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远方的天边染着一抹长长的朱霞，夕阳返照的余光穿云而出，流露金黄，苍苍茫茫地笼罩着整片山际。高澄和韩风登上西山峰顶，坐落于山脚下的蓟城一览无余。
“这座山庄真的有必要存在吗？”韩风道，“属下记得在两年前，咱们就已经撒下网了，况且，姓陆那丫头不也来过吗？”
“无妨。”高澄微微一笑，“她来西山的时候，这里也就只有几间破屋子而已，她一定想象不到两年多的时间，这里就变了样子。不过你说的也有道理，当时我是看中了她的聪明伶俐，才将她留在身边听差。两年时间过去了，她也知道了我不少事情，虽然我不相信她会翻出天去，不过有其父必有其女……”高澄的眼神忽然冰冷起来，“有陆高飞那样的老爹，咱们对她也不可不防。”
说罢，高澄眺望着山下古老的蓟城，感慨一叹：“‘平定天下，澄清宇内’是我父亲一生的志向。当年他从信都起兵，一路摸爬滚打，九死一生，最后也只不过是做了丞相。对他而言，虽然皇位早已是唾手可得，但迫于时势，他最终也没能得到那个位置。可我高澄不一样。”说到这里，高澄的脸上飞扬起一抹自信的神采和少许戾气，“我可不会管那么多，等我将那傻皇帝的心腹一一剪除干净，便是该改朝换代的时候了。”话音落地，高澄哈哈大笑起来，笑声在空寂的山中回响了许久。
而此时，邺城还依旧笼罩在一种异样的气氛中，连皇宫也不例外。御书房内，孝静帝元善见正紧张地来回踱步。这元善见身材挺拔，年轻俊朗，若是处在一个属于他的时代，定会成为一名有作为的君王。只可惜在高欢的压制下，他也只能乖乖地做一名傀儡。
“朕听闻再过几日，高澄便要回到邺城了？”元善见紧张地盯着站在面前的两名心腹大臣，散骑常侍荀济和祠部郎元瑾。
元瑾点了点头，一脸担忧之色：“臣本想趁着丞相病倒的机会，联合众大臣，清除高家在朝中的势力。谁知高澄竟然先我们一步动手，他命手下的侯官对大臣们威逼利诱，现在已经控制了许多人，连江大人都被他们杀了！”
“这下可如何是好？”元善见急躁地在书房里到处走动，活像热锅上的蚂蚁。忽然，他停下脚步，低声道，“高欢真的还活着吗？”
荀济叹息道：“臣已往晋阳城派遣了十几路探子，可丞相府被封锁的比铁桶还严，那些探子不是失去踪迹，就是一无所获。”
听了荀济的话，元瑾的脑中倒是灵光一现：“或许这恰恰说明了丞相可能已经不在人世了，若非丞相已死，高澄何至于将消息封锁的如此严密呢？”
荀济思忖了一阵，道：“元大人的话有理，若是丞相真的死了，咱们倒也不必如此惧怕高家的人马了。”
元善见闻言，精神一振：“二位爱卿的意思是……咱们可以动手了？”
荀济和元瑾相互对视一眼，却纷纷露出迟疑之色。
“怎么，二位爱卿莫非是怕了？”元善见的容颜因怒火和恨意变得有些扭曲，“十几年了，朕一直被软禁在这宫中，处处仰人鼻息，看高欢的脸色。朕不要再做人偶，朕受够了！”
“陛下，事关重大，切莫急躁啊！”元瑾急忙劝道，“现在还不能确定高欢是否真的已死，若是我们贸然动手就有可能踏进人家的圈套里。那高欢虽然不曾要求陛下禅位于他，但以他的野心又怎会只甘心于丞相之位？若是我们行动失败，这岂非是给了他一个逼陛下退位的绝好借口？到时候，臣只怕陛下想保全性命都不能啊！”
元善见呆呆地站了半晌，跌坐下来，失魂落魄地道：“难道朕的一生都要这样度过么？难道朕就只能乖乖地做个傀儡一直到老么？”突然，元善见凄厉地哈哈大笑起来，笑到眼泪都淌了下来，“可怜朕连能不能活到老都不知道，兴许某一天，就会有人从门口递杯毒酒，递条白绫给我。等我死了，他们就会踏着我的尸体坐上皇位。”
