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却说吴三桂令副将杨坤、游击郭云龙，赴清军乞援，二人入账见了多尔衮，由杨坤呈上吴三桂书信，多尔衮即展阅道：
“明平西伯山海关总兵吴三桂，谨上书于大清国摄政王殿下………”洋洋洒洒几百字，最后写到：“三桂自率所部，合兵以抵都门，灭流寇于宫廷，示大义于中国，则我朝之报北朝者，岂惟财帛？将裂地以酬，不敢食言。”
这还不是投降的意思。多尔衮知道这是一个千载难逢的机会，但他非常谨慎，让使者稍作等待，出账召见范文程、洪承畴二人，又将书信递阅。两人阅过了书，范文程先开口道：“王爷大喜，此番可手定中原了。”
多尔衮道：“这且仗先生等费心。”
洪承畴道：“此去中原，何患不灭李闯？但此番是为明讨贼的义师，与前次入塞不同，还请王爷发令，申谕将士，经过各府州县，毋屠人民，毋焚庐舍，毋掠财物。有敢违令，照军法从事。如此施行，中原人民，定当望风投诚，万里江山，唾手可下。求王爷明鉴！”
多尔衮点点头，随道：“吴三桂的来书，如何答复？”
范文程道：“请先招降吴三桂，令他与李闯交战，待他两边困乏，我却率领精锐，援应吴三桂，驱逐李闯，定大胜之。”
多尔衮道：“好好！就请先生写了复书便是。”这位才学深通的范老先生，就濡墨拈毫，伸纸疾书道：
“大清国摄政王，复书吴平西伯麾下…………”依然是洋洋洒洒几百字，最后写到：“伯虽向与我为敌，今亦勿因前故怀疑。昔管仲射桓公中钩，后为仲父以成霸业。今伯若率众来归，必封以故土，晋为藩王，一则国仇得报，一则身家可保，世世子孙，长享富贵，当如带砺河山，永永无极！”
范文程写毕，呈与多尔衮。多尔衮看了一遍，命范文程加封将书信交给来使后，多尔衮一方面派人回盛京调兵，再一方面故意延缓进军速度，逼迫吴三桂以降清的条件就范。多尔衮遂拔营进发，到了连山，遇明使复来，催清兵入关，求其“速整虎旅，直入山海”。多尔衮应允，遣回来使。
那时吴三桂日盼清兵到来，不料清兵未至，李闯先到，三桂急将关内的百姓，驱入营中，复挑选精锐，登关固守。正筹备间，猛听得一声大炮，如雷震耳，三桂向西了望，但见尘头起处，千军万马，向东而来，后面隐隐有一黄盖，簇拥着一个须眉如戟，鹰目鹳鼻的主帅。三桂料是李闯，恨不得一手抓来，把他碎尸万段。当即激励将士，开关出战。
李自成见三桂出来，驱众直上，把吴三桂困在垓心。吴三桂毫不惧怕，率着铁骑，左冲右突，顿时喊杀连天，山摇地动。从早晨杀到日暮，闯军尚是未退，吴三桂恐兵士疲乏，无奈冲开敌阵，率兵入关。李闯也不敢紧逼，令部下一齐下寨。
吴三桂检点军士，已伤亡多人，不禁号啕大哭。众将士亦皆感泣。忽报闯将唐通、白广恩，已带兵二万，从关外杀来。吴三桂大惊，即登陴遥望，果见东南角一军，悬着大顺旗号，旋风般的杀将过来。
吴三桂自语道：“真个贼将又来了，内外受敌，奈何？”
语未毕，听得东北角上，又炮声震天，一军复疾驰而至，旗帜飞扬，隐隐有红黄蓝白四色，三桂又自语道：“莫非清兵已到么？”方在踌躇，见探子已上城飞报，说是清豫王多铎、英王阿济格，已率前队兵到此。三桂不禁转悲为喜，便下关用过夜膳，命众将士道：“清军已到，可以无虑。今夜请诸位一意守关，明日我当出见清军。”
原来因吴三桂一再催兵，多尔衮知李自成军迫近山海关，遂日夜急行，一日夜疾行二百余里，共行军十三日。清军还距关十里，就听关内炮声隆隆，喊杀阵阵。多尔衮非常了解吴三桂的窘境，因此命将士安营扎寨，作壁上观。在双方实力已大损，唐通、白广恩进兵攻关时方派多铎、阿济格率前队兵到此。
是夕，各军都休息勿动。至翌晨，唐通、白广恩进兵攻关，吴三桂选了五百精兵，携着大炮，开关东出，炮弹随发，冲开一条血路，飞奔至关城东二里的威远堡清军营垒，直到清营，即下马求见，当由多尔衮遣将迎入。吴三桂既入帐，见上面坐着威风凛凛的多尔衮，即倒身下拜。多尔衮出座相扶，请吴三桂起坐。吴三桂即哭诉李闯不道、残毁宫阙、故主自尽、全家被掳的情形。随即又表示倘若清军不愿助山海关明军，我也不愿返回山海关督战，李自成大军必在攻陷山海关后，一鼓作气攻向清军。
多尔衮道：“说来也是可恨。我到此地，即为贵爵雪仇雪恨而来。”
吴三桂忙接着道：“王爷仗义兴师，为吴某报仇雪恨，某非木石，今后原为王爷赴汤蹈火！”
多尔衮道：“如天之福，得定中原，当以王爵相报。”
吴三桂称谢，并请速发兵相救。多尔衮见吴三桂归顺非诈，接受吴三桂的请求，命多铎、阿济格入帐，先与吴三桂相见，随即对二人道：“你二人各带精兵五千，去杀退关外贼军！”二人奉命前去。多尔衮召进洪承畴、祖大寿等，与三桂共叙寒暄。洪承畴是三桂故帅，祖大寿是三桂母舅，至此谈及明室情形，各自叹息。
阿济格、多铎各率精骑，直冲大顺军，而唐通、白广恩，自松山一战，早识清兵厉害，今见清兵来援山海关，早已望风生畏，鼠窜而去。不多时，多铎、阿济格二人入帐报捷。