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为了使“焚柱之法”达到最好的效果，高欢又命人新挖地道十一条，加上之前的十条，一共是二十一条。高欢心道，这次我把你的城下全部挖空，看你如何应付。
“焚柱之法”不愧是高欢的拿手好戏，当士兵们把地道里的柱子烧掉后，玉壁城的城墙果然塌陷了一大块。就在高欢准备组织下一次攻城时，令他目瞪口呆的一幕出现了。只见对面的玉壁城里“哗啦哗啦”跑出一批士兵，这些人拖着许多结实的木栅栏，带着一应修补工具，在东魏将士的面前大摇大摆地修起城墙来。
那些西魏士兵手脚飞快，城墙在哪里塌陷，他们就在哪里修补起来。虽然主要是用木栅栏填补进去，把城墙修的不伦不类，但好歹是把缺口都堵住了。
高欢气得一阵头晕目眩，“哇”地一声，吐出一大口鲜血，不省人事了。
高欢已经年逾半百，这些时日的殚精竭虑，与韦孝宽斗智斗勇，消耗了他全部的精力。这场战斗从深秋一直打到隆冬，高欢心力交瘁，终于支撑不住，病倒了。军医诊病后，悄悄地告诉高欢手下的几名将领，丞相的病情恐怕不太乐观。
昏迷了两日，高欢悠悠醒转，望着对面高耸的玉壁城，始终咽不下这口气。他的眼睛在帅帐中扫视了一圈，落在一名看上去颇为聪明伶俐的年轻人身上。
“参军祖珽！”
“末将在。”祖珽走了出来。
高欢道：“本相命你从即日起，向玉壁城中喊话，对敌方将士动之以情，晓之以理，务必扰乱对方军心。倘若他们军心浮动，我们便还有一丝希望。”
“遵命！”
祖珽领了军令后，带着一批士兵，来到玉壁城下。
此时，韦孝宽正在城头上，见祖珽率一队人马来到阵前，不知道高欢这回又要玩什么新花样。韦孝宽手下一名副将道：“咱们干脆乱箭射死他们了事。”
韦孝宽摇了摇头：“且看看他们想干什么再说。”
只听祖珽的声音遥遥传来：“韦将军，我们双方交兵已有多日。你玉壁乃是孤城一座，又没有援兵，早晚坚持不下去的，不如尽早投降吧，高丞相或许可以网开一面。”
韦孝宽听了这话，嗤笑一声，低声对左右道：“听到没有，高欢黔驴技穷耳。”他又听祖珽“哇啦哇啦”说了一阵，便从城楼上探出头来，朝城下喊道：“我玉壁城城池牢固，兵粮充足。你们攻城时，我们全神贯注，你们不攻城了，我们就舒舒服服地睡大觉。这才打了几十天而已，何需援兵？”说到这里，韦孝宽大笑两声，又接着道，“我倒是担心你们，弄个不好，十万人马就要死在这里了。我韦孝宽堂堂关西男子，又岂会做降将？”
祖珽见说不动韦孝宽，又把话锋转向了守城的其他士兵：“玉壁城的将士们！那韦孝宽受了宇文黑獭（指宇文泰）的恩惠，所以才会死守城池，可你们又何必跟着他送死呢？”
话音落地，过了半晌，忽听“嗖嗖”几声，几支利箭射上玉壁城的城头。一名士兵将箭拔下，发现每支箭上都绑着一封书信。韦孝宽拆开其中一封，只见信上写道：“能斩城主降者，拜太尉，封开国公，邑万户，赏帛万疋。”再拆开其他几封，里面的内容均是一样。
韦孝宽大笑道：“这高丞相真是下本啊，本将军也有些意动呢。”
他端详着这封信，心里寻思着如何回击才能一举将高欢等人击溃。想了一会儿，韦孝宽脑中忽然灵光一现。他提起笔来，在书信的背面写了几个大字：“若有斩高欢者，一依此赏。”然后把信全都射了回去。
高欢见到信后，又气得险些吐了血。他命人将韦孝宽在东魏做人质的侄子韦迁带了过来，推到城下，威胁要杀了他，但韦孝宽这次连理都不理了。
这一年的冬天仿佛格外漫长，也格外寒冷。高欢带着将士们与韦孝宽苦苦僵持了六十多天，到最后已是无计可施。北国的凛冬无情地袭来，经历了数次失败，人们情绪低迷，更觉得寒冷刺骨。后方的粮草辎重难以运抵前线，将士们缺衣少食，也没有准备过冬的被服，晚上睡觉时，一个个都冻得瑟瑟发抖。
