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汉帝国与匈奴人的战争，说起来血泪斑斑。
据说匈奴人是夏朝的遗民，在商朝时由于部族争斗逃到北边的蒙古高原，为了适应寒冷的草原气候，逐水草而生，活动在南达阴山、北到贝加尔湖之间的广袤地区，冬去春来，子孙繁衍，人口日多，牲畜益增，现有的草场不能满足，人性的弱点就赤裸裸暴露出来，各个部落之间你死我活，争夺地盘，争来争去发现还是解决不了根本问题，就伺机向四周特别是相对比较温暖富庶的南方蚕食移动，特别当早春草枯粮缺或者遭遇自然灾害之时，更是疯狂南侵，反正他们觉得自己的祖先也曾是南边土地的主人，在老祖先的土地上吃点喝点，不存在什么气短理长。
周朝的时候，北方各诸侯国的边民苦不堪言，辛苦一年的收成被匈奴人抢走了，自己只能喝西北风，于是就组织起来抵抗，并向政府求救。可是匈奴人是从小在马背上长大的，在冷兵器年代，占有装备上的绝对优势，风一样呼啸而来，又风一样呼啸而去，开始只抢粮食财物，后来连女人也抢，不管老幼美丑，谁要阻挡就一刀断头。边民又恨又怕，官军士兵的两条腿又追不上匈奴马队，追上了也打不过，唯恐避之不及。如此一来，边防就成了有边无防，众多边民被迫迁往内地，致使大片良田成了匈奴的草场，而匈奴人更是得寸进尺，无所顾忌，奔腾的马队常常会驰骋到京畿城外，甚至直接攻陷了西周的都城镐京，迫使华夏民族引以为荣的周室王朝屈辱东迁。春秋战国时期，虽然出了不少思想家，但天下乱得一团毛线，各地豪强狗犬相咬一嘴血毛，匈奴人坐收渔翁之利，乘势占了黄河流域大片土地。
公元前302年，长久忍受匈奴之害的赵国武灵王赵雍突然开窍，他想既然匈奴人的骑兵厉害，我们为什么不能“师夷之长技以制夷”呢？这位三十八岁的诸侯王的“头脑风暴”，在中国古代的历史上具有划时代的意义，而且他是想好了就干，力排众议，在赵国推行“胡服骑射”政策，用粮食和草料同匈奴换马，然后请匈奴教官训练士兵骑马，练习马上射箭玩刀的本领。那些匈奴教官被赵国的殷勤款待所感动，就下功夫根据这些人的身体素质因材施教，严格训练，不到一年就帮赵国建立起一支强大的骑兵。赵武灵王就用这支威武之师，剿灭了西边的中山国，把林胡、楼烦一带的匈奴赶到大青山以北，并在云中（今内蒙古托克托县）、九原（今包头）设立了县治，中国才开始实现对匈奴的有效反击。
赵武灵王作为一个有为的政治家、军事家，广受后世称赞，他的骑兵被统一中国的千古第一帝嬴政接收下来，成了秦国统帅蒙恬将军旗下的一支劲旅。有一天，秦始皇嬴政巡视北方边境，燕地一个叫卢生的方士给他进献一幅地图，告诉他北方的匈奴是秦国的大患。秦始皇觉得很有道理，回到咸阳后，向朝臣问计，大家都建议先把匈奴这个大患除了再说，因此便派蒙恬领兵三十万北击匈奴。蒙恬是个有名的军事家，他的雄师一鼓作气，“却匈奴七百余里”（《史记》），收复了鄂尔多斯等河套失地。为了防御匈奴的侵略，蒙恬和他军队费尽千辛万苦建起了从陇西临洮沿黄河至阴山的城塞，连接原秦、赵、燕直达渤海的旧长城，长达近万里，史称“万里长城”，同时又修筑北起九原、南至云阳（今陕西泾阳）的直道，构成了北方漫长的防御线，威震匈奴。此后的十多年，“胡人不敢南下而牧马”，而不少南迁中原的匈奴人，逐渐同秦人通婚，促进了民族的大融合。
