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湘西虽然是丘陵地带，山脉不像川贵境内山样高险，却也森木蓊郁，连绵起伏。在一处茂盛的灌木丛中，钻出两个苗族女人，一位年近五十妇人，一位十几岁少女，苗族便装打扮，裹着头巾，蓝衫下摆袖口都绣着简单的花样。
“这是七叶草，可治蛇伤。”妇人弯腰一指草，并不动手去挖，任少女自己在草丛中辨别。见少女准确利索地用药铲将草挖起，扔进了背篓中。妇人赞许点头：“要小心，有蛇草的地方一般会有蛇出没。——在野外若被蛇咬伤，其实不用紧张，一般都能在附近找到蛇药，人若没惊到蛇，蛇也一般不会主动咬人。其实蛇毒并不可怕，可怕的是人利用蛇毒去害人，人心才是最毒的！紫苏，一定要牢记一句话：害人之心不可有，防人之心不可无！”
少女正是紫苏，妇人则是王盅婆。
“师傅，我听说土家寨有人会用笛召蛇虫，一召一大群，是真的吗？”
“恩，湘西有很多巫术，比如定鸡，赶尸，上刀山下火海等等，每种巫术都有自己的秘密，都是一对一代代相传的。我是我们沅陵一带正宗盅术传人。其他也有盅婆，其实都是巫医，很多人说是中盅其实都是食物中毒或中了山里的雾瘴。我们盅婆非深仇大恨不会轻易下盅的。”
“师傅，我跟你六年了，从来没见过你抓过毒虫制盅。盅到底是种什么东西？”紫苏一边用柴刀劈开一条路，一边回头问王盅婆。她这问题憋了好久了。这些年来，王盅婆只教她采药救人，咒语也只有救落洞女时用，从来没有传说中的死咒。
“抓几十种毒虫在一罐子里，任它们自相残杀，看最后活下来是最毒的那只便是盅。你是听人这么说的吗？”
“……”紫苏低头不语，这种话师傅不说，她的确不好问别人，只不过这好像在湘西不是什么秘密。很多人都会谈论。她不知不觉就知道了。
“要真正保住一个秘密，最好的办法就是让它成为公开的秘密。那种办法其实是古代唐门炼毒器用的，我们盅婆全被人说成恶毒煞命，是因为我们盅婆全都是苦命人，在成为盅婆之前就被认定是煞星了，克死了所有亲人的女人最容易成为盅婆。知道为什么吗？”
“……因为无亲无故的女人才更能保守秘密，她们被所有人孤立，不会轻易向自己所信任的人透露出去。”紫苏思索片刻回答。
“的确如此，我收你为徒也正是因为你被所有人当成妖异，更主要的是你从不向人提起往事，我能从你的眼睛里看出你不是真的失忆了，你是不想跟人提起，你能守住自己的身世，心志本身就比一般人坚强……”王盅婆长叹一声，看向紫苏的眼神里满是怜惜疼爱。
“原来师傅早就看出来了……”紫苏正想接着问王盅婆问题，突然她感应到了有人正向她们走来，而且不止一个，虽然距离还很远。
“师傅，好像有人在找我们……”王盅婆侧耳仔细听，果然隐约听到有人在喊：“王神婆，王神婆……”
她们快步向声音跑去，紫苏一边回应：“我跟师傅在这……”
“王神婆，快，翠翠昏迷过去了，早上到现在一直都叫不醒，我们听人说你们上山采药了才找到这来了。”乡里人背地里虽然都称她们为盅婆，当面时却称谓恭敬，毕竟她们此时是救命活菩萨呢。
“翠翠？她昨天都到了哪？”紫苏一听是自己的救命恩人，自然更为着急。跟着王盅婆这些年，她也学会了些问病程序。
“昨天，我们全都去县城了。紫苏你没去吗？”她们一边急急沿山路往回赶，一边了解情况。
紫苏喜静恶闹，自然没去，倒也听说了。新中国成立，县城举行了盛大的庆祝活动，放烟花，跳大戏，还放了电影。据说那电影非常神奇，在墙上挂一块白布，一个机器里射出一道光，白布上就出现了好多人，会跑会跳，还会说话。比以前台上演的戏逼真多了。好像放的是战争片，刚开始炮弹炸响时，吓的好多人都躲到凳子底下去了。
“早上我跟师傅上山前，放牛的树娃子拉着我说了半天。听说很热闹，看完电影回来都半夜了吧。”
来找紫苏的是翠翠的邻居们，虽然平常对翠翠冷嘲热讽，但一旦有事却都非常热心地帮忙，说话的正是从前落洞的张桃花。
“是呀，昨天我跟翠翠一伙有七八个人一起回来的，我们都没事，不知道为什么翠翠一个人出事了，早上我去向她借点石膏磨豆腐的，才发现她昏睡到现在。”
