就在宫中负责这些，举手之劳的事情，谢他什么啊。倒是我经常给你跑腿，你不得谢谢我吗？”左姝箐傲娇道。
“那谢谢菁儿了！”高克明笑道。
“光说谢谢可不行，你得报答我。”
“暴打你？好，我这就暴打你一顿。”
“哎呀，哥，别闹，哈哈哈，别挠我……哈哈……我认输。”
片刻的打闹后，左姝箐整理了一下发型，说道：“之前听欧阳姐姐说你不是很巧吗？在道观里京城自己做斋饭，说起来我还没尝过，要不改天让我饱饱口福？”
“君子远庖厨……不过嘛，既然是你的要求，那我做一些也无所谓。这样吧，正好秋天，现在市面上的桂花很多，我就带你做桂花糕吧。”
“好！那咱们什么时候做？”左姝箐兴致勃勃。
“嗯，我想想，就后天吧，我们先生那天要与其他先生交流探讨，我正好可以偷懒。”高克明选定了日子。
“好，那我那天一早就来找你。”左姝箐开心道。
“嗯。还有，你知道城里哪有干净的泉水卖吗？”高克明询问。
“嗯，不知道。我倒是知道五柳观那有一口水井，比城里的井水好喝多了。”左姝箐想了想后回答道。
五柳观，还是算了。高克明对利用自己的人没什么好感，不管她是真心还是假意，要利用自己这个事实不会改变。
“那我还是之后自己打听吧。”高克明干脆道。
“为什么要用泉水呢？”左姝箐有些好奇。
“那你说说城里这些井水是什么味道？”
“大部分又苦又涩……哦！我明白了！”左姝箐恍然大悟。
左姝箐在屋里和高克明聊得正欢，门外的人也在闲谈。阿虎和半个左家奴仆的董大头、刘三砲聊着最近京城里的事情。
“你说说啊，那个兼爱当铺的孟掌柜都做到一个店铺的掌柜了，袁家给他的月钱都赶得上当朝四品大员的月钱了。他咋还不知足啊！”董大头感慨。
“人心不足蛇吞象，听说了吗？他不只黑外边的东西，连袁家的财产都吞了不少！利用自己做掌柜这几年，柜台上的假账做了好多本。我听那个说书的‘快嘴牛’说啊，袁家当铺的钱，还有本应该入库的货物，被他侵吞了四百多两啊！”刘三砲说道。
“好家伙，这是我们府君两年多的俸禄啊！”阿虎也有心吃惊。
“这还是查出来的，想想，没查出来的还有多少？我看那孟掌柜再吃几天三木，说不定还能抖出更多来啊！”董大头瞅了两人一眼。
“可不是，听说袁家人本来还想捞他来着，知道这事儿后，差点没把袁家家主气死。”刘三砲补充道。
“对了，我好像听人说，这袁家和骑滕侯在生意场上真的打开了。你们平时走街串巷，这事情是不是真的啊？”阿虎前倾着身子问。
“那还有假，这次孟掌柜倒霉就是骑滕侯用的计策。我可是听说，还不止这一招，威逼利诱，能用的手段骑滕侯都用着呢。袁家也是，好像都开始利用官场上的人打击对方了。”董大头说着也是从别人那里听来的“千真万确”的消息。
“对了。虎哥，您是咱左府的老人，有没有听到什么官场上的动静啊。比如这袁家和骑滕侯是怎么走动，都有哪些打断骨头连着筋的姻亲啊？”刘三砲问道。
“这个……我倒是没留心。不过我知道一件事情，好像之前骑滕侯跑到承天府衙门找人办事，碰巧被我们老爷的知交知道了，就是承天府尹于博云于大人。于大人一向洁身自好，也讨厌官场的勾心斗角。所以，骑滕侯这事儿没成。”阿虎回忆道。
“那究竟是什么事儿？”董大头有些好奇。
“对啊，虎哥，啥事儿？”刘三砲也探前了身子。
“这都是府君大人们的秘密，我哪敢打听，这事情也不过是偶然捡进了耳朵里。你俩，谁也不许和别人说啊！”阿虎严肃道。
“放心。”
“肯定不说。”
而后当晚，姜大牙的小圈子都知道这件事了。