可是当年这项伟大的国防工程，没有做好宣传动员，那些曾被匈奴追杀内迁的民众与士兵，不但不感谢秦皇御边活命的恩情，反倒觉得离开老婆孩子热炕头比要命还不能忍受，以致怨声载道，甚至连哭长城的孟姜女，竟然也被当做贞洁典型，在山海关老龙头旁建庙祭祀，世人多骂始皇为暴君，他的国策为****，咒他赶紧去死。可怜那雄才大略的秦始皇还真不禁咒，只当了十二年大一统江山的主人，就于公元前210年病死在巡视会稽的路上。“指鹿为马”的中车府令赵高，曾因贪污罪被蒙恬的弟弟蒙毅判处死刑，但这个人因为伺候皇帝用心，特别是嬴政每次出恭后，屁股擦得干净，有时怕厕筹刮破肝门口的痔疮，甚至用舌头去舔，把皇帝舔得十分舒坦，始皇念起“舔沟子”的功劳就赦免了他。
主子一死，赵高怕在蒙恬军营监军的长公子扶苏继位后，蒙家兄弟大受其宠，对自己不利，就同丞相李斯暗中谋划，拥立始皇的小儿子胡亥登基。李斯也是昏了头，竟然同赵高一起逼杀扶苏，赐死蒙恬兄弟，导致安定没几年的天下烽烟再起，秦国就此寿终正寝。一个宦官因个人私利导致一个国家的灭亡，赵高不是第一个，也远不是最后一个。废长立幼违制，天下不服，陈胜吴广冒雨揭竿，刘邦项羽借势坐大，然后为了谁坐秦宫的龙椅兄弟相残，杀得赤县土地一片殷红。这时冒顿单于搂着正在发情的阏氏，半躺在他的大帐里，笑着起身割下一块羊羔肉，烤都不烤就连毛带血塞进了嘴里。
冒顿是匈奴第一个具有雄才大略的军事家，也是一个杀人如麻的残暴魔头，为了实现饮马长江的远大抱负，他射杀了自己的父亲头曼单于然后自立，一举大败当时的草原霸主东胡王，实力日张，很快就在刚刚立国的西汉土地上纵马撒欢。他们迅速并吞了楼烦、白羊河南王（匈奴别部，居河套以南），复占了蒙恬所夺的匈奴土地及汉之朝那（今宁夏固原东南）、肤施（今陕西榆林东南）等郡县后，向东对汉之燕、代等地进行疯狂侵掠，先后降服了西北一带近十个部族，一时气势如虹。有一天冒顿生气，把用来喝酒的汉将头骨一摔，就领着他的人马直接向晋阳（太原）进攻。
刚愎自用的汉高祖刘邦，当时已经准备诛杀功高盖主的韩信了，也不放心再把大军交给他，觉得自己连西楚霸王项羽都灭了，还能斗不过一帮蛮夷，于是在公元前200年亲率三十二万大军征讨匈奴，一路浩浩荡荡，势扎得很大，结果中了匈奴人的诱敌诡计，在风雪交加的白登（今山西大同东北），被冒顿单于四十万骑兵围得铁桶一般，进退不得，经过七个昼夜，将士冻饿致死大半，没死的也有大半都冻掉了手足指头，粮草又无法接济，眼看将全军覆没，正躺在冷飕飕的大帐里后悔轻敌冒进，揣测自己的种种死法，问陈平自己的头骨会不会成为冒顿单于的酒具。这时贪财成性的陈平突然发散思维，想起莫顿的阏氏比他还贪财，就把汉军出来时所带的珠玉宝贝全部搜罗出来，打发心腹摸进匈奴大营，悄悄送给阏氏，托其求莫顿单于放开一条生路，也是最后的计策了。莫顿当时特别宠爱这个狐媚阏氏，听她的枕边风吹得烟山雾罩，放了刘邦好处多多，杀了刘邦会激怒汉人，加之与他协同作战的两路人马未按期赶来，怕再围这个困兽招致内外夹击，就给了怀里的女人一个面子，说在包围圈上开阏氏的屁股那么大一个口子，让西汉皇帝钻出去。
