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清安亲王岳乐，奉命南征，到了建昌，适值闽藩总兵白显忠，攻陷城池，岳乐督攻不下。从北京运到西洋大炮，接连轰城，白显忠大恐，弃城遁去，岳乐乘胜克复广信、饶州。
此时清廷命岳乐进攻湖南，遂从袁州进发，正遇夏国相前锋，一阵炮弹，将其击退，在袁州休息三日后进攻湖南，一面咨请简亲王喇布，移镇江兵至南昌在后策应，于是放心大胆，督兵前进。
将至醴陵，忽闻快马来报，敌将高大节已率精兵，从间道去攻袁州了。
岳乐惊道：“袁州是吾后路，若被占领，大有不便，这却如何是好？”
部将伊坦布道：“看来只好催简王爷进守袁州，我军方可前进。若不如此，恐要腹背受敌。”
岳乐依议，扎住营寨，差人飞咨简亲王。不防前面又有探子前来，报称夏国相从醴陵来了。岳乐急传令回军，霎时大营齐拔，约行百余里，天色已晚，见前面有一大山，岳乐便命倚山扎营，待明日再行。
这时候军心已懈，巴不得扎营留宿，部署已毕，埋锅造饭，饱餐一顿，正欲就寝，突闻山下炮声四起，全营大惊。
岳乐急命侦骑探望，回报这山名螺子山，山形如螺，树木蓊翳，也不知敌兵多少，只是遍插敌军旗号，岳乐道：“山势既如此峭峻，我军不宜上山，速发大炮向山轰击。”
营兵得令，就扛着西洋大炮出营。岳乐亲自督放，对着山上疯狂轰击。等到烟雾飞散，遥望过去，敌军旗帜仍然如旧。岳乐再命放炮，又是扑通扑通的一阵轰击，山上旗帜，虽打倒了数十面，还有多半竖在那里。
岳乐道：“不好我中了敌计了。”
伊坦布惊问缘由，岳乐道：“这分明是疑兵，你听山下并没影响，反使我军失却无数炮弹。”
便止住兵士放炮，命将大炮抬还营内。刚入营，忽山上鼓声乱鸣，矢石齐发。岳乐复出营观望，见山上有一队敌兵驰下，当先一骑，大叫道：“岳乐休走！”
岳乐急上马逃走，营兵见统帅已逃，皆一阵乱窜自相逃命。岳乐既逃过了螺子山，天已黎明，惊魂渐定，遂收拾残兵，奔回袁州，满望简亲王喇布，在袁州接应，不料袁州城上，已插了吴军旗帜。
岳乐正在惊疑，又听城东北角有一片喊杀声音，岳乐忙登高遥望，乃是清兵遭吴兵追杀。岳乐暗想：“此时不上前救应，我军亦没有立足之地了。”
遂下山绕城驰救，吴兵见后面有清军杀到，只得回马来敌岳乐。岳乐驱兵掩杀，怎奈吴兵队里有一大将勇猛无敌，一杆钢枪耍的出神入化，把清兵刺倒无数。岳乐知不能取胜，领兵杀出，往东北而去。
那将也不追赶，收兵入袁州城。此将正是高大节，他从间道绕出袁州，夺下袁州城，又遣了百骑埋伏螺子山，作为疑兵。他料岳乐回军，必从此山经过，见了旗帜，定要放炮，炮弹已尽，那时回到袁州，必可截击。
适值清简亲王喇布，来应岳乐，到了大觉寺，高大节即出兵对仗，杀得喇布大败而逃。总算岳乐去挡了一阵，高大节方才退回。
岳乐与喇布两兵相会，两下细叙，岳乐始知高大节厉害，叹道：“此人若在江西，非朝廷福。”
言未毕，探报吉安亦已失守。岳乐与喇布道：“看来我等只好暂回南昌，再图进取。”
高大节既得了全胜，复分兵占据吉安，飞遣人至醴陵、长沙告捷。胡国柱得了捷报，也自欢喜。不意胡国柱部下，有副将韩大任素与高大节不睦，入见胡国柱道：“高大节确是勇将，但恐不能保全始终。”
胡国柱道：“你何以见得？”
韩大任道：“平凉的王辅臣，非一员勇将么？为什么转降清朝？”
胡国柱道：“他前时本是清臣，所以仍旧降清。”
韩大任道：“前闻高大节常自谓智勇无敌，才力出王爷上，若使清廷遣人招致，封他高爵，哪有不变心之理？”
胡国柱道：“据你说来，该当如何？”
韩大任献了调回的计策，胡国柱道：“调回高大节，何人去代？”
韩大任又做了自荐的毛遂，并送给胡国柱一万两黄金，胡国柱遂令韩大任去代高大节，高大节不服，韩大任也不与争论，遣人飞报胡国柱，说他拥兵抗命。
胡国柱大怒，飞檄召回，高大节无奈，把军事交与韩大任，出城叹道：“王爷气运，看来要断送在他们手中了。”随即怏怏而回。既到长沙，又被胡国柱痛斥一番。高大节愤无可泄，遂致得疾，忧愤而死。临危时，函报夏国相，请他注意袁州，末署“大节绝笔”四字。
夏国相接读来函，大为叹息，急向长沙添兵，拟再进江西略地。忽接江西警信，袁州已失，韩大任退守吉安，不禁顿足道：“大节若在，何至于此？”正欲发兵赴援，适长沙遣马宝、王绪带兵九千来到，国相遂命两人去救吉安。
两人行了数日，已抵洋溪下游，隔溪便是吉安城，遥见城下统扎清营，布得层层密密，吉安城上虽有吴军驻守，恰不十分严整。马宝向王绪道：“我看清兵很多，城中应危急万分，为什么城上守兵却无精打采？”
王绪道：“我们且先开炮，遥报城中。若城中有炮相应，我军方可渡河。”马宝点了点头，便命兵士开炮，接连数响，城中恰寂然无声。马宝道：“这正奇怪！莫非韩大任已降清兵么？”
王绪道：“韩大任害死高大节，刁狡可知，难保今日不投降清兵？”
马宝道：“他若已经降清，我等不宜深入，还须想个善全的法子。”
言未毕，见清营已动，忙道：“不好了！清兵要过河来了。”
忙令后军作了前军，马宝与王绪亲自断后，徐徐引退。行未数里，后面喊声大起，清兵已经追到。马宝令军士各挟强弩，等到清兵相近，一声号令，箭如雨发，清兵只得站住。马宝复退数里，清兵又追将过来，马宝仍用老法子射住清兵。
这些清兵，乃是简亲王喇布统带，眼见占不得便宜，喇布仍退到吉安城下。