“先去看到人再说吧……”众人加快脚步，不多久来到翠翠家中。
“师傅，这次，让我来，好吗？”紫苏主动要求，她希望是由她亲自将翠翠救醒的。毕竟这六年来也不是白学的。
王盅婆点点头，坐在了床边的矮凳上。
“桃花，你去帮我准备一个熟鸡蛋，快！”
紫苏向前仔细观察了下翠翠的脸色，脸色并未发青发紫，排除中毒的可能。她又死劲地掐了下翠翠的人中。翠翠只嗯了一声，本能地摇了摇头，并未睁开眼睛苏醒过来。
不一会熟蛋来了，紫苏将鸡蛋剥掉壳，放在翠翠的颈后，盯着鸡蛋看。慢慢地，鸡蛋上出现了一条很明显的黑纹，旁边还有些略淡的细丝，就像用茶叶煮过的茶渍痕一样。
紫苏又从斜挎在身上的布包里取出一包药，吩咐桃花用水煎了，让翠翠服下，等半响翠翠果然苏醒过来。
“紫苏，你什么时候来的？”翠翠惊喜地拉着紫苏的手。
紫苏开心地望着王盅婆笑了一下，再转头向翠翠：“我是来帮你解盅的。”
王盅婆却看的一愣。这六年来，她还是第一次看紫苏笑，自打跟自己学盅术来，她一直保持着出奇的冷静，若不是平常的敏捷反应，聪明伶俐的劲，那从没喜怒哀乐的小脸蛋还真平静地令人有些担忧。这孩子心里到底装了什么往事，竟然如此地深沉，却又能做到如此平静。
王盅婆教紫苏解过三种盅，看鸡蛋上不同的图案配不同的药，都无一例外，药到病除，却从来没跟她说过原理。紫苏只知其然不知其所以然。也许师傅还不完全信任自己吧。紫苏只能如此想。
“师傅，你说翠翠的盅是谁下的呢？我们沅陵一带不是只有您会下盅吗？”回来的路上，紫苏明知道不该这样问，但她坚信王盅婆不会无故害翠翠，还是忍不住问道。
“孩子，你觉得师傅像害人的恶毒盅婆吗？”王盅婆停下脚步，定睛望着紫苏。
“我就是相信师傅不会，才有这样的疑问的。”
“恩，师傅十几岁时就没了父亲，母亲带着弟弟改嫁了。我被送到黄木匠家当童养媳，谁知道，黄木匠的儿子也在十六岁那年在沅江淹死了。黄家把我赶出了家门，乡里人都说我是克星……”紫苏还是第一次听王盅婆讲起自己的身世。
“我早上说过，当盅婆的都是苦命人，解放前更苦，连卖到地主家当丫头，人家都嫌晦气不敢收。当盅婆对于我们来说，只是个生计——湘西巫术盛行，盅婆出身就邪，学了盅术就更人人自危，不敢接近。所以我们盅婆基本都是注定一生孤苦伶仃的。”王盅婆声音哽咽，悬泪欲滴：“难免有些盅婆就会心生怨恨，若有人招惹到盅婆，一旦中了毒，盅婆自己就会跳出来说是自己施的盅所致。那人必定会磕头求饶，送财封礼，盅婆再去将人治好。其实翠翠这类的病，是种看不见的虫子咬了她，毒性不强却专门迷人心智，若不救治，会一睡不醒，醒来也会痴傻呆笨。这类的虫子有好几种，因为它太小，看不清楚形状，无法分辨，就统一叫它盅虫。”
“原来这样，那么是不是以前也有过盅婆能训练这类盅虫为己所用呢？”紫苏心想乡人如此惧怕疏远盅婆，却又不得不依赖盅婆救人，真是种很奇特的关系。
“我父亲在世时，我是这乡里唯一念过私塾的女子。我读过四书五经，圣贤哲理告诉我应该如何为人处事。师傅我从不会做此缺德害人的事，而且我师傅也没教过我这类的邪术。紫苏，你要记住，不管世人如何看待你，只要你自己心里清明，坚守信念，就不怕流言诽语。比如翠翠，她虽然沦落风尘，心地却如观音菩萨一样，一样能得到乡亲们的爱戴。”
她们说话间，来到一个渡口边，沅江有很多这样的渡口，乡里出钱请个人常年住在江边，用船只迎来送往，摆渡两岸过往的人们。
但今天那船被拴在对岸，船上空空，船夫不知道去了哪。
“这怎么办？绕到大桥那过去要半天，到家都天黑了，这摆渡的早上还在的，有事也不说声。”
“师傅，我有办法，不过，你得闭上眼睛……”紫苏突然神秘兮兮地说。
“那我蒙上眼睛，行了吧。”王盅婆自看到紫苏嫣然一笑以来，心情似乎也跟着轻松起来。她用手掌蒙住眼睛，却悄悄地从指缝间往外偷看，看紫苏这小丫头能玩出什么花样来。却惊异地发现紫苏连鞋子也没脱，直接就往江面走去，如履平地般就走到了江对岸！然后跳进船仓，将船划过来接她。（未完待续）