大难不死的汉高祖回朝后，不得已实行“和亲政策”，几十年间把一代代宗室美女嫁与单于，并赠送大量的财物，用美女和金钱买太平。然而那些搂着汉家公主美女的匈奴单于们，根本就没把老丈人家太当回事，稍有不满便出兵侵扰边界，该抢照抢，该掠照掠。汉帝国在忍辱负重、韬光养晦七十年后，经济得到较快发展，国力大大增强，对贪得无厌的匈奴忍耐也到了极点。汉武帝刘彻这个有血性的大丈夫，决定一雪高祖皇帝前耻，给匈奴单于一点颜色看看，为刘氏皇家争回颜面。他从公元前129年开始，在长达四十四年的岁月里，先后派卫青、霍去病等发动了漠南之战、河西之战、漠北之战，杀得茫茫大漠草木带血、尸骸塞河，匈奴王庭一退再退，几近崩溃，只有少数人跟着当时的单于伊稚斜，远遁漠北和天山东部一带。
然而，汉刘天下付出“国空民乏、户口减半”（《汉书》）的代价换来的和平只持续了三十多年，而这三十多年的后期还主要是因为匈奴发生内讧，五单于争立，最后形成南北单于分庭抗礼的格局，呼韩邪单于“婿汉自亲”，娶了汉室宫女王昭君，领着四万多铁骑安住在河套，由汉朝政府好酒美食养着，以其对北单于形成牵制，才没有擦出大的战争火花。王莽废汉自立改名新朝后，企图分化匈奴，分匈奴居地为十五部，把呼韩邪和他的子孙都立为单于。这项改革的方向无疑是具有战略意义的，但王莽犯了战术错误，这些坐在长安皇宫不出远门的贵人们，一向妄自尊大，坐井观天，根本不把皇宫以外的官当官看，也不把京城以外的人当人看，不懂得人家也要脸面，采取的方法近乎儿戏。他先把汉宣帝当年颁给呼韩邪单于的金“玺”换成“章”，又将“匈奴单于”称号改为“恭奴善于”，没几天后又改为“降奴服于”，傻子都能看出朝廷在玩耍猴的手段，伤了呼韩邪后人乌累单于的自尊，导致其与汉室渐渐离心。
这时留居漠北的北匈奴，连年遭受严重天灾，又受到南匈奴、乌桓、鲜卑的攻击，力量大大削弱，多次遣使向汉政府请求和亲互市，汉政府没有答应，娶不到汉室美女的北匈奴单于也觉得没面子，早生不满，于是又开始滋事扰边。恰在这时，王莽的一系列改革伤害了各种利益集团，导致新朝内乱四起，这个一心想走一条新路的皇帝疲于应付，按下葫芦浮起瓢，天下又一次陷入混乱，觊觎大位的各路豪强重新洗牌，群雄逐鹿，被各种充饥画饼蒙蔽了的民众也跟着起哄，互相杀戮，今日射杀千人，明日砍头万级，从南至北，生灵涂炭，哀鸿遍野，村庄空虚，几十里不见炊烟。匈奴以及周边的胡羌蛮夷，但凡有点想法的能叛就叛，能掠就掠，能抢就抢，华夏民族的滋养之地又变得满目疮痍。
光武中兴，汉朝起死回生，但病久之躯还很羸弱，天下初定，饿殍遍野，百废待兴，权且用金钱美女招安了南匈奴日逐王比，让其居住在云中，牵制北庭。北匈奴为了离间南匈奴，再次提出和亲互市，并陆续送了很多重礼。如果朝廷结交北庭，必然惹恼南匈奴，这是极不划算的买卖，朝廷上下都不愿与北庭来往，唯独时任司徒掾的班彪，上奏要求部分答应匈奴的要求，回赠与所送相当的礼品，有理不打笑脸客，互市总比对抗好。