“陛下……”荀济和元瑾跪了下来，两人老泪纵横，却不知道该说什么才能安慰面前这位仅有二十三岁的皇帝。
“朕其实根本不想做什么皇帝，朕登基的时候，连皇帝是什么都还不知道呢。”元善见踉跄着爬起来，“朕想要的，只不过是能按照自己的心意活一天而已，为什么连这么个小小的愿望都不能实现呢。”
元瑾沉默了一阵，道：“臣有一计，或许可以一试。”
“什么计策？说来听听。”
元瑾道：“高澄回到邺城后，陛下可以以为他接风为由，在宫中设宴，臣会暗中安排刀斧手埋伏在两侧。席间，陛下可以以寻问丞相病况为借口试探于他，一旦确定了高欢的死讯，我们就立刻将他控制住。”
一听这话，元善见的眼中立刻焕发出光辉，但没过多久光辉又黯淡下去：“若是试探不出又如何？”
元瑾道：“陛下尽管询问他，只要陛下相信臣和荀大人的判断能力。”
元善见点了点头，又问荀济道：“高家在宫中耳目众多，二位爱卿安排刀斧手的事宜当真不会被发现吗？”
荀济道：“请陛下放心，宫里还是有许多人愿意效忠陛下的。”
元善见感激地拉起二人的手：“朕有二位贤卿，夫复何求啊！”
当下，荀济和元瑾便悄悄离开皇宫，各自暗中安排去了。
四月初六，高澄回到邺城，进了大将军府没坐片刻，便奉诏进宫赴宴去了。陆鸿影想跟他说张念之的事，都没有逮到机会。
傍晚时分，一众达官贵人陆陆续续到场。接风宴设在太极殿，此时，宴会还未开始，官员们有的进入殿内等候，有的则三三两两地站在宫殿外围，聚在一起寒暄着。
高澄从永阳门进入皇宫，他没有乘坐马车，只是一路慢悠悠地步行。邺城皇宫被春意尽染，树木郁郁葱葱。宫女们也脱掉了厚重的冬衣，尽显曼妙身材。高澄恣意地打量着她们，嘴角浮起一丝邪魅的笑容。
“大哥！”身后忽然传来喊声。
高澄转过头去，只见一名肤色黝黑的年轻男子正在向他打招呼。那男子生着一张圆盘大脸，小眼厚唇，面貌丑陋。
“二弟！”高澄笑道，“好久未见了！”
“弟弟见过大哥。”那丑陋男子走了过来，朝着高澄行了一礼。这丑陋男子正是高欢次子，高澄的同母弟弟，高洋。
高欢有十五个儿子，大多都生的英俊挺拔，玉树临风，唯有次子高洋丑陋不堪，因此高洋一直不为其母娄昭君所喜。高洋生性孤僻，沉默寡言，在众兄弟中只与大哥高澄交好，而其他兄弟却一直暗中嘲笑他是鸡立鹤群。
“洋弟，没想到你也来了。”高澄道，“大哥记得你一向不喜欢出现在这种场合的。”
“若是换了别人，我也就不来了。”高洋微微一笑，更显丑态，“但是今日是为大哥接风，小弟怎能不现身呢？”
“来吧，我们兄弟边走边聊。”高澄和高洋并肩向太极殿走去，一路上，高澄询问了其他兄弟的情况，又说了许多自己在巡查各州时的见闻。而高洋只是在一旁静静聆听，很少插话。两人走着走着，前方不远处又经过一队手中端着果品的宫女。高澄目视她们走过，哈哈笑着对高洋道：“刚才那些宫女里面有几个人姿色还不错，你要不要挑几个，领回府里去？”
高洋听罢急忙惶恐地道：“请大哥先挑。”
高澄看着弟弟一本正经的模样，一下子被逗乐了：“你尽管放心，大哥不和你抢，大哥对那些宫女不感兴趣。”
“那么大哥对何人有兴趣？”高洋不解地问道。
“大哥有兴趣的人么，那当然是……”高澄抬头望向太极殿的方向，眼中闪烁着灼热的光。这时，高澄又像忽然想起什么似的，眼睛一眯，看着高洋，“洋弟，聊了那么久，你为何不问我父亲的情况呢？”
高洋道：“父亲有大哥照顾，又岂需小弟操心。”
高澄看了他半晌，忽然哈哈大笑起来，拍了拍他的肩膀：“洋弟，你还是这么讨人喜欢。好了，宴会快开始了，咱们也该入席了。”
