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温率会趁机为湘州辩白是早在预料之中的事，若是无甚波折，此时沈栗他们听到的应是朝中大臣们将温率驳斥的落花流水的消息。而如今皇帝将辩论场所从百官云集的前殿挪至乾清宫，只叫重要阁臣和相关官员参与，多半因为是朝廷在这场辩论中处于劣势，皇帝为减小不利影响，避免一些官员继续听下去会被温率的言辞蛊惑而不得不采取的措施。
两位翰林顿时有些萎靡——原本是去皇帝面前露脸的，如今知道露脸可能变成被打脸。自己被打脸也不要紧，若是应对不当，教皇帝被湘州打了脸，没脸儿指不定就变成没头。君辱臣死也！
此行不善。
到得承乾宫，温率正与钱阁老辩的激烈。沈栗放眼望去，果然，皇帝、太子加上朝廷官员们的脸色都不大好，温率虽然神色谦恭，但从那满面红光的脸上，还是能体会出少许得意。湘王世子立在一旁，低着头，一声不吭。
邵英意兴阑珊地叫免礼，两位翰林立时抖擞精神参与进去。这是朝臣们的战场，沈栗是被召来来旁听的，倒不急着出言。
时任户部尚书的李意是沈栗的外公，此刻正带着几个户部官员在一旁忙活，似乎是在核对账目，见沈栗来，抽空使个眼色，示意他要谨慎。
沈栗敛声屏气，去太子身后静立旁听。被招来的东宫属臣并非他一个，已有两三个同仁在场，见沈栗来，互相拱拱手，算是打个招呼。沈栗心中一动，皇帝召太子旁听政务，乃是应有之意，但将东宫属臣也召来……难不成皇帝真的在准备叫太子协理朝政？
在温率正口若悬河，几个翰林，他原本没注意。哪知不经意间，竟教他看见沈栗。
沈栗向温率露出那招牌式的温和微笑。
温率果然噎了一噎，连口中言语都断了一瞬。怎么这个杀才也来了？他在沈栗手下着实吃了些亏，虽不至于怕了一个七品编修，但见到沈栗心中多少也会有些不适。
邵英见状，嘴角微微一挑。他召沈栗过来固然是因为想让太子身边的左右手长长见识，但也是有点恶心温率的意思。
这场辩论不利，让皇帝心下着实不悦。
沈栗低头垂眼，耳中只闻金、何两位阁老与温率激烈的争执声。
“小臣方才提到过，王爷当年跟随先皇征战四方，留下隐疾，多年卧病在床，不能挪动，故此未能年年至国都朝见。殿下也非常愧疚，曾想不顾疾患，亲自前来，是小臣等拦阻下来。”温率正气凛然道。
“小臣既是王府长史，不得不为殿下的身子骨着想！若是陛下与诸位大人以为王爷有错，那么错小臣，请赐臣死，但求不要追究王爷！陛下，想当初您与殿下同赴沙场，同气连枝，望陛下顾念兄弟情义……”说着，温率竟伏地痛哭起来。
同气连枝？呵呵！
邵英当初与湘王争得多厉害，经历过的记忆犹新，年轻臣子们只要消息不是太闭塞，对此的也耳熟能详。然而这个大家心知肚明的情况却不能拿到台面来说，皇族兄弟，只要没彻底撕破脸，还是要装作兄弟情深的。何况先皇驾崩时还特意嘱咐过邵英要善待兄弟？
温率正是抓住这一点，才来一哭的，邵英若是还对湘王不朝之事表示不满，就要自承苛待兄弟。
金阁老哑口无言，去看皇帝。邵英这个气，方才辩的那么激烈，到了要紧时候，你倒不言语了。
钱博彦幽幽道：“湘王殿下不朝十余年，生下子女十七人。”
湘王既然病重，是怎么生下这么多子女的？没空来朝见，有空找美女？
“……”温率道：“殿下不良于行。况殿下令世子代为朝见，可见忠心。”
湘王有一堆儿子，那世子都快叫你们自己养死了，送来这个算什么诚意？
钱博彦还欲问话，金阁老又来劲儿了：“湘州如今自成一域，隐有自立之意！闻说其地士兵均为湘王府自筹，吃穿用度，均出于朝廷税款。”
温率驳道：“先皇健在时便允许湘王殿下保留王府侍卫，并由殿下封地湘州税赋供给。多年来，殿下尊先皇旨意，只保留三个护卫，共计五万余人，从未超出。至于赋税，王府自有采邑，殿下也只按定例留下银钱，余者皆献于朝廷，一分一毫不曾多占！”
温率抓着先皇旨意不放，别人都拿他无可奈何。邵廉是立国皇帝，他的留下的话就是祖宗成法，不可更改！