他还替皇帝代拟了一道诏书，大意是北匈奴愿意恢复以前的和亲修好，想法不错，以前你们从来都太不讲信义，寇边侵地，让汉朝很反感，但汉朝是礼仪之邦，仍然宽恕了你们，就是这几年南匈奴想借北方灾荒吞并你们，皇帝感念北单于年年贡献，都没有同意，现在既然想和大汉和好，那就好好过日子，也不用再送什么礼物，你们想互市那就互市吧！“汉秉威信，总率万国，日月所照，皆为臣妾，殊俗百蛮，义无亲疏，服顺着褒奖，叛逆者诛罚，善恶之效，呼韩郅支是也！”后面这几句话，说得比较硬气，呼韩郅支是南北匈奴的名号，呼韩归附汉朝呼风唤雨，郅支叛汉受到征伐。
光武帝觉得班彪的想法比较周全就照发了，此后相安无事了几年，但是从呼都而尸道皋若鞮到蒲奴，三任单于都没有得到汉朝美女，肉体的感官没有满足，总觉得如鲠在喉，干脆给你好说你不理那就来点横的，乘东汉初定无力西顾之机，入侵渔阳至河西走廊北部边塞，并把张骞通西域时臣服汉朝的西域三十六国变成了他们的附属国，在那里横征暴敛。光武帝因为天下初定，无力外顾，说了句“由他自去”，撒手不管了。他这一缺乏远见的举动，就给瞌睡的匈奴垫了个枕头，让人家高枕无忧了。到了明帝刘庄即位，北匈奴蒲奴单于一面继续请求与汉和亲，一面准备带西域三十六国一起与汉朝签署和平协议，明摆着是把西域三十六国归属到匈奴了，气得明帝满朝堂追着击打接待匈奴使者的大臣。
明帝这人性子暴烈，动不动就发脾气，发了脾气就亲自拿棒子打人，他的龙座旁老放着一个短杖，看谁不顺眼就自行杖责，可能也省了执法官的编制，这倒与他处处俭省的风格相一致。他对老爹的西域政策一开始就不满意，但为了保太子大位，在太傅的提醒下，从未发表异议。公元68年以后，河西守将不堪匈奴之扰，多次上奏请求攻击匈奴，以通“丝绸之路”，恢复大汉帝国与西方各国的联系。明帝考虑了几年，充分权衡利弊，最后又咨询了耿秉、窦固、祭肜、马廖、耿忠等一群武将，才郑重决定派四路大军，从西往东沿长城隘口，向匈奴发起进攻。
窦固将军是个世家出身的职业军人，已经五十多岁了。窦家祖上，几世御守经营河西，久负盛名，到了父辈，兄弟仨帮助光武帝刘秀平定了凉陇川蜀，立了莫大功勋，光武帝特别倚重，封窦融、窦友为侯，让窦融做大司空，将皇家三个公主下嫁窦家，窦氏一门有四个二千石，九六城望京门里一条整街从东到西几乎全都是窦家府邸，奴婢杂役数以千计。只是堂兄窦穆（窦融之子）太荒唐，看着六安侯刘盱英武有为、风流倜傥，便伪造了一个阴（丽华）太后的诏书，唆使刘盱杀妻娶自己的女儿。这荒唐事闹得太大，明帝十分气愤，遂将窦穆和儿子窦勋下狱，不几天就都给弄死了，那些招摇的宅院车马奴婢统统被朝廷没收，窦家的威势因此大减。窦固少年时就随父窦友从军，抗匈平羌，身经百战。父亲窦友去世后，他承袭了显亲侯的爵位，加上妻子是光武帝刘秀二女儿涅阳公主的背景，也曾显赫异常。但久居官场的人深知伴君如伴虎，事公主的分寸拿捏很微妙，加上父辈曾告诫他们本非东汉光武旧臣，一定要事事小心，不与人争宠，养成了他为人谦和、做事稳重的性格，所以他在窦穆出了那么大的事情后，虽然也被牵连遭禁锢十年，但终究没伤筋动骨，汉明帝后来还是器重他的，一直让他负责西部的防务。
