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从洛阳到凉州的州治武威（又称姑臧），小三千里云月，经州过郡，山峻岭高，官道逶迤。班超一行人马跟着窦固和耿忠两位侯爷的马车，穿着厚重的甲胄，顶着凛冽的西北风，越往西村庄越少，人烟越稀，而风向渐渐变成西北，吹到脸上像针扎一样。班超的身体素质很好，又从小练武，并不感到太乏。但他不会骑马，和他一样的还有几个人，窦固将军特意给他们安排骑骡子，并有专人牵着。这个照顾本来颇见用心，但一上路班超就听到有人议论，说人比人活不成，马比骡子驮不成，骡子虽然耐力好，不驮粮食驮娘们，娘们到了阵地前，不用枪头用****，云云。这些人还真有文化，编排得挺顺口，也不怕他们听见，好像是半个眼睛都看不上他们。这让班超很生气，生完气就郁闷，郁闷完就惭愧，就觉得无脸见人。
仔细琢磨一下人家的风凉话，也不是没有道理的，一个要带兵打仗的人不能跃马驰骋，那还有什么威严！所以他只在骡背上煎熬了一天，就在函谷关驿站让人换了马。好在他从小练过马步，稍稍适应一下就能坐住，到了第三天，他让牵马的士兵跟在后头，自己掌控坐骑，其间多次扯着马勒上不了正道原地打转，还有两次从马上掉下来。休息时窦固下车小解，发现他满身是泥，嘴里直哈热气，和打冷颤的军官形成鲜明对比，一问才知究竟，却也开眼颔首，劝他不要太过着急，到了凉州大营，会专门进行骑马作战训练。班超说他是笨鸟先飞，忍着腰酸腿困裆疼继续练习骑行，第五日竟然能人马一体自由驰骋，把几个先前笑话他的军官远远甩在后面，及至到了凉州大营，他已经请董健重点教他马战了。
班超与董健，可谓不斗不相识。窦固将军带领的参军幕僚二十几个人，有文有武，也不乏文武兼备的，加上随从的亲兵马弁仆从近百人，只用了二十一天，赶大年三十到达武威，一路虽说晓行夜宿，住的都是驿舘，但长途跋涉下来，还是很疲惫的，大家泡了个热水澡就来参加除夕大宴。窦固虽然籍属扶风，但是在凉州成长，又长期驻屯凉州，所以到了凉州就等于回家一样，处处显出主人的好客和随意，只象征性地喝了几觚就回房休息去了，耿忠也不想在年轻后生这里当灯盏，借故离开，让大家无拘无束自便尽兴。汉代的官场和军营，等级制度还是很严格的，公开场合见了上官，都必须恭恭敬敬，但到了酒会赌场妓院，谁也不在乎谁，特别是那些死人堆里滚出来的壮士，更是不把没打过仗甚至靠血统关系上来的所谓上官当什么菜：你要管我，得拿出管我的本事来！
酒至半酣，一些屯军军官就找新来乍到的幕僚从事们斗酒。大家深知西凉人豪爽好饮，久居京都的人根本不是对手，于是纷纷退避三舍，不敢接茬，这就招得提议者很不高兴，觉得京里人看不起他们，长史郭恂上前劝解，被军侯董健直接将了一军，说是从酒品看人品，从酒力看战斗力，你连几觚酒都不敢饮，还怎么敢在将军大帐里指手画脚！郭恂被一个曲军侯这么一激，哪里肯认怂，就你一觚我一觚对饮，可是西凉酒洌，没喝惯的人根本撑不住，几个回合下来，已经醉卧在榻。按说董健赢了，就该借坡下驴，可这家伙在一帮弟兄的喝彩声中也把持不住，嚷嚷着还要找人应战，甚至指着班超要求对饮，说大将军帐下，你俩一个长史一个司马，是主要从事，现在他倒下了，你敢不敢上？