然而这些人也都是铁骨铮铮的男儿，面临如此困境，竟无一人出言抱怨。更有几个好心肠的小伙子见陆鸿影是个少女，又瘦弱单薄，便把自己的棉衣和吃食让给了她，让陆鸿影感动得简直说不出话。
其中一个小伙子对陆鸿影道：“我也是武川人，咱们是同乡呢。我家中还有一个小妹，也是和你一般大的年纪，我还要活着回去，高高兴兴地看着她出嫁呢。”他虽然被冻得鼻青脸肿，但眼睛里却有一丝希望的火光在燃烧。陆鸿影看着他，心头一热，险些哭出来。
青冥暗淡，月色苍凉，帅帐中灯光昏黄，寂静无声。高欢把将士们召集起来，看着一张张愁云惨淡却隐忍坚毅的面容，重重地发出一声长叹。
高欢心中凄苦地想道，想我高欢自信都起兵，风风雨雨十六个年头。将士们随我出生入死，几度沉浮。如今兵败玉壁，无功而返，情何以堪？
此时，陆鸿影也站在大帐的一角。两年前的元宵节上，她曾见过高欢一次，只是如今的高欢竟好似一下子苍老了许多。当日的丰神俊朗早已消失无踪，剩下的只不过是一具垂垂老矣的躯壳。陆鸿影心里五味杂陈，所谓“枭雄末路”就是这个样子吗？
帅帐中一直无人说话，高欢还沉浸在对往日年华的追思中，一时间竟也忘了要说什么。忽然，一名身材魁梧的大汉走到大帐中央，朗声说道：“丞相大人，末将有一请求。”
这大汉名叫斛律金，是高欢手下的得力干将。听到斛律金说话，高欢猛然惊醒：“斛律将军有何请求，但说无妨。”
斛律金道：“今日将士们齐聚于帅帐，末将触景生情，愿作歌一首，以振我军士气。”
高欢点了点头：“好，斛律将军请作吧。”
斛律金沉吟了一阵，唱道：“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫。风吹草低见牛羊。”
这首歌是用鲜卑语唱的，在场众将士中有不少都是鲜卑人，也有一些其他的北方少数民族。当人们听到这首歌后，思念故土的情绪便在一瞬间一起爆发了出来。
高欢想到了自己小时候在北方边陲小镇，和鲜卑人一起在一望无际的大草原上自由驰骋的感觉。想起了自己在做函吏时，往返于怀朔镇和洛阳之间那一段辛苦却又十分充实的日子。他回忆起了信都起兵，与群雄逐鹿中原，最后攀上权力顶峰后的千般滋味。无数的画面在脑海中一一闪现，高欢放声笑道：“好歌！斛律将军作得一首好歌！快，再唱一遍！”
斛律金点了点头，又将这首歌唱了一遍，只是这一次，情绪更加饱满了。将士们纷纷跟着一起唱了起来，一时间，这首朴实的歌谣响彻整个军中。那些铁血男儿们想到了自己在草原上的故乡，情不自已，纷纷流下了热泪。
“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”歌唱了一遍又一遍，高欢咀嚼着这句话，也不禁老泪纵横。
陆鸿影也随着大伙儿一起唱了起来，唱着唱着才发现，不知道在什么时候，自己也泪流满面了。她也是鲜卑人，在中原生活了那么久，已经很少能听到自己的母语了。如今，一群鲜卑大汉站在一起用母语高声唱着歌，这景象深深震撼了她的内心。在她出生之前，她的家便已经迁到了中原，因此祖先们的大草原是她从来也不曾见过的。如今听了这首歌，回家乡看看的念头便深深刻入她的灵魂。
这一夜，高欢遣散众将士后，单独将陆鸿影召进帅帐。看着陆鸿影端正的容颜，高欢不禁想起了二十年前见到的那个穷困潦倒的年轻人。他飞扬的神色和坚定、倔强的眼神，就和面前这个少女是一模一样的。
这就是阿惠派过来的小丫头，陆高飞的女儿。高欢心道，阿惠想利用她引出陆高飞，这计策固然好，可依然有很大风险。这丫头脸上的神情和他父亲简直是一个模子刻出来的，别看现在年龄小，将来却未必是个安分守己的人物。若是能将她收归麾下自然是好，但如果她将来也像陆高飞一样……高欢眯起了眼睛，他很清楚自己现在的身体状况，因此不得不提早做些打算。