窦固在接受任务后很快就想到了班超，他觉得班超应该可以成为自己的助手，在西域打拼一番事业。这里至少有三个原因：一是班超有胆，和他哥班固的儒雅性格完全不一样，他是班家这一代唯一继承了先祖豪强性格的人，爱憎分明，侠义心肠，反应灵敏，胆大而不鲁莽，二十几岁就敢为哥哥的冤案面见圣上，在楚王刘英出事后冤狱四起的情况下他还敢于祭奠，这些事情不是一般的有胆就敢为的；二是班超有志，久有立功西域的夙愿，十多年的抄书郎职业既使他涉猎群书，知识广博，思想趋于成熟，又于碌碌凡事中磨练了意志，虽未带兵但熟习兵法，有胜不骄败不馁的修为，这一点带兵打仗尤其重要；三是班超有节，他长期盘桓基层，借一抄书的小手艺养家糊口，周围皆是蝇营狗苟、三升五斗之人，燕雀喳喳，锱铢必争，然他并未因此混迹市井、怨天尤人，辱没祖上的高贵血统。有此三条，窦固觉得班超堪用，何况窦、班两家两代关谊，他这个做叔叔的有义务提携班超。古往今来，投桃报李美谈多，人情还是要讲的，班超年已四旬，机会不多了，在有志者生命的关键时刻帮一把，可能就此彻底改变这个人的命运。
班超当然知道窦家对他的恩情，暗暗发誓要用自己的后半生相报。他深知自己从籍籍无名的誊文公一下子忝列将军，秩奉与乃兄不差上下，绝对是驾着祥云上来的，让他一时难以适应身份的转换，想起来就有笑。机会来得有点晚了，却又是如此突然！他随车一起回到兄长家里，立即将喜讯告诉随兄居住的老母，这是孝道。老母已近六旬，耳聪目明，整日不辍女红，听了班超被选拔即将西行，并不见多少兴奋，也只有些许分离的忧伤，几十年人生起伏，风雨如磐，风浪见得多了，心里自然平静如水，只吩咐告慰父亲再天之灵，安排好妻子儿女生活，就打发他赶紧回家让妻儿高兴高兴，真是慈祥的老人啊！他一回家就抱起女儿，往厨房里去找醋罐，妻子说指望你打醋都吃没调和的饭了，倒是前头的生意，今天有人要来取活。班超本想交给帮工的伙计，又怕怠慢了老主顾，踌躇了一下，决定还是善始善终，再体验一下写字的感觉。他一连做了三次深呼吸，极力压住内心的激动，重新坐回写字台边，润好狼毫，饱蘸浓墨，一笔一画抄写起来。写到顺手时，真想虔诚地祭拜一下秦朝的蒙恬将军，是他在戎马鏖战的间隙，发明了狼毫这种美妙的笔头，让书写成了一种艺术的享受，再也不用硬竹签戳了。他这人就有这样特质，从激动到平静只要三口气，一旦入静，就能心无旁骛，专意专情。
第三天下午，窦固家的管事来说帮着看好了城东的一个院落，宁静宽阔，蛮合司马的身份，适逢班超外出送活，迁官之事才被水莞儿知晓。这个贤惠的女人又惊又奇，又喜又气，又要在外人面前装镇静，似乎自己都清楚事情的根根筋筋，客气地打发了窦府管事，就趴在炕沿上流泪。伤心了一会儿，突然想起以前算命的说她是旺夫命，跟了谁旺谁，一下子又破泣为笑，暗想丈夫这****运说不定是自己给带来的。天下女人似乎有一个共同的美德，他们在丈夫有了成就后总喜欢主动分享，甚至比丈夫还高兴，也不管这成就与自己十竿子打着还是八竿子打不着。水莞儿以她十年相濡以沫对丈夫的了解，联系到班超前几天就停止接活的举动，估计是想给他个惊喜。