班超首先示弱，连喝三觚，表示甘拜下风。董健觉得这根本是不把他放在眼里，也连喝三觚，定要决出输赢。班超本来有量，加上董健已经喝多，两人就打了赌，赢家可以任意惩罚输家，结果斗到二十多个回合，班超已经上头，舌头也大得绕不过弯儿，几乎不知道自己是谁了，忽闻一阵哄笑，董健先他倒下，吐了一地。有人闹着要董健学狗爬，他心里清清楚楚的，就是眼睛睁不开，舌头也不听使唤，被人抬到宿舍。一觉醒来，已是公元73年元日下午，过去的一年翻篇了。
班超第一眼看见的是坐在炕边的董健，郭恂站在地上，身后还有几个他不认识的屯军军官。一股冷风吹来，他的脑袋清醒许多，揉揉眼睛坐起来，喝了点热水，觉得嘴里还有酒味，想起昨晚的事，举手向大家致歉。董健说司马大人也太能喝了，以前从关里过来的军官从没把他喝趴下过，他绝对的服了。当下要行下跪礼向班超赔罪道歉，被他一把拉住：耍呢么，何必认真！董健表示儿子娃娃说话算话，司马大人你愿意咋罚就咋罚，我绝对认领。班超看他一脸诚恳，想了想，故意卖个关子，说罚就要罚狠点，省得印象不深记不住。董健马上红了脸，赔话说学狗爬已经很丢人了。原来西凉军营的汉子们闹酒，以惩罚输家顶瓦片、学狗爬、脱裤子为乐，所以一再求饶不要让他脱裤子。班超摇摇头，击了董健一拳，请他找一个马战最好的人，教自己马上抡刀使枪射箭的本领，必须要自己满意才算完。不等他说完，后面就有人喊叫：这还找求谁去，董升达就是最好的！
在学习马战的这些日子，董健教的很认真，班超也学的很刻苦，因为班超字仲升，董健字升达，都有个“升”字，俩人就结拜了兄弟，成了朋友。这个小班超九岁的西凉汉子，身高膀大，粗眉黑脸，与匈奴人有杀父之仇，他在很小的时候全家被匈奴人掠去，他跟着父亲放牧，喝马奶长大，母亲则被当做战利品送来送去，最后不知所终。十五岁那年夏天，部落里组织年轻人练射，没有找着猎物就拿他父亲当靶子，头人的箭射到哪里，其他人的箭必须跟到哪里，否则就被拿去当靶子千箭穿心，让他负疚的是父亲的心窝上还扎有他的一箭，于是在葬父时，他往自己大腿上刺了一箭，让鲜血汩汩流进墓穴，算是向父谢罪。匈奴的体制是全民皆兵，所有的男人都必须时刻准备打仗，所有的女人都时刻准备为打仗提供兵员。这种国策时至两千年后的信息时代，仍然在一些国家实行，自是有它的优点，但野蛮成性、毫无人伦，拿活人当靶子总是与人类文明发展相悖的，是播种仇恨的。董健这个被掠来的“野种”，一闭上眼就能想起父亲惨死的情形，十八岁那年一次与汉军的交战中，瞅个机会一刀砍掉封都尉（高级军官）的脑袋，挑在枪尖上，纵马奔了汉营，他的名和字还是到汉营才取的。