绕来绕去，温率就扯着先皇旨意这个由头说话，金阁老这个主力辩的口干舌燥，也只不过是白费力气罢了。
“难怪温大人今日能来一场舌战群雄，”沈栗低声道：“有先皇的嘱咐在，犹如手中握着免死金牌。”
“金阁老今日尤其激动，”太子也轻声议论：“还当他要大展神威，竟没辩过一个王府属臣，实在有失往日水准。”
沈栗闻言愣了愣。
首辅封棋道：“税赋之事还在查验，待户部核查后再行探看。”
“下官敢保证，湘州赋税，王府开支，皆无问题。”温率正色道。
沈栗看向李意，在他印象中一向沉稳有加的外祖父此时也是满头大汗。
邵英对湘州的不满与筹谋，作为尚书重臣，李意自是一清二楚。今日驳不倒温率，不仅会令皇帝大失颜面，背上个不容兄弟的恶名，还会让朝廷在对湘州的行动中处于舆论劣势，影响朝廷威望。
无论古今，战争都需要披上名正言顺的外衣。
湘州每年上缴的税赋，户部早有核查记录。如今主要检验的是湘王府支取用度是否能与户部记录对的上。
账簿虽多，总有查完的时候。沈栗见李意面色蜡黄，步履沉重，心下预感结果应是不立于朝廷。
沈栗看得出来，皇帝与众位大臣自也看得出。除了温率，大家了无意趣，只听着李意禀告结果。
“禀陛下，湘州今年计六十万五千户，口三百二十二万，赋税：一百九十一万石，布锦六万匹，丝绵二万斤，课：钞四十七万锭，铁五千一百二十五斤，铅二千九百一十二斤……”
“罢了。”邵英不耐道：“朕不想听你念叨这些，直接说，湘州、湘王府账目可有差？”
李意深吸一口气，伏地叩首道：“无……无差。”
“陛下！”温率立时捶胸顿足道：“如今可见我家殿下冤枉也！陛下，不知是哪个离间天家兄弟情义，此诚乃天下惨事也！陛下，想先皇七位殿下，如今所余者不过寥寥。陛下，还望陛下顾念同胞情义……”
温率伏地大哭，仿若伤心欲绝，恨不得满地打滚。
邵英黑着脸道：“所以呢？要朕向皇弟赔罪？”
“小臣不敢！”温率哽咽道：“唯望陛下日后摒弃小人谗言，不再轻易见疑。”
邵英不语。
如果可能，众位大臣恨不得咬上温率一口。话头递到这里，皇帝要是不想承认自己苛待兄弟，只能顺着温率造的台阶，宣称是有人在他耳边挑唆生事，再挑个倒霉鬼背黑锅。倒霉鬼从哪里找，自然是要在与温率辩驳的大臣们中间挑！
邵英心中也知道，温率递的这个台阶也不好下。倒霉鬼虽好挑，但处置了为自己卖命的臣子，其他人难免要心寒。自承苛待兄弟会打击自己的名声，叫大臣为自己背黑锅同样也会令自己威望受损。如今却要衡量选哪种损失轻些。
干脆砍了这个温率，出兵湘州算了！一瞬间，邵英心里划过这个念头。随即又强压下去，不行，如今还未部署好，并非最佳时机。
大殿里一时鸦雀无声，只余温率哽咽之声。
如今正是严寒天气，大殿中虽有炭炉，地上却寒凉。李意跪在地上，只觉寒意侵骨，不敢起来。
“陛下，微臣有个疑问。”大殿中凝重气氛被年轻声音划破。众人看去，却是沈栗，这厮不知何时走到户部官员核算账务的地方，手中正拿着几张纸，正是官员们验算的结果。
见众人都看向他，沈栗面色不变，心中苦笑。
他是被召来旁听的，如今这殿中都是阁老及重臣。凭他一个小小的翰林院七品编修，是没资格说话的。
何况他是要去驳斥温率？如今各位大人都拿温率没辙，沈栗辩得过，固然皇帝高兴，但大人们的面子要往哪里放？若是辩不过，更要被说成是哗众取宠、自取其辱。
然而李意在地上跪着呢。这是他的便宜外祖父，兼岳祖父。
这场辩论由李意收尾，彻底宣布失败。就如击鼓传花，虽然参与其中的每一个人都经手了，但最引人注目的，还是最后把花留在手中的那一个，李意要承担更多埋怨。另外，同几位阁老及品级更低的官员比起来，李意的官职不大不小，皇帝若是要寻替死鬼，多半要找他。一部尚书，不会让皇帝过于心痛，也不会微小到不足以承担罪名。
沈栗当然不可能眼睁睁看着李意去做替死鬼。姻亲既是亲属，也是人脉。于情于理，沈栗都要尽力一试。