把他家的，惊喜就惊喜吧，老娘我也受得！反正也不是第一次了，上一次被朝廷任命当兰台令史，也是一夜之间的事情，突然就喜从天降，可是来得快去得也快，但愿这次不要横生枝节。唉，跟一个不安分的男人过日子，还真要有驱云驾雾的心理准备，否则一会儿天上一会儿地下，真把人晃荡死了。知书达理的女人就是善解人意，她首先琢磨的不是丈夫向她隐瞒了什么，应该如何同丈夫斗气讨一个说法，而是想方设法为家庭营造温馨的气氛，让家里充满温情。她在院子里摆上案桌，焚了三根香，向老天爷磕了九个头，默默祷告老公这次能一路平顺。她把一双儿女叫到跟前，周密安排布置一番，晚上要为他们的爹庆贺人生大转机。
班超把最后一批书简向主顾交接清楚，全身轻松，径自遛达到街上买些酒肉，打算晚上给家人一个交代。眼见得日影西斜，炊烟缕缕，他的心里又浮起浪花，想这想那，几次差点与路人相撞。离出征还有二十多天，这一去少则一年半载，多则十年八载，他要在这段时间搬一处好住处，把家里安排好，让妻子儿女今后衣食无忧，再也不为籴米的秤杆高低锱铢计较。人生奋斗的目的是什么，不就是拜将封侯吗！拜将封侯为什么，不就是光耀门楣、封妻荫子吗！光耀门楣的事情波涛起伏，赶上哪天皇帝不高兴，一个圣旨就划为泡影，这方面的例子太多了，而娶美妻、食膏腴、住大宅、置田产、穿绸缎似乎才是现现实实的利益。眼下自己怀里有美妻、膝下有儿女，膏腴田产惹眼，绸缎是不打紧的后话，只这院子马上就该换一个，这既是窦固将军的建议，也是自己心里的想法，有福要及时惠及家人，否则时过境迁，会降低幸福的感觉。这么想着就进了家门，儿子班雄破天荒等在门口，麻利接过他手中的东西，女儿则像小鸟一样扑进怀里，把嫩嫩的小脸往他脸上一贴，咯咯咯笑着说扎，妻子水莞儿已经准备好一桌菜肴，又把他买的牛肉切出一盘，解下围裙，洗了油手，客气地请他坐在上席，儿女左右打横，自坐对面，往四个酒盏斟上米酒，招呼儿女一道举起，齐敬班超荣任将军。
班超原本想主动营造的惊喜气氛，还没来得及设关子，反倒让妻子给占了先，自然有点扫兴，正不知说点什么才得体，藏不住事的女儿透露了实情，他突然释怀了，端起酒盏一饮而尽，复又回敬妻子一盏算是道歉。水莞儿嗔怒又笑，被米酒呛了，咳得满脸通红，班超赶紧帮她捶背，女儿以为父亲打母亲，喊叫着“爹不好”。水莞儿一把搂过女儿，紧紧贴在怀里，笑得更开心了。儿子也跟着笑，笑妹妹不明就里。班超也笑了，笑得很灿烂，这笑容一直挂在脸上，久久定格。到了夜间，酒劲儿上身的狼妇虎夫，相拥相偎，鱼水得欢，翻云覆雨，徘徊缱绻。十年的夫妻了突然间又如胶似漆，比平时更为放浪热烈，倒叫两人都意外失笑。水莞儿咬着班超的耳朵，说明天就给女儿断奶，看临走前能不能给夫君再怀上一个儿子。以前迫于生活的压力，她两个孩子都奶到四岁，怕生得太密了养不起。班家夫妇自行控制生育周期的行为，应该是中国最早的计划生育了，条件好就多养，条件差就少生，比任何的外来干预都自觉而富有情趣。