太极殿门口人声鼎沸，此时，还有很多官员留在殿外没有入内。官员们三三两两聚在一起大声谈笑着，可不知为什么，那笑容却多多少少有些僵硬，谈话的内容也是有一搭无一搭，仿佛只是为了闲聊而闲聊。有些人的眼睛则一直瞟着通往太极殿的那条路，显得颇为心不在焉。
忽然，太极殿外在一瞬间寂静了下来，仿佛是什么人按下了某种开关，让一切声音戛然而止。只见高澄和高洋缓步而来，在众人神色各异的目光中旁若无人地登上大殿前的台阶。高澄负着双手，嘴角挂着浅笑，走路的样子吊儿郎当，晃晃悠悠。高洋默默跟在他的身后，头颅低垂，一脸平静，双目古井无波。
兄弟二人不约而同地谁都没有理会旁边站着的大臣们，径直走到大殿门口。这时，一名卫士上前一步拦住高澄的去路，想让他解下腰间的佩剑。岂料高澄不吐一字，动也不动，只是一记森寒的眼神扫在那卫士的脸上。顿时，那卫士吓得倒退一步，在众目睽睽之下，竟然悻悻地退了回去。于是高澄大摇大摆地剑履入殿，连身后的高洋都跟着沾光享受了这一特权。
见本次宴会的正主现身，殿外的官员们也不再闲聊，老老实实地走入大殿，端正地坐在自己的位置上。过了半晌，一名内侍步入大殿，高声宣道：“陛下驾到！”
只见身着龙袍的元善见当先走出，身后跟着两位风姿绰约，明艳动人的宫装丽人。其中一位是元善见的皇后高氏，也是高澄的亲妹妹，另一位是元善见的宠妃穆贵妃。元善见入座后，文武百官开始参拜，接着便是上菜，奏乐，献舞。元善见为了方便试探，特意将高澄的席位安排在自己旁边。
悠扬的乐曲声响起，元善见暗示侍女不断地给高澄添酒，自己一边揣摩着时机，一边时不时地和高澄扯一些闲篇。酒过三巡，大殿里醉人的香气开始浓郁起来，人们感觉身上暖烘烘地，乐曲声入耳便化作靡靡之音，那些扭动着身躯的舞女们似乎也比刚出场时娇媚了几分。
这时，高澄已经不知喝了多少杯下肚，英俊的面容上醉态尽显。元善见心中一动，不露声色地问道：“晋阳已经数月未有丞相的消息传来，不知丞相身体如何？朕甚是挂心呢。”
话音刚落地，高澄的脸上瞬间变了颜色。浓浓的悲伤之色转眼间爬满了整张脸庞，高澄愁苦地叹息一声，沉痛地道：“既然陛下问起，臣也不敢再隐瞒了，家父早在数月前便已经过世了。”说着，眼中还有两行泪水淌下。
“什么！”元善见险些惊呼起来，他环视四周，见官员们都在埋头喝酒或者欣赏舞乐，暂时无人注意到这边的谈话，便小声问道，“什么时候的事？”
“家父是正月初八过世的。”高澄用袖子拭了拭泪水，道，“臣担心宇文泰会趁机来犯，所以才一直隐瞒不报，请陛下恕罪。”
元善见愣了一会儿才回过神来，他使出全身的力气压制住心中的狂喜，话说出口还有些微微颤抖：“这可真是……嗯……大魏朝的损失啊，大将军要节哀。”
舞乐丝竹声掩盖了两人间的谈话，坐在大臣席位中的荀济和元瑾不时交流着眼神，奈何他们的位置离得太远，根本听不到元善见和高澄都说了些什么。正在忐忑时，身后一位添酒的宫女低声在元瑾耳边轻语道：“陛下请元大人出来一下。”
元瑾看了荀济一眼，便找了个如厕的借口走出殿外。这时那名宫女一边四下张望着，一边脚步匆匆而来。
“陛下那边情况如何？”元瑾问道。
于是，那宫女便把高澄的原话一字不漏地复述了一遍，元瑾听罢，两道眉毛紧紧地拧成一团。这情况有些出乎他的意料，如果高澄刚才是想方设法地向陛下隐瞒丞相的死讯，那就说明丞相的确有可能已经不在人世。可他现在竟然大大方方地承认了，这就有些奇怪。老成持重的元瑾毕竟不像元善见那样沉不住气，如果这是高澄为引诱他们出手而故意设下的圈套呢？
一阵冷风吹来，消散了元瑾身上全部的酒意。