董健马术精熟，从飞驰的马背藏到马腹，一跃就能骑到旁边的马上，力气尤大，擅使一把偃月马刀，重六十多斤，砍碗口粗的柳树如削秸秆，拍百多斤的黄羊一刀成饼，又能拉得大弓，射箭射得又远又准，十多年来，抗匈奴，平烧裆，每战必勇往直前，一路从士卒升到曲军侯，凡有缴获大都分给下属，在屯军中颇有好名。令班超心悦诚服的是董健指出了他自小所习练的武术，花拳绣腿太多，只适合健身卖艺，与敌人格斗不行，打仗要的是一招致命，你不在第一时间弄死对方，对方就在你眨眼间弄死你，没人看你的动作好不好看、标准不标准，战场的态势瞬息万变，打散、被困的事情常有发生，就是位高权重的指挥官，关键的时候也必须能自保等待救援，没有一定的单兵作战能力是不行的。班超服他了，当下就要拜之为师。董健嘿嘿一笑，说自己虽然没有文化，但尊卑上下还是知道的，你我兄弟相称我已经高攀了，教将军马上厮杀格斗是愿赌服输，打死我也不敢称“师傅”。
早春的西凉，原野还笼盖着厚厚的雪被，放眼望去没有一丁点绿色。驻扎天水的美阳侯耿秉老将军立功心切，连续给朝廷上了三道疏，请求利用匈奴粮荒草缺的季节开战。耿秉是耿忠的堂兄，也是扶风人，祖籍在汉武帝刘彻所葬的茂陵旁，累世武将，精通兵法，也曾在西域战胜匈奴，部署屯田，多有建树，颇得明帝喜爱，这次讨伐匈奴，他是另一路大军的总指挥。以窦固对明帝的了解，他估计朝廷很快会照准，事不过三嘛，不能太不给老将军面子。但从战场的态势来看，眼下并不是攻击匈奴最好的时机。匈奴人在漠北冬窝子所储备的草料还足以支撑，放出的多批探子都没有找到匈奴的影子，如果一味向北推进，寻找匈奴人决战，犹如老虎吃天——无处下爪，而且大军一动，马要食草，人要吃粮，眼下又是天寒地冻运输困难，军需供给是个大问题，一旦粮草不济，军队不战自溃。根据经验，匈奴储草每年四月就吃空了，就会像候鸟一样向相对暖和一些的南方移动，不几天就会活动到汉军的眼皮底下，那时以逸待劳，占尽便宜，而且天气转暖，冰消雪融，草木泛青，饲草可以就地解决，军需运输压力也小。
窦固把自己的想法告诉耿忠，又让幕僚从事讨论对策，最后决定于二月庚寅松柏木生之日，将分驻在张掖、敦煌、祁连、阳关等地的骑兵经酒泉向玉门关移动，构筑好牢固的防御体系后，积极寻找战机，稳扎稳打，并以耿忠为先锋，亲自带领前部军，把班超配给他，让他多调教调教。该部的温校尉（相当于现今野战军军长）是个世家出身，少年得志，比班超小几岁，人如其姓，他很欣赏班超在多数人喝酒赌钱的正月，仍********习练军事、琢磨打仗的专劲儿，称班超是个有大抱负的人，班超则一再强调自己是个新兵，要跟温校尉学习，俩人没几天就熟悉了。
果然不出窦固将军所料，西行大军刚到玉门关，太尉府（相当于现今的国防部）的命令就飞传过来，督促西出天山、直捣务涂谷（今新疆吉木萨尔）。窦固明知太尉府那一帮人根本不了解前方的情况，都是秉承皇帝的急功近利，受了耿秉将军的忽悠，纯粹是瞎指挥。由于这些人的瞎指挥，朝廷每年不知要靡费多少钱粮，前方的将士要吃多少苦！无奈军令如山，不得不从，抗命比打了败仗还罪大，下狱论死都是轻的。于是他留一部在玉门关作预备队，建立巩固的军需供应体系，将大军分成三拨，保持纵马一个时辰的距离，梯次前进，后军到，前军进，步步为营，仍以骑都尉耿忠为先锋。耿忠可能是耿氏军事世家性格最好的一个将军，与他那位急火火的堂兄耿秉完全不同，不急不慢，不温不火，成天笑呵呵的，常常还说些笑话，与他一起行军一点也没有辛苦的感觉。