一个男人的一生，有许许多多的选择，娶一个贤惠的妻子该是多少世修来的福气！在你贫困的时候她不离不弃，在你平庸的时候他温言温语，在你成功的时候他不娇不作，即使有朝一日你辉煌腾达了，她也会在黑暗中默默地注视着你。班超觉得自己就是那个修了多少世的男人，而这个女人的到来，还要感谢一个无情无义的男人。就在他闯皇宫回到平陵不久，徐干上门说媒，女方是徐干妻子的姑家表妹，姓水名莞儿，年一十九岁，长得眉清目秀，温婉端庄，为人贤淑，略通文采，本来是从小许了京兆一大户人家的，只因那家公子前年举了茂才，放到左冯翊（今陕西渭南北部）任职，在那边攀上一门贵亲，已经圆房，但一直瞒着女方。水家最近才刚知情，本想告官，又怕毁了对方前程，到头来鸡飞蛋打，弄得里外不是人。再说那边官大，真的打起官司来，要么官官相护，要么拿钱说话，衙门的人原告被告通吃，有理的花钱也不一定能赢，所以息事宁人。徐干觉得班超以前被穷蹙耽搁，如今年龄实在不小了，合适的一时还真不多见，不妨考虑一下，况且水表妹先许的那家既然发达了，说不定真有旺夫的命呢，又何必计较她曾许过人家！
不等徐干说完，老娘就替班超答应了。古代讲的儿女婚事，惟父母之命是听，媒妁之言传情，圆房之前不能私下见面，哪有什么卿卿我我、花前月下的浪漫，否则一千二百年之后一出《西厢记》，何能风靡神州南北！既是双方同意，接下来三媒六聘，各种礼数俱到，只是老大班固当时尚未娶妻，周公礼制有“大麦不黄小麦不刈”的先后次序，班超又等了将近一年有了嫂子，才热热闹闹雇轿子抬人。这期间他已经从扶风搬到洛阳，曾经被放了一次鸽子的水家担心夜长梦多，托徐干催婚。班超把徐干拉到白马寺，当着佛陀发誓绝不做背约之人，只要嫂嫂进门，自己马上迎娶。其实他见过徐干的妻子，也打听过水家的门风，知道水莞儿兰质蕙心。他也急着拥抱佳人，只是书香门第，礼教传家，不能让人说三道四。他曾多次梦见媳妇的模样，一直朦朦胧胧，不是隔着厚纱，就是溶在水里，总也不见真容，直到进了洞房，急猴猴挑起红盖头，才发现水莞儿还真是个尤物，红烛映照的粉脸，羞赧娇媚，楚楚盈情，娥眉轻转，唇启红云，眸里闪黛珠，乌发绕白颈，一把揽住柳腰，已是魂销香醉，意远爱深，手重了怕伤着，口重了怕碰着。感谢老天眷顾，在乡间给他存了个大美人！
三十岁的水莞儿其实心里是矛盾的，抱住丈夫就不想松手，生怕这一松手，就再也享不到那带着野性的温存了。她的这种担心似乎也是冥冥之中的暗示，若是她此时能够确定班超一去三十年，恐怕拼了命也要拦阻或者随后寻了去的。正是风韵凸显的少妇，从生理和心理上都是舍不得，舍不得夫君去那么远的地方。她觉得班超当不当将军已经不是那么重要，钱多钱少也不重要，重要的是一家人在一起，朝夕团聚，享受一颦一笑一呼一闹之间的乐趣。但这个世界是男人的天下，扬名立万做官封侯是口口相传的价值取向，是每个男人追求的终极目标，是其家族子孙后代身份贵贱的标签，也是女人能否衣着光鲜抛头露面的前提条件，加上女人又是爱攀比的，哪个女人不希望自己的丈夫成为人上人呢！因为女人只是男人的附属品，君君臣臣父父子子，三从四德里没有女人的地位，奋斗也没有意义，那些周公孔圣董仲舒之流的为大师者，莫非都不是娘胎里爬出来的，咋皆以作践女人为教化，规定了女人的一切就只能靠男人赏赐呢？