陆鸿影站在下首，感觉高欢的眼神一直在自己身上扫来扫去，心里暗忖道，丞相大人见我也不知道是为了什么，叫我过来，却又一直不说话，弄得人心里好生紧张。
过了半晌，高欢开口了：“高澄让你随军，说明他很器重你，你可知道？”
陆鸿影点了点头，没有说话。高澄器重她不假，可总让她觉得心惊胆战，仿佛背后有什么阴谋。
这时高欢又道：“好好跟着他做事，他必不会亏待你，懂了吗？”
“是。”陆鸿影低声应道。
“你不必回邺城了，随本相一起去晋阳。”
陆鸿影抬起头来：“可大将军那边……”
“这你不用操心。”高欢淡淡地打断道，“本相自会派其他人通知他。”
年关将至，可东魏军队的境况却远远不足以用“凄惨”二字来形容。高欢终于撑不下去了，一座小小的玉壁城就如同天堑一般，拦截在高欢面前，也阻断了他夺下关中，一统北方的雄心壮志。高欢遥遥望着对面高耸的城池，长叹一声，终于下令撤军了。
“男儿可怜虫，出门怀死忧。尸丧狭谷口，白骨无人收。”在撤回晋阳的路上，士兵们中间一直传唱着这样的歌谣。由于天寒地冻，军中疾病蔓延，十万东魏军伤亡七万，玉壁之战以东魏惨败告终。
高欢的身体状况越来越差，陆鸿影也被留下照顾他。想到这位丞相传奇的一生，也不禁有些唏嘘。高欢对待她还算温和，只是有时候看她的眼神让人捉摸不透，似乎总带着一种忽冷忽热，晦明不清的情绪。陆鸿影心思玲珑剔透，她当然明白高欢这种眼神看着的其实并非她本人，而像是在透过她去回忆另外一个人。至于那人是谁，陆鸿影心里也有猜测，只是一直无法证实。
回到晋阳后，高欢的病情愈发严重，他感觉自己时日无多，因此命人召来高澄。父子俩一见面，均是眉头一皱，因为此刻他们心里有一个共同的担忧。
高欢手下有一名得力干将名叫侯景，这个侯景也出身于怀朔镇，与高欢是同乡。侯景生性狡猾，野心极强，虽然是高欢的左膀右臂，但高欢担心他会反叛，因此始终对他存着几分戒心。
见儿子到了，高欢把他叫到床前，屏退左右，问道：“虽然为父病了，可我却觉得你还有其他心事，可否对为父说一说？”
高澄沉吟了一下，但是还未等他答话，高欢便道：“你是不是担心侯景会反叛？”
“父亲与孩儿想到一起去了。”高澄道，“此次父亲出兵玉壁，临走之前特意命侯景率兵从南路进攻关中，以减轻我方压力。可那厮竟在边境龟缩两月，不发一兵一卒。若说他没有异心，连鬼都不信！”
“侯景现在如何了？”
高澄双眸一暗，冷声道：“玉壁战败后，他就径自撤回河阳了。”
高欢淡淡一笑：“侯景专制河南已有十四年了，他这个人一直飞扬跋扈，志在天下，现如今，也只有为父一人能够驾驭他。阿惠，你过来，为父有几句话要嘱咐你。”
高澄站起身来，坐到高欢床边，道：“父亲请讲。”
高欢道：“现如今，天下局势仍然十分动荡。我若是去了，你不要为我发丧，一切以安定朝野为优先。库狄干和斛律金这两位老将都是耿直刚毅之人，他们定会对你忠心不二。可朱浑道元和刘丰生是远道而来投奔我的，他们也没有必要反叛。韩轨这个人虽然耿直，但是有些愚笨，你对他多包容些。彭乐城府极深，要小心提防他。段韶忠厚正直，有勇有谋，军机大事定要多与他商量。至于侯景嘛……”高欢为儿子细数了种种人才后，终于讲到了这个疑难问题，“将来若要对付侯景，非慕容绍宗不可。当初，我不重用慕容绍宗，目的就是为了要把他留给你。”
高欢一口气说了这么多，神态间显得有些疲累。忽然，他像又想起什么似的，开口说道：“还有那个姓陆的小丫头，此刻虽然年纪还小，但你一定要多注意她。现下陆高飞不知藏身于何处，若是有朝一日他冒出头来，万万不可放过！唉，邙山之战时，我没有对宇文泰赶尽杀绝，给你留下了隐患，为父死不瞑目啊。”
高澄神情严肃，一改往日玩世不恭的样子。如今父亲身患重病，时日无多，周边又强敌环饲，他不得不认真起来了。