务涂谷位处天山东部，夏秋水丰草茂，冬春风大雪多，农牧杂间，是一块富庶地方，因为离匈奴的主要活动区域较近，北匈奴几百年前就在这里设立了车师后庭（又称车师后王国），作为沟通匈奴与西域的门户，与设在交河城的车师前庭（今吐鲁番境内）南北呼应，控制西域各国。因此，攻下务涂谷，就等于掐住了匈奴在西域的咽喉，意义非凡。但务涂谷南有天山主峰博格达阻挡，北有卡拉麦里山丘依托，西部是开阔的平缓原野，眼下都由匈奴人盘踞，而东部只有狭窄的山谷可出蒲类海、伊吾卢（今哈密），通达河西，绝对是易守难攻，何况这里是匈奴在西域的政治军事中心，必有重兵把守，岂是轻易能够得手的。班超理解这次使命的艰难，一切都寄望于将士竭力用命。不过他看耿忠老将军不动声色的样子，好像并不着急，就一再用眼神试探，想知道侯爷对进攻务涂谷有多少把握。
耿忠自然是看出了班超的心思，就是迟迟不肯点题，到了中午，利用埋锅造饭的机会，才将班超扯到一边，告诉他上伐谋，下伐兵，谋事在人，成事在天，谋不好难成事，谋再好也未必成，打仗的事无常理，无可无不可，一看天，二看势，三看兵，四看器，而谋略乃是对这四方面因素的把握和应用，肉搏是下下之策，往往又是取胜关键，一旦短兵相接，相互厮杀，你死我活，瞬息万变，常常绝处逢生，倏忽见输赢。班超觉得老将军天上地下，云里雾里，说了一通孙武的兵法，还是没有解开他心头的疙瘩。他想着上官自有上官的考虑，也不再打问，只是利用一切时间，仔细查看地图，研究地形，要把通往务涂谷的山高水低、漠荒壁野全都装进心里。
接近伊吾卢的时候，忽有哨探来报，发现大队匈奴骑兵，在哈里尔河岸一处长红柳的河滩扎帐做饭，凿冰饮马，约有两千余众。耿忠一面派人飞报窦固，一面令温校尉派人监视。班超自告奋勇，温校尉让他带着董健的曲队迂回前进，摸清情况，及时传递，不要打草惊蛇，等待大部队到达再战。班超得令后，即刻带队纵马疾行，顺一段一段洪水冲出来的小沟摸到敌军侧翼，在一个长有一里半的小沟里偃旗勒马隐蔽下来，然后亲自带人摸到沟口侦查。沟口到匈奴人最近的帐篷也就两箭之地，居高临下可以看得很清楚，但匈奴人在高处放了一个明哨，来回走动，限制了侦查人员抵近。必须摸掉他，还不能引起大的响动，重要的是还得派一个熟悉匈奴语言的人，换装顶替戳在那里，应付匈奴人的招呼，让匈奴人不生疑心。
班超问董健，有没有好办法。董健嘿嘿一笑，打个手势，就有人送来套马索，然后学声鹧鸪叫，把那匈奴哨兵吸引过来，突然抛索套脖，顺势拽拉，直接拽倒在沟边，使劲一勒，那哨兵的小腿踢腾了两下，立时挺直，然后就扒了其行头，给刚才送绳索的骑士穿上，“替匈奴放哨”。董健这一连串动作，娴熟麻利，一气呵成，简直把班超看傻眼了。他高兴地给了董健一个赞许的眼神，就要爬上沟沿亲自侦查，董健摆手劝阻，然后自己爬在沟沿与来回走动的“哨兵”对话，主要用手势，偶而也用匈奴语低声哇啦哇啦，回过头告诉班超，帐篷一百二，每帐驻兵约二十，大多数集中在靠西一里左右的河湾里，河宽五六丈，河面盖着厚冰，匈奴人正在喝酒吃肉，不时有羊肉的膻味随风飘来，看样子还没有发现汉兵的动向。如果这时能来个大包抄，从河两岸把匈奴压缩在较小的空间，绝对连锅端，可惜人马太少了。