至于搬家，水莞儿的意思还是一动不如一静，夫君能东山再起且比以前秩高奉厚，说不定这住宅还是风水宝地呢！她听说东市达官贵人云集，脂粉膏腴浓艳，车旌华丽，轿夫张狂，一家比一家势大，奴婢都是拿主人家的地位论高低，动辄马头相抵互不相让，不少咱一家垫底。再说夫君出征后又不在家，小孩出门玩耍碍着谁了，人家随便甩个脸子，都不是省油节火的角色。现在住的这个院子是夫君在兰台供职时买的，三间上房住人会客，东厢为厨，西厢储物，门口的誊文舘关张后可以给儿女做书房。这条街在西市算是好人家聚集区，周遭虽是人多院杂，也多是正经平常人家，相互熟悉，少有算计，住惯了，彼此也会有个照应，过几天将军牌子再往门口一挂，不说显摆吧，街坊都高看咱一眼呢！
班超理解妻子的意思，她的话绝不是口不走心，没有不依的道理。她是想保持低调，不想过于张扬。人在穷蹙的时候适当高调，基本上属于打肿脸充胖子，为的是别人高看自己一眼，在狗眼看人低的社会环境下成全自己的营生；人在发达的时候适当低调，有利于给人谦逊的印象，不会拉过多的仇恨，保护的却是自己和家人的安全。古往今来多少人，都是因为做事太过张扬惹祸的，你在不知不觉的时候已经把人得罪了，由于羡慕嫉妒而引发的仇恨，一旦遇上什么暴风骤雨就会要了你的命。世间的道理说简单也简单，说复杂又复杂，关键看周围有没有盯你的眼睛。班超这次平步青云，不服气的肯定大有人在，低调总比高调好。于是两人商定，两日后带着孩子回扶风祭祖，顺便看望水莞儿的父母，也算衣锦还乡。
洛阳到扶风虽然官道畅通，但隆冬季节凛冽的西北风，还是让家人叫苦不迭，有时坐车太冷了，班超就动员一家跟车走路，自己背着女儿，走一程暖和一些，再回到车厢。这一来一回十多天就过去了，其间也去了徐干家。徐干刚升任郡府监狱的廷尉，家宴上嘱托师兄常捎书信，给他分享西域的风土人情。水莞儿则和她的表姐窃窃私语，一会儿眼泪一会儿笑声，甚至故意提高嗓门，要班超走之前多辛苦，被窝里多体恤自己的女人，听的他和徐干都红了脸，笑说女人的世界总比男人富于感性。这时，有个狱吏来报，说有一个叫李兖的囚犯越狱后抢了一匹马逃跑了，问要不要追。徐干说怎么不追？快去追呀！打发了狱吏，却一点也不着急。班超说贤弟有公事，愚兄也不便打扰，就此告别吧！岂料徐干说没事，他们追不上，咱继续喝酒。然后压低声音告诉班超，那个李兖是个止奸亭长，因为值夜时按规定查验一个大人物的车驾，被栽赃陷害，蒙冤入狱，我想为朝廷积点德，故意放他一马。
班超看到徐干一脸义气，敬了一盏，什么都没说，一切都在酒里。回到洛阳，离出征的日子越来越近，都尉府派人送来三个月薪俸和缁衣、战袍、甲胄、短刀、宝剑、干粮袋等装备，宁静的小院一下子紧张起来。临别前一夜，夫妻俩在被窝里说了好多体己，水莞儿像是漫不经心地问：夫君，咱俩结合十来年，一直没有分开过，你是三天雨水两天云雾，从来不曾断顿，你去了西域我不在身边咋办？你会不会想我？班超轻轻地捏着妻子的****，几乎不假思索地说，给你攒着，等回来一并还给你！水莞儿吃吃地笑着，说憋久了会生病的，见有那些顺眼的暗娼，不妨把她当做是我，放点雨水也是应该的。班超用舌头堵了妻子的嘴，这一夜几乎都没睡着。
憋了好久都没下的雪，竟然纷纷扬扬，把中原大地染成了白色，像是要留出征的将士在家多待几天，宽解安慰一下恋恋不舍的家人。但是军令如山倒，就是下刀子也要出发，何况明帝已经派了三公九卿冒雪来到城门，一碗烧酒壮行，前途风雪无阻。