“要不要突进去杀他一阵？”
“好我的兄弟，你欺负我没打过仗啊？”
班超嗔怪地击了董健一肘，蓦然想起“瞬息万变”、“兵贵神速”、“迅雷不及掩耳”等兵法术语，觉得眼下倒真是个机会。只是不知道匈奴人为何在这荒无人烟的地方扎帐，附近还有没有别的部队。他一边差人向耿忠温校尉传递军情信息，请求后队跟进，一面与董健商量设伏诱敌，在这小沟里打他一仗。这条沟虽然不长但拐了几个弯，完全是洪水冲出来的模样，沟尾斜坡伸向茫茫戈壁，沟口最深约四丈，两面峭壁露出一层沙土一层卵石的茬子，一碰就会滑落，只有很少几个地方比较平缓，人马可以攀登，整个地形好似硕大的木楔，具备三十六计中“关门捉贼”的基本要件。董健的意思是他带几十精骑，乘敌不备先冲一阵，等敌人反应过来就佯败退回沟里；在他出发的同时，班超把大队人马悄悄开上小沟两岸，强弩大箭伺候，等敌放马进来一批，弩箭齐发，射住后队，然后两边一起压下，向沟尾呼啸而去，由他在沟尾接应，也不恋战，得手就向主力靠拢。
班超觉得董健的想法是一条好计，但这里的地形只是小利，无大险可凭，必须有机会之利方为可行，因为敌众我寡，力量悬殊，万一蜂拥而来，突破我防线，我方即刻处于下风，双方都是骑兵，运动速度很快，一旦厮拼，难以应付，就算逃回大营，已经挫了汉军锐气，如何面对两位侯爷。不如先行部署，等待大队杀到，敌军倾巢出动，过去大半，然后再诱敌进沟，狠狠地咬他一口，再与大队汇合。董健深以为然，给班超竖了大拇指，于是立马吩咐下去，全队退到沟尾，只留五十精骑，准备随时行动。正在这时，派出的联络兵带着另一曲人马摸上来了，军侯是霍延，说是半路碰上的。原来耿忠在班超出发后不久就派霍延接应，说是大军据此不过小半个时辰的路程，马上就会发动进攻。
霍延是董健的好朋友，温校尉曾经比喻他俩是“胡萝卜不零卖，一卖都是一把的”，打仗时总是互相关照，不把对方独自放在险地。关于这俩人的关系，还有一个少有人知的秘密。有一年霍延得了疟疾，病得快死了，叫董健通知他家人。董健到他家门口转了转，根本没进去，而是多方打听能救命的良医，遇到一位道长，说祁连山有一种青草能治疟疾，但过了采收季节。董健也不管那么多，骑了两天马找到采药人，背着那个老药师爬到山顶，找遍半架山采了一点点，老药师说够不够就看造化了，你快回去吧！董健二话没说又骑了两天马赶回来，亲手为他熬汤服用，才救了霍延一条小命。病好以后，霍延大恩不言谢，直接捎信给家里，想把自己的小妹嫁给董健，父母也同意，不意被董健一口回绝，气得霍延将董健拉出去揍了一顿，说自己妹子长得一朵花似的，你个黑不溜秋的浪子还有啥弹嫌的！可不管拳打脚踢，董健就是不还手，也不吭气。后来打仗，董健胯上被匈奴人刺了一刀，眼看就要跌下马去，是霍延赶过来架住匈奴马刀，才使董健逃过一劫，趴马背上逃出激战漩涡。
养伤的时候，霍延去看董健，董健趴他臂上哭了，说他小时候见匈奴人轮奸他的母亲，扑上去拼命，被一个壮汉一脚踢出好远，疼得他半天喘不过气来，成年后也很想有男女之欢，也很想有个属于自己的女人，有一次跟老兵去逛窑子，结果很败兴，窑姐儿说是性太急了，点不着火也是有的，要他过几天再来，这个实诚的小伙子一连去了好多次，都是无功而返，后来那窑姐儿白拿许多钱过意不去，建议他找个郎中好好看看。他访遍凉州郎中，花光自己拿血和命换来的所有钱，才有一位老先生劝他别治了，治也白治。从那以后，霍延就不再在董健面前提女人了，可是对董健却更加关心。他家就在凉州城里，有时能请假回家，每次回来都给董健带好吃的，还将他的衣服拿去家里缝补，董健就跑到霍延家拜了老人为义父义母，还要和霍延一起奉养老人，这俩人就真成兄弟了。据温校尉长期观察，董健勇敢胆大，这个世界好像没有他怕的，他手下也没一个怕死的，就是好赌，常把自己的钱财让部下赢得干干净净；霍延心细，考虑问题比较全面，经常帮部下解决实际困难，但过于抠门，谁想喝他一口酒都难。这俩人互补，的确是少有的搭档。班超估计今天也是他们前脚出发，霍延就主动要求跟来的。
霍延雪中送炭，来得正好，太好了！这下有五百多人马，真可以演一出关门捉贼的大戏了。而且霍延又带来一百斤桐油，和董健曲队的加起来有二百多斤了，够烧一通大火，给他布阵增添了新的信心。他立即重新部署，让董健领五十精骑在沟口隐蔽待命，其余人马全部从沟尾退出，将马匹隐蔽在低阴处，然后马衔爵，人衔枚，弩开机，箭上弦，多拣拳头大的石头，腾了炒面袋装沙土，沿两边沟沿卧倒布防，重点防御缓坡地带，只要不出大声音，河滩的敌人是发现不了的，骑兵变步兵；令霍延组织四十匹战马，每二十匹一列，鞍辔连锁，形成“马墙”，代替栅栏，直接列在沟尾，只留一边缓坡为“安全门”，待董健的马队冲出后，立即向前驱动马墙封堵沟道，使敌人无法逾越，万一有个别漏网之鱼，让董健回马扑杀，决不能让一个敌人跑回去，透露汉军阵情；再令功曹将装桐油的布袋连接起来，点燃火绳，随时准备引燃油袋，只等时机成熟，便让这条小沟前有无法逾越的“马墙”，后有熊熊燃烧的火海，变成匈奴的大坟墓。偏偏在这个时候，匈奴人要换哨，新来的哨兵被假哨兵搂着肩膀捅死了，但很快底下有人朝这边喊叫，假哨兵暂时以“解手”应付，但缓不了多时，很快就会引起敌人怀疑，只能提前行动了。
班超第一次指挥战斗，有点紧张，有点激动，最典型的表现是心跳加快，呼吸急促，牙关咬得紧紧的，用中气往上提****，但关键时刻，他还是表现出当机立断的将军作风。他命令董健立即出动，尽量在敌人的营地多盘桓一些时间，以骚扰为主，不要去的太远。董健跳上坐骑，大刀一挥，身被铠甲、手执钢刃的五十员骑士风驰电掣，一溜烟冲了出去，突入匈奴的营地，见人就杀，见马就砍，如入无人之境，那些手里还抓着肉块酒嚢的匈奴人，没等得及反应，就带着一脸惊愕去见阎王了，滚落的头颅碰上猛扑的马蹄，发出橐橐的声响，瞬间被踢得脑浆满地，被砍伤的战马也乱嘶乱窜，扯倒了帐篷，踢翻了锅灶，有的竟滑到河面的冰上挣扎，匈奴营地立马乱成一团。
然而，匈奴人毕竟是在战火中出生、在马背上长大的，面对突然遭遇的袭击，有点受惊，有些慌乱，但却没有恐惧，一个个迅速操刀上马，就同汉军厮杀起来，一时间矛戈映日，旌旗遮天，喊杀声震得沟壁上的小石子刷刷直掉。站在沟沿远远看着的班超，心不由得揪紧了，眼见几名骑士被匈奴人砍下马去，壮士捐躯，而他一点也帮不上，心揪得更紧，以至于手心都湿了，想尿。好在董健的人马并未有大的损失，他们交替掩护，且战且退，一直退进沟里三四十丈，才奔马逃向沟尾。匈奴人那肯善罢甘休，纵马穷追不舍，鱼贯而入，塞了半条沟，等到怀疑中计，勒马欲退，显然为时已晚，钻进汉军精心布设的口袋阵了。
班超马刀一指，几百只弩箭齐发，当下射死几十人马，再令功曹等人把点着的桐油布袋往这些死尸伤马堆上一抛，立即熊熊燃烧起来，封住了沟口，跑到沟尾的董健边跑边招呼霍延，等他的队伍一出，霍延就将两列“马墙”推了进去，死死地堵住了沟尾，有追得快的来不及勒马就被撞翻踩在马蹄下，匈奴人就是砍伤了头排的马头，那“马墙”也是扯不开口子，后排推着前排，像战车一样缓慢向前移动，根本停不下来。匈奴人第一次看见汉军用“马墙”做障碍的阵势，霎时傻了眼，只苦于被困在短短的小沟里，头顶飞石如雨，利矢若风，瞬间成了钻进风箱的老鼠，挂在网上的鲫鱼，进又进不得，退又回不去，上又上不来，后悔刚才没吃饱肚子就等着绝命。汉军是关起门来打恶狗，又不和敌人接触肉搏，一个个兴高采烈，没想到骑兵变成步兵原来是这样的打法，跟玩儿似的。班超要求大家瞄准了再射，看清了再砸，眼瞅着匈奴人一个个歪过脑袋掉下马去，他不住地叫好，发现残敌想组织起来做困兽之斗，他自语了一句“做梦吧你!”用力将指挥刀投下去，正好穿进匈奴指挥官的后脖，然后高声大喊，叫士兵扬沙抛土，用脚踩沟沿，致使沟里变得乌烟瘴气，匈奴人连眼都睁不开，哪里还有什么战斗力，以致马头相撞，刀戟互伤，鬼哭狼嚎，一会儿全被石头砸成了肉泥。
就在这边打得热闹之际，耿忠将军的前部已然杀将过来，窦固将军的主力也随即赶到，，匈奴人一看汉军势大，不可抵挡，就调转马头争相逃命，跑的慢的，即刻就成了烂肉，不想死的，举手当了俘虏。原来匈奴早已知晓汉朝发兵的消息，只不知窦固已经抵达玉门关，这只匈奴部队本是西南呼衍王亲自带领去偷袭敦煌的，走到哈里尔河边突听巫师说南下危险，呼衍王又不肯罢兵，踌躇之间，就在此扎营暂留，没想到被汉军发现。耿忠老将军一见到班超布的口袋阵战，先是惊愕得“呀呀呀”叫了几声，旋即又暗暗称奇，由衷地赞了一句“干得好”，就指挥大队追匈奴去了，嘱咐班超他们打扫完战场向伊吾卢靠拢。
耿忠走后，班超突然觉得腿软，一屁股坐在地上，后怕了：要不是大部队及时发起攻击，万一敌人像蚂蚁一样扑上来，他的部队被反包围在小沟两边，恐怕就剩下与敌人同归于尽的选择了，战场的复杂实在是超出原先的预料。感谢上苍的庇佑，感谢大部队的排山倒海，给他险中取胜的机会。他这时才觉得自己不再是那个笔下生风的抄书匠了，真真正正，他的身份从此换成了血雨腥风里的战士，一名汉军的指挥官。所以他要站起来，立直了，把屁股上的沙土怕打干净，长长的舒一口顺气，心里跳跃着四个字：我们赢了！再看看身边笑得嘴都合不上的董健，和帮他找回了指挥剑的霍延，看看在横七竖八的敌尸中间取刀拔剑打扫战场的骑士，他们喊着、叫着，给忙得焦头烂额的功曹报数，好像一群玩野了的孩子，一时不知如何下达命令。
战场的胜利实在是太让人激动了，比接到兰台令史的任命激动得多，比听到让他当假司马的消息激动得多，甚至比那个新婚之夜还让他激动。他突然想起妻子，很想与她分享自己的成功，俄顷又觉得不能让一个贤惠善良的女人知道战场的残酷。他又想起父亲班彪，曾在一个冬夜的油灯下，给他讲述祖先在娄烦坑杀匈奴的故事，那情景与今天他在这里“沟杀匈奴”的情景，是何其相似，何其如出一辙!莫非这就是先人英灵保佑，抑或是骨子里流淌的豪杰壮气？我们班家人骨子里就有藐视敌人的血性，这种血性绝不会以忍辱负重为借口，任凭别人欺负而毫不反抗，或者以韬光养晦为遮羞布，牺牲个人、家庭甚至民族和国家的利益，换取一时的安宁，而且血性是一种魂的传承，是渗透在种姓里的印记，它会因为你身处顺境而光大，绝不会因为你身处逆境而灭失！
一阵马蹄声由远而近，一名骑士匆匆勒马，报说匈奴人的大营里有许多给养，奶茶还在壶里，酒嚢也丢下不少，篝火上架着的羊腿正滋滋地冒着油泡，骨酥肉烂，那味道，实在是美极了！这个人叫田虑，是董健的军需官，一个烧裆羌种，长得高挑，黑脸高鼻，眼白比较多，最显著的特点是长头发老遮住半个脸。据说这是因为他们的祖先无弋爰剑是个从中原逃走的奴隶，在湟水上游的深山间躲避追兵时，遇到一个受了劓刑的妇女，俩人同病相怜，在山洞结为夫妇，后来生下了孩子，怕孩子看见母亲被割掉鼻子的样子吓着了，就把刘海留得很长，遮住大半个脸。孩子长大后为感念母亲的养育之恩，也用头发遮脸，这习俗就一代一代传了下来。有一年朝廷派窦固监军平虏将军马武，率四万人去打羌首滇吾，时任屯长的董健和滇吾的猛士田虑杀在一起，两人大战几十个回合，没有分出个胜负，董健英雄惜英雄，就不忍杀他了，露个破绽拍马就逃，田虑紧追不放，到了汉军阵前，董健突然回头，将马刀猛抛出去，正好割断田虑马腿，人就栽下来被董健俘虏了。
被虏后，田虑多次逃跑，都被董健追回，按律都斩几回了，但董健一直请求上级，执意要留下田虑，还找人给治疗腿伤，腿好后田虑还是要走，董健见实在留不下就给了一些钱，送他出关，希望下次不要在战场相见，没想到他过了两天又回来了，说感念董健仁义，不忍离去，愿意留在汉营，但提出一个条件：不打羌人！董健报知上级，获得默认，田虑就成了他的军需官。说是军需官，打起仗来也是不要命的主，而且一喝酒就说不服董健，当初是被设计陷害的，要和他上马论输赢。董健也不示弱，说打就打，谁害怕谁！酒后一笑，什么事又都没有了。班超很喜欢西凉军营里这种简单豪爽的人际关系，这不是多少金钱能够买来的。他也很愿意和他们在一起，喝酒、猜拳，说粗话、骂娘，不管谁和谁有什么过节、矛盾，酒一喝睡一觉，第二天什么事儿都没了。
田虑还有一大优势是粗通吐蕃和西域南部的语言，一般事情都能掰扯明白，加上鼻子又特别好使，好几里就能闻到肉香，这让班超对他印象深刻。这时听说有吃的，班超鼻子不由自主抽了两下，似乎真闻到呼呼的风里，杂着浓郁的羊肉膻味，紧接着肚子也咕咕乱叫。把他家的，饿了。经过半天的行军打仗，确实是饿了。他向马上的田虑道了一声辛苦，就让董健和霍延收队。
“走，吃他娘匈